চব্বিশতম অধ্যায়: বহুমুখী প্রতিক্রিয়া

চুই মিংঝু ফিরে এলো বাসস্থানে, সামনে দাঁড়িয়ে হে লিনকে এক চড় মেরেছে।
“দুর্দান্ত মেয়ে, কিভাবে মিথ্যা বলতে সাহস করেছ?”
হে লিন চড় পেয়ে স্তম্ভিত হয়ে পড়লো, মুখ ঢেকে আতঙ্কিত হয়ে বললো, “আমি... আমি করিনি।”
চুই মিংঝুর চোখ গোলাকার হয়ে উঠলো, “তুমি কি বলেছিলে লু ঝাওঝাও আর শেন জিংশুকে সঙ্গে মানায় না? তারা কি সবাই শেন জিংশুকে তাদের বাসস্থানে যেতে দিচ্ছে না? কিন্তু বাস্তবতা কি? তারা সবাই শেন জিংশুর পক্ষে আছে।”
হে লিন অভিযোগ করলো, “আমি যা বলেছি সব সত্য, চুই মিস, যদি তুমি শুধু শেন জিংশুর বিরুদ্ধে থাকো, তারা অবশ্যই সেটা পছন্দ করতো, কিন্তু তুমি তাদের চারজনকেই টার্গেট করেছো। লু মিসের মন খারাপ, তার স্বভাব উত্তেজক, সে রাগ করবে না কী? চেং চিংলান এবং লু মিস খুব ভালো বন্ধু, সে অবশ্যই লু মিসের পক্ষে থাকবে, আর ঝুয়াং রুওইয়ুন, সে যদি আট নম্বর বাসস্থানে থাকতে চায়, অবশ্যই তাদের পাশে থাকতে হবে...”
চুই মিংঝু মোন্থর হয়ে গেলো, সত্যিই কি তাই?
ওয়াং ওয়ানজ়ি বলল, “এখন বুঝতে পারছি, তারা একে অপরের সঙ্গে খারাপ ছিল, আমরা তাদের একত্রিত করতে বাধ্য করেছি।”
লিউ মেংকে বুদ্ধিমত্তার সাথে কোনো মন্তব্য করলো না।
“চুই মিস, তাদের মোকাবিলায় ভাগ করে জয় করা ভালো হবে।” হে লিন ভয় পেয়ে বলল।
চুই মিংঝু বুঝল হে লিন ঠিক বলছে, সে চারজনের কাউকেই পছন্দ করে না, কিন্তু শেন জিংশু তার প্রধান লক্ষ্য। শুধু কারণ শেন জিংশু তার উপরে উঠে গেছে না, বরং তার মামা তাকে পাঠিয়েছেন এই মিশনে, প্রথম কাজ হলো প্রকৃত প্রতিভাধর কাউকেই জিয়ামিন রাজকুমারীর কাছে যেতে দেওয়া যাবে না, শেষ নির্বাচিত হতে হবে মামার পক্ষের কেউ।
কিন্তু চুই মিংঝু মুখে স্বীকার করল না, অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে কাজ করার পদ্ধতি শিখাচ্ছ?”
হে লিন পিছনে দুটো পা সরে গেল, “আমি... আমি না, আমি সাহস করি না।”
“মিংঝু, আমার মতে আমাদের প্রথমে চেং চিংলানকে মোকাবিলা করতে হবে, তুমি দেখেছ? লু ঝাওঝাও সব সময় চেং চিংলানের মনোভাব দেখে কাজ করে, লু ঝাওঝাও একেবারে বুদ্ধিহীন, শুধু চেং চিংলানকে মোকাবিলা করলেই লু ঝাওঝাও যতই হইচই করুক, কিছুই করতে পারবে না। তবে তাড়াহুড়ো নেই, আজ হলো প্রথম দিন, সামনে অনেক দিন আছে।” ওয়াং ওয়ানজ়ির ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটলো।
লিউ মেংকে সায় দিলো, “হ্যাঁ, লু ঝাওঝাওর বেপরোয়া স্বভাব, আমরা একটু উসকানি দিলেই, সে নিজেই গর্তে পড়ে যাবে।”
নিরব এবং সূক্ষ্মভাবে ফাঁদ গড়াই হলো কৌশল, জোরে চেঁচামেচি করে দ্বন্দ্ব তৈরি করার কি দরকার? এতে তো নিজেরাই ধরা পড়ে যাবে।
চুই মিংঝু ঠাণ্ডা চোখে তাকালো।
লিউ মেংকে হাসিমুখে উত্তর দিলো।
মনের মধ্যে বলল: সত্যিই অজ্ঞ, আমি তো তোমাকে সিঁড়ি ধরিয়ে দিচ্ছিলাম, তুমি ক্ষমা না চাইলে কী হবে? তাড়াতাড়ি সিঁড়ি ধরে নেমে আসো, না হলে আমার দিকে চোখ ঢোকাও কেন?
অন্যদিকে শিয়াও জে ফিরে এলো দায়িত্ব কক্ষে, মো চেন তার পেছনে এসে বলল, “মহাশয়, এবার চেং মেয়েরা চুই মিসকে বিরক্ত করেছে, চুই মিস নিশ্চয়ই শান্তি করবে না।”
“তুমি এতো চিন্তা করো কেন?” শিয়াও জে ঠাট্টা করলো।
মো চেন লজ্জায় বলল, “চেং মেয়েরা অন্তত অর্ধেক বেচেন সেক্রেটারিয়েটের লোক।”

শিয়াও জে ধীরস্থিরভাবে বসলো, “চিন্তা করো না, সে সহজে হার মানবে না।”
“তবে তার ক্ষমতা যতই থাকুক, শেষ পর্যন্ত তার কোনো পেছনের লোক নেই, যখন সে শক্তিশালী কর্তৃত্বের মুখোমুখি হবে, তার কী করা যাবে?”
শিয়াও জে চোখ তুলে বলল, “তাহলে তুমি তাকে নজরে রেখো।”
সে আসলে তাদের টিকে থাকার ব্যাপারে আগ্রহী নয়, সে শুধু জানতে চায় সে কেন এসেছিল।
ঝৌ ইয়েনমিং রাজপুত্রের মৃত্যুর সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত, আর সে ঝৌ ইয়েনমিংর স্ত্রী ও সন্তানকে বাঁচিয়েছে, তাই সন্দেহ করা হয় সে আসলে কার লোক?
“মহাশয়, চেন মিস সাক্ষাৎ করতে চান।” প্রহরী এসে জানালো।
শিয়াও জে তার সাজ সঠিক করলো, “তাকে আনো।”
এবং মো চেনকে বেরিয়ে যেতে নির্দেশ দিলো।
চেন হুইচি এসে প্রথমে সালাম করলো, “ভাই!”
শিয়াও জে হেলেদুলে হাসলো, “হুইচি, আমার কাছে কী নিয়ে এসেছো?”
“ভাই, তুমি চেং মেয়েরা আর শেন মেয়েদের সাহায্য করো, আজ প্রথম দিন, চুই মিংঝু এতটাই তাদের বিরুদ্ধে, ভবিষ্যৎ কেমন হবে কেউ জানে না।” চেন হুইচি বলল।
যদিও আজকের ধাপ পার হলো, কিন্তু আরও ধাপ আছে, যতদিন চুই মিংঝু তাদের অপছন্দ করবে, ততদিন তার বিরক্তি থামবে না।
শিয়াও জে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হুইচি, আগে নিজের খেয়াল রেখো, যেখানে মানুষ আছে সেখানে বিরোধ থাকবেই, তারা যদি একাডেমিতে অন্যদের সঙ্গে লড়তে না পারে, ভবিষ্যতে প্রশাসনে প্রবেশ করলে কিভাবে প্রতারণা ও রক্তক্ষয় মোকাবিলা করবে?”
“কিন্তু... আমি চাই না তারা বিপদে পড়ুক।”
“একাডেমিতে হারলে চলে যাবে, প্রশাসনে হারলে জীবন-মৃত্যুর লড়াই, যদি এতটুকু বোধ না থাকে যে একাডেমি কোনো স্বর্গরাজ্য নয়, তাহলে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।”
চেন হুইচি ঠোঁট বের করে অসন্তুষ্ট হল, “ভাই, তুমি তো খুব নির্মম।”
শিয়াও জে বলল, “হুইচি, তুমি ছোটবেলা থেকেই পিতামাতার কাছে দূরে ছিলে, কিন্তু তোমার মাতা-স্বজন তোমাকে ভালো দেখাশোনা করেছে, তুমি মানুষের মন্দতা দেখো নি, দ্বিমুখী মানুষ, আমি জানি তোমার হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা আছে কারণ শেন মেয়ে আর চেং মেয়েরা তোমাকে সাহায্য করেছে, কিন্তু তুমি কি সত্যিই তাদের জানো? তারা কেমন মানুষ? তাই তাড়াহুড়ো করে মন খুলে দেওয়া ঠিক নয়, আগে দেখো, যদি তারা সত্যিই বন্ধুত্বের যোগ্য হয়, তখন সত্যিকারের মন দিয়ে দিও।”
“ভাই, আমি মানুষের মন্দতা জানি না, তারা যখন আমি সবচেয়ে লজ্জাজনক অবস্থায় ছিলাম, তখন দাঁড়িয়েছিল, তারা আমার কী চায়? তারা তো আমাকে চেনে না, শুধু সাহসিকতার কারণে, আমি শুনেছি চুই মিংঝু তাদের বিরুদ্ধে, আমি তাদের জানালাম, তারা আমাকে তাদের কাছে যেতে বলল না, শুধু মন ভালো থাকলেই হয়, ঝামেলা এড়াতে, এমন মানুষ কি খারাপ হতে পারে?”
শিয়াও জে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, “হুইচি, আসলে তোমাকে চিন্তা করার দরকার নেই, আজ তুমি দেখেছো তারা সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে পারছে, চুই মিংঝুকে লজ্জিত করেছে, বুঝতেই পারো তারা সহজে পরাজিত হয় না। যদি পরিস্থিতি তাদের জন্য খারাপ হয়, আমি সাহায্য করব।”
চেং চিংলান কেন একাডেমিতে এসেছিল তা না জেনে, সে তাকে বের করে দিতে চায় না।
চেন হুইচি এই প্রতিশ্রুতিতে হাসি ফুটলো, “ধন্যবাদ ভাই।”

“ঠিক আছে, নিজের কথা সাবধানে বলো, সহজে কারো প্রতি মন খুলবে না, বেশি শোনো, বেশি দেখো, কম কথা বলো, বুঝেছ?”
“হ্যাঁ, মা-বাবা আমাকে তাই শিখিয়েছে।”
ঝাং হুয়া প্রাসাদে, সম্রাট বিশাল জাফরান কাঠের ডেস্কের পেছনে বসে দরখাস্ত পর্যালোচনা করছিলেন, এক পাশে ওয়েই গংগং প্রতিবেদন দিচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে হালকা কাশির শব্দ হচ্ছিল, প্রতিবেদন শেষ হলে সম্রাট কলম নিচে রেখেই মুখের ভাব উন্নত করলেন, মনে হচ্ছিল ভালো মেজাজে।
“তাহলে আজ তুমি একাডেমিতে এক দুর্দান্ত নাটক দেখেছ।”
ওয়েই গংগং বিষণ্ণ মুখে বললেন, “সম্রাট, আমার মাথা তখন চরম ব্যথা করছিল।”
“হাহাহা, এবার নারী শিক্ষাকক্ষে তিনজন সাধারণ পরিবারের মেয়েরা নির্বাচিত হওয়াটা আশ্চর্য, তারা শুধু শিক্ষিতই নয় বুদ্ধিমানও, চুই পরিবারের রামের জন্য বড় ধাক্কা।” সম্রাট হেসে উঠলেন, কিন্তু শীঘ্রই কাশি তাকে থামালো।
ওয়েই গংগং তৎক্ষণাৎ সম্রাটকে গরম চা পরিবেশন করলেন।
তিনি জানতেন সম্রাটের আনন্দ চুই মিংঝুর ব্যর্থতায় নয়, বরং তার পেছনে থাকা কাং রাজপুত্রের কারণে।
“শেন জিংশু আর ঝাওঝাও ছাড়া, আর একজনের নাম কী?” সম্রাট কাশি থামিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সম্মানিত সম্রাট, তিনি চেং চিংলান নামে একজন শিষ্যা।”
“ইয়ান মা মা যেন তাদের দিকে বেশি নজর রাখে।” সম্রাট আদেশ দিলেন, তিনি যাকে চান, সে কাং রাজপুত্রের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকা উচিত নয়, কিন্তু官家的 মেয়েদের মধ্যে কং রাজপুত্রের ছায়া এড়ানো কঠিন।
“সম্রাট, আরও একটি প্রতিবেদন আছে।”
“বলো।”
“লু মিস বলেছে, আজ ইয়ান মা মা ঘুমঘর পরিদর্শন করছিলেন, কেউ তাদের বিছানার নিচে মৃত ইঁদুর ফেলেছে।”
সম্রাট ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “ইয়ান মা মা কী ব্যবস্থা নিয়েছেন?”
“তাদের নম্বর কাটা হয়েছে।”
সম্রাটের মুখ ভার হয়ে উঠল, “তুমি যেতেই হবে কিউ ফং প্রাসাদে, এই ঘটনা রানী মাতাকে জানাতে।”
রানী মা ইয়ান মা মা কে একাডেমিতে পাঠিয়েছিলেন যেন একাডেমির দিকে নজর রাখে, কিন্তু ইয়ান মা মা যথাযথভাবে কাজ করেননি, মৃত ইঁদুর কে ফেলেছে? ইয়ান মা মা কি পুরো তদন্ত করেছেন? তার অধীনে যারা আছে, তারা কেউ কিনা কেনাবেচা করছে, সে জানে না।