প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: মহিলার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা
শেন ফেইওয়ানের প্রত্যাশার ঠিক মতো, শে মহিলার আর হাত নাড়ার সামর্থ্য ছিল না।
শিয়াও লিং শেন লিয়ানসিনকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, শেন ফেইওয়ানও কাউকে পাঠিয়ে হংলিউকে ফিরিয়ে দেয়, শেন পরিবারে আজ রাতে নিশ্চয়ই উত্তেজনা চলবে।
বাড়ির ভেতর অবশেষে শান্তি নেমে আসে, সব পত্নীরা নিজ নিজ ঘরে ফিরে যায়।
আজকের ঘটনা, যদিও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি, তবে বুদ্ধিমান কেউ সহজেই বুঝতে পারে যে, এটি তৃতীয় যুবরাজের পক্ষ থেকে, একটি অশোভন কাজ হয়েছে।
ভাগ্যক্রমে শিয়াও লিং শেষ পর্যন্ত সুস্থ হয়ে ওঠে, বিকেলে জ্ঞান ফিরে পায় এবং রাজা থেকে একটি আদেশও পায়।
“সেনাপতি শিয়াও লিং দেশের জন্য পরিশ্রম করেছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেছেন, আমি খুবই সন্তুষ্ট, তাকে ছয় মাস বিশ্রামের অনুমতি দেওয়া হলো, তারপর আবার সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে পারবে, এবং পুরস্কৃত করা হলো...”
এটি শিয়াও লিংকে বাড়িতে বিশ্রাম নেওয়ার অনুমতি দেওয়ার মতো।
শেন ফেইওয়ান একটি নিঃশ্বাস ছেড়ে দেয়।
“আপনাদের করুণা ও দয়া জন্য ধন্যবাদ।”
শিয়াও লিংর শরীর এখনও দুর্বল ছিল, ওষুধ তাকে ক্ষতি করেনি, তবে তবুও কষ্ট পেয়েছে।
যে জারিয়ালান পাঠিয়েছিল সে তার রঙ ও অবস্থা দেখে কিছু কথা বলল, তারপর চলে গেল।
পশ্চিম প্রাঙ্গণে, শেন ফেইওয়ান তার স্বামীকে দেখে কপাট ভাঁজ করে, “আমার মনশান্তি ওষুধের কার্যকারিতা সত্যিই বিস্ময়কর।”
“তুমি কি ভয় পেয়েছ?” শিয়াও লিং একটু দুঃখিত হয়ে বলল।
শেন ফেইওয়ান মাথা নাড়ল।
“না।”
সবচেয়ে খারাপ হলে, স্বামী হারানো, সেটাও সহ্য করা সম্ভব।
শুনে শিয়াও লিং তার চুলগুলো দেখছিল, “রাতভর পরিশ্রম করেছ, একটু শুয়ে পড়বে?”
শেন ফেইওয়ান তাকে একবার তাকিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
লংফং পাশে থেকে দেখছিল, ঝোপঝাড়ের ছায়াও দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, মালিক ও দাসী দুজন দরজা খুলে ঢুকল, শেন ফেইওয়ান ঝোপঝাড়কে দরজা বন্ধ করতে বলল, ঝোপঝাড় সেই মেয়েটি দরজা বন্ধ করতে করতে তাদের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল।
লংফং কিছুক্ষণ হতবাক, “স্যার, আমি বলছিলাম গত রাতে ভদ্রমহিলাকে আগে থেকে জানিয়ে দেওয়া যাক, এখন দেখো, ভদ্রমহিলা স্পষ্টই রেগে গেছে।”
শিয়াও লিং শুধু বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে রাগ করবে না।”
লংফং মুচকি হাসল, “আপনি কি নিশ্চিত?”
সেদিন রাতে, শেন ফেইওয়ান রাতের খাবার খায়নি, পরের দিন গভীর ঘুমে ছিল।
তবে শেন লিয়ানসিন সম্ভবত ঘুমাতে পারেনি।
ঝোপঝাড় শুনেছে পেছনের দাসীরা বলছে, শেন লিয়ানসিন পুরো রাত কেঁদে গিয়েছিল, কন্ঠস্বর নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, মধ্যরাতে শিয়াও নিয়ান আন তাকে নিয়ে গিয়ে প্রার্থনালয়ে হাঁটু গেড়ে বসিয়েছিল, শে মহিলার জন্য রক্তিম চিঠি লিখিয়েছিল।
শিয়াও নিয়ান আন বলেছিল, সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে, বিখ্যাত চিকিৎসক খুঁজে এনে শিয়াও লিংকে চিকিৎসা করাবে, যদি আরোগ্য না হয়, রোগ স্থায়ী হয়ে যায়, সে সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করবে না।
এই ব্যাপার এতদূর যাওয়ায়, সম্ভবত আর কিছু করা হবে না।
শেন ফেইওয়ান সত্যিই ক্লান্ত ছিল, ঘুম ভেঙে উঠল, তখন দুপুরের পরের সময়।
সে চোখ খুলতেই কাগজে লিখার শব্দ শুনল, কাগজের ঘর্ষণ, আর কিছুটা মনোশান্তির মতো।
সে ধীরে ধীরে উঠল, টেবিলে গরম খাবার ছিল, মুক্তার পর্দার ওপরে, লেখার টেবিলের পাশে ছিল শিয়াও লিং।
সে দেখতে খুব সুন্দর ছিল না, দীর্ঘদিন যুদ্ধক্ষেত্রে থাকার কারণে তার শরীরে এক কঠোর ও শীতল ভাব ছিল, তার মুখের অভিব্যক্তি যেন খোদাই করা ঠান্ডা পাথরের মতো।
কিন্তু এমন একজন মানুষ সামনে বসে থাকলেও শেন ফেইওয়ানের মন শান্ত ছিল।
এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, এবং প্রেমের বিষয়ও নয়, কেবল...
“জাগ্রত?”
সে কখন উঠে দাঁড়িয়েছিল জানে না, হাত বাড়িয়ে থালার তাপ পরীক্ষা করল, “ঝোপঝাড়, ভদ্রমহিলার জন্য আরও গরম কর।”
তাই সে এতক্ষণ জাগেনি, খাবার গরমই ছিল?
শেন ফেইওয়ান কিছুটা হতবাক, “আমি অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছি, মা কি কেউ পাঠিয়েছিল আমার খবর নিতে?”
শিয়াও লিং শান্তভাবে বলল, “হ্যাঁ।”
তারপর আর কিছু বলল না।
মানে, সে উত্তর দিয়েছে, কিন্তু তাকে দোষারোপ করবে না।
সে সাজগোজ করে চুপচাপ খাবার খেল, শিয়াও লিংও কয়েক কামড় নিয়ে মাঝে মাঝে তাকিয়ে থাকল, কোনো কথা বলল না।
ঝোপঝাড় পিছনে কিছু বলতে চাইছিল, খুব উত্তেজিত।
“ঝোপঝাড়, যা বলবে বলো, আমি আর শান্তিতে খেতে পারছি না।” শেন ফেইওয়ান তখনই চামচ নামিয়ে দিল, শিয়াও লিং তোয়ালে পৌঁছে দিল।
সে খুব যত্নশীল।
শেন ফেইওয়ান তোয়ালে নিয়ে শুনল ঝোপঝাড় বলল, “তৃতীয় যুবরাজ জোর করেই লিয়ানসিন মিসকে নিয়ে শেন পরিবারের কাছে ফিরে যেতে চাইছে! বলছে ডাক্তারের ভুল ওষুধ দেওয়ার জন্য স্যার ওভারের কাছে ক্ষমাপ্রার্থী হতে।”
শুধুমাত্র ক্ষমাপ্রার্থী হওয়া দিয়ে কি সব ঢেকে ফেলা যাবে?
এটা সত্যিই শিয়াও নিয়ান আন-এর স্বভাবের মতো।
“যদি ভদ্রমহিলা চিন্তিত হন, আমরা সাথে যেতে পারি।” শিয়াও লিং হঠাৎ এমন বলল।
শেন ফেইওয়ান কিছুক্ষণ বিস্মিত ছিল, সে ভাবছিল সে গৃহকর্ত্রীর বিষয় পছন্দ করে না।
সে চুপ থাকায় শিয়াও লিং যোগ করল, “সেদিন রাতে শ্বশুরের সাহায্য পেয়েছিলাম, আমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, আজ侯 পরিবারের অনেক কাজ, তাদের উদ্বিগ্ন হতে দেব না।”
সে সর্বদা তার পিতামাতার কথা চিন্তা করে।
এখন তার সৎ বোন স্বামী নিয়ে বাড়ি ফিরেছে, কান্নাকাটি ও গোলমাল করলে, তার পিতামাতা সতর্ক, হঠাৎ侯 পরিবারের কাছে এসে ঝামেলা করবে না, তারা মনের মধ্যে কিছু লুকিয়ে রেখেছিল, চিন্তিত।
তার সহানুভূতি স্পষ্ট, যা শেন ফেইওয়ানকে শান্ত করে।
“তাহলে স্বামী, তোমার জন্য কষ্ট হলো, তুমি এখন বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছ, এটা কি ঠিক নয়?” শেন ফেইওয়ান এখনও তাকে গুরুত্ব দেয়।
“কোন সমস্যা নেই, মৃত বা আহত নয়, কি হয়েছে যাওয়া বন্ধ?”
শিয়াও লিং কি এমন রকম মজা করতে পারে?
শেন ফেইওয়ান হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, উঠে জামা পরতে গেল, তারপরে বেরিয়ে আসল, সে দেখল শিয়াও লিং একটি হালকা নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরে, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, তার শরীর থেকে এক আভা ছড়াচ্ছিল।
পদধ্বনি শুনে সে ঘুরে দাঁড়ালো, পুরোপুরি গর্বিত এবং মার্জিত।
শেন ফেইওয়ান দৃঢ় পায়ে তার দিকে এগিয়ে গেল, দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শেন পরিবারের গাড়িতে চড়ল।
গাড়ির চাকা ঘুরতে শুনে, শেন ফেইওয়ানের চিন্তা ফিরে গেল আগের জীবনে, শেন লিয়ানসিন শেন পরিবারে কাঁদছিল, শুধু ঠাকুরমার কাছে শেন পরিবারের দুই কাপড়ের দোকানের ব্যবসা দাবি করেনি, দুই মেয়েকে একা লালনপালনের জন্য মা থেকে বহু মূল্যবান গয়না চুরি করেছিল।
সেগুলো তার সৎ বোন শেন হুয়ান’er ও শেন ইউয়ুয়ান-এর বিয়ের জন্য রাখা ছিল।
পরবর্তীতে দুই বোনের বিয়ের সময় শেন পরিবার সম্পূর্ণ ফাঁকা ছিল, তাদের কাছে এমন কোনো মূল্যবান মণি ছিল না যা বাড়িতে দেখানো যেত, ফলে শ্বশুরবাড়িতে অনেক কষ্ট পেয়েছিল।
তাহলে আজ শেন লিয়ানসিন বাড়ি ফিরে কী করবে?
গাড়ি ধীরে ধীরে থামল, শেন পরিবারের দরজা বন্ধ ছিল, ঝোপঝাড় অনেকক্ষণ কড়া নাড়ল, শেষে দরজা খোলার জন্য এক বয়স্ক গৃহকর্মী এসে দরজা সামান্য খুলল, ঝোপঝাড়কে দেখে দ্রুত বলল, “মহিলা ফিরে এসেছে? দ্রুত বড় মহিলার বাড়িতে যাও, নতুন স্যার বলছেন যে আমাদের দ্বিতীয় মেয়েকে লি দিদির সাথে ষড়যন্ত্র করা, তার ভাইকে মারার চেষ্টা করা হয়েছে, বিবাহবিচ্ছেদ চাচ্ছে!”
“সত্যি?” শেন ফেইওয়ান পর্দা সরিয়ে গাড়ি থেকে নেমে ধাপ দিয়ে সিঁড়ি উঠল, “আমার মা কোথায়?”
“আজ লাং এর ভাই স্কুল থেকে ছুটি, বড় মহিলার এখনও বাড়ি ফেরেননি।”
তার পিতা সম্ভবত এখনও আদালত থেকে ফিরে আসেননি।
অর্থাৎ, এখন বাড়িতে কেবল বড় মহিলাই আছেন এবং কয়েকজন পত্নী, বড় মহিলা বহু বছর ধরে ধর্মাচরণ করেন, আর গৃহস্থালির ব্যাপারে অতিরিক্ত মনোযোগ দেন না, শেন লিয়ানসিন সত্যিই সময় বেছে নিয়েছে।
“সাধারণ উত্তরাধিকারী, একটু পরে কি আবার আমাকে সাহায্য করবেন?” শেন ফেইওয়ান নিজেই বলল।
“গত রাতের ঘটনার জন্য ক্ষমা চাইতে, আপনি যা বলবেন আমি তাই করব।” শিয়াও লিং স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, চোখে ছিল গভীর রহস্যময়তা।
“ধন্যবাদ, সাধারন উত্তরাধিকারী।”
একটি ধন্যবাদে শিয়াও লিংর চোখে অন্ধকার নেমে এল।
“ভদ্রমহিলা, আপনার দরকার নেই...” সে কথা শেষ করতে না পারেই শেন ফেইওয়ান ঝোপঝাড়কে নিয়ে ভিতরে ঢুকল।
লংফং অন্য পাশ থেকে ঘোড়া থেকে নেমে পিছনে আসল, “স্যার, আমি মনে করি ভদ্রমহিলা সত্যিই রেগে গেছেন।”
শিয়াও লিংর মুখে অচানক মেঘ মন্ডলিত হলো, দ্রুত পা বাড়িয়ে তাকে অনুসরণ করল।
লংফং পাশ থেকে ছোট করে বলল, “স্যার, আপনি এখনও অসুস্থ।”