প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: মানুষের চেষ্টাতেই সব সম্ভব

গভীর রাত।侯府র পশ্চিম প্রাঙ্গণ আলোকোজ্জ্বল।

তিনজন রাজবৈদ্য গৃহকর্তার সাথে侯府 প্রবেশ করলেন। মোমবাতির আলোয় তাঁরা দেখলেন, অভিজাত পোশাকে সজ্জিত এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর চুল পরিপাটি করে খোঁপা করা, ব্যক্তিত্বে আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট। তিনি মাঝে মাঝেই পরিচারকদের নির্দেশ দিচ্ছেন, যাতে বাড়ির কাজকর্ম সুশৃঙ্খলভাবে চলে।

"জানতে পারি, ইনি কে?" রাজবৈদ্য জেং হান হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।

গৃহকর্তা উত্তর দিলেন, "ইনি侯府র বড় পুত্রবধূ, শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা।"

"আপনারা ভেতরে আসুন। আজ রাতে আমরা বাইরের কাউকে বা পরিবারের অন্য সদস্যদের খবর দিইনি। কারণ বড় পুত্রবধূর নির্দেশ ছিল, পরিস্থিতি যতই গুরুতর হোক, সকাল হওয়ার আগে কাউকে জানানো যাবে না। প্রথমত, যাতে অহেতুক লোকসমাগম না হয় এবং世子-এর চিকিৎসায় বিলম্ব না ঘটে। দ্বিতীয়ত,世子 সদ্য রণাঙ্গন থেকে ফিরেছেন, এখন পুনরায় অসুস্থ হয়ে পড়ায় পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা হয়তো মানসিকভাবে ভেঙে পড়বেন। আশা করি আপনারা বিষয়টি বুঝবেন।"

"নিশ্চয়ই, বড় পুত্রবধূ অত্যন্ত বিচক্ষণ।"

রাজার আদেশে তাঁরা এসেছিলেন, তাই蕭苓-কে সুস্থ করার দৃঢ় সংকল্প নিয়েই তাঁরা এসেছিলেন।蕭苓 সদ্য যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছেন, তাঁর বাহ্যিক ক্ষত অভ্যন্তরীণ ক্ষতের চেয়ে নিশ্চয়ই বেশি। আর চিকিৎসার জন্য খুব বেশি হলে গুটিকয়েক মলম বা ওষুধই প্রয়োজন।

এই ভেবে তাঁরা অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন। ভেতরে যাওয়ার সময় জেং হান একবার মাথা ঘুরিয়ে শেন ফেইওয়ানের দিকে তাকালেন। হঠাৎই দেখলেন, নারীটি তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছেন, আর সেই দৃষ্টিতে ছিল বরফশীতল শত্রুতা এবং সতর্কতা।

জেং হানের বুক কেঁপে উঠল। এই বড় পুত্রবধূর দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ কেন? মনে হলো যেন তিনি জানেন সে কী করতে এসেছে। সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, নাড়ি দেখার সময় তার হাত কাঁপছিল। বাকি দুজনের তুলনায় তাকে বেশ অস্থির এবং অদক্ষ মনে হচ্ছিল।

এই সবকিছুই শেন ফেইওয়ানের নজরে পড়ল। গত জন্মে এই সময়ে蕭苓 বেঁচে ছিলেন না। আর শেন ফেইওয়ান এই ধূর্ত রাজবৈদ্য জেং হানের মুখোশ তখন দেখেননি, বরং কয়েক বছর পর যখন佘夫人 অসুস্থ হয়ে পড়ায় তিনি স্বয়ং রাজপ্রাসাদে বৈদ্য ডাকতে গিয়েছিলেন, তখন দেখেছিলেন। সেই সময় এই জেং হানের এক কথায়侯府র অর্ধেক সম্পত্তি চলে গিয়েছিল।

"এটা তো..."

"বড় পুত্রবধূ, জানাবেন কি,世子 ফিরে আসার পর বিশেষ কিছু খেয়েছিলেন কি?" রাজবৈদ্য চেন ইউই জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি এই তিনজনের মধ্যে বয়সে বড় এবং অভিজ্ঞ, স্বভাবও সৎ।

"না," শেন ফেইওয়ান শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

"কিন্তু世子-এর নাড়ির গতি দেখে মনে হচ্ছে তিনি কিছু সেবন করেছেন," অন্য একজন রাজবৈদ্য বললেন। জেং হান আসলে ঠিকমতো রোগ নির্ণয়ই করেননি, তাই সে কেবল মাথা নাড়ল।

শেন ফেইওয়ান অনড়, তিনি সাফ জানিয়ে দিলেন কিছুই খাওয়ানো হয়নি। ফলে তাঁরা পুনরায় পরীক্ষা করতে বাধ্য হলেন। ভোর পর্যন্ত কোনো ফলাফল পাওয়া গেল না। জেং হান বারবার সুযোগ খুঁজছিল কিছু করার, কিন্তু শেন ফেইওয়ান প্রতিবারই তাকে বাধা দিচ্ছিলেন। মনে হচ্ছিল, সে যেন আগে থেকেই তার পরিকল্পনা সম্পর্কে অবগত!

"আমার স্বামী মদ পান করেন না।"

"আমাদের মধ্যে কোনো শারীরিক ঘনিষ্ঠতাও হয়নি।"

"আজকের খাদ্যাভ্যাসেও কোনো ত্রুটি ছিল না।"

শেন ফেইওয়ান শান্তভাবে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তার মানে, আপনারা কেউই জানেন না তিনি আসলে কী রোগে আক্রান্ত, তাই তো?"

তিনজনই তখন ঘর্মাক্ত। বিশেষ করে জেং হান, যার চিকিৎসা বিদ্যায় তেমন দক্ষতা নেই, কেবল কথার জাদুতে চলে। শেন ফেইওয়ানকে এত কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়ে সে মাথা নিচু করে রইল।

"তাহলে আপনারা রাজদরবারে গিয়ে আমার স্বামীর অসুস্থতার কথা সত্যভাবে জানান। আশা করি সম্রাট দয়া করবেন এবং তাঁকে বাড়িতে বিশ্রামের অনুমতি দেবেন। রণাঙ্গন থেকে টানা কয়েকদিন ঘোড়ায় চড়ে আসার পর হঠাৎ অসুস্থ হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, তাই না?"

কথা শেষ করেই শেন ফেইওয়ান উঠে দাঁড়ালেন। "লি গৃহকর্তা, অতিথিদের বিদায় জানান।"

কিছু করার না থাকায় তাঁরা দ্রুত প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

সকাল হওয়ার পর পশ্চিম প্রাঙ্গণের দরজায় বহু মানুষ জড়ো হলো। এমনকি শেন পরিবার থেকেও বৈদ্য পাঠানো হলো, যাতে萧苓-এর কোনো বিপদ না হয়। এই ব্যক্তিটি শেন পরিবারের লি উপ-পত্নীর আত্মীয় চি হুই, যাকে শেন লিয়ানশিন ডেকে পাঠিয়েছে।

"বড় পুত্রবধূ, শেন夫人 আমাকে পাঠিয়েছেন," চি হুই গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল। "আমি সামান্য একজন বৈদ্য, তবে একটা দাওয়াই জানি যা世子-এর রোগের জন্য কার্যকর হতে পারে।"

"তাই নাকি?" শেন ফেইওয়ান হাসিমুখে বললেন। "তবে ব্যবহার করো। স্বামী সুস্থ হলে আমি তোমাদের পুরস্কৃত করব।"

চি হুই অনেক কিছু বলার প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু শেন ফেইওয়ান কোনো প্রশ্ন না করেই ওষুধ ব্যবহারের অনুমতি দিলেন। সে খুশি হয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি ওষুধ তৈরির ব্যবস্থা করছি।"

চি হুইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে শেন ফেইওয়ান বাঁশঝাড়ের আড়ালে থাকা পরিচারিকার কানে কানে কিছু বললেন। "জি, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"

শেন ফেইওয়ান শান্তভাবে সম্মতি জানিয়ে অন্দরমহলে ফিরে গেলেন। পালঙ্কে শুয়ে থাকা পুরুষটির চোখ বন্ধ, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

"বাবা, আমার বাবা!"佘夫人 দ্রুত দৌড়ে ভেতরে ঢুকলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। "ফেইওয়ান, এসব কী হচ্ছে! গতকাল পর্যন্তও তো苓-এর শরীর ভালো ছিল। এত বড় একটা বিষয় আমাকে কেন আগে জানালে না!"

তিনি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন এবং ঘর্মাক্ত ছিলেন, তাই কথাগুলো কিছুটা কঠোর শোনাল। "আমি তোমাকে সংসারের দায়িত্ব দিলাম, আর তুমি এভাবেই কাজ করছ?"

শেন ফেইওয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

"বড় ভাই!"萧念安 এবং শেন লিয়ানশিন পেছনেই ছিলেন। তাঁরা দেখলেন চি হুই蕭苓-কে ওষুধ খাওয়াচ্ছে।

ওষুধ খাওয়ার সাথে সাথেই蕭苓 মুখ দিয়ে রক্ত বমি করলেন এবং তাঁর জ্ঞান ফেরার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।佘夫人 মানসিকভাবে আঘাত পেয়ে জ্ঞান হারালেন। অন্য উপ-পত্নীরাও ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

萧念安 দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখ ফ্যাকাশে। ওষুধটি তো কেবল萧苓-কে দুর্বল করার কথা ছিল, এখন মনে হচ্ছে যেন তাঁর প্রাণ নেওয়ার উপক্রম হয়েছে।

শেন ফেইওয়ানের দৃষ্টি শেন লিয়ানশিনের ওপর পড়ল, তারপর তিনি চি হুইয়ের দিকে তাকালেন। "হাতুড়ে ডাক্তার! একে ধরো, সরকারি দপ্তরে নিয়ে যাও।世子-কে হত্যার ষড়যন্ত্রের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।"

কী!

চি হুই ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। "আমি নির্দোষ! এই ওষুধের প্রেসক্রিপশন আমি দিইনি।"

"তাহলে তোমাকে কে দিয়েছে? এটা মানুষের জীবনের প্রশ্ন, আজেবাজে কথা বলবে না," শেন লিয়ানশিন শান্ত থাকার ভান করে বলল। "বড় পুত্রবধূ যখন তোমাকে এত বিশ্বাস করে ওষুধ ব্যবহারের অনুমতি দিলেন, তার মানে তিনি তোমাকে যথেষ্টই ভরসা করেন।"

এই কথাটি ইঙ্গিতপূর্ণ ছিল যে শেন ফেইওয়ানই এতে জড়িত।

"মায়ের জ্ঞান ফিরলে দেখা যাবে,"萧念安 বলল। "আমি এখনই রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজবৈদ্য নিয়ে আসছি।"

সে কি রাজবৈদ্য আনতে পারবে? তার পদমর্যাদা蕭苓-এর চেয়ে কম। তাছাড়া সত্যিই যদি রাজবৈদ্য আসে, তবে চি হুইয়ের ওষুধের কারসাজি ফাঁস হয়ে যাবে। রাজবৈদ্যের নাম শুনতেই চি হুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"না, রাজবৈদ্য ডাকার দরকার নেই। আমি সব বলছি! আপনার মা আমাকে পাঠিয়েছেন, তিনি এক হাজার রুপা দিয়েছেন萧苓-কে এই ওষুধ খাওয়ানোর জন্য! তিনি বলেছেন, এতে আপনাদের সন্তান লাভ হবে!"

শেন ফেইওয়ান শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বলতে চাইছ, আমার নিজের মা তোমাকে কিনে নিয়েছেন?"

"হ্যাঁ," চি হুই আগে থেকে সাজানো মিথ্যা গল্পটি বলল। কিন্তু তার চোখের ভাষা ছিল চঞ্চল, সে শেন ফেইওয়ানের দিকে তাকাতেই ভয় পাচ্ছিল।

ঘরের ভেতর মৃত্যুপুরীর মতো নীরবতা।佘夫人 ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন এবং এই কথা শুনে অত্যন্ত ব্যথিত হলেন। তাঁর শরীর কাঁপছিল। তিনি কি ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেছিলেন?

শেন ফেইওয়ান দাঁড়িয়ে শান্তভাবে বললেন, "মানুষ যা করে, ঈশ্বর তা দেখেন। চি হুই, তুমি প্রথমে世子-কে বিষ প্রয়োগ করেছ, তারপর মিথ্যা বলে শেন পরিবার ও侯府র সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা করেছ—এটি বড় অপরাধ। তুমি যদি এখন মূল পরিকল্পনাকারীর নাম বলো, তবে হয়তো তোমাকে ক্ষমা করতে পারি।"

"আর যদি না বলো, তবে侯府র জ্যেষ্ঠ পুত্রকে হত্যার দায়ে তোমাকে হাজার টুকরো করলেও কম হবে।"

চি হুই হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপছে। আসার আগে সে শুনেছিল শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা নম্র-ভদ্র, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে তো সাক্ষাৎ যমদূতের চেয়েও ভয়াবহ!