প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: মানুষ হতে গেলে, সম্মান রক্ষা করাই প্রয়োজন

শেন ফেইওয়ান কান্নার শব্দ কানে শুনেও মৃদু অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন না।

“নাট্যদলের মাস্টারকে বলো, আওয়াজ একটু বাড়াও, রাজপুত্ররা উৎসব পছন্দ করে।” তিনি এভাবে বললেন, কিন্তু একই সঙ্গে তিনি দেখলেন শিয়াও ঝিজি’র ছোট মুখে ভ্রু কুঁচকে আছে।

তিনি হাত নাড়লেন, শিয়াও ঝিজিকে পাশে ডেকে আনলেন।

“কী হয়েছে? কোথাও অসুবিধা হচ্ছে কি?” তাঁর কণ্ঠস্বর কোমল, বাগানের বাতাসের সঙ্গে মিশে মনকে প্রশান্তি দেয়।

শিয়াও ঝিজি মাথা নেড়ে দিলো, মুখ খুলতে ইচ্ছুক নয় এমন ভঙ্গিতে।

শেন ফেইওয়ান ধৈর্য ধরলেন, শুধু তাকে নিজের পাশে বসিয়ে নিলেন, আর তাকে কয়েকজন রাজপুত্রের কাছে যেতে দেননি। সন্ধ্যার সূর্যাস্তের সময়, চেন মা মা উঠে দাঁড়ালেন এবং কিয়ান ইয়ান জুন্শু প্রধানকে সঙ্গে নিয়ে বিদায় নিলেন।

“কিয়ান ইয়ান জুন্শু, এটা আমি তোমার জন্য উপহার নিয়ে এসেছি!”

শিয়াও ইয়ানরান পিছন থেকে ছোট্ট পায়ে দৌড়ে এলেন, হাতে একটি কাঠের বাক্স ধরে।

শিয়াও ঝিজি একবার দেখে নেওয়ার পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলো, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাক্সটি ছিনিয়ে নিলেন।

তবুও, তিনি এক ধাপ পিছিয়ে পড়লেন।

বাক্সটি টানাটানির মাঝে মাটিতে পড়ে গেলো, এবং সেটি সেই দাসীর হাতে থাকা চায়ের দোকানের চিত্রগ্রন্থ ছিল...

সৌভাগ্যক্রমে, চিত্রগ্রন্থটি খোলা হয়নি।

শেন ফেইওয়ানের একটি দৃষ্টিতে, ঝু ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে তা তুলে নিলেন, “ইয়ানরান মিস, এটা আপনি জুন্শুর জন্য নিয়ে এসেছিলেন না, আপনি ভুল করে নিয়েছেন, আমি আপনার সঙ্গে আবার আনতে যাব।”

কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, মেং মা মা সঙ্গেই এগিয়ে গিয়ে শিয়াও ইয়ানরানকে টেনে নিয়ে গেলেন।

শিয়াও ইয়ানরানের চমকপ্রদ চোখে বিভ্রান্তি ছিল, কিছু বলতে চাইলেও, মেং মা মা এক হাতে তার মুখ ঠেকে দিলেন।

সৌভাগ্যক্রমে রাজপুত্ররা এবং জুন্শু অন্য পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, স্পষ্ট দেখতে পায়নি।

কিয়ান ইয়ান জুন্শু সারাদিন পায়রা নাটক দেখেছেন, এখন মন ভালো, শুনে উপহার পেয়ে বেশ খুশি।

তিনি মাথা তুলে চেন মা মাকে বললেন, “মা মা, আমি শিয়াও ইয়ানরানকে পছন্দ করি, আমি কি তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতে পারি, আমার সঙ্গী করে?”

এই কথা শুনে, চেন মা মায়ের মুখে কষ্টের ছাপ পড়লো।

আগে হয়তো পারতেন।

কিন্তু এখন ইয়ংআন হাউস পতনের পথে, শিয়াও ইয়ানরান শুধু হাউসের দত্তক নেওয়া বড় মেয়ে, আসল রক্তের নাতনি নয়, বয়সও কম এবং কোন খেতাবও নেই।

তিনি ছোট জুন্শুকে বোঝাতে চাইছিলেন, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না।

কিয়ান ইয়ান জুন্শু রেগে বললেন, “আমি চাই তাকে! আমি তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাব!”

এই কথা শিশুদের মজার মতই, তবে গুরুত্ব বহন করে।

“জুন্শু যদি পছন্দ করেন, তবে হাউসে আসতে পারেন খেলার জন্য, কিন্তু ইয়ানরান রাজপ্রাসাদে যেতে পারবেন না,” শেন ফেইওয়ান সরাসরি অস্বীকার করলেন, “তার কোন খেতাব নেই, কোনো আদেশ ছাড়া রাজপ্রাসাদে প্রবেশ নিষিদ্ধ।”

“তাই তো…”

কিয়ান ইয়ান জুন্শুর ভ্রু ভাঁজ হলো।

শেন ফেইওয়ান পাশের তৃতীয় এবং ষষ্ঠ রাজপুত্রদের দৃষ্টিপাতে লক্ষ করলেন, মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হলো।

গত জীবনেও, শিয়াও ইয়ানরানকে এই দুই রাজপুত্র একসাথে পছন্দ করেছিল।

শেষে বড় বিপদ ডেকে এনেছিল।

কখনও কখনও অতিরিক্ত সম্মান দুর্ভাগ্যের কারণ হতে পারে।

ঝু ইয়িং দেরিতে এলেও শিয়াও ইয়ানরানকে দেখতে পেলেন না।

কিয়ান ইয়ান একটু মন খারাপ করেছিল, কিন্তু ঝু ইয়িং ব্যাখ্যা করলেন, “ইয়ানরান মিস পেট খারাপ হয়ে পড়েছে, এখন অসুস্থ, তাই জুন্শুর কাছে যেতে পারবে না, এটা সে সকালেই তোমার জন্য উপহার নিয়ে এসেছিল।”

কিয়ান ইয়ান বাক্স খুলে দেখলেন, ভিতরে একটি সবুজ জেডের সাদা খরগোশের কাঁটা ছিল, প্রাণবন্ত এবং খুবই সুন্দর।

“আমি খুব পছন্দ করলাম! মা মা, এখনই এটা আমার মাথায় লাগিয়ে দিন!”

তিনি একটু নাড়াচাড়া করলেন, কাঁটাটি মৃদু শব্দ বের করল।

ওইদিকে, তৃতীয় রাজপুত্র যখন রাজপ্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিলেন, কিছু বলতে চাইলেও শেন ফেইওয়ান巧妙ভাবে কথার দিক পরিবর্তন করলেন, তিনি ঝু ইয়িংকে নিয়ে রাজপুত্র এবং জুন্শুকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দিলেন, ঘোড়ার গাড়িতে উঠা পর্যন্ত দেখলেন।

পুরো সময় শেন ফেইওয়ানের ভঙ্গি মার্জিত, কোনো উদ্বেগের ছাপ ছিল না।

কিন্তু গাড়ি চোখের আড়ালে যাওয়ার পর, তিনি সঙ্গে সঙ্গে পশ্চিমা বাগানে ফিরে এলেন।

“সব দরজা বন্ধ করো! কাউকেই ঢুকতে দিও না!”

“হ্যাঁ, মademoiselle!”

ঝু ইয়িং সঙ্গে সঙ্গে দুই দাসী নিয়ে কাজ শুরু করল।

শিয়াও ইয়ানরান শেন ফেইওয়ানের পাশে থেকে দেখল তিনি কোমল হাসি থেকে একদম কঠোর হয়ে গেলেন, চোখের দৃষ্টি বরফের মতো শীতল।

শিয়াও ইয়ানরানের মন উত্তেজনায় ভরে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল।

তিনি ছোট হাত বাড়িয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “মা, ছোট বোন ইচ্ছাকৃতভাবে করেনি, সে ছোট, সে এইসব ঝামেলার ব্যাপার বুঝতে পারে না, মা রাগ করো না, তাকে ত্যাগ করো না।”

ত্যাগ করো?

শেন ফেইওয়ান পা থামালেন।

তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, ভাবলেন যে সেই দাসীকে তাড়িয়ে দিলে আর কেউ নজর রাখবে, ভুল হবে না।

কিন্তু আজ, তিনি আবারও শেন লিয়ানসিনের ফাঁদে পড়লেন।

“তুমি জানো ওই চিত্রগ্রন্থে কি আছে?” তাঁর কণ্ঠ শীতল, এ রকম কঠোর ভাষায় আগে কখনো কাউকে তিরস্কার করেননি।

শিয়াও ঝিজি মাথা নিচু করে হ্যা বলল।

তার হাতে থাকা রুমালটি প্রায় ছিঁড়ে ফেলেছে, পরের মুহূর্তে সোজা শেন ফেইওয়ানের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসল, “মা, সবকিছু ছিল তৃতীয় মিসের দাসী সি’র থেকে, সে গোপনে আমাদেরকে এই নীচু জিনিস দিয়েছিল।”

“সে বলেছিল, আমাদের রাজপুত্র এবং জুন্শুর পছন্দ পাওয়া দরকার।”

“না হলে, মেয়েরা শুধু মা-কে লজ্জিত করবে, শুধু ভালো বাড়িতে বিয়ে করলে মা-র সম্মান বাড়বে!”

এই কথায় সে কাঁদতে লাগল।

“মা, আমি ভুল বুঝেছি, দয়া করে ইয়ানরানকে এবার মাফ করো, দয়া করে… আমাদের ত্যাগ করো না।”

তার বিনীত চাহনিতে শেন ফেইওয়ানের হৃদয় একটু নড়ল।

তবুও তিনি নড়লেন না।

“আজ, তোমরা ওর কথায় বিশ্বাস করে এমন বিপদ করেছ, আমি কি তোমাদের পাশে রাখতে পারি?”

“পরবর্তীতে, যারা পেছনে ছুরিকাঘাত করবে, তারা কি আমি বড় করে তোলা মেয়েরা হবে?”

এমন ঘটনা তিনি অজানা নন।

গত জীবনের সেই ব্যথা এখনও স্মৃতিতে তাজা।

“মা!”

শিয়াও ঝিজি কান্নায় ভেঙে পড়ল, ছোট দুটি হাত শক্ত করে শেন ফেইওয়ানের পোশাক আঁকড়ে ধরল, “আমরা সাহস পাইনি! মা, দয়া করে…”

শেন ফেইওয়ান তাকে দেখলেন, মন বেশ শান্ত।

কিছুক্ষণ পর, তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন।

শিয়াও ঝিজির সামনে হাঁটু গেড়ে বললেন, “কাঁদো না, আমি তো বলিনি তোমাদের ত্যাগ করব।”

তিনি বললেন, শিয়াও ঝিজির দিকে তাকিয়ে, শব্দের একেকটা ঠিকঠাক উচ্চারণ করলেন, “সি এবং ওরা তোমাদের যা বলেছে, আমাকে আবার বলো, একটা শব্দও বাদ দিবেন না।”

“ঠিক আছে, মা।” শিয়াও ঝিজি চোখ মুছে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বলল।

শিয়াও ঝিজির বুদ্ধিমত্তার জন্যই তারা সেই ‘উপহার’ বের করেনি, জুন্শু কখনোই এমন নীচু জিনিস পছন্দ করবে না।

শুধুই শিয়াও ইয়ানরান তাদের ফাঁদ বুঝতে পারেনি, প্রায় সেই জিনিস উপহার দেয়া হতো।

তার কথা শোনার পর, শেন ফেইওয়ান তার হাত ধরলেন, “তুমি খুব ভালো করেছ।”

“মা, দুঃখিত।”

শিয়াও ঝিজি মাথা নীচু করল, চোখে এখনও জল।

সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল, ভয়ে কাঁপছিল।

“আমি বুঝতে পারলাম, আমি তোমাদের ক্ষমা করলাম, কিন্তু এই ঘটনা শেষ নয়।” তিনি শিয়াও ঝিজিকে দেখলেন, চোখ শীতল।

তিনি জানতেন শেন লিয়ানসিন শিয়াও আওসিকে寿宴ে ছুরি চালাতে বলবে, তিনি তা গুরুত্ব দেননি, মিশে পড়তে চাননি, এখন সেখানে সমস্যা হয়েছে, তিনি কোন রকম আগ্রহ দেখাচ্ছেন না।

কিন্তু শেন লিয়ানসিন বারবার তার সীমা পরীক্ষা করলে, তাকে দায়ী করবেন না যদি তিনি কঠোর হন।

“পরে, তুমি যা করবে…”

তিনি শিয়াও ঝিজিকে পরামর্শ দিলেন, তারপর দাসীকে নিয়ে তাকে বৌদ্ধ মন্দিরের দিকে নিয়ে গেলেন।

আর শেন ফেইওয়ান ঘরের দরজা খুলে দেখলেন শিয়াও ইয়ানরান বিছানায় পড়ে কাঁদছে, পেছনের পায়ের ধ্বনি শুনে তার কাঁদার আওয়াজ আরও বেড়ে গেল।

“মা…”

শেন ফেইওয়ান তাকে ছুটে আসতে দেখলেন, প্রথমবার কোনো জবাব দিলেন না।

শিয়াও ইয়ানরানের আচরণ হঠাৎ থমকে গেল।

চোখে অশ্রু ঝরছে।

“মা, ইয়ানরান ভুল করেছিল, আর সাহস করবে না।”

“মেয়েরা সৎ ও বুদ্ধিমান হয়, সবকিছুই সৌন্দর্য ও প্রতিভার ওপর নির্ভর করে! সাধারণত, মেং মা মা তোমাকে অনেক শেখায়, তুমি ভাবছ সেইসব জিনিস জুন্শু ও রাজপুত্রদের চোখে পড়বে? তুমি নিজেকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিচ্ছ!”

“রূপ দিয়ে লোকের সেবা করা, এর ভালো ফল কী হতে পারে!”

“আজ থেকে, আর কখনো রাজপুত্র ও জুন্শুর সঙ্গে দেখা করতে পারবে না!”