প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: ভ্রান্তিকে সত্যের আড়ালে লুকানো

সে বুকে, শাও লিং এর গালে একটুকরো গরম অশ্রু ঝরল, তার ভ্রু এক মুহূর্তের জন্য কুঁচকে উঠল।
সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, প্রথম দৃষ্টিতে দেখা গেল সেই অসাধারণ সুন্দর মুখ।
শেন ফেইওয়ান উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে ছিল, ভয় পেয়েছিল সে মারা যাবে।
শাও লিং ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার গালের গরম অশ্রুটি মুছে দিল।
সে তাকে সহযোগিতা করতে বলেছিল, তবুও নিজেরাই এতো ভয় পেয়েছে কেন?
“সিজি?”
শেন ফেইওয়ানের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, সে শাও লিংকে বসিয়ে দিল, বারবার দেখে সে ধীরে ধীরে সজীব হচ্ছে, তখনই নিঃশ্বাস ফেলল।
“ফু রেন, কাঁদবেন না, সম্ভবত… গত রাতে বাকি বিষ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি।” শাও লিং দুর্বল স্বরে বলল, “একটু সময়ের জন্য, আমি মারা যাব না, তবে তৃতীয় ভাইয়ের মতো, আর সন্তান হবে না, এ জন্য তোমাকে কষ্ট দিতে হবে।”
অবশ্যই!
শাও নিয়ানআন এক পাশে মুঠো চেপে ধরে আনন্দ অনুভব করছিল, কিন্তু মুখে কোনো অভিব্যক্তি দেখাতে পারছিল না।
ডাক্তার তাড়াতাড়ি এসে শাও লিং এর نبض পরীক্ষা করল, বলল সে দুর্বল এবং বিশ্রাম দরকার।
এভাবে রাতের সময় পর্যন্ত চলে গেল।
শেন বুড়ো ফু রেন মাথা মুছে বলল, “ইউ জে, আজকের ব্যাপারে তোমাকে হৌ ফু-কে একটা ব্যাখ্যা দিতে হবে, ভাগ্যক্রমে সিজি সুস্থ আছে, যদি শেন ফুতে তার কিছু হয়, তাহলে লি ইজিয়াং মা ও মেয়ে কাঁদা ছাড়া নয়, তুমি তো নিজের সত্যসন্তান, সিজির বিয়ে আমাদের শেন পরিবারের গৌরব!”
“যদি সে কারো কারণে বাদ পড়ে বা বিচ্ছিন্ন হয়, তাহলে শেন পরিবারের পূর্বপুরুষদের কাছে তোমার কী জবাব থাকবে!”
শেন বুড়ো ফু রেন লাঠি ধরে মাথা নাড়তে লাগল, “আমি বৃদ্ধ, অনেক কিছু আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, কিন্তু তুমি যদি তোমার পদ ও শেন পরিবারের ছেলেদের ভবিষ্যত রক্ষা করতে চাও, তাহলে ভালো করে ভাবো, কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ!”
শেন ফেইওয়ান এই কথা শুনে কৃতজ্ঞভাবে শেন বুড়ো ফু রেনের দিকে তাকাল।
শেন বুড়ো ফু রেন হাত নাড়িয়ে বাইরে গেলেন, সাথেই সেবিকা তাকে সমর্থন করে বের করল।
এই কথাগুলো শেন লিয়ানসিনের মাথা নিচু করে দিল, সে কাঁদতে কাঁদতে, শাও নিয়ানআনের তিরস্কারে, “কাঁদবেন না!”
সে চিৎকার করে বলল, তারপর ঝাঁকুনি দিয়ে চলে গেল।
শেন লিয়ানসিন তার পিছু নিতে পারল না, বাগানে কাঁদতে কাঁদতে অসুস্থ হয়ে পড়ল, অবশেষে কর্মচারীরা তাকে তুলে নিয়ে গেল।
শেন ইউ জে যেতে পারল না, থাকতে পারল না, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শেন ফেইওয়ানকে সিজির যত্ন নিতে বলল, কয়েকজন সেবিকা রেখে বাইরে পাহারা দিল, তারপর চলে গেল।
জিজ্ঞাসা করতে দরকার নেই, শেন ফেইওয়ানও অনুমান করতে পারল, সে নিশ্চয় লি ইজিয়াং এর বাগানে গিয়েছিল।
তবে আগের মতো উদার নয়, শেন ইউ জে সেখানে বেশি সময় কাটায়নি, ম্যানেজারকে লি ইজিয়াংকে শহর থেকে বের করে দিতে বলল, তাকে লিন শহরের আলাদা বাড়িতে পাঠিয়ে দিল, মৃত্যুবরণ ছাড়া আর কখনো দেখা হবে না!
এটা লি ইজিয়াংকে হত্যা করার থেকেও কঠিন ছিল।
শোনা গেছে, লি ইজিয়াং যখন গাড়িতে উঠছিল, সে কান্না করছিল আর চিৎকার করছিল, কিন্তু শেন ইউ জে তার মন পরিবর্তন করেনি।
শেন লিয়ানসিন খবর পেয়ে দ্রুত গিয়েছিল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল, লি ইজিয়াংকে শেষবার দেখা হয়নি, ফিরে এসে শাও নিয়ানআনের ঠান্ডা মুখের সম্মুখীন হয়েছিল।
পুরো রাত শেন ফুতে শান্তি ছিল না।
বরং পূর্ব পাশের ঘর বাগান শান্ত ছিল, শেন ফেইওয়ান সারাক্ষণ শাও লিং এর পাশে থেকে তাকে পানি খেতে, খেতে দেখছিল।

শাও লিং বলল সে ঠিক আছে, কিন্তু শেন ফেইওয়ান এখনও উদ্বিগ্ন ছিল।
এই জীবনেই সে আর কাউকে নিজের জন্য মারা যেতে দেখতে চায় না।
শুধুমাত্র শেন ফু মায়ের ফিরে আসার পর শেন ফেইওয়ান বাইরে এসে কিছু কথা বলল।
“তোমার বাবা লি শির প্রলোভনে বহু বছর পড়ে ছিল, এবার সে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।” শেন মায়েরা মেয়ের হাত ধরে বলল, “আমার মেয়েটার দুর্দশা কতটা, এটাই কষ্টের!”
সে নিজেও নারী, জানে শাও লিং এর শরীর দুর্বল, তাই শেন ফেইওয়ানের জীবনও ধ্বংস হয়েছে।
তার চোখ ভরা ছিল অশ্রু, হৃদয় ব্যথায় ভেঙে পড়ল।
“মা, আমি ভালো আছি।”
শেন ফেইওয়ান বলল, শেন মায়ের আঁকড়ে ধরে, “আমার পরের কথা তোমাকে ভালো করে শুনতে হবে, লি শি আলাদা বাড়িতে গিয়েছে, এটা শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যে, ভাইয়ের কবিতা প্রতিযোগিতা আছে, তুমি অবশ্যই…”
সে মনোযোগ দিয়ে বলল, শেষে আরেকটি কথা যোগ করল।
“আমি হৌ ফুতে ভালো আছি, কিন্তু তোমার এবং ভাইয়ের জন্য চিন্তিত, আমার কথা মনে রেখো, সবকিছু সাবধানে।”
ভাই তার প্রকৃত ভাই।
পূর্বজীবনে, সে শেন লিয়ানসিন ও লি ইজিয়াং এর হাতে মারা গিয়েছিল।
এখন লি ইজিয়াং দূরে পাঠানো হয়েছে, পরিস্থিতি সামান্য পাল্টেছে, পরবর্তী প্রতিক্রিয়া দেখার কথা।
“ঠিক আছে, আমি সব মনে রেখেছি।” শেন মায়েরা মেয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ ভিজিয়ে বলল, কতদিন মাত্র বিয়ে হয়েছে, সে সোনালী পোশাকে বড় করা মেয়েটি যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে, চোখের আলো ম্লান হয়ে গেছে।
“ওয়ানে, সিজি তোমার প্রতি কেমন?”
শেন মায়েরা তাকে দেখিয়ে করুণা পূর্ণ চোখে বলল।
শেন ফেইওয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “সিজি আমার প্রতি খুব ভালো, সবসময় মেয়ের কথা চিন্তা করে, আমি সন্তুষ্ট।”
শাও নিয়ানআনের থেকে অনেক বেশি ভালো, যে মিথ্যা ভান করত।
শেন মায়েরা তার হাত ধরে কোমলভাবে চাপছিল, সে ভাবত এটা শুধু শেন ফেইওয়ানের সান্ত্বনার কথা, এখন শাও লিং এর শরীর শেন লিয়ানসিন বিষাক্ত করেছে, সে এবং হৌ ফু শেন পরিবারের মেয়েকে কেমন ব্যবহার করবে?
ভয় ছিল, শেন ফেইওয়ান হৌ ফুতে ফিরে গেলে তার জীবন আরও কঠিন হবে।
এই চিন্তা করে শেন মায়েরা সিরিয়াস হয়ে বলল, “হৌ ফুতে তোমার জীবন আরামদায়ক? টাকা দরকার হলে আমাকে বলো।”
গতজীবনে শেন লিয়ানসিন যে টাকা নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, এবার শেন ফুতে রয়ে গেছে।
শেন ফেইওয়ান মাথা নাড়ল, “সবই যথেষ্ট।”
“ভালো, তাহলে ভালো… তোমার শাশুড়ি তোমার ওপর বিশ্বাস রেখেছে, ঘরের কাজের দায়িত্ব দিয়েছে, ভালোভাবে চালাও, না বুঝলে তোমার ঝাও পরিবারের বোনকে জিজ্ঞাসা করো।”
শেন ফেইওয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, মা।”
শেন মায়ের ফিরে যাওয়ার পর শেন ফেইওয়ান বাইরে অনেকক্ষণ দাঁড়াল, তারপর ঘরে গেল।
বাঁশের ছায়ায় গরম পানির পাত্র গরম করল, তারপর গরম জল ঢালল, “মহিলা, বিশ্রাম নাও।”
তার মেয়ে অবশেষে কষ্ট পেরিয়ে আলো দেখল!

শেন ফেইওয়ান তখন বুঝতে পারল, আজ রাতে ঘরে শুধু একটি বিছানা আছে।
সে নরম স্বরে শাও লিংকে ডেকেছিল।
কোনো উত্তর পেল না।
তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, ধারালো চেহারায় কিছুটা শান্তি ছিল।
শেন ফেইওয়ান বাতি নিভিয়ে পাশে সোফায় শুয়ে পড়ল, আজ রাতে লি ইজিয়াং চলে গেছে, তাহলে কাল শেন লিয়ানসিন কী করবে?
আর ভাইয়ের কবিতা প্রতিযোগিতার বিপদ থেকে কি বাঁচবে?
চিন্তা মিশে, কখন গভীর ঘুমে পড়ল বুঝল না।
আবার চোখ খুলল, সে বিছানায় শুয়ে, শাও লিং কোথাও নেই।
“সিজি!”
শেন ফেইওয়ান তাড়াতাড়ি উঠে দেখল শাও লিং পরিবর্তিত পোশাক পরিয়ে বাগানে ঠান্ডা ফেইয়ের সঙ্গে কথা বলছে।
জানালা দিয়ে শেন ফেইওয়ান স্বস্তি পেল।
তার পায়ের শব্দ শুনে শাও লিং ঘুরে এসে বলল, “ফু রেন জেগে উঠেছ?”
সে ঠান্ডা ফেইয়াকে চোখ দিয়েছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
“ঘড়ির সময় অনেক হয়েছে, আমরা হৌ ফুতে ফিরতে হবে।”
শেন ফেইওয়ান মাথা নাড়ল, তারা শেন ফু গেটের কাছে পৌঁছল, তখন শেন লিয়ানসিন কান্নায় ভিজে গাড়িতে উঠছিল, চেহারা ম্লান ও দুর্বল।
শাও নিয়ানআন ঠান্ডা মুখে ঘোড়ায় চড়ে ছিল, যেন শেন লিয়ানসিন থেকে দূরে থাকতে চায়।
শেন ফেইওয়ানকে দেখে শাও নিয়ানআন তাদের দিকে আসল, “দাদা, তাহলে বাড়ি যাই।”
শাও লিং মাথা নাড়ল, পাশে দাঁড়িয়ে শেন ফেইওয়ানের হাত ধরে গাড়িতে উঠল।
শেন ফেইওয়ান তার হাত দেখতে একটু অবাক হল, ধীরে ধীরে তার হাতের তালুতে গেল।
তাদের পেছনে শাও নিয়ানআন হাত শক্ত করে ঘোড়ার দড়ি ধরে!
দুটি গাড়ি হৌ ফুতে পৌঁছল।
দরজার কাছে শাও ঝি ঝি ও শাও ইয়ানরান নামের দুই ছোট মেয়ে ছিল, মেং মা মা তাদের নিয়ে এসেছিল, তারা খুব বুঝদার, “বাবা, মা!”
দুই ছোট্ট মেয়ের কোমল ও আকর্ষণীয় চেহারা দেখে শেন ফেইওয়ানের মুখে হাসি ফুটল।
কিন্তু শেন লিয়ানসিন গাড়ি থেকে নেমে তার দুই ছেলে বের হতে দেখল না, তার অভিব্যক্তি আরও করুণ হল।
অবশেষে, হু মা মা তার কাছে এসে বলল, “তৃতীয় লেডি, দ্রুত যান দেখুন, হুয়ান ইউ ছোট ভাই হঠাৎ অসুস্থ, সারারাত জ্বরে ভুগছে!”
“কি!”