প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: বিপদ ডেকে আনা
শেন লিয়ানসিন বিপদ এড়াতে চায়, সে তত্ক্ষণাৎ সেই দাসীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার চেষ্টা করে। শেন ফেওয়ান তার দিকে এগিয়ে এসে হাসিমুখে স্মরণ করিয়ে দেয়, "যদি ওই দাসী তুমি শিয়াও হুয়ানইউর ঘরে ঢুকিয়ে না থাকো, সত্ত্বেও তোমার শাশুড়ি তোমাকে কঠোরভাবে দোষারোপ করতেন, কেন এমন ঝামেলা করতে হবে?"
"তুমি!"
শেন লিয়ানসিন দাঁত চেপে ধরে বলে।
"এই পরিকল্পনাটি কোন হের আয়নিয়াং দিয়েছিল?"
"তুমি কীভাবে জানলি?" শেন লিয়ানসিন চোখ ফাটিয়ে দেখে, হয়তো আগের জীবনে, ওই হের আয়নিয়াং এই পরিকল্পনা দিয়েছিল কিন্তু শেন ফেওয়ান তা চিনে নিয়েছিল?
শেন ফেওয়ানের হাসি আরও গভীর হয়।
"কি করবেন? বোন, দোষ দিতে চাইলে তোমার বোকামির ওপর দোষ দাও।"
শেন লিয়ানসিন রাগে ফুঁসছে কিন্তু কোথাও প্রকাশ করতে পারছে না।
দেখে শিয়াও হুয়ানইউকে নিচে নামানো হচ্ছে, শেন ফেওয়ান তার দৃষ্টি শিয়াও আউশির উপরে ফেলল, যখন সে শিশুটি লজ্জায় মাথা নিচু করে, সে বুঝতে পারল।
কিন্তু সে প্রকাশ্যে কাউকে অপমান করল না।
তারপর চেন মা-মাকে দেখে বলল, "মা-মা, একটু ধৈর্য ধরুন, আজকের ঘটনার জন্য পুরো হউ ফুয়েইর ত্রুটিই, ছোট রাজকুমারীর ভয় পাওয়া একদমই অবশ্যম্ভাবী, দয়া করে এবারে ক্ষমা করবেন।"
"এখনো নাটক শুরু হয়নি, এখানে京র বিখ্যাত অভিনেতারা আছেন, অতিথিরাও একটু সময় কাটাতে চাইবেন, গাড়ি গুলোও এখনো থেমে আছে, তাড়াতাড়ি প্রাসাদে ফেরার দরকার নেই, তাই না?"
চেন মা-মার মুখে রাগের ছাপ মুছে যায় না।
শেন ফেওয়ান শান্ত স্বরে বলল, "রাজকুমারী এবং রাজকুমারাদের বিরক্তি এড়াতে পশ্চিম প্রাসাদে ছোট একটি মঞ্চ সাজানো হয়েছে, যেখানে মুখোশ বদল এবং ছায়া নাটক দেখানো হবে। একটু বিশ্রাম নেয়া যাক? রাজকুমারী কিছু মিষ্টি খেতে পারেন, মা-মা যদি রাজকুমারীকে প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চান, তবে তার আবেগ একটু শান্ত হলে যাওয়া যাক?"
যদি এত তাড়াতাড়ি ফেরানো হয়, চেন মা-মাও শাস্তি পেতে পারেন।
সে তখন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল এবং শেন ফেওয়ানের কথার সুরে বলল, "ঠিক আছে, রাজকুমারী কিছু মিষ্টি খেয়ে তারপর পরিকল্পনা করব।"
"ইউন, রাজকুমারী এবং রাজকুমারাদের নিয়ে পশ্চিম প্রাসাদের ছোট মঞ্চে যাও।"
"জি, বড় লেডি।"
এরপর শেন ফেওয়ান উপস্থিত সমস্ত অতিথির কাছে নম্রভাবে ক্ষমা চাইলেন, খুবই শালীন ও মার্জিত।
পরিস্থিতি অবশেষে স্থির হলো।
শে লেডি শ্বাস ফেললেন এবং শেন লিয়ানসিনকে নির্দেশ দিলেন, "তুমি আমার সঙ্গে বৌদ্ধ মন্দিরে যাও।"
বৌদ্ধ মন্দির?
শেন লিয়ানসিন বুঝতে পারল না, এবং সঙ্গে সঙ্গে গেল।
দূরে শেন ফেওয়ান পিছনে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসি ফোটাচ্ছিল।
সে কি ভাবছিলো সেখানে কোনো সুন্দর জায়গা?
হউ ফুয়ের বৌদ্ধ মন্দিরে মৃত্যু না হলেও জীবনের অর্ধেক হারানো যায়, শেন লিয়ানসিনের সাহস যা রাত্রি প্রহরী চলাকালে কাফনের আওয়াজ শুনে ভয় পেয়েছিল, আগামীকাল আবারো বড় নাটক দেখার অপেক্ষা আছে।
"কেন লেডি এত খুশি?"
শিয়াও লিং কে কখন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে জানা নেই, সে তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রহস্যময় দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।
"শাশুড়ির ইচ্ছা অনুযায়ী পরিস্থিতি সামলাতে পেরেছি, তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই খুশি।" শেন ফেওয়ান বলল।
শিয়াও লিং অবিশ্বাসের ভাব প্রকাশ করল।
"স্বামী বিশ্বাস না করলে আমি কী করব?"
শেন ফেওয়ান হালকা হাসি দিল এবং পশ্চিম প্রাসাদের ছোট মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
সে সেখানে নজর রাখবে, যাতে আর কোনো ঝামেলা না হয়।
ভালই হলো যে সে এগিয়ে গেল, সেখানে নাটক শুরু হয়নি, শিয়াও আউশি পশ্চিম প্রাসাদের উঠোনে তরবারি নিয়ে নাচছিল, যথেষ্ট প্রাজ্ঞতার সাথে কিন্তু তার কলা নিখুঁত নয়, তরবারি ঠিকঠাক বন্ধ করতে পারছিল না।
একটি ঘূর্ণনের সময়, তরবারির ছায়া হঠাৎ পঞ্চম রাজপুত্র চি ইয়ের দিকে ছুটে গেল।
"আহ!"
একটি চিৎকারের পরে শিয়াও আউশি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
লং ফেই হাঁপাচ্ছিল, পঞ্চম রাজপুত্রের সামনে দাঁড়িয়ে তার ডান হাতের পেছনে একটি দীর্ঘ রক্তাক্ত ক্ষত ছিল, রক্ত ঝরছিল।
"তরবারি চোখ নেই, রাজপুত্রেরা অনুগ্রহ করে আসন নিন!"
লং ফেই হাত পেছনে নিয়ে বলল, সাম্প্রতিক সময়ে যা ঘটল, সৌভাগ্যবশত কেউ দেখেনি।
শুধু পঞ্চম রাজপুত্র চি ইয়ের চোখে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো, কিন্তু সে আহত হয়নি, আর রাগ দেখাতে পারল না।
শিয়াও আউশি তখন রেগে ছিল কারণ শিয়াও হুয়ানইউ ঘরের দাসীর জন্য দোষারোপ পেয়ে রাগে ছিল, কোথাও ক্ষোভ মেটাতে না পেরে সে এই একাকী মঞ্চে তরবারি নাচছিল।
কেউ জানত না রাজকুমারিরা হঠাৎ এসে যাবে।
যদি সেই তরবারি পঞ্চম রাজপুত্রকে আঘাত করে থাকতো...
তার জীবন শেষ।
সেই কারণে, শেন ফেওয়ান ধীরে ধীরে উঠোনে প্রবেশ করলে, শিয়াও আউশির চোখে শত্রুতার আগুন জ্বলছিল, বুনো নরকের মতো, অসাধারণ কঠোর।
সেই দৃষ্টিটা শেন ফেওয়ানের কাছে একদম অপরিচিত ছিল না।
শুরুতে যখন সে শিয়াও হুয়ানইউ এবং শিয়াও আউশিকে দত্তক নিয়েছিল, তারা তার বাড়ি আগুন দিয়ে পুড়িয়েছিল, যদি সে আগে না দেখতে পেত, পুরো ইয়ংআন হউ ফু পুড়িয়ে ফেলত।
শেন ফেওয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিল।
সে এই শিশুর মনোবৃত্তি অনুমান করতে আগ্রহী নয়, যাই হোক, তার ভবিষ্যত ও তার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।
শিয়াও আউশি তরবারি নিয়ে দ্রুত চলে গেল, তাকে এখনও বয়স উদযাপনের মূল অনুষ্ঠানে বয়োজ্যেষ্ঠ লেডির সামনে তরবারি নাচ উপহার দিতে হবে!
শেন লিয়ানসিন বলেছিল, যদি নাচ ভালো হয় এবং তারা বয়োজ্যেষ্ঠ লেডির সামনে ভালো কথা বলে, হউ ফু অবশ্যই তাদের উচ্চ শিক্ষকের কাছে পাঠাবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা হউ ফুর প্রকৃত পুত্র নয়!
সব দোষ শেন ফেওয়ানের কারণ, সে সন্তানদের প্রধান স্ত্রী হওয়ার কারণে শিয়াও আউশি বারবার ভাবত, যদি শেন লিয়ানসিনই প্রধান স্ত্রী হতো।
এদিকে লং ফেই ব্যথা সহ্য করে শিয়াও লিংকে সাম্প্রতিক ঘটনা জানাল।
শিয়াও লিং সাথে সাথেই কমান্ড দিল এবং ফিরে এসে শেন ফেওয়ানের কাছে নীরবভাবে বলল।
তাদের দুজনের দূরত্ব খুব কম ছিল, এ কথা রাজকুমারিরা শুনতে পারবে না।
"সত্যি?"
শেন ফেওয়ান চমকে উঠল, তাই শিয়াও আউশির গতিবিধি এমন ছিল!
"আমাকে যেতে হবে দেখতে, যেন কোনো বড় বিপদ না ঘটে, বাকিটা লেডির উপর ছেড়ে দিলাম।" শিয়াও লিং গম্ভীর স্বরে যোগ করল, "রাজকুমারিরা আজ যা দেখেছে, তা দ্বিতীয় রাজপুত্রের কানে পৌঁছাবে, যদি তারা হউ ফুয়ের বিরুদ্ধে সন্দেহ পোষণ করে..."
পরিণতি অনিবার্য!
শেন ফেওয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, সে এক্ষুণি তা ভাবেনি।
মনে হলো আগের জীবনের হউ ফুয়ের দুর্ভাগ্য এখান থেকেই শুরু হয়েছিল, না, সম্ভবত আরও আগে থেকেই!
"ঠিক আছে, আমি মনে রাখব।"
রাজকুমারিরা যেন হউ ফুয়েকে সমৃদ্ধ না দেখে, বরং হউ ফুয়ে যেন নির্জন ও বিষণ্ণ মনে হয়... যাতে সম্রাট শান্ত হয়।
শিয়াও আউশির মতো প্রতিদ্বন্দ্বী ও জেদী চরিত্র সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য!
এদিকে শেন ফেওয়ান রাজকুমারিদের সঙ্গে নাটক দেখছিলেন, শিয়াও ঝিজি এবং শিয়াও ইয়ানরান তার পাশে ছিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই চি ইয়ান শিয়াও ইয়ানরানের নতুন চিরুনি পরে এল, পোশাকটি হাওয়ায় দোলা দিচ্ছিল, চমৎকার দেখাচ্ছিল।
তৃতীয় রাজপুত্র চি হুয়ান এক নজরে দেখে বলল, "চি ইয়ান রাজকুমারীর পোশাক সত্যিই সুন্দর।"
চি ইয়ে, যিনি সাম্প্রতিক আগুন থেকে বেঁচেছিলেন, এখন মন খারাপ ছিল, কিছু বলল না।
ষষ্ঠ রাজপুত্র চি ইউ মনোযোগ দিয়ে দেখল, মৃদু কণ্ঠে বলল, "এটা অবশ্যই ইয়ানরান বোনের পোশাক, ইয়ানরান বোনের তুলনায় ইয়ান বোন যতই সুন্দর হোক, তবুও ইয়ানরান বোনের মতো নয়।"
এত সরাসরি প্রশংসা শুনে চি ইয়ান রাজকুমারী খানিকটা বিরক্ত হল।
আজ তার মন খুব খারাপ ছিল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে শিয়াও ইয়ানরান উচ্ছ্বাস নিয়ে চি ইয়ান রাজকুমারীর হাত ধরে বলল, "ইয়ান বোন আমার চেয়ে পাতলা ও কোমল, সে আলাদা, তাছাড়া এই চিরুনির কাপড় রাজপ্রাসাদের সুটের মতো নয়, রাজকুমারীর সাধারণ পোশাকের মতো নয়।"
"ষষ্ঠ রাজপুত্র কি ইচ্ছে করে এমন বললেন, হয়তো ইয়ানরান কষ্ট পাবে বলে?"
"আমি..." ষষ্ঠ রাজপুত্র আরও কিছু বলার চেষ্টা করল।
শিয়াও ইয়ানরান হাসিমুখে কথা কাটিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি বুঝলাম, ষষ্ঠ রাজপুত্র যা বললেন সবই সত্যি।"
সে কথা শেষ করে চি ইয়ান রাজকুমারীর কানে কিছু বলল।
চি ইয়ান রাজকুমারী হাঁসতে লাগল।
"ঠিক আছে, তুমি ঠিক বলেছ।"
আগের বেলার আগুনের ভয়ে সবাই মন খারাপ ছিল, এখন তা সব কেটে গেছে।
অন্যদিকে শেন ফেওয়ান মেং মা-মাকে চেন মা-মার সঙ্গে কথা বলার ব্যবস্থা করেছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই পশ্চিম প্রাসাদের ছোট মঞ্চের পরিবেশ অনেক উন্নত হয়েছিল।
শেন ফেওয়ান পিছনে বসে ষষ্ঠ রাজপুত্র ও শিয়াও ইয়ানরানকে দেখছিল, অনেকক্ষণ পরে তার ভ্রু কিছুটা শিথিল হল।
পিছন থেকে বাঁশের ছায়া দ্রুত এসে জানাল, "ম্যাডাম, সামনের দিকে গোলযোগ শুরু হয়েছে।"
"কি হয়েছে?"
"আউশি সাহেব তরবারি নিয়ে নাচতে চাইলেন, কিন্তু স্যারের ছেলে তাকে থামিয়েছিল, কিন্তু... সে নাচতেই চাইল, এক মুহূর্তে দুর্ঘটনাবশত লেফট মিনিস্টারের হাতার কাটিয়ে ফেলল।"