প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: শিয়াও লিং, কি সত্যিই সে মারা গিয়েছিল?
চার দিন কেটে গেল।
শেন ফেইওয়ান ছাড়া মিসেস শেয়ার কাছে কুশল বিনিময় করার জন্য বাইরে যাননি, বাকি সময় তিনি বাড়িতেই দুইটি গৃহ কন্যার যত্নে ব্যস্ত ছিলেন।
“মা, এখানে দেখো!”
“মা...”
শিশুরা তার কোলে আনন্দে মেতে উঠছে, এই দৃশ্য আগের জীবনের তুলনায় অনেক ভালো।
সেই দুই অবাধ্য সন্তানকে স্মরণ করে শেন ফেইওয়ানের ভ্রূকুটি মসৃণ হয়ে উঠল।
তার তুলনায়, শেন লিয়ানসিনের মন বেদনার্ত, কিন্তু শিয়াও নিয়ানআন পুরোপুরি উপেক্ষা করছেন, প্রতিদিন বাড়ির বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।
শেন লিয়ানসিন রাগ ও অসহায়তা মিশিয়ে দুই সন্তানকে ডাঁটার পর শেন ফেইওয়ানের বাগানে চলে গেলেন।
রান্নাঘরে ব্যস্ততা দেখে তার ভ্রূকুটি কুঁচকে গেল।
“তাদের বাগানে এত খাবার কেন সাজানো আছে?”
“আমি জানি না,” সি-আর মাথা নাড়ল, “কিন্তু শুনেছি বড় বউ...”
“সত্যি?”
শেন লিয়ানসিন চোখ বড় করে বলল।
সে অবশেষে সুযোগ পেল শেন ফেইওয়ানকে শাসন করার!
“চলো, মায়ের বাগানে যাই!”
ঢুকতেই শেন লিয়ানসিন কান্না করে বলল, “মা, বউ কথাগুলো একদম সঠিক! হয়তো বড় বোনের সাথে কেউ গোপনে যোগাযোগ করছে।”
“তাই সে শিয়াওয়ের মৃত্যুর সময় একটুও দুঃখ পায়নি!”
দাফনকালে শেন ফেইওয়ান সত্যিই শান্ত ছিলেন।
কিন্তু সেটাও সবকিছু বলে না।
“তোমার দাসী সত্যিই দেখেছে কেউ পশ্চিম বাগানে ঢুকেছে?” মিসেস শেয় সন্দেহভাজন।
তিনি বিশ্বাস করেন না যে শেন ফেইওয়ান এমন বোকামি করবে!
“হ্যাঁ, আমি দেখেছি,” সি-আর সাহস করে বলল।
“কাউকে পাঠাও, এখনই পশ্চিম বাগানে যাও!”
শেন ফেইওয়ান মেয়েদের সাথে কবিতা পড়া শেষ করতেই মিসেস শেয় অনেক লোক নিয়ে এসে হাজির হলেন।
তাদের মধ্যে ছিল শেন লিয়ানসিনও।
শেন ফেইওয়ান ভ্রূকুটি কুঁচকে মেয়েদের নিজের পেছনে নিয়ে গেলেন।
“মা, কী হয়েছে?”
কথা শেষ হতে না হতে মিসেস শেয় একটি অঙ্গভঙ্গি করলেন, সেসব দাসী ও নার্সরা ভিতরে দৌড়ে ঢুকল।
“তুমি বাড়িতে লুকিয়ে রাখা পুরুষকে বের করো!” শেন লিয়ানসিন গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “আমার দাসীরা দেখেছে, কয়েকদিন ধরে একজন পুরুষ পশ্চিম বাগানে আসা-যাওয়া করছে!”
শেন ফেইওয়ান শুধুমাত্র বললেন, “না।”
“স্পষ্টতই কেউ দেখেছে, তুমি কি মিথ্যা বলছ?”
শেন লিয়ানসিন ঠাট্টা ভরে হেসে বলল, “অবশ্যই নয়!”
কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই দাসীরা ফিরে এসে প্রতিবেদন দিল।
“প্রতিবেদন, বড় বউয়ের ঘরে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।”
“কিভাবে সম্ভব...”
শেন লিয়ানসিন চোখ ফেটে গেল।
সে নিজেও ভিতরে ঢুকে দেখতে চাইছিল।
কিন্তু শেন ফেইওয়ান চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ঠাট্টার হাসি লেগে ছিল, ভাবছিল তার এই বৌমা কীভাবে এত বোকামি করতে পারে!
যদি শিয়াও লিং নিজেই ভুল করে ফেলে, তাহলে সে প্রমাণ হবে যে সে বাড়িতে ফিরে আসার কোনো কারণ খুঁজছে।
অন্যথায় সে নিখুঁতভাবে সব লুকিয়ে রাখতে সক্ষম।
শেন ফেইওয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি প্রতিদিন রাতে আত্মার মন্দিরে শিয়াওয়ের সাথে কথা বলি, হয়তো তোমার দাসী শিয়াওয়ের ভূতের ছায়া দেখেছে?”
এই কথায় শেন লিয়ানসিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
শিয়াওয়ের ভূতের কথা শুনলে তার মনটা অস্বস্তিতে ভরে উঠে।
“নিশ্চয়ই সে একজন জীবিত পুরুষ! শেন ফেইওয়ান, তুমি হাউসের বড় বউ হয়ে গোপনে কাউকে রাখছ!” শেন লিয়ানসিন ক্রমশ বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সে সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকল।
ঢুকতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পাগল নারীর মতো দৌড়ে বেরিয়ে এল, “ভূত আছে!”
“আহ!”
শেন ফেইওয়ান ও মিসেস শেয় দ্রুত সেখানে গেল।
শেন ফেইওয়ানের বিছানায় সত্যিই একজন পুরুষ শুয়ে ছিলেন, গঠন দৃঢ়, কিন্তু গোটা শরীরে আঘাতের চিহ্ন।
“এটা কি!”
“লিং’er?”
মিসেস শেয় বিস্ময়ে হাত থেকে শ্বাস ফেলে ফেলল, “এটা কী ঘটলো? লিংয়ের মৃতদেহ... না, লিং যেন জীবিত?”
টিয়ান গার্ডেন অবিলম্বে এগিয়ে এসে শিয়াও লিংয়ের নাকের নিশ্বাস পরীক্ষা করল।
“মহাশয়ের প্রতি প্রতিবেদন, শিয়াও লিং সত্যিই জীবিত!”
শেন ফেইওয়ান কীভাবে এক মৃতদেহের সাথে রাত কাটিয়ে তাকে জীবিত করে তুললেন?
সেই মুহূর্তে, বাড়ির সবাই শেন ফেইওয়ানের দিকে ভয় ও বিস্ময়ে তাকাল, আর শেন লিয়ানসিন অদৃশ্য হয়ে গেল।
শেন ফেইওয়ান বিছানার পাশে বসে শিয়াও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে বললেন, “মা, দোষ মাফ করবেন, আমি সত্যিটা লুকিয়েছিলাম।”
...
তিনি ব্যাখ্যা করলেন, শিয়াও লিংয়ের পোশাক ও কবরের ব্যবস্থা করার পর তার মরদেহকে বিশেষ মন্ত্র দ্বারা বিশুদ্ধ করা হয়, ফলে সে জীবিত হয়ে উঠেছে।
তবে তার শরীর দুর্বল, কথা বলতে পারছিল না।
এ কারণেই শেন ফেইওয়ান বিষয়টি প্রকাশ করেননি।
“আমি শুধু অপেক্ষা করছিলাম শিয়াও লিং পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠুক, তারপর... আপনাকে বলব।”
“অন্যথায়, বাইরের লোকেরা হাউসের হাসির বিষয় বানিয়ে ফেলবে।”
“বলবে যে শিয়াও হাউস শিয়াও লিংকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য জাদু-টোনা করেছে, যা হাউসের জন্য ভালো হবে না।”
তার এই চিন্তা যুক্তিসঙ্গত ছিল!
মিসেস শেয় তখন কিছু বলার মতো অবস্থায় ছিল না।
তার পেছনে শিয়াও নিয়ানআন এসে দাঁড়িয়েছিলেন, দরজায় দাঁড়িয়ে বিছানায় তাকিয়ে বললেন, “মা, দ্রুত ডাক্তারকে ডেকো।”
এভাবেই শিয়াও লিং জীবিত কি মৃত তা জানা যাবে!
চিকিৎসক আসার পথে শেন ফেইওয়ান শান্ত ছিলেন।
মিসেস শেয় যা কিছু জিজ্ঞেস করলেন, তিনি শুধু তিনটি শব্দ বললেন, “জানি না।”
“এটি রাজাকে প্রতারণা, গুরুতর অপরাধ!”
“বড় বউ, তুমি কখন জানলে যে বড় ভাই এখনও জীবিত?”
শিয়াও নিয়ানআন কঠোর প্রশ্ন করলেন, চোখে যেন শেন ফেইওয়ানের মুখে গর্ত করার তীব্র ইচ্ছে।
তিনি নিজেই শিয়াও লিংয়ের মৃতদেহ京 শহরে নিয়ে এসেছিলেন, যদি সে এখন জীবিত হয়, তাহলে তার ছোট ভাই নিজেই অনন্ত বিপদের মুখোমুখি হবে!
শিয়াও নিয়ানআন নিজের রাজনৈতিক ভবিষ্যত হারানোর ভয়ে শেন ফেইওয়ানকে ভয় দেখাচ্ছিলেন।
“হাউসের অস্তিত্ব বড় ভাইয়ের জীবন ও মৃত্যুর উপর নির্ভরশীল, বড় বউ, তুমি কিছু লুকিয়ে রাখতে পারবে না।”
যদি শেন ফেইওয়ান আগের জীবনের নববধূ হত, তা হলে তাকে সে বিষয়টা লুকিয়ে রাখতে পারত।
কিন্তু এখন শেন ফেইওয়ান সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন।
এই ছেলেটি সম্পূর্ণ ভন্ড।
সে হাউসের জন্য নয়, নিজের জন্য লড়াই করছে!
এখন শিয়াও লিং বিছানায় শুয়ে আছেন, যেকোনো সময় জেগে উঠতে পারেন।
সেজন্য শিয়াও নিয়ানআন ভয় পাচ্ছেন।
“আমি লুকাইনি, স্বামী কখনো জেগে উঠেননি, শুধু শ্বাস আছে, তুমি নিজেই দেখে নাও।”
এই কথা শুনে সবাই অবাক।
এটি তো মর্গ থেকে তোলা মৃতদেহ, কে সাহস করে কাছে যাবে!
শুধু টিয়ান গার্ডেন সাহস করে নাকের নিশ্বাস পরীক্ষা করেছিল, তারপর আর কেউ কাছে গিয়েছিল না।
শিয়াও নিয়ানআনের মুখ ফ্যাকাশে, ভ্রূকুটি কুঁচকে গেছে।
সে ভান করে শান্ত থাকার চেষ্টা করছিল, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল।
তখন তার হাত যখন বিছানার পর্দা স্পর্শ করল, শেন ফেইওয়ান হঠাৎ তাকে ডেকেছিল।
“তৃতীয় পুত্র এত ধীরে কেন? হয়তো ভয়ে পিছিয়ে পড়ছ?”
এই কথা শিয়াও নিয়ানআনকে আরো এগোতে সাহস দেয়নি।
শেন ফেইওয়ান বিছানার পর্দার ফাঁক দিয়ে শিয়াও লিংয়ের সমান শ্বাসপ্রশ্বাস দেখছিলেন।
এক কথায় বললেন, “যদি শিয়াও লিং এখনও জীবিত থাকে, তৃতীয় পুত্র পুরো京 শহরের হাসির বিষয় হবে, আর হাউসের দোষী হবে! যিনি তাকে মর্গ থেকে এনে বিছানায় রেখেছেন, তিনি তুমি।”
“যদি শিয়াও লিং স্বপ্নের মাধ্যমে আমাকে না জানাতেন, সে দিনই হাউসের লোকেরা তাকে জীবিত পুঁতে দিত।”
“হবে না!”
শিয়াও নিয়ানআন সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করলেন, কিন্তু সবাই তাকিয়ে ছিল।
সে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, কী বলতে হবে বুঝতে না পেরে।
হঠাৎ, একটি হাত তার দিকে এগিয়ে এলো।
ভয়ে সে চমকে পালিয়ে গেল!
“শিয়াও লিং...”