প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: তাঁর স্বামী
রাত অনেকটাই গড়িয়ে এসেছে। শেন লিয়ানসিন দরিদ্র পায়ে হেঁটে হউ ফু প্রভুর পবিত্র মন্দির থেকে ফিরে এসেছে। পুনর্জন্মের পর থেকে সে কখনোই এমন কষ্ট সহ্য করেনি।
দরজা খুলতেই সে দেখতে পায় দুটি গৃহশিশু পাশের ঘরের নিচে দাঁড়িয়ে শাস্তি পাচ্ছে।
আর শিয়াও নিআনআন মাতাল হয়ে অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে।
“শ্রিমতি, আপনি দ্রুত তিন নম্বর স্বামীকে বুঝিয়ে বলুন, এখন তার শরীরের অবস্থা এমন মদ্যপানে সক্ষম নয়!” সেবিকা বলল।
শেন লিয়ানসিন ঠান্ডা মুখে দাসদের ছুটি দিলো, গৃহশিশুদের শিক্ষাদান করার মতো মনও ছিল না তার। সে এক নাবালিকা নিয়ে তাদের বিশ্রামে পাঠিয়ে দিলো, আর নিজের সঙ্গে শুধু ঘরের সেবিকা সি’রকে রেখে দিলো।
“স্বামী…” শেন লিয়ানসিন কয়েক ধাপ এগিয়ে গেলো, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলো, মনে হলো নারীরা দুর্বলতা দেখাতে হয়, তবেই মানুষ তাদের প্রতি করুণা দেখায়।
কিন্তু শিয়াও নিআনআনের চোখে তার কিছু নেই, সে মুঠো শক্ত করে ধরে রেখেছে।
“তুমি আজকে বাচ্চাদের যুদ্ধে অভ্যাস করার কথা বললে হতো না!”
তার মুখের রং কালো, আবার সেই অবাধ্য দুই সন্তান স্মরণ করল, তারা কি শেন লিয়ানসিনই বেছে নিয়েছিল?
কিছু কথা বলতেই দুই সৎ সন্তান তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস করল!
শিয়াও নিআনআন জোরে টেবিল পেটালো, “ইয়ংআন হউ পরিবারের আর কোনো যুদ্ধের অনুশীলন চলবে না!”
শেন লিয়ানসিন হতবাক, তখন বুঝতে পারল, সন্তানদের যুদ্ধ ত্যাগ করে সাহিত্য গ্রহণ করা শিয়াও নিআনআনের নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল।
সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, জানে না কী করবে!
“কিন্তু…”
শিয়াও নিআনআন মদ্যপান অবস্থায়, শুধু ভাবছে কীভাবে শেন ফেওয়ানকেও নিজের আঙ্গিনায় আনা যায়!
তার চোখ লালচে, “আমি নিজে বড় ভাইয়ের দেহ নিয়ে এসেছি, এখন সে শুধু পোশাক ও কাফনের কবর পেয়েছে, সব কিছু শেষ হয়নি। ভবিষ্যতে, তোমাকেও তোমার বড় বোনের যত্ন নিতে হবে, তাদের মা ও কন্যাদের যত্ন নিতে হবে।”
এই কথাগুলো শেন লিয়ানসিনের মন অবসন্ন করল।
কেন তার স্বামী শেন ফেওয়ানের যত্ন নেবে?
“কেন?”
“কারণ আমি ইয়ংআন হউ পরিবারের একমাত্র পুরুষ, আমি বড় ভাইকে অশান্ত রেখে যেতে পারি না।” শিয়াও নিআনআন দাঁত গুঁজে বলল।
তার মনের মধ্যে একটু হিংসা আর একটু রাগ ছিল, যদি তখন শেন ফেওয়ানকে বিয়ে করত, তাহলে এত চিন্তা করতে হতো না।
শেন লিয়ানসিন জানত না সে এভাবে ভাবছে।
সে চোখে জল নিয়ে শিয়াও নিআনআনের হাতা টেনে ধরল, “ঠিক আছে, আমি তোমার কথা শুনব, স্বামী, রাত অনেক হয়েছে, আমরা এখন বিশ্রাম নেব।”
শুধুমাত্র যদি সে শিয়াও নিআনআনের সন্তান ধারণ করতে পারে, সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে।
কিন্তু যতই শেন লিয়ানসিন ইঙ্গিত দিল, শিয়াও নিআনআনের একটুও আগ্রহ ছিল না।
“এখন বড় ভাইয়ের শোককাল, আমি তোমার সঙ্গে শুতে ইচ্ছা করিনা, আমি পাঠাগারে ঘুমাব।”
সে এমন বলেই উঠে গেল।
শিয়াও নিআনআনের পেছনে তাকিয়ে শেন লিয়ানসিন ভ্রু কুঁচকালো।
“শিয়াও নিআনআন, তুমি আমাকে কতদিন এড়াতে পারবে!”
অন্যদিকে শিয়াও নিআনআন পাঠাগারে ফিরে যাওয়ার পরও ঘুমাতে পারছিল না।
সে ধীরে ধীরে পশ্চিম পাড়ার দরজার কাছে গেলো, দেখতে পেলো ভিতরে আলো এখনও জ্বলছে, অদ্ভুত ভাবেই দরজা নাড়ল।
“তৃতীয় সুযোগ্য, আপনি এখানে কেন?” একজন বলল।
“আমি…” শিয়াও নিআনআনের কথা গলায় আটকে গেল, তার কোনো কারণ ছিল না শেন ফেওয়ানের সঙ্গে দেখা করার, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, “মা আমাকে দেখতে পাঠিয়েছে, বড় বোন বিশ্রামে আছে কি?”
তার কথায় কিছুটা উদ্বেগ প্রকাশ পেল।
সে নিজেও জানে না কেন এমন মনে হচ্ছে, শুধু শেন ফেওয়ানকে একবার দেখতে ইচ্ছা করছে, আর শেন লিয়ানসিনকে দেখতে ইচ্ছা করছে না।
“আমাদের মিস লোকে বিশ্রাম নিয়েছে, আপনি দয়া করে ফিরে যান।”
ঝুপিং শব্দ শুনে ভিতর থেকে দ্রুত একজন এলেন, “আরও, তৃতীয় সুযোগ্য, হউ পরিবারের অনেক লোক আছে, আপনার মিস লোর সঙ্গে দুরত্ব রাখা ভালো।”
কথা শেষ করেই দরজা বন্ধ করে দিলো।
এখন তাদের মিস লো ঝড়ঝাপটা অবস্থায়, একটুও গুজব সহ্য করতে পারবে না!
“ঠিক আছে, তোমরা পালাক্রমে পাহারা দিও, কাউকে ভিতরে ঢুকতে দিও না, বুঝেছ?” ঝুপিং আরও একবার শেন ফেওয়ানের আদেশ অনুসারে সেবিকাদের বুঝিয়ে দিল।
“এখন শোককাল চলছে, কোনো ত্রুটি বা ভুল হওয়া চলবে না! না হলে, এটা হবে হউ পরিবারের জন্য বড় লজ্জার ব্যাপার!”
কয়েকজন ছোট সেবিকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
আর বাইরে, শিয়াও নিআনআন দরজা বন্ধ করে খাওয়ানোর পর, মুখ সাদা হয়ে মধ্য পাড়ায় ফিরে গেল।
সে দেখল শেন লিয়ানসিন গোসল করছে, তাতেও আগ্রহ দেখায় না, সরাসরি পাঠাগারে ঢুকে পড়ল।
পশ্চিম পাড়ায় ধীরে ধীরে বাতি ম্লান হতে শুরু করল।
শুধু দুটো বাতি জ্বলছে।
শেন ফেওয়ান লণ্ঠন হাতে নিয়ে শিয়াও লিং-এর পাঠাগারে ঢুকল।
সে কাউকে চিঠি দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছিল।
দুটি গোপন বই খুঁজে বের করতে হবে, যাদের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ কিছু তথ্য থাকা উচিত।
শেন ফেওয়ান নিজে কাজ করছিল, চোখ বইয়ের তাক ঘুরছিল, শিয়াও লিং যে বইগুলো পড়েছিল সেগুলো দেখে তার মন মোহিত হলো।
“অবাক লাগে, এমন একজন মহান সেনাপতি এত বই পড়তে পছন্দ করতেন।”
সে বইয়ের নাম ফিসফিস করে পড়ছিল, এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
পায়ের তলায় শিথিল মেঝেতে হাঁটা দিয়ে প্রায় পড়ে গেল।
অন্ধকারে হঠাৎ একটি হাত তার কোমর ধরল।
“কে?” শেন ফেওয়ান ভীত হয়ে চিৎকার করল।
যদি সেটা শিয়াও নিআনআন হয়, সে সত্যিই রাগে কারো প্রাণ নিতে চাইত।
অথবা, কি রাজপ্রাসাদ থেকে পাঠানো কোনও ঘাতক?
সে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
“আমি।”
গত রাতে দেখা সেই মুখ আবার সামনে এল।
তবে এখন সে রাতের পোশাক পরে, হাঁটা অনেক সহজ ছিল, “আমি তোমাকে ভয় পেয়েছি।”
শেন ফেওয়ান তাকিয়ে দেখল, দ্রুত উঠানে চোখ বুলাল, “তুমি তো বাড়ি ছেড়েছিলে, কেন ফিরে এসেছ?”
সে কিছুটা উৎকণ্ঠিত।
“তুমি এখন মৃত, তাহলে কেন… যদি কেউ দেখে কী হবে?”
হউ পরিবারের লোক অনেক, যদি সেখানে কারো নজরদারী থাকে, তাহলে এটা রাজদ্রোহের অপরাধ!
শেন ফেওয়ানের হৃদয় গলায় উঠে এল।
যদি শিয়াও লিং এক অজ্ঞান সাহসী লোক হয়, তাহলে সে গত রাতে তার সাহায্য করেছিল, তা স্বয়ং মৃত্যু ডেকে আনার মতো হতো!
“সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ স্থান।”
সে শেন ফেওয়ানকে তার পরিকল্পনা বলতেও ভয় পায়নি, “সর্বোচ্চ পাঁচ দিনের মধ্যে আমি বাড়ি ফিরব।”
তখন সে সবকিছু ঠিক করে ফেলবে।
কিন্তু তার আগে, সে শিয়াও লিংকে এক মৃত ব্যক্তি হিসেবে থাকতে হবে।
অন্যথায়, সে নিশ্চিত করতে পারবে না যে তার সাথে থাকা সৈন্যরাও নিরাপদে ফিরে আসবে!
শিয়াও নিআনআন মাত্র বিশজন সৈন্য নিয়ে এসেছে, বাকী হাজারের বেশি সৈন্যের জীবন অজানা।
সে ভয় পেয়ে শেন ফেওয়ান ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে বারংবার ব্যাখ্যা দিল, “হউ পরিবার এই বছরগুলোতে অনেক ঝড়ঝাপটা পেয়েছে, তবে তা দেখতে যেমন লাগে তেমন নয়…”
“আমি বুঝি।” শেন ফেওয়ান আর শুনল না, শান্ত স্বরে তাকে থামিয়ে দিল।
সে দুই পা পিছনে নিল, তার ছায়া অন্ধকারে ঢেকে গেল।
“তুমি তোমার কাজ করো, পরিবারের বিষয় আমি দেখব।” সে বলল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।
সেই ছায়া দূরে চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, শিয়াও লিং কপাল ভাঁজ করল।
শেন ফেওয়ান আবার দুই সৎ মেয়েকে দেখে, সেবিকা ও দাসীদের কাছে তাদের খাবারের যত্ন সম্পর্কে বিস্তারিত বলল।
“সকালে উঠে যাওয়ার দরকার নেই, তবে অবশ্যই প্রাতঃরাশ করতে হবে।”
“আমার ঘরে নির্দিষ্ট সময়ে আসার দরকার নেই, তবে…”
প্রতিটি নিয়ম স্পষ্ট করে বলল, এমনকি মং মাও মাওও প্রশংসা করল, “বড় সব মিস লো এই দুই সন্তানকে সত্যিই যত্ন করে, যদি বৃদ্ধা জানতো, কত শান্তি পেত।”
শেন ফেওয়ান শুধু হেসে উঠল।
সে এত যত্ন নিত শুধুমাত্র নিজেকে শান্ত করার জন্য, শে ফু ও হউ পরিবারের ব্যাপারে সে অপ্রীতিকর।
“আজ এত কাজের পর, আপনাকেও বিশ্রাম নিতে হবে।” মং মাও মাও উদ্বেগ প্রকাশ করল, “নিজের শরীরের যত্ন নেয়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
তার কথা বুঝতে পেরে শেন ফেওয়ান মাথা নেড়ে, ঘরে ফিরে আলো নিভিয়ে দিল।
পুরো হউ পরিবার যখন অন্ধকারে ঢেকে গেলো, সে ঠিকই ঘুমাতে পারছিল না।
একই সময় আর একজনও নিদ্রাহীন ছিল।
সে শেন লিয়ানসিন।
কারণ দুটি সৎ সন্তান সবসময় কাঁদছিলো, তাতে তার মাথা ব্যথা করছিল।
আর শিয়াও নিআনআনের তিরস্কারে ভুগছিল, “কেন তুমি এমন করতে পারছ না যে দুই সন্তানকেও ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারছ না!”
শেন লিয়ানসিনের অনেক অভিযোগ ছিল, কিন্তু বলতে পারছিল না।
তাই সে দুই সৎ সন্তানকে বলল, “আর কাঁদো না!”
সে চোয়াল কুটে সেবিকা সি’রকে নিয়ে পশ্চিম পাড়ায় গেলো, শেন ফেওয়ানের অবস্থা দেখতে।
কিন্তু সেবিকা একবার দেখে ফিরে এল, “তৃতীয় ছোট স্ত্রী, পশ্চিম পাড়ায় আলো নিভে গেছে, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।”
“পুরো হউ পরিবারে, শুধু আমাদের এখানে…”
শেন লিয়ানসিন রাগে চোয়াল চাপড়ালো, “সে শেন ফেওয়ানের ঘরে এক পুরুষও নেই, তাই সে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়েছে!”