প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: জন্মদিনের ভোজ (প্রথম পর্ব)

“ব্যথা! ব্যথা…” শিয়াও আওশি ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, দু’হাত অবিরাম লড়াই করছিল।

কোনো জোর ছিল না, তার দুই মুষ্টি শেন লিয়ানশিনের পেটে আঘাত করল, এতটা ব্যথা হয়েছিল যে সে অশ্রুজল ধরে রাখতে পারল না।

“তুমি কী অবাধ্য পুত্র, আমার তো ব্যথায় মরতে ইচ্ছে করছে!” সে হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল, শিয়াও আওশি চিৎকার করে বাইরে দৌড়ে গেল, কোথায় গেলো কেউ জানে না।

“তোমরা, দ্রুত পিছনে যাও, আর যদি কোনো বিপদ ঘটে, আমি কীভাবে侯府-তে নিজের অবস্থান রক্ষা করব?” শেন লিয়ানশিন দাঁত কেটে বলল, শেন ফেওয়ানের গর্বিত মুখ দেখে তার মন ভারাক্রান্ত হলো।

দরজার বাইরে হঠাৎ একজন দাঁড়িয়ে ছিল।

সে侯府-এর হে আইনিয়াং, হে ইউঝু। যুবতী বয়সে সে京城-এর এক অপরূপা রূপবতী ছিল, একদিন侯爷-র সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন সে侯府-তে বিয়ে করেছিল। কিন্তু侯爷 তখন বেশ বয়স্ক ছিলেন, তাই তারা দু’জন কখনো একে অপরের সঙ্গে ঘর করার সুযোগ পায়নি।

সময় গড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে,府-র সবাই তার প্রতি অবহেলা করতো।

কিন্তু শেন লিয়ানশিন জানতো না, এই নারীর মনের গভীর চক্রান্ত এবং পটভূমি সাধারণ মানুষের ধারণার বাইরে, কারণ侯府 যখন সমস্যায় পড়েছিল, তখন শেন লিয়ানশিন পাগল হয়ে গিয়েছিল এবং পিছনের উঠোনে বন্দী ছিল!

“তৃতীয় ছোট পাত্রবধূ, রাগ করবেন না, আমার একটা উপায় আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি দুই ছোট পাত্রদের নিয়ন্ত্রণে।” হে আইনিয়াং কোমল হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করল।

তার শরীরে একটি ঝাড়খোলা ফুলের সুগন্ধ ছিল, যা মানুষকে অদ্ভুত এবং আরামদায়ক অনুভূতি দেয়।

“তুমি?” শেন লিয়ানশিন তার সম্পর্কে কোনো স্মৃতি মনে করতে পারল না, কপালে ভাঁজ দিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

“দুই ছোট পাত্রবধূ এখনও ছোট, কিন্তু বয়সে জেদী আর রাগী, একজন মা হিসেবে প্রায়ই নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাহলে কেন দুটি বিশ্বস্ত বড় দাসী খুঁজে নিয়ে তাদের ভালোভাবে বোঝানো এবং যত্ন করা হয় না... কিছু কিছু বিষয় ছেলে বাচ্চাদের ছোটবেলায় শিখতে হয়।”

“তুমি বলতে চাও, আমি তাদের জন্য府-এর দাসী খুঁজে দেব?” শেন লিয়ানশিন ভ্রু কুঁচকে বলল।

এমন কাজ শে夫人কে অপছন্দ হতে পারে, এমনকি নিজের জন্যও এটা ঠিক মনে হচ্ছিল না।

হে আইনিয়াং হাসি লুকিয়ে বলল, “府-এর দাসী কিনা, কেউ জানবে না, এখনকার দাসীরা খুব বুদ্ধিমান, নিজের ভবিষ্যতের জন্য তারা শুন্যমান্য হবে, যদি ছোট পাত্রদের খুশি করতে পারে, তারা স্বাভাবিকেই পুরুষের মতো বুঝদার হয়ে উঠবে।”

শেন লিয়ানশিন মনোযোগ দিয়ে ভাবল, এটা যেন যুক্তিযুক্ত।

তিনি আরও কিছু বলার আগেই, হে আইনিয়াং দাসী নিয়ে চলে গেলো।

সে তার পেছনের ছায়া দেখে গভীরভাবে চিন্তা করল, যেহেতু তার আগের জীবনেও এই আইনিয়াং-কে চিনতেন না, হয়তো সে কোনো বড় ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারে না এমন একটি ছোট চরিত্র।

তার দেওয়া এই প্রস্তাব হয়তো কাজে লাগতে পারে?

“সির, যাও,侯府-এর কয়েকজন সাধারণ দাসী নিয়ে এসো, যারা একটু বড়, সুন্দর আর স্মার্ট।”

府-র দাসীরা পরবর্তীতে দীর্ঘদিন সেবা করলে, ভবিষ্যতে আইনিয়াং হওয়াও অসম্ভব নয়, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওই দাসীকে শুধুমাত্র শেন লিয়ানশিনের কথা শুনতে হবে!

সে হালকা করে ভ্রু উঁচু করল, “পুরুষ তো সবাই একই রকম।”

গতকালের শেন府-তে শোনা কথা মনে পড়ল, সে শিয়াও লিং-এর শরীরও নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, যদি সে বাচ্চাদের সঠিকভাবে পালন করতে পারে, তারপর শিয়াও নিয়ানআনের সুস্থতা ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করে,侯府-এর রক্তধারা বজায় রাখতে পারে, তাহলে侯府-এর ভবিষ্যতের প্রধান স্ত্রী নিশ্চয়ই তারই হবে।

……

সময় কেটে গেল অর্ধ মাস।

侯府 কিছুটা শান্ত ছিল, তখন侯府-এর বড়老太君-এর জন্মদিন ছিল, প্রতিটি আঙিনা রঙিন বাতি আর সাজসজ্জায় ভরে উঠেছিল।

“বড় পাত্রবধূ, সমস্ত হিসাব শেষ হয়েছে।” তিয়ান ব্যবস্থাপক হাসি দিয়ে হিসাবপুস্তক সাজিয়ে বলল, “বড় পাত্রবধূর নেতৃত্বে সবকিছু সুচারুরূপে চলছে, কর্মী নিয়োগও যথাযথ, নিচের লোকরাও কাজ করতে সুবিধা পাচ্ছে।”

“সবই তিয়ান ব্যবস্থাপক এবং কয়েকজন সহ-ব্যবস্থাপকের দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা এবং দক্ষতার ফলে侯府 সমৃদ্ধ হচ্ছে, জন্মদিনের অনুষ্ঠান শেষ হলে, আমি মায়ের কাছে বলব, তোমাদের জন্য আরো ছুটি আবেদন করব।”

侯府-তে দীর্ঘদিন কাজ করা বয়সীদের জন্য টাকা নয়, সবচেয়ে মূল্যবান ছিল পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানো।

তিয়ান ব্যবস্থাপক মুখে হাসি ধরে রাখতে পারল না, “ধন্যবাদ বড় পাত্রবধূ!”

এদিকে তিয়ান ব্যবস্থাপক ধীরে ধীরে সরে গেল।

ঝুপঝাপ পা আওড়িয়ে কেউ প্রবেশ করল, শেন ফেওয়ানের কানে কিছু বলল।

“সে কোথায়?”

“পিছনের উঠোনের ছোট কাঠের ঘরে, আমি তাকে আটকে দিয়েছি।”

“ভালো, দেখে এসো!”

শেন ফেওয়ান উঠে গেল, হঠাৎ শিয়াও লিং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হল।

সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু নিজের স্ত্রী যেন বাতাসের মতো, শুধু একবার মাথা নেড়ে দিল।

কুলং তার পেছনে ডুবে বলল, “পাত্রের চোখে স্ত্রী যেন বাতাসের মতো, কিন্তু তৃতীয় পাত্রবধূ তৃতীয় পাত্রের প্রতি ভিন্ন, যেন সবসময় তার কোলে ঢুকে পড়তে চায়।”

তাই, তাদের স্ত্রী হয়তো পাত্রকে অবজ্ঞা করে?

কুলং মনে করল যেন কোনো বড় গোপন কথা জানতে পেরেছে, দ্রুত মুখ বন্ধ করল।

শিয়াও লিং দাঁড়িয়ে ভ্রু সেঁকল।

শেন ফেওয়ান ছোট কাঠের ঘরে প্রবেশ করল, সেখানে দাসীদের থেকে অনেক ছোট ছবি বই উদ্ধার করল, যা বাইরে চায়ের দোকানে ছড়ানো কিছু অনৈতিক বিষয় নিয়ে লেখা, পুরুষ-নারী সম্পর্কের গল্প, অনেক দৃশ্য অশ্লীল।

সবকিছু মেং মা মা-এর কঠোর তদারকির কারণে সময়মতো উদ্ধার করা হয়েছে।

যদি শিয়াও ঝিজি এবং শিয়াও ইয়ানরান খারাপ প্রভাবিত হতো, পরিণতি ভয়াবহ হত।

“আগামীকাল侯府-এর জন্মদিন, আমার তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করার সময় নেই, আমি তিন গুণ গুণে বলব, না বললে, তোমাকে পেছনের লোহার চুলায় ফেলে দেব।”

দাসী তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে, ভিক্ষা করল, “বড় পাত্রবধূ, আমাকে মাফ করুন, আমি শুধু অবসর সময়ে দেখছিলাম, মেয়েদের দেখাইনি, সত্যি…”

“এক, দুই, তিন।”

শেন ফেওয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “কাজ শুরু কর।”

সে কোনও দয়া দেখায়নি।

দাসীকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, সে জোরে চিৎকার করল, “এই তৃতীয় পাত্রবধূ, তৃতীয় পাত্রবধূ আমাকে এনে দিয়েছে, আমাকে শেখাচ্ছে কিভাবে জন্মদিনে সেই উচ্চবিত্ত যুবকদের আকৃষ্ট করতে।”

“আমি আর সাহস করব না, বড় পাত্রবধূ, দয়া করুন!”

শেন ফেওয়ান ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে পিছনে ফিরল, মনোযোগ দিয়ে তাকাল, “সে তোমাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল?”

দাসী কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তৃতীয় পাত্রবধূ বলেছিল, কাজ হয়ে গেলে, আমাকে অনেক টাকা দেবে, যাতে আমার জীবন নির্বিঘ্ন হয়।”

শেন ফেওয়ান তাকিয়ে হাত তুলল।

“তোমার বাড়িতে কেউ আছে?”

দাসী কাঁদতে কাঁদতে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমার পরিবার সবাই মারা গেছে।”

“এখন থেকে, প্রতি বছর আমি তোমাকে পঞ্চাশ তিয়াং দেব, তুমি林镇-এর আলাদা বাড়ি ভাড়া নিও, একজনকে নজরদারি করো, পারবে?”

দাসী বারবার মাথা নাড়ল।

“ধন্যবাদ বড় পাত্রবধূ।”

“তাকে府 থেকে বের করে দাও।”

শেন夫人 কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে মধ্য আঙ্গিনার দিকে তাকাল, আগামীকাল侯府-এর জন্মদিন, শেন লিয়ানশিন এখানে ফাঁদ পেতে বসে আছে, নিজেই কি জালে আটকা পড়বে না?

পরদিন।

侯府-এর মধ্য আঙ্গিনা, রাজপ্রাসাদের সম্মেলন কক্ষে উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা পরিবারের সঙ্গে উপস্থিত ছিল, এমনকি রাজপ্রাসাদের তিন শাসক যুবরাজ এবং যুবরাজীও এসেছিল।

তারা হলেন তৃতীয় যুবরাজ চি হুয়ান, পঞ্চম যুবরাজ চি ই এবং ষষ্ঠ যুবরাজ চি ইউ, এবং যুবরাজী চি ইয়ান।

চি ইয়ান শিয়াও ঝিজির মতো বয়সী, সদ্য府-তে আসে, দাসীরা তাকে নিয়ে শিয়াও ঝিজি এবং অন্যান্য মেয়েদের সঙ্গে খেলতে নিয়ে যায়।

দূর থেকে দেখে, তাদের একসঙ্গে বসে থাকতে দেখে শেন লিয়ানশিনের মুখে গভীর হাসি ফুটে উঠল।

সে সবচেয়ে চতুর ব্যক্তি, হে আইনিয়াং-এর পরামর্শ নিয়ে শিয়াও হুয়ানইউ এবং শিয়াও আওশির জন্য府-র দাসী নিয়োগ দিয়েছিল, মাত্র দুই দিনের মধ্যেই দুই ছেলেই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল!

সে শিয়াও ঝিজির আঙিনার ছোট চুনকে কিনে নিয়েছে, শিয়াও ঝিজিকে সেই নোংরা চায়ের দোকানের ছবি বই দেখানোর জন্য।

যদি শিয়াও ঝিজি দেখেও, তা যুবরাজী এবং অন্যান্য উচ্চবিত্ত মেয়েদেরও দেখায়...

শেন লিয়ানশিন ইতিমধ্যেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে শেন ফেওয়ানের কন্যাদের লজ্জিত হতে দেখার জন্য!

“এটা কী!” হঠাৎ চি ইয়ান চেঁচিয়ে বলল, “খুব ময়লা!”

শেন লিয়ানশিন শব্দ শুনে উঠে দাঁড়াল, “হুয়ানইউ, কী হয়েছে?”

সবার দৃষ্টি সেই দিকে গেলো, দেখা গেলো শিয়াও হুয়ানের অন্তর্বাসের নিচে নারী পোষাক ছিল, আর তার গলা ও শরীরে নীল-লাল দাগ দেখা যাচ্ছিল।

সেখানে উপস্থিত সবাই অবাক।

“এটা…”

“কী অশোভনতা!”

শেন ফেওয়ান শে夫人কে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করছিল, এই কথাগুলো শুনে শে夫人 প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, “ফেওয়ান, দ্রুত যাও...侯府-এর সম্মান রক্ষা করতে হবে!”

অন্যদিকে, শিয়াও লিং হালকা নিশ্বাস ফেলল, “মা, হয়তো সময় নেই।”