প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: এমন দুষ্টু নারী, বিচ্ছেদ করলেও ভালই

শাও ইয়ারান তার কঠোর রূপ দেখে ভয় পেয়ে গেল।

অঝোরে চোখের জল ঝরছিল তার, তবু কাঁদতে কাঁদতেই সে হাঁটু গেড়ে বসে শেন ফেইওয়ানের সামনে মাথা নত করল, “মা... মা...”

সেই দৃশ্য দেখে যেকোনো মানুষেরই হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার কথা।

শেন ফেইওয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে ছোট একটি শিশি এগিয়ে দিলেন, “এটি খেয়ে নাও।”

“মা, এটি কী?” শাও ইয়ারান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

শেন ফেইওয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে শিশিটি খুলে ওষুধটুকু খেয়ে নিল। গলায় তেতো স্বাদ লাগতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

“মেং মামা, কিছুক্ষণ পর কী বলতে হবে তা আপনি জানেন তো?”

“বড় গৃহকর্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার সাথে মিলে এই নাটকটি ভালোভাবেই ফুটিয়ে তুলব। তিন গৃহকর্ত্রী সত্যিই সীমা অতিক্রম করেছেন! তিনি যেভাবে এই মেয়েদের ফাঁসানোর চেষ্টা করেছেন, সময়মতো উদ্ধার না করলে এই দুই শিশুর জীবনই নষ্ট হয়ে যেত!”

গত কিছুদিন ধরে মেং মামা এই দুই শিশুর সাথে থেকে তাদের মায়ায় জড়িয়ে পড়েছিলেন, তাই নিজের সন্তানকে কেউ অত্যাচার করলে যেমন লাগে, তার ঠিক তেমনটাই লাগছিল।

“এটাই ভালো।”

শেন ফেইওয়ান শান্ত স্বরে বললেন, “যা কিছু ঘটে, তার পেছনেই কারণ থাকে। যেহেতু এখনো ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আছে, তার মানে ঈশ্বরই আমাদের পথ দেখাচ্ছেন।”

তিনি এই ঘটনাটি ব্যবহার করে দুই শিশুকে একটি শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, ভবিষ্যতে তারা কতদূর যেতে পারবে, তা এখন তাদের নিজেদের ভাগ্য আর প্রচেষ্টার ওপর নির্ভর করছে।

...

হাউ প্রাসাদের জন্মদিনের ভোজসভার মূল কক্ষে।

বাম মন্ত্রী রাগান্বিত হয়ে উঠে চলে গেলেন, অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও একে একে বিদায় নিলেন। শেন ফেইওয়ান অনেক কষ্ট করে যে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছিলেন, শাও আওশি তা ধূলিসাৎ করে দিল।

শেই夫人 যখন খবর পেয়ে বুদ্ধমন্দির থেকে ছুটে এলেন, তার পেছনেই ছিল ছাইবর্ণের শেন লিয়ানশিন। তার সারা শরীরে যেন এক মরা মানুষের নিস্তেজ ভাব, দৃষ্টি ঘোলাটে, পুরো মানুষটি যেন এক শূন্য আত্মা।

হাউ প্রাসাদের জিয়াং বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী উঁচু আসনে বসে ছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল জ্বলন্ত আগুনের মতো।

“আমি এবছর জন্মদিনের ভোজ আয়োজন করতে চাইনি, কিন্তু তোমাদের পীড়াপীড়িতে রাজি হলাম। ভেবেছিলাম এই সুযোগে প্রাসাদের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনা যাবে, কিন্তু তোমরা... তোমরা তো পুরো প্রাসাদটাই ধ্বংস করে ফেলছ!”

“দত্তক সন্তান যখন নিয়েছ, তখন তাদের সঠিক শিক্ষা দেওয়া উচিত ছিল। যদি প্রতিদিন এভাবে লজ্জা পেতে হয়, তবে প্রাসাদের বংশ না থাকাই ভালো ছিল!”

জিয়াং বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর কণ্ঠে ছিল কঠোরতা।

তিনি জীবনে অনেক উত্থান-পতন দেখেছেন, তাই অনেক কিছুই এখন তার কাছে তুচ্ছ। আজ এই কথাগুলো বলার সময় তিনি কিছুটা রাগান্বিত হয়েছিলেন মাত্র।

কিন্তু প্রাসাদের সবাই ভয়ে নতজানু হয়ে পড়ল।

“বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী শান্ত হোন!”

শেই夫人 রাগে যেন শ্বাস নিতে পারছিলেন না, তিনি সরাসরি শেন লিয়ানশিনের দিকে তাকালেন, “মাতৃত্বের মূল ভিত্তি হলো ভালোবাসা আর যত্ন, আর তুমি কী করেছ! ছেলেকে শিক্ষা দিতে পারোনি বলে আগেই তাদের জন্য দাসী ঠিক করে রেখেছিলে?”

“এতটা নিচ কাজ কি হাউ প্রাসাদের পুত্রবধূর মানায়?”

শেন লিয়ানশিন কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে রইল, “মা, আমি শুধু আগাম ব্যবস্থা করেছিলাম। আমি জানি না সেই দাসী এত দুঃসাহসী হবে, আমি নির্দোষ, আমাকে ফাঁসানো হয়েছে।”

“বেশ, বেশ! যদি ধরেও নিই তুমি নির্দোষ আর সেই দাসীই সব নষ্ট করেছে, তবে শাও আওশির তলোয়ার নাচানোর ব্যাখ্যা কী?”

“সে...”

শেন লিয়ানশিন অনেকক্ষণ তোতলালেন, কিন্তু কোনো কথা বলতে পারলেন না। তিনি ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন, আর কোনোভাবেই বুদ্ধমন্দিরে ফিরে যেতে চান না। তিনি হামাগুড়ি দিয়ে পাশে থাকা শাও নিয়ানআনের কাছে গেলেন, “স্বামী, আপনি তো জানেন আমি ভালো উদ্দেশ্যেই করেছিলাম, আর এই ব্যাপারে আপনিও তো জানতেন। আপনি মাকে একটু বুঝিয়ে বলুন না।”

তিনি ভেবেছিলেন শাও নিয়ানআন যেহেতু শেই夫人র খুব প্রিয়, তাই সে মুখ খুললে বৃদ্ধা আর গৃহকর্ত্রী তাকে তেমন কিছু বলবেন না।

কিন্তু, তিনি ভুল মানুষের কাছে সাহায্য চেয়েছিলেন।

স্বামী-স্ত্রী যেন এক বনবাসী পাখি, বিপদ এলে যে যার পথে পাড়ি জমায়। বিশেষ করে শাও নিয়ানআনের মতো নিচ মানুষের ক্ষেত্রে তো বটেই।

গত জন্মেও ঠিক একই ঘটনা ঘটেছিল। শেন ফেইওয়ান যখনই কোনো বিপদে পড়তেন, শাও নিয়ানআনকে কখনো তার হয়ে একটি কথা বলতে দেখা যায়নি; বরং সে সবসময় শেন ফেইওয়ানের আড়ালে লুকিয়ে থাকত।

এই মুহূর্তে, শেন ফেইওয়ান শেন লিয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে নিজের অতীতকেই যেন দেখতে পাচ্ছিলেন। তবে এই পরিণতির জন্য শেন লিয়ানশিন নিজেই দায়ী।

“মা শান্ত হোন, লিয়ানশিন আগে কখনো মা হয়নি, সন্তান বড় করার বিষয়ে তার অনেক ভুল হয়েছে, আশা করি মা তাকে ক্ষমা করবেন...”

পাশে থাকা একজন উপপত্নী বিড়বিড় করে বললেন, “বড় গৃহকর্ত্রীও তো প্রথমবারের মতো সন্তান বড় করছেন, তিনি তো সন্তানদের কত সুন্দরভাবে গড়ে তুলেছেন!”

তুলনা না থাকলে কষ্টের গভীরতা বোঝা যায় না।

কথাটি শেষ হতেই শেই夫人 টেবিলের ওপর এক চড় মারলেন।

“আমি বুদ্ধমন্দিরে তোমাকে অনেক বুঝিয়েছি, সেটা শেন ফেইওয়ানের সুশাসনের খাতিরে। আজ তুমি আবার বড় ভুল করে ফেলেছ, এই দুই শিশু আর তোমার কাছে থাকার যোগ্য নয়।”

শেন লিয়ানশিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

“তোমরা বাইরের কক্ষগুলো পরিষ্কার করো, ওদের দুজনকে সেখানে সরিয়ে দাও।”

এর অর্থ হলো, শেন লিয়ানশিনকে পালক মায়ের পরিচয় থেকে বঞ্চিত করা হলো!

“মা, দয়া করে এমন করবেন না।”

শেন লিয়ানশিন চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন, চোখের জল বাঁধ মানছিল না। সন্তান যদি চলেই যায়, তবে প্রাসাদে তার আর কী রইল? এটা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর।

তিনি যখন চিৎকার করে কাঁদছিলেন, শাও নিয়ানআন নিজেকে বাঁচাতে এক পা দূরে সরে দাঁড়ালেন। তিনি একটি শব্দও খরচ করলেন না, উল্টো আগুনে ঘি ঢেলে বললেন, “মা ঠিকই বলেছেন, তুমি সত্যিই সন্তান বড় করার যোগ্য নও।”

“...শাও নিয়ানআন, তুমি!”

শেন লিয়ানশিন রাগে কাঁপছিলেন। মনে হচ্ছিল পুরো পৃথিবী তাকে ত্যাগ করেছে।

ওদিকে শেন ফেইওয়ানকে কিছুই বলতে হলো না, তিনি এমনিতেই জিতে গেছেন।

শেই夫人র সিদ্ধান্তে জিয়াং বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেন ফেইওয়ানের দিকে তাকালেন, “ওই দুই মেয়ে কোথায়?”

শেন ফেইওয়ান মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

ঠিক তখনই বাইরে চিৎকার-চেঁচামেচি শোনা গেল।

শাও ঝিঝি অস্থির হয়ে ভেতরে দৌড়ে এল, “মা, সর্বনাশ হয়েছে, বোনকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!”

“কী?”

শেন ফেইওয়ান চমকে উঠলেন, “কীভাবে হারিয়ে গেল?”

“বোন বলেছিল সিয়ার নামের সেই দাসী তাকে বুদ্ধমন্দিরে নতুন ছবি আঁকার বই দেখাবে বলে ডেকেছে, সে সেখানেই গিয়েছিল, কিন্তু আর ফেরেনি।”

“ছবি আঁকার বই?”

উপস্থিত সবাই শেন লিয়ানশিনের দিকে তাকালেন।

“না, আমি করিনি, আমি সিয়ারকে এমনটা করতে বলিনি!”

শাও ঝিঝি ঠোঁট কামড়ে ধরে সেই বইগুলো ছুড়ে ফেলল, যা সিয়ার আগে তাদের দিয়েছিল।

বইগুলোর ভেতরে কী ছিল তা দেখে শেই夫人 রাগে কাঁপতে লাগলেন।

“একজন মা হয়ে তুমি এই কাজ করলে?”

“ওরা তোমার বড় বোনের পালক সন্তান! তুমি ওদের এভাবে শেষ করতে চাইছ, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

উপপত্নীরা মাথা নাড়লেন। শেন লিয়ানশিন ভালো জীবন থাকতে নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনলেন।

শেন ফেইওয়ান সাথে সাথে মেং মামাকে লোক নিয়ে খুঁজতে পাঠালেন। কিছুক্ষণ পর বুদ্ধমন্দিরের পেছনের পুকুরপাড়ে শাও ইয়ারানকে পাওয়া গেল, যার শরীর পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল।

ছোট্ট শরীরটি সেখানে কুঁকড়ে ছিল, অসহ্য যন্ত্রণায় সে কাঁদছিল। গায়ে পশমি চাদর জড়ানো থাকলেও সে প্রচণ্ড ঠান্ডায় কাঁপছিল। এই ঋতুতে পুকুরের জল বরফের মতো ঠান্ডা, একটু এদিক-সেদিক হলেই প্রাণ সংশয় হতে পারত!

“তুমি পুকুরে পড়লে কীভাবে?” শেন ফেইওয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও ঝিঝি তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, “বোন, ওই বাজে বইগুলো ভালো জিনিস নয়, আমরা সেগুলো ফেরত দিয়ে দেব, দাদি আর মা আমাদের বকবেন না।”

শাও ইয়ারানের ফ্যাকাশে মুখ, শুধু ঠোঁটে একটু রক্তের আভা।

সে অভিমানে কেঁদে উঠল, “মা... মা...”

কম্বলের নিচ থেকে তার ছোট হাতটি বেরিয়ে এল, বরফের মতো ঠান্ডা।

শেন ফেইওয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে শেন লিয়ানশিনের দিকে তাকালেন, “তুমি আমার সৎ বোন, আমি কখনো তোমার ক্ষতি চাইনি। কিন্তু তুমি আমার মেয়ের সাথে এমনটা করলে! তোমার হৃদয় তো বিষাক্ত সাপের মতো!”

শেন লিয়ানশিন বারবার মাথা নাড়লেন।

“আমি করিনি!”

“তুমি কি অস্বীকার করবে যে এই বইগুলো তুমি সিয়ারকে দিয়ে ওদের দিতে বলোনি? ওদের বয়স কতই বা, তোমার মনে এত কুটিলতা কেন!”

শেন লিয়ানশিন পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেছেন।

“আমি ওদের পুকুরে ফেলতে বলিনি!”

কিন্তু তার এই বাক্যেই প্রমাণিত হয়ে গেল যে, সেই বইগুলো তিনিই দিয়েছিলেন।

শাও লিং দ্রুত চিকিৎসক ডাকলেন এবং মেং মামাকে বললেন শাও ইয়ারান ও শাও ঝিঝিকে নিয়ে যেতে।

তিনি শেন ফেইওয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ধরে রইলেন।

শেন লিয়ানশিনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, “তুমি কি বলতে চাও যে, সাড়ে সাত বছরের একটি শিশু তোমাকে ফাঁসানোর জন্য নিজে পুকুরে ঝাঁপ দিয়েছে?”

“এই ঋতুতে, যদি সময়মতো উদ্ধার না করা হতো, তবে কি তার প্রাণ বাঁচত?”

“...”

শেন লিয়ানশিন মুখ হা করে তাকিয়ে রইলেন, তার মাথায় কোনো বুদ্ধি কাজ করছিল না।

শেষবার যখন তিনি শেন ফেইওয়ানের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল শূন্য। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি হেরে গেছেন, শেন ফেইওয়ানের কাছে পুরোপুরি পরাজিত হয়েছেন!

এতক্ষণ চুপ করে থাকা শাও নিয়ানআন ভ্রু কুঁচকে শেন ফেইওয়ানের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ছিল জটিল অনুভূতি।

শাও নিয়ানআন কঠোর স্বরে বললেন, “মা, আমি এখনই বিবাহবিচ্ছেদের চিঠি লিখে শেন প্রাসাদে পাঠিয়ে দিচ্ছি!”

“এমন বিষাক্ত নারীর হাউ প্রাসাদে থাকার কোনো অধিকার নেই।”