প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: রাজপুত্রের মুখে কঠোর মনে কোমল

এই ধরনের বড় চরিত্রের অভাবের কাজ সে করতে পারে না। দাসী চোখ ভরে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু, রাজকুমার মানবিক কাজ করতে পারছেন না, এতে কি কেউ সন্দেহ করবে না?”
“এখন রাজপ্রাসাদে শুধু রাজকুমার একাই রয়েছেন, প্রাসাদের সম্প্রসারণের দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই তাদের উপর পড়ে, আর কারো সত্যিই দম্পতির ব্যাপারে অনুসন্ধান করার সময় নেই। যদি ভবিষ্যতে গর্ভবতী হন, তখন শুধু রাজকুমার ও রাণীকে অভিনন্দন জানানো হবে।”
বাইরে ঝড়ো তুষারপাত অব্যাহত, হাড়ে হাড়ে শীত অনুভূত হয়।
মাসি জানালার বাইরে তাকিয়ে হাতের চাদরটা আরও শক্ত করে ধরল।
তার ঠোঁট ধীরে ধীরে উপহাসে হাসল, চোখে ঘৃণার ঝরনা প্রবাহিত হচ্ছিল।
“আর কী আছে যা প্রভুত্বর হৃদয় ব্যথিত করে রানী মহাশয়ের বেশি খুশি করতে পারে?”
গাড়ির পর্দার এক কোণ তুলে, মাসির ঠোঁটের কোণে উপহাসময় হাসি ফুটল।
সে হাতে থাকা চাদর ঘষতে ঘষতে বলল, “আজকের নতুন রাজকুমারী আর সেই সুন মা মা প্রাসাদের গেটের সামনে বড় ধুমধামে ঝগড়া করেছে, খবরটা রানী মহাশয়ের কানে পৌঁছেছে। রানী আজ আমাকে পাঠিয়েছেন দেখতে যে ওই মেয়ে কীভাবে সেই বৃদ্ধ দাসীকে মোকাবিলা করেছে, অপ্রত্যাশিতভাবে সে বেশ ভালোই করেছে!”
দেখা যাচ্ছে তাকে সহজে কেউ প্রহার করতে পারবে না।
“আমি ভাবতাম সে শেন আলার মতো দুর্বল ও অক্ষম হবে, চুপ করেই থাকবে, কিন্তু এখন দেখছি তা নয়।”
“ভবিষ্যতে রানী মহাশয় তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে প্রশ্ন করবে, কারণ রানী রাজকুমারকে পছন্দ করেন না, আজ যখন রানী জানতে পেরেছেন ওই মেয়েটা কী ধরনের, তার স্বভাব বুঝতে পেরেছেন, তখনই তাকে আরও ভালোভাবে কষে মসলেন।”
হাওয়া বইছে, বরফের ছোট ছোট কণা ঠান্ডা বাতাসে ঘুরতে ঘুরতে নিচে পড়ছে।
হা!
কে বলেছিল যে রং শু এই দুর্ভাগ্যজনক প্রাণীর অস্তিত্ব রানীর বড় পরিকল্পনায় বাধা দিচ্ছে, বাধা দেওয়াদের মরা উচিত!
এই ছোট মেয়ে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই একদিনও শান্তিতে কাটাতে পারবে না।

অন্যদিকে,
একটি খুবই গোপন গলিতে।
অন্ধকার ঘরে, টেবিলের ওপর একটি ছোট মোমবাতি জ্বলছে, তার নাচানো শিখা বৃদ্ধের কুঁচকে যাওয়া পিঠের রূপরেখা আঁকছে, মুখোশের নিচে ভয়ঙ্কর মুখাবয়ব লুকানো।
পুঁজে ওঠা মুখ থেকে হাহা শব্দ বের হচ্ছিল।
হঠাৎ,道袍 পরা ও মুখোশধারী বৃদ্ধ হঠাৎ করে রক্ত ঝরাতে ঝরাতে বমি করল, সামনে থাকা কম্পাস বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হলো, উড়ে যাওয়া টুকরোগুলো বৃদ্ধের চোখে লেগে গেল, ব্যথায় সে চেঁচাতে লাগল!
“আআআআ—”
“আমার চোখ! আমার চোখ!”
“না, এটা অসম্ভব... আমার নিষেধাজ্ঞার জাদু ভেঙে গেছে, কে তা? আসলেই কে?”
“আআআআ... আমি তোমাকে খুঁজে বের করব, তুমি যতই দূরে থাক বা কাছে থাক, আমি পুরো রাজধানী ঘুরে তোমাকে খুঁজে বের করব, আমার যত্ন করে পালন করা বিষাক্ত পোকাদের সাথে!”
বৃদ্ধের করুণ চিৎকার, ফেনা ফোটানো মুখ, পুরো দেহ নড়াচড়া করছিল...

পরের দিন।
সারা রাত হালকা তুষারপাত হয়েছে, প্রাসাদের ছাদের উপর সাদা তুষার ঢেকে গেছে।
ঘরে কয়লার আগুন জ্বলে উঠেছে, ঘরটা হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, বাইরে থেকে আসা ঠান্ডা বাতাসকে দূর করে।
“ছোট পেঁপে, এখন সময় কতটা?” শেন সিয়াও মান তার ক্লান্ত চোখ মুঠোতে মুঠোতে জেগে উঠল, একটি হাঁচি দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, বাম কাঁধে ধাক্কা দিয়ে।
বাইরে অপেক্ষা করা ছোট পেঁপে শব্দ শুনে দরজা খুলে ঘরে প্রবেশ করল, পেছনে খাবারের ট্রে নিয়ে দাসও ছিল।
“ম্যাডাম, এখন সাড়ে নয়টা, আমি আপনাকে গোসল করিয়ে পোশাক পরিবর্তন করিয়ে দিই।” ছোট পেঁপে বলে চাদরটি শেন সিয়াও মানের কোলে দিল, “রাজকুমার খুবই যত্নশীল, আজ সকালে বিশেষভাবে দাসদের নির্দেশ দিয়েছেন যেন আপনাকে না জাগায়, আপনি জেগে উঠলে তখনই খাবার পরিবেশন করবেন।”
“সাড়ে নয়টা! ভাবতেও পারিনি এতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিলাম।”
শেন সিয়াও মান বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল।
লাল রেশমির কাপড় দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
সে সত্যিই রাজকুমার রং শুর সঙ্গে বিবাহিত, এমনকি গত রাতে কাজের ক্লান্তিতে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, এর অর্থ তারা একই বিছানায় ছিল!
শেন সিয়াও মান হৃদয়ে একধরনের ঝাঁকুনি অনুভব করল।
তারপর সে তার পরিধান ভালো করে পরীক্ষা করল, গত রাতে পরা পোশাকের সাথে কোনো পার্থক্য না দেখে চুপিচুপি স্বস্তি পেল।
“তোমরা সবাই আগে চলে যাও, ছোট পেঁপে থাকলেই যথেষ্ট।” শেন সিয়াও মান শান্ত স্বরে বলল।
“জি, রাণী!”
অন্যরা সবাই সম্মতি জানিয়ে খাবার টেবিলে রেখে দ্রুত প্রস্থান করল।
করল টেবিলে খাবারের সুগন্ধ শেন সিয়াও মানের নাকে এসে লেগে তার রুচি জাগাল, মুহূর্তে তার পেট “গুড়ু গুড়ু” শব্দ করতে লাগল।
“হেহে... মনে হচ্ছে একটু ক্ষুধা পেয়েছি।” শেন সিয়াও মান লজ্জায় হেসে পেট মুঠল, লাল ঠোঁট টিপে ধরল।
“ম্যাডাম, আমি এখনই আপনাকে গোসল করিয়ে দিচ্ছি।” ছোট পেঁপে হাসতে হাসতে শেন সিয়াও মানকে তুলে নিল।
এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যে শেন সিয়াও মান টেবিলের সামনে বসে গরম গরম চালের কাশি এক চামচ নিয়ে মুখে দিল।
মিষ্টি মিষ্টি স্বাদ তার চোখে ঝলক লাগাল।
এই স্বাদ যেন সে জিয়াংনান-এ থাকাকালীন খাওয়া স্বাদের মত।
খেতে খেতে তার চোখে পানি জমতে লাগল, ধীরে ধীরে চোখের কোণে দু’টি স্বচ্ছ জলকণা পড়তে লাগল।
শিক্ষকের মৃত্যুর পর থেকে সে কত দিন এই পরিচিত স্বাদ পায়নি?
শেন সিয়াও মান মাথা নেড়ে বলল, সে নিজেও আর মনে করতে পারল না।
তাপসার সঙ্গে মিশ্রিত কাশি এক চামচ করে খেতে লাগল।

ছোট পেঁপে পাশে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাসের সঙ্গে সামনে থাকা খাবারের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ফুলের কেক, মিষ্টির কেক, ফল ভরা লবণাক্ত পিঠা, বকুলের পাতার পিঠা, ভেতরের লোটাস সিড সহ মুরগির রান্না, ফ্রোজেন টোফু, শীতকালীন সসেজ ও বাঁশের ডালের হালকা স্যুপ সহ বড় মাছ...
এসবই শেন সিয়াও মানের পছন্দের স্বাদ!
“রাজকুমার সত্যিই ম্যাডামের ব্যাপারে যত্নশীল! ও দেখতে এমন একজন যার ওপর ভরসা করা যায়।” ছোট পেঁপে মৃদু স্বরে বলল, শেন সিয়াও মানের খাবারের স্বাদ উপভোগ করতে দেখে নিজের চোখ লাল হয়ে গেল।
রাজধানীতে আসার পর থেকে ম্যাডাম অনেকদিন পর ভালো খাবার পেয়েছেন।
শেন পরিবারের নিম্নস্তরের লোকেরা সবসময় অধমের প্রতি অবজ্ঞা দেখায়, তারা চোখের ইশারায় চলতে অভ্যস্ত, প্রত্যেকদিন যে খাবার আসে তা হয় তাড়াহুড়া করে দেওয়া হয় বা অবশিষ্টাংশ, শেন সিয়াও মানের টেবিলে বসার সুযোগও ছিল না।
শুধু বিয়ের আগের রাতে, ওয়াং পরিবারের মহিলা ঠান্ডা গরম দেখে মায়া দেখিয়ে, শেন সিয়াও মানকে একটি গরম খাবার পাঠিয়েছিলেন।
এই কথা ভেবে ছোট পেঁপে হাতের মুঠো গোপনে শক্ত করে ধরল।
“ছোট পেঁপে, কেন দাঁড়িয়ে আছো? তাড়াতাড়ি খেয়ে ফেল, আমরাও যেন জিয়াংনান-এ থাকাকালীন মতো, ভদ্রতার ছল না কর।” শেন সিয়াও মান বলল, ছোট পেঁপে হাসতে হাসতে সম্মতি দিল এবং টেবিলের পাশে গিয়ে খেতে শুরু করল।
মালিক ও দাসদুইজন হাসতে হাসতে খেতে লাগল, খাওয়া শেষ করে তারা বাগানে হেটে হালকা ব্যায়াম করল।

রাজপ্রাসাদের গেটের সামনে।
কাজ শেষ করে রং শু চেয়ারে বসে ছিলেন, লু চেন তাকে নিয়ে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করছিলেন, লিউ গৃহপরিচারক হাসিমুখে আজকের ঘটনার বর্ণনা দিলেন।
“মহারাজকে আমার সালাম, রাজকুমারী আজকে রাজকুমারের হাতে তৈরি কাশি সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলেছেন, খাবারও অনেক খেয়েছেন, মনে হচ্ছে রাজকুমারী আজকের খাবারে খুবই সন্তুষ্ট।”
“আরো একটি কথা, রাজকুমারী এখন বাগানে আছেন, বেশি খাওয়ায় পেট ব্যথা করছে বলে হালকা হাঁটা করছেন।”
রং শু মাথা নেড়ে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন করলেন, “পেট ব্যথা? প্রাসাদের চিকিৎসক দেখেছেন তো?”
তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে, ঠোঁটের কোণ হালকা হাসি ফুটল, “ভালো কথা! ভবিষ্যতে সে যা খেতে চায়, রান্নার লোকদের ঠিক তেমনটাই বানাতে বলুন।”
এই কথা বলতে বলতে, লু চেনের বিস্ময়ের মধ্যে ধীরে ধীরে উঠে রং শু玉函居 এর দিকে এগোতে লাগল।
রং শুর পেছনে তাকিয়ে লিউ গৃহপরিচারক একরাশ হাসি দিলেন, কয়েকদিন আগে রাজকুমার বলছিলেন, সে জীবনে বিয়ে করবে না, সন্তানও হবে না...
কিন্তু আজ সকালে সে সবকিছু নিজে দেখভাল করে রাজকুমারীর যত্ন নিচ্ছে, এমনকি নিজে কাশি রান্না করল, দূরে জিয়াংনান থেকে রান্নাঘরও রাতারাতি এনে দিল, শুধুমাত্র কারণ সে রাজকুমারীর জন্য রান্না করেছে।
টসটসটস, আমাদের রাজকুমার সত্যিই মুখে কিছু বলে, কাজে অন্যরকম!
লিউ গৃহপরিচারক এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে হঠাৎ লু চেন তার কাঁধ ধরে জোরে নড়াচড়া করল।
“রাজ রাজ রাজ রাজকুমার... সে সে সে... লিউ গৃহপরিচারক, রাজকুমার উঠে দাঁড়িয়েছে!!!”
“লিউ গৃহপরিচারক, তুমি দেখেছ? রাজকুমার উঠে দাঁড়িয়েছে!” লু চেন আতঙ্কিত চোখে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে বলল।