প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: বিষাক্ত পোকা
সে তার স্বামী, তাই তাকে না বাঁচিয়ে তার পক্ষে নিশ্চিন্তে থাকা সম্ভব ছিল না।
শেন শিয়াওমান চোখের পাতা নামালেন। ঘরটি কড়া ওষুধের গন্ধে ভরে আছে, বোঝাই যাচ্ছে রাজপুত্রের অসুস্থতা কতটা গুরুতর।
“রাজকুমারী, রাজপুত্রের এই রোগটি হঠাৎ এবং ভয়াবহভাবে আক্রমণ করেছে। সীমান্ত এলাকায় থাকার সময় তিনি এক শত্রু সেনাপতির অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছিলেন।”
“সেই ধূর্ত শত্রুটি আত্মসমর্পণের ভান করে রাজপুত্রকে একটি জেড পাথরের লকেট উপহার দেয়। রাজপুত্র ভদ্রতার খাতিরে তা গ্রহণ করতে বাধ্য হন। কিন্তু আমাদের সবার ধারণার বাইরে, লকেটটি নেওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই রাজপুত্র যেন সম্পূর্ণ বদলে গেলেন। তিনি হিংস্র, রক্তপিপাসু ও উন্মাদ হয়ে উঠলেন এবং শারীরিকভাবেও অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়লেন।”
লিন সংইউন কথাগুলো বলতে বলতে রং শু-এর হাত থেকে আস্তিন সরিয়ে দিলেন, বেরিয়ে এল রক্তে ভেজা হাত।蜈蚣 (শতরুপা) আকৃতির অসংখ্য গভীর ক্ষত তার পুরো হাতে ছড়িয়ে আছে, হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। পুরনো ক্ষতগুলো না শুকাতেই নতুন করে দেওয়া ক্ষতের চিহ্নগুলো থেকে টাটকা রক্ত ঝরছে।
নতুন-পুরনো ক্ষতের এই দৃশ্য যে কাউকেই আতঙ্কিত করবে।
“রাজপুত্রের অবস্থা খুব দ্রুত খারাপ হচ্ছে এবং রোগের প্রকোপও প্রচণ্ড!”
“যখনই এমনটা হয়, তিনি নিজেকে সামলে ছুরি দিয়ে নিজের শরীরে আঘাত করতে থাকেন। রাজপুত্র নিজের কোনো সৈন্যকে আঘাত করার চেয়ে নিজে কষ্ট পাওয়াকে শ্রেয় মনে করেন। আমি তা দেখে সহ্য করতে পারছি না, আমার চোখে জল আর হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছে!”
“সীমান্তে থাকার সময় নামী-দামী বহু সামরিক চিকিৎসককে ডেকে আনা হয়েছিল, কিন্তু সবাই ব্যর্থ হয়েছেন। পৃথিবীর সেরা চিকিৎসকদের খুঁজে বের করেও রাজপুত্রের রোগের উপশম করা যায়নি, শুধু সাময়িকভাবে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করা গেছে। এখন আর কোনো পথ খোলা নেই!”
বলতে বলতে লিন সংইউন কেঁদে ফেললেন।
“আমি বৃদ্ধ রাজপুত্রের শেষ ইচ্ছার মর্যাদা রাখতে পারিনি, এমনকি রাজকুমারী আপনার মতো মহানুভবতার প্রতিও সুবিচার করতে পারছি না।”
“রাজপুত্র, এসবই আমার দোষ, আমি আপনাকে রক্ষা করতে পারিনি!”
কথা শেষ হওয়ার পর চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লাল মোমবাতির শিখা কাঁপছে, তার ছায়া শেন শিয়াওমানের নিষ্কলঙ্ক ফর্সা ত্বকে পড়ে হালকা গোলাপি আভা তৈরি করছে। তিনি ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।
শেন শিয়াওমানকেও অসহায় দেখে লিন সংইউন হঠাৎ হেসে ফেললেন। তিনি হয়তো অসুস্থতার তাড়নায় হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন, তাই একজন অল্প বয়সী মেয়ের কথায় ভরসা করেছিলেন। রাজপুত্রের অবস্থা সম্ভবত আর ফেরানো সম্ভব নয়।
যদি তেমনটা হয়, তবে তিনি বেঁচে থাকবেন না!
লিন সংইউন বৃদ্ধ রাজপুত্রের নিযুক্ত ব্যক্তি এবং রং শু-এর সহকারী সেনাপতি। রং শু-এর কোনো ক্ষতি হলে তিনি রন পরিবারের কাছে এবং রাজপুত্রের বিশ্বাসের কাছে অপরাধী হয়ে থাকবেন।
শেন শিয়াওমান হাত বাড়িয়ে রং শু-এর শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করলেন এবং এরপর তার কান রং শু-এর বুকের কাছে নিয়ে গেলেন।
মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল!
এ কী করে সম্ভব...
রাজপুত্রকে কেউ একজন মনস্তাত্ত্বিক বিভ্রান্তি তৈরি করার মতো বিষাক্ত পোকা (গু) খাইয়েছে! কী গভীর শত্রুতা থাকলে কেউ তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়!
এই বিষ প্রয়োগকারীর পরিকল্পনা বেশ চতুর। এই গু-পোকার মাধ্যমে তার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করে তাকে আবেগহীন পুতুলে পরিণত করা হয়েছে। তার স্বভাবও সেই অনুযায়ী বদলে গেছে। যদি গু-পোকার মালিক এটি টিপে নষ্ট করে দেয়, তবে যার শরীরে এটি আশ্রয় নিয়েছে, সেই ব্যক্তিও বিস্ফোরণে মারা যাবে!
আশ্চর্য নয় যে, গত জন্মে দূর থেকে তাকে দেখে তার সবকিছু অদ্ভুত মনে হতো।
আসলে বিষয়টি এমন ছিল!
এরপর তিনি তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি ফোলা নীল রঙের কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন। ধীরে ধীরে সেটি খুলতেই দেখা গেল বিভিন্ন দৈর্ঘ্যের ও আকারের রূপার সুঁই।
“সেনাপতি লিন, ড্রাগন-ফিনিক্স মোমবাতিটি কি নিয়ে আসতে পারেন?” শেন শিয়াওমান শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন সংইউন চমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না ড্রাগন-ফিনিক্স মোমবাতি দিয়ে কী হবে, তবে তিনি তা মেনে নিলেন।
“রাজকুমারী, এই যে মোমবাতি!” লিন সংইউন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেটি শেন শিয়াওমানের সামনে ধরলেন।
দেখা গেল, তার লম্বা আঙুলগুলো দ্রুত কয়েকটি সুঁই বের করে মোমবাতির শিখায় গরম করে নিল। এরপর তিনি অত্যন্ত দক্ষ হাতে রং শু-এর শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে সুঁইগুলো বিঁধিয়ে দিলেন। সুঁই ফোটানোর পাশাপাশি তিনি দ্রুত হাতে মুদ্রার সংকেত দিয়ে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন।
“ঠাস!”
মুহূর্তের মধ্যে, রং শু-এর কোমরে থাকা কালো ধোঁয়া বের হতে থাকা জেড লকেটটি শব্দ করে মাটিতে পড়ে গেল এবং টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।
কিছুক্ষণ পরেই, একটি উজ্জ্বল লাল রঙের বিশাল গু-পোকা সবার সামনে বেরিয়ে এল।
সবার চোখে তখন বিস্ময়!
“এ… এটা কী?” লিন সংইউন দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, তার চোখে অবিশ্বাস।
“এটি এমন এক ধরনের গু-পোকা যা মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করে। একে মেরে ফেললেই রাজপুত্র জেগে উঠবেন।”
কথা শেষ করেই শেন শিয়াওমান লিন সংইউনের কোমর থেকে ছুরিটি টেনে নিলেন এবং ঝটপট নিচে ঝুঁকে পড়ে এক কোপে সেই পোকাটিকে দুই টুকরো করে ফেললেন।
তার গতি এত দ্রুত ছিল যে কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই কাজ শেষ!
একটি বিশ্রী শব্দের সাথে পোকাটি থেকে পুঁজ ছিটকে পড়ল। মাটিতে কয়েকবার ছটফট করার পর পোকাটি শান্ত হয়ে গেল এবং ছাইয়ে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
লিন সংইউনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
ভাবতেই পারেননি যে এই মেয়েটির এত দক্ষতা আছে। মনে হচ্ছে তিনি এতদিন ভুল বুঝেছিলেন!
কথাটি ভাবতেই তিনি লজ্জায় মাথা নত করলেন।
“খক, খক, খক...”
বিছানায় শুয়ে থাকা প্রায় মৃতবৎ রং শু হঠাৎ চোখ খুললেন। কয়েকবার প্রচণ্ড কাশলেন এবং বিছানায় সোজা হয়ে বসে এক দলা কালো রক্ত বমি করলেন।
সবাই এই দৃশ্যে চমকে গেল।
“রাজপুত্র, আপনি কি ঠিক আছেন?”
তিনি ব্যথায় মাথা চেপে ধরে ধীর কণ্ঠে বললেন, “খক… সংইউন, লু চেন, আমার কী হয়েছে?”
তিনি অবচেতনভাবে সামনের দিকে তাকালেন।
তিনি দেখলেন একটি লাল রঙের অবয়ব অত্যন্ত শান্তভাবে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখছে। তার সামনে সবকিছু ঝাপসা মনে হচ্ছিল, স্বপ্ন না বাস্তব তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।
“সামনের এই মানুষটিকে এত চেনা লাগছে… কোথায় যেন দেখেছি!” রং শু বিড়বিড় করে বললেন।
রং শু জেগে ওঠার আগেই শেন শিয়াওমান সুঁইগুলো তুলে নিয়েছিলেন। এখন তিনি একটি চেয়ারে বসে শান্তভাবে কিছু লিখছিলেন।
লিন সংইউন লু চেনকে রং শু-এর দেখাশোনা করার নির্দেশ দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
“রাজপুত্র, আপনি অবশেষে জেগেছেন! আমরা তো ভয়ে শেষ হয়ে যাচ্ছিলাম। ভাগ্য ভালো যে এই তরুণী আপনাকে বাঁচিয়েছেন! ওহ না, রাজকুমারী, রাজকুমারীই আপনাকে বাঁচিয়েছেন!” লু চেন আনন্দের কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
তিনি উত্তেজিত হৃদয়ে刚才 ঘটে যাওয়া পুরো বিষয়টি রং শু-এর কাছে বর্ণনা করলেন।
“রাজপুত্র, আপনি জানেন না, রাজকুমারী কত অসাধারণ! তিনি আপনাকে সুঁই ফোটালেন, তারপর কোন জাদুর বলে যেন আপনার সেই জেড লকেট থেকে পোকাটি বের করে আনলেন এবং এক কোপে মেরে ফেললেন। এরপরই আপনি জেগে উঠলেন…”
“রাজকুমারীকে দেখে মনে হয় খুব নরম-সরল, কিন্তু ছুরি চালানোর সময় তার হাত যে কী দ্রুত ছিল! তিনি যদি একজন মহিলা সেনাপতি হতেন, তবে ঘোড়ায় চড়ে草原 (প্রান্তর) দাপিয়ে বেড়ানো তার রূপ নিশ্চয়ই দারুণ লাগত!” লু চেন মুগ্ধ হয়ে শেন শিয়াওমানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন।
রং শু কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, মুখ খুলে কিছুই বলতে পারলেন না।
“রাজকুমারী…”
তিনি বিড়বিড় করে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। লাল মোমবাতির আলোয় ভরা বিয়ের ঘরটিতে কেবল কিছু লাল ফিতা ঝোলানো, কোনো বিয়ের উৎসবের চিহ্ন নেই।
বাবা হঠাৎ যুদ্ধে মারা গেলেন, মা সেই দুঃসংবাদ শুনে কান্নায় অন্ধ হয়ে গেলেন। তাড়াহুড়ো করে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে রাজধানী থেকে বেরিয়ে এলেন।
কে জানত, মাঝপথে দস্যুদের কবলে পড়বেন।
তিনি শোকে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে বিয়ের আয়োজন করার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। তিনি চাইতেন না এই শেন পরিবারের তরুণীকে তার মতো একজন পঙ্গু মানুষের সাথে জড়িয়ে কষ্ট দিতে।
সম্রাট তার করুণ অবস্থা দেখে তিন বছরের শোকের সময়সীমা মওকুফ করে বিয়ের তারিখ এগিয়ে দিয়েছিলেন।
সম্রাটের সম্মানের খাতিরে রং শু তার ভৃত্যদের নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন প্রাসাদে কিছু লাল ফিতা টাঙিয়ে রাখা হয়, যাতে রাজপ্রাসাদ থেকে আসা লোকজনের কাছে জবাব দেওয়া যায়।
হ্যাঁ!
তার মনে পড়ল, আজ তার বিয়ের দিন।
সামনের এই ব্যক্তিটিই তাহলে তার স্ত্রী, তার রাজকুমারী।
“এই প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী প্রতিদিন সময়মতো ওষুধ খাওয়াবেন। রাজপুত্রের শারীরিক অবস্থা দ্রুত স্থিতিশীল হয়ে আসবে!”
“তবে যেহেতু তিনি দীর্ঘ দিন ধরে বিষের প্রভাবে ছিলেন, তাই পুরোপুরি সেরে উঠতে কিছুটা সময় লাগবে। ধীরে ধীরে এগোতে হবে।”
শেন শিয়াওমান কলম রেখে প্রেসক্রিপশনটি লিন সংইউনের হাতে তুলে দিলেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি এখনই ওষুধ নিয়ে আসছি!”
লিন সংইউন হাত জোড় করে বললেন, “রাজকুমারী, জীবন বাঁচানোর জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আগে ভুল করার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি!”
“সেনাপতি লিন, আপনি পরিস্থিতির চাপে যা করেছেন তা আমি বুঝতে পারছি। আমি রাজপুত্রের স্ত্রী, তার ভালো-মন্দ সবকিছুর ভাগীদার আমিই। এখন যেহেতু রাজপুত্র জেগে উঠেছেন, আপনি দ্রুত গিয়ে ওষুধ নিয়ে আসুন!” শেন শিয়াওমান হাত নেড়ে শান্তভাবে বললেন।
“হ্যাঁ, যাচ্ছি!” লিন সংইউন রাজপুত্রের উদ্দেশ্যে হাত তুলে সালাম জানালেন এবং দ্রুত তুষারপাতের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।