প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: দুষ্ট দাসদের শাস্তি

রং শু চোখ নামিয়ে মুঠো শক্ত করলেন।
এত আগে থেকেই তারা এমন চক্রান্ত করে রেখেছে!
যদি তার ভুল না হয়ে থাকে, তবে ওই লোকগুলো যুবরাজের ঘনিষ্ঠ অনুচর।
আশপাশের বাতাস যেন জমে বরফ হয়ে গিয়েছিল, ঘরের ভেতর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
চড়চড়—
পরের মুহূর্তেই কেউ একজন দরজার কপাট খুলে ফেলল।
শাও তাও সুন মামির কলার চেপে ধরে অত্যন্ত রাগান্বিত ভঙ্গিতে তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এল। সে সম্ভ্রমের সাথে কুর্নিশ করে বলল, “মিস, এই সুন মামি সত্যিই অত্যন্ত জঘন্য। সে আপনার মায়ের নামে অভিশাপ দেওয়ার সাহস করেছে, আমি আপনার হয়ে তাকে ভালোমতোই শিক্ষা দিয়েছি!”
কথা শেষ করেই শাও তাও সুন মামির হাঁটুতে এক লাথি মারল, “মিস এবং রাজাকে দেখেও এখনো跪ছিস না কেন!”
“ওরে বাবা… আমার পা!” সুন মামি তৎক্ষণাৎ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। “দাঁড়া তুই ডাইনি দাসী, আমার সাথে এমন ব্যবহার করার সাহস করলি! আমি ফিরে গিয়ে মিসেসকে সব বলব, তখন তিনি তোকে এমনভাবে পিটিয়ে পঙ্গু করে দেবেন যে কোনো দালালের কাছে বিক্রি করে দেবেন!”
কথা বলতে বলতে সে হামাগুড়ি দিয়ে শেন শাও মানের পায়ের কাছে গিয়ে তার পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে ধরল। সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগল, “মিস, আপনি আমাকে বাঁচান, এই দাসী আমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলছে। আমি মিসেসের কাছের মানুষ, আমাকে মেরে ফেললে আপনারা মিসেসকে কী জবাব দেবেন? মিস, আমার পরিশ্রমের কথা ভেবে হলেও আপনি আমাকে রক্ষা করুন!”
“হাহ, তোমার এই দাসী তো দেখছি ভয়ানক, প্রকাশ্যে একজন বৃদ্ধাকে অত্যাচার করছে। এই রাজপ্রাসাদ থেকে বের হলেই আমি আদালতে যাব, বিচারকের কাছে নালিশ করব, যাতে তিনি আমার বিচার করেন!”
ম্যাডাম শেন এবং বিচারকের নাম ভাঙিয়ে সে ভেবেছিল শেন শাও মান নিশ্চয়ই এতে ভয় পেয়ে যাবে।
নিশ্চয়ই সে ভয়ে কাঁপতে থাকবে।
শুধু সে ভাবেনি যে এই মেয়েটির দাসী দেখতে রোগা-পাতলা হলেও আসলে বেশ কুংফু জানে।
শেন প্রাসাদে সে এতদিন ধরে আছে, কেউ কোনোদিন তার সাথে এমন আচরণ করার সাহস করেনি। কোন চাকর তাকে দেখে মাথা নত না করে ‘মামি’ বলে ডাকত না? অথচ এই দাসী তাকে আঘাত করার এবং অসম্মান করার সাহস দেখাচ্ছে।
“হাহ, সত্যিই তো অজপাড়াগাঁয়ে বড় হয়েছে, কোনো আদব-কায়দা নেই, দ্বিতীয় মিসের মতো এত মিষ্টিও নয়।” সুন মামি মাথা নিচু করে বিড়বিড় করল, মনে মনে রাগে ফুঁসছিল সে।
সে শেন প্রাসাদে ফিরে গিয়ে মিসেসকে বলবে এই দাসীকে পিটিয়ে মারার জন্য, তারপর কুকুরকে খাওয়ানোর জন্য শ্মশানে ফেলে দিতে!
এই কথাগুলো বলার পর ঘরটা আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
আশপাশের বাতাস যেন এক গুমোট নীরবতায় ডুবে গেল।
এত চুপচাপ কেন?
এমন তো হওয়ার কথা ছিল না!
এই মুহূর্তে শেন শাও মানের তো দ্বিতীয় মিসের বলা কথা অনুযায়ী চিৎকার-চেঁচামেচি করে কান্নাকাটি শুরু করার কথা ছিল, কিন্তু সে এমন শান্ত কেন?
সুন মামির মনে খটকা লাগল, সে সন্দেহের চোখে ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
শাও তাও রাগে সুন মামির দিকে তাকিয়ে নিজেও মাথা তুলল।
ঠিক যখন তারা দুজনেই মাথা তুলল।
সামনের রং শু-কে দেখে দুজনেই অবাক হয়ে মুখ হা করে ফেলল।
“রা-রাজা… আপনার… আপনার পা… আপনি দাঁড়িয়ে আছেন!”
“আপনি আর খোঁড়া নন!”

কথা শেষ হতেই শাও তাও বুঝতে পারল যে সে তার ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে, সে দ্রুত নিজের মুখ চেপে ধরল এবং দুই কদম পিছিয়ে গেল।
সুন মামি নিজেও এই অস্বাভাবিক দৃশ্যটি লক্ষ্য করল।
সে এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, যেন বজ্রাহত হয়েছে, তার মস্তিষ্ক যেন বিস্ফোরিত হলো, সে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল!
কিন্তু, এটা কীভাবে সম্ভব?
সবাই বলত রিজেন্ট প্রিন্স বা摄政王 (সেঝং ওয়াং) একজন খোঁড়া, জীবনের বাকিটা সময় তাকে হুইলচেয়ারেই কাটাতে হবে। এমনকি রাজপ্রাসাদ থেকে পাঠানো নামকরা রাজবৈদ্যরাও বলেছিলেন যে রাজার পক্ষে আর কখনো দাঁড়ানো সম্ভব নয়।
কিন্তু এখন…
তিনি শুধু দাঁড়িয়েই নেই, বরং বেশ সুস্থভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন!
“গুজব কি তবে মিথ্যা ছিল? রাজা কি আসলে অনেক আগেই দাঁড়াতে পারতেন, শুধু কাউকে বুঝতে দেননি?”
সুন মামি ঠোঁট নাড়ল, তার চোখের মণি ঘুরে গেল, মনে এক দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল।
রং শু: “…”
তিনি এত তাড়াহুড়ো করছিলেন যে নিজেও খেয়াল করেননি যে তিনি দাঁড়িয়ে আছেন।
হঠাৎ, রং শু অনুভব করলেন তার মাথা ঝিমঝিম করছে, যেন নতুন কিছু তার ভেতরে জেগে উঠছে।
তিনি তার দপদপ করতে থাকা রগগুলো ম্যাসাজ করলেন, তার গভীর চোখে তোলপাড় শুরু হলো, তিনি অবাক হয়ে পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা শেন শাও মানের দিকে তাকালেন।
“সে কেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না?”
“তবে কি আমার এই পা সেই সারিয়ে তুলেছে?” রং শু-এর মনে প্রশ্ন জাগল।
শেন শাও মান শান্তভাবে রং শু-এর দিকে তাকাল, তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
এই রাজা দেখি একদম বোকার মতো আচরণ করছেন।
তিনি কি সত্যিই বিষাক্ত পোকামাকড়ের প্রভাবে বুদ্ধি হারিয়েছেন?
“মিস, আপনি আমার বিচার করুন! আপনার দাসী মানুষের মতো ব্যবহার করছে না!” কাউকে কোনো পাত্তা দিতে না দেখে সুন মামি সরাসরি মাটিতে বসে চেঁচামেচি শুরু করল।
শাও তাওয়ের সহায়তায় শেন শাও মান ধীরে ধীরে বসে পড়ল। সে চোখের পাতা তুলে শান্তভাবে সুন মামির দিকে তাকাল, তার কণ্ঠে ছিল হালকা শীতলতা এবং গাম্ভীর্য।
“ওহ? তাহলে তোমার মতে, শাও তাওকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত?” সে এক চুমুক চা খেল, তার দৃষ্টি শীতল হয়ে এল।
কথা শুনে সুন মামি কান্না থামিয়ে দিল। সে ভাবল শেন শাও মান তাকে ভয় পেয়েছে এবং রাজা পাশে থেকেও কিছু বলছেন না বলে সে নিশ্চিত হলো যে শেন শাও মান ম্যাডাম শেনের নাম শুনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে!
তৎক্ষণাৎ তার ঠোঁটের কোণে এক উপহাসের হাসি ফুটে উঠল, সে দম্ভভরে বলল, “আমার মতে, তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলে কুকুরের খাবার হিসেবে শ্মশানে ফেলে দেওয়া উচিত, যাতে অন্যরা ভয় পায়। তা ছাড়া, আমি শেন প্রাসাদের পুরনো দাসী, এমনকি দ্বিতীয় মিসও আমাকে সম্মান করেন, আপনার কি উচিত নয়…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই রং শু-এর মুখমণ্ডল পরিবর্তিত হয়ে গেল, তিনি টেবিলে সজোরে এক চড় মারলেন, “ধৃষ্টতা! আমার স্ত্রীকেও কি তোর মতো এক বুড়ি দাসী অপমান করতে পারে?”
এই কথা শুনে সুন মামি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
“এই রাজা হঠাৎ এমন তেজ দেখাচ্ছেন কেন? একটু আগে তো তিনি নির্বিকার ছিলেন!”
এটা কি তবে তার অভিনয় ছিল?
শুধু তাকে ভয় দেখানোর জন্য?
শেন শাও মান থামল, সে দ্রুত রং শু-এর ডান হাতটি নিজের হাতে তুলে নিয়ে সান্ত্বনার সুরে চাপড় দিল এবং মাথা নাড়ল।
রং শু-এর ওপর এখন বড় কোনো উত্তেজনার প্রভাব পড়া উচিত নয়, নতুবা তার প্রাণ সংশয় হতে পারে।
এত কষ্ট করে যাকে বাঁচিয়ে তোলা হয়েছে, তাকে এই জঘন্য দাসীর কারণে মরতে দেওয়া যায় না।
“রাজা, আপনাকে বিব্রত করার জন্য দুঃখিত। এই বিষয়টি আমি ঠিকমতো সামলাতে পারিনি, অনুগ্রহ করে আমাকেই এটি সমাধান করতে দিন।”
রং শু অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, শেন শাও মানের দিকে তাকিয়ে তার মনে কষ্ট হলো।
শেন শাও মান অতীতে ঠিক কী কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে যে সে অন্য কাউকে বিশ্বাসই করতে পারে না?
অথচ তিনি তো অন্য কেউ নন, তিনি তার স্বামী।
“মামি, তুমি যা বলছ…” শেন শাও মান হালকা হাসল, “তুমি কি বলতে চাইছ আমি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করি না? তোমার দেওয়া এই অপবাদ আমি নিতে পারব না। বরং মামি, তুমি কি বার্ধক্যের কারণে বুদ্ধি হারিয়েছ? এটা তোমার শেন প্রাসাদ নয়, এটা রিজেন্ট প্রিন্সের রাজপ্রাসাদ!”
সে চোখ নামাল, তার চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।
“তুমি যদি আমাকে রাজকুমারী হিসেবে গণ্য না করো, তবে কি রাজাকেও পরোয়া করো না? মামি, তোমার সাহস তো কম নয়!”
“আমার বাবা-মা যদি এটা জানতে পারেন, তবে তুমি কি মনে করো তুমি বেঁচে থাকবে?”
কথা শেষ হতেই সুন মামির মুখ থেকে রক্তের সব রঙ মুছে গেল, সে ভয়ে নিঃশ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিল না।
এই মেয়েটি কখন থেকে এত প্রভাবশালী হয়ে উঠল?
সুন মামি থমকে গেল, তার চেহারার অভিব্যক্তি বারবার পরিবর্তন হতে লাগল।
“কে আছ! সুন মামি ধৃষ্টতা দেখিয়ে সীমা অতিক্রম করেছে এবং কোনো অনুশোচনা নেই। তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে কুড়ি ঘা বেত মারো, তারপর পিটিয়ে মেরে ফেলো, যাতে তার ইচ্ছা পূরণ হয়!”
“জি!”
শেন শাও মানের হালকা কণ্ঠের এই আদেশে সুন মামি ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল।
সে কিছু বলার আগেই বাইরের রক্ষীরা এসে তার মুখ চেপে ধরে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।
হঠাৎ, রং শু অনুভব করলেন তার গলার কাছে রক্তের স্বাদ।
চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল, তিনি সজোরে একদলা রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।
“মিস, রাজা অজ্ঞান হয়ে গেছেন!”
শেন শাও মান শান্তভাবে ‘হুম’ বলে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিতে নির্দেশ দিল।
ঠিক তখনই, ওষুধ নিয়ে লিন সং ইয়ুন হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল, “রাজকুমারী, ওষুধ নিয়ে এসেছি!”