প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সারা শরীরে মুখটাই সবচেয়ে কঠোর

শেন শিয়াওমান অল্প করে ভ্রু উঁচু করল, মনে হচ্ছে লিউ পরিবার থেকে তিরস্কার পেয়ে মাথা তুলে উঠতে পারবে না।
"শাওতাও, যৌতুকের তালিকা আর সেই অটাশটি যৌতুকের বাক্স গোনা হয়ে যাবে? ফিরে আসার দিনে আমাদের মাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে হবে, তিনি সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছেন!"
"হ্যাঁ, মেয়েদাদা! আমি এখনই যাব!" শাওতাও তার অন্তরের উত্তেজনা চাপিয়ে রেখেছিল।
স্বর্গই জানে, তারা জিয়াংনান থেকে ফিরে শেন পরিবারের বাড়িতে কতদিন থাকলেও তারা কতবার অবজ্ঞা এবং বিদ্রুপের মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু মেয়েদাদা সব সহ্য করেছিল, সে তা চোখে দেখে মন ভেঙে গিয়েছিল। যদি স্ত্রী এখনও বেঁচে থাকতেন, তো কাউকে শেন শিয়াওমানের একটুখানি চুল পর্যন্ত আঘাত করতে দিতেন না!
স্ত্রী মৃত্যুর আগে তাকে বলেছিলেন, শেন শিয়াওমানের পাশে থেকে ভালভাবে খেয়াল রাখতে, নাহলে তিনি শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারবেন না।
শাওতাও কাঁদতে কাঁদতে প্রতিশ্রুতি দিল, শেন শিয়াওমানকে মোটা ও সুন্দর করে রাখবে এবং কাউকে তাকে হেনস্থা করতে দেবে না।
সে এখনই স্ত্রীকে ধুপ দেবে, বলবে মেয়েদাদা আর দুর্বল নয়, আর কেউ তাকে হেনস্থা করতে পারবে না।
"না, না, আমাকে ধৈর্য ধরে থাকতে হবে, মেয়েদাদা আজ একবার সাহস দেখিয়েছে।" সে ভালোভাবে সহযোগিতা করবে, কোনো ভুল হবে না।
"মেয়েদাদা, আমি এখনই গিয়ে গণনা করব, আপনি ভালো করে বিশ্রাম নিন, আমি শীঘ্রই ফিরে আসব।"
শাওতাও আদেশ পেয়ে নম্র হয়ে বিদায় দিয়ে এক-দুইজন চাকরীকে নিয়ে গুদাম ঘরে যৌতুক গোনা শুরু করল।
শেন শিয়াওমান হালকা 'হুম' করে সাড়া দিল, তার লম্বা আঙুল দিয়ে ড্রাগন নকশার যাদুকরী নেকলেসটি বারবার পরীক্ষা করল।
বাইরের তুষারপাত থেমে গেছে, শীতের সূর্যের কিরণ খোদাই করা জানালার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, সূর্যালোক নেকলেসের ফাঁক দিয়ে পড়ে, হাতে স্পর্শ করলে মনে হচ্ছে এটি মসৃণ ও কোমল মণি, একদম উৎকৃষ্ট মানের।
নেকলেসের উপর কিছু রক্তের দাগ এখনও রয়ে গেছে, স্বচ্ছ এবং দাগের মধ্য দিয়ে নেকলেসের নকশা স্পষ্ট দেখা যায়।
"এত ভালো নেকলেস পরার যোগ্য শুধু রাজধানীর ধনী পরিবার বা রাজকীয় বংশধরই হতে পারে।"
শেন শিয়াওমান থাম দিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল।
বর্তমান রাজা খুব কম সন্তান রেখে গেছেন, রানী এক ছেলে ও এক মেয়ে জন্ম দিয়েছেন, ঝাওইয়াং রাজকুমারী লি শিনরান চতুর্থ ক্রমে, এখনও কিশোরী, লি জি'লিং দ্বিতীয় ক্রমে, তার বয়স পঁচিশের বেশি, যদিও ছোটবেলা থেকে ঝিয়াও চেংশাং-এর মেয়ের সঙ্গে বাগদত্ত ছিল, কিন্তু এখনো বিয়ে হয়নি; তারপরে আছে প্রাক্তন রানী-র ছেলে তাইজি লি ঝাওচুয়ান, যিনি ওয়েই তাইফু-র মেয়ের সঙ্গে বড় থেকেই বন্ধু, তারা সম্মান দিয়ে একে অপরকে দেখে, কিন্তু বহু বছর ধরে সন্তান হয়নি, তাই অনেকেই তাকে তাইজি পদ ছেড়ে দেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছেন।
শুধুমাত্র তৃতীয় ক্রমে আছে জিং রাজা, যিনি শু গুয়েফেই-এর ছেলে, এবং পঞ্চম সন্তান এখনও শিশু, তারপর রোজ গুইর পেটের সন্তান।
জিং রাজার শরীর খারাপ, বারবার অসুস্থ হয়ে পড়েন, পঞ্চম ও ষষ্ঠ সন্তান এখনও বড় হয়নি, তাই তারা তার চিন্তার মধ্যে নেই।
এখন শুধুমাত্র লি জি এবং তাইজি সন্দেহ বেশি।

সে মনে করে, আগের জীবনেও, সে পেই ইউয়ান-এর সঙ্গে বিয়ে করার কিছুদিন পর শুনেছিল রাজা চান রংশুকে তাইজির পাশে সহায়তা করতে চাইছেন, যাতে তাইজি যুদ্ধে শত্রুর প্রধানকে ধরতে পারে, কিছু কৃতিত্ব অর্জন করে ফিরে রাজ্যে প্রতিবেদন দিতে পারে এবং স্বাভাবিকভাবে সিংহাসন লাভ করতে পারে।
কিন্তু খুব শীঘ্রই, রংশু দেশদ্রোহের অভিযোগে পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড পায়, কিন্তু রং পরিবারের সবাই রাজপরিবারের প্রতি বিশ্বস্ত ছিল, তারা কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করতেন না।
হয়তো পেছনে অন্য কিছু রহস্য আছে?
শেন শিয়াওমান তার সাদা আঙুল দিয়ে চুলের কুঁড়ি সরাল, চোখে অন্ধকার নেমে এলো।
রংশু রাজকীয় কর্তৃপক্ষের পদ পাওয়া শুধু তার মায়ের পরিবারের দুইজন সম্মানিত রানীর কারণে নয়, তার পিতামহ রাজ্যের অর্ধেক অংশ দখল করেছিলেন, রাজ্য প্রসারিত করেছিলেন, জীবনভর বিশ্বস্ত ছিলেন।
রংশু জন্মের পর থেকেই বড় আশা পেয়েছিল, রাজা তাকে তাইজির সঙ্গী করে রেখেছিলেন।
তার বুড়ো দাদা শুধু তার জন্য শান্তিপূর্ণ একটি রাজকীয় পদ চেয়েছিলেন, কারণ রং পরিবারের অনেক ছেলে যুদ্ধে মারা গেছে, তাদের অন্তত একজন বংশধর থাকা দরকার।
রাজা রং পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞ, তাই রংশুকে সিংহাসনাধীশের পদ দিলেন, বড় হয়ে তাইজির সহায়ক হতে, রাজপ্রাসাদে শান্তিপূর্ণ জীবন কাটানোর কথা ছিল, কিন্তু সে জোর করে সেনাবাহিনীতে যেতে চেয়েছিল, রাজা বাধ্য হয়ে তার ইচ্ছা মেনে নিলেন।
রংশু আহত হওয়ার পর থেকে রাজা তার প্রতি কম মনোযোগ দিয়েছেন, এখন সে শুধু নামমাত্র সিংহাসনাধীশ, বাস্তব ক্ষমতা নেই, তাই সবাই তাকে ঠাট্টা করে, বলেই সে শুধু একটি ফাঁকা পদে বসা রাজা।
কিন্তু তারা জানে না, তার প্রকৃত ক্ষমতা সেনাবাহিনীতে।
"পরবর্তী যা ঘটেছে আমি আগেই মারা গেছি, আফসোস যে শেষ পর্যন্ত তাইজি ও লি জির মধ্যে কে সিংহাসন লাভ করলো, কে বিজয়ী হলো তা দেখতে পারিনি।" শেন শিয়াওমান হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, নেকলেসটি সংরক্ষণ করল।
সে মাথা ঘুরিয়ে জানালা দিয়ে দেখল, বাইরে প্রুনুস গাছে ফুল খিলছে, ফুলের পাপড়িগুলো শীতল বাতাসে ঘুরে ধীরে ধীরে পড়ছে।
অজানা কারণে, সে ছোটবেলায় তার গুরু প্রুনুস গাছের নিচে তাকে যুদ্ধকলা শেখানোর সময় মুখ ভার করে তাকে শাস্তি দেওয়ার দৃশ্য মনে পড়ল; হিবিস্কাস ফুল ফোটার সময় হাসিমুখে তাকে হেডলাইন কেক বানিয়ে দেওয়ার দৃশ্যও মনে পড়ল...
সব স্মৃতি তার মনের মধ্যে ভরে উঠল।
সে যখন ফিরে এল, তার চোখ ভিজে গিয়েছিল, দুটো লজ্জল অশ্রু তার গালে পড়ল।
"কেন কাঁদছ? কেউ কি তোমাকে হেনস্থা করেছে? আমাকে বলো, আমি তাদের শাস্তি দেব!" রংশু হাত তুলে শেন শিয়াওমানের চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছল।
রংশু তার চোখ নামিয়ে নিল, সে তার হাতে মুছে দেওয়া অশ্রু গরম অনুভব করল, যা তার শরীরের প্রতিটি কোণে ব্যথা ছড়াল।
তার গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, কথা বলতে পারছিল না।
শেন শিয়াওমান হাত তুলে থামল, দ্রুত উঠে দুই ধাপ পিছিয়ে রংশুর থেকে দূরত্ব বাড়াল, হালকা নম্র হয়ে বলল, "আমার প্রভু, আমি আপনাকে সম্মান জানাই! কেউ আমাকে হেনস্থা করেনি, শুধু অতীত স্মৃতি মনে পড়ে অজান্তেই চোখ ভেজে গেছে।"

রংশু কখন এসেছে?
সে কেন বুঝতে পারেনি...
একজন যোদ্ধা হিসেবে এমন ছোট ছোট শব্দও শুনতে না পাওয়া তার জন্য লজ্জার।
"মহান সিংহাসনাধীশ বলেছিলেন কাজ আছে, এত দ্রুত ফিরে এলেন কেন?"
"ওহ, আমি শুনেছি তুমি সবচেয়ে ভালো টো টিয়াও কেক পছন্দ করো, পথে 青云街-এ গিয়ে একজন বিক্রেতাকে চিৎকার করতে শুনে তোমার জন্য কিনে এনেছি।" রংশু জামা টানল, "দেখো, আমি তোমার পছন্দ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করিনি, এটা শুধু ভদ্রভাবে শুনে নেওয়া।"
তারপর সে কেক টেবিলে রাখল, শেন শিয়াওমানকে টান দিয়ে বসাল, চোখে ইঙ্গিত দিল দ্রুত খাও।
পাশের লু চেন নাক সিকল করে ফিসফিস করে বলল, "কোন ভদ্রতা? সিংহাসনাধীশ স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃতভাবে রাজকুমারীর দাসীর থেকে কথা শুনে কেক কিনতে গিয়েছিল, ফিরে এসে রাজকুমারীকে কাঁদতে দেখে একদম চিন্তা না করে ভিতরে ঢুকে পড়ল, আর সে এতটাই জিদি!"
শেন শিয়াওমান শুনে হাসি আটকাতে পারল না, অজানা কারণে হাসির পয়েন্টে আঘাত পেল, মাথা নীচু করে নিঃশব্দে হাসতে লাগল।
রংশু সত্যিই সবকিছু ছেড়ে মুখে সবচেয়ে জিদি।
"কফ কফ! ওর কথা শুনো না, স্ত্রী খাও, আমি এখন কাজ করতে যাব, তোমার সঙ্গে রাতের খাবার খেতে থাকব না, যা খেতে চাও তাদের বলো।" রংশু লু চেনকে কঠোর নজর দিল, হাত ঝাঁকিয়ে রাগে চলে গেল।
লু চেন বড় মুখ, সব কিছু ফাঁস করে, সত্যিই তাকে বিরক্ত করে!
"পুঁটশি!"
শেন শিয়াওমান হাসি আটকাতে পারল না, রংশু কখনও কখনও বেশ মিষ্টি।
তার মনে থাকা রংশু সম্পূর্ণ আলাদা ধরনের।
আগের জীবনে, কেন রংশু শেন ওয়াননিং-এর প্রতি এত নিষ্ঠুর ছিল, এমনকি একটি নীলকুঠির মেয়েকে বিয়ে করতে চেয়ে পুরো শহরে হইচই করেছিল?