প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: কুলাঙ্গারের ঘরে গুণধর সন্তান

শেন শিয়াওমান মাথা নাড়ল, দুই হাত দিয়ে গ্রহণ করল, "আমাকে দাও।"
চামচে ভরানো ঔষধের স্যুপটি সে নরমভাবে ফুঁক দিয়ে রাজপুত্রের মুখে দিল, "রাজপুত্রের বিষক্রিয়া এত গভীর, আর কুপোকাত পোকামাকড় তার হৃদরক্ত দীর্ঘ সময় ধরে শোষণ করেছে, ফলে শরীর নষ্ট হয়েছে এবং মস্তিষ্কেও প্রভাব পড়েছে, এখনো টিকে থাকা তার ভাগ্যের বিষয়।"
এক বাটি ঔষধ গিলে রাজপুত্র রঙ ঝড়ানো মুখ হালকা লাল হয়ে উঠল ধীরে ধীরে।
শেন শিয়াওমান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত বাড়িয়ে রঙ ঝড়ানো রাজপুত্রের কুঁচকে থাকা ভ্রু ধীরে ধীরে সোজা করল।
"যা করা দরকার সবই করা হয়েছে, যদি আজ রাত পার করতে পারে, রাজপুত্র জীবিত থাকবেন।"
এই কথা শুনে লিন সংইউন কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর হাত জোড় করে বলল, "রাণী, আপনার অনুকম্পায় রাজপুত্রের প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, আমি এবং সৈন্যরা চিরকৃতজ্ঞ, আমরা সবাই আপনার কৃতজ্ঞতা জানাই!"
লিন সংইউন কথা শেষ করে তিনবার গভীর নত করল।
সে শুধু আশা করে রাজপুত্র এই রাত পার করবেন।
সেনাবাহিনীতে নেতৃত্বের অভাব হতে পারে না, না হলে একবার বাহিনী অগোছালো হলে, মানুষের মন ছড়িয়ে পড়লে বড় বিপদ ঘটতে পারে!
শেন শিয়াওমান দ্রুত লিন সংইউনকে সাহায্য করল উঠে দাঁড়াতে, "লিন জেনারেল, আপনি অত্যন্ত ভদ্র, এখন আমি রাজপুত্রের স্ত্রী, তার যত্ন নেওয়া আমার কর্তব্য, আমি চাই তিনি সুস্থ হোন, রাজপুত্রকে সাহায্য করতে পেরে আমি আনন্দিত!"
একটু থেমে বলল, "রাজপুত্র হঠাৎ দাঁড়িয়েছেন, সম্ভবত পেছনের ষড়যন্ত্রকারীরা তাকে ছাড়বে না, এটি গুরুতর ব্যাপার, সবাই এই মুহূর্তে গোপন রাখুন, যেন সন্দেহ না হয়!"
"ঠিক আছে! রাণী, আপনার চিন্তা যথাযথ, আমি নিশ্চিত অন্যরাও গোপন রাখবে!" লিন সংইউন দ্রুত সম্মতি জানাল।
শেন শিয়াওমান হালকা করে মাথা ঘোরাল, পাশে একমাত্র মুগ্ধ হয়ে থাকা ছোট টাওকে দেখল।
মনে হলো কেউ পরখ করার মত চোখে তাকাচ্ছে।
এক সেকেন্ডের জন্য স্তম্ভিত হয়ে ছোট টাও হঠাৎ সচেতন হল, জোরে টোকা দিয়ে মুখে হাসি ফোটাল, ছোট মুরগির মতো মাথা নাড়ল, বেশ ভদ্রভাব দেখাল।
ঠকঠক—
এক তরুণ দৌড়ে দরজায় কড়াকড়ি দিল, দ্রুত দরজা খুলে ছুটে এলো।
"আমি রাজপুত্র, রাণী এবং লিন জেনারেলের সামনে হাজির!"
সে উত্তেজিত স্বরে বলল, "রাণী, লিন জেনারেল, খারাপ খবর, খারাপ খবর! রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ আসছে! আজ রাজপুত্রের বড় শুভদিন, রানী মা অনেক উপহার পাঠিয়েছেন অভিনন্দনের জন্য, আমি চেষ্টা করেছি আটকাতে, কিন্তু বিরতি দেওয়া যায়নি, তারা খুব শীঘ্রই আসবে, রাণী, লিন জেনারেল, এখন কী করব?"
বাহিরে, একদল লোক ধীরে ধীরে যুথবদ্ধ হয়ে জুয়েহান হাউসের দিকে এগিয়ে আসছে।
শ্রবণ করলে ধীরে ধীরে পদধ্বনি ও কঠোর কথাবার্তা শোনা যায়, এই শীতল রাতে বিশেষভাবে মনোযোগ আকর্ষণ করে।
"এত গভীর রাতে রাজপ্রাসাদ থেকে কেন কেউ আসবে?"
"রাজপুত্র অসুস্থ হলে আমি গেট পাহারা দিয়েছিলাম, কেউ কাছাকাছি আসতে পারবে না, হয়ত আজকের ঘটনা রাজপ্রাসাদে পৌঁছেছে?"
"যদি সত্যিই রাজপুত্রের খেয়াল থাকে, তবে সকালেই আসত, কেন রাত পেরিয়ে এসে?"
লিন সংইউন থুতনিতে হাত দিয়ে ভেবে উঠল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
ঘরের বাতাস হঠাৎ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।
"ম্যাডাম, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি এখনই তাদের আটকে দেব!" ছোট টাও বলল, ঘুরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
শেন শিয়াওমান ভ্রু কুঁচকে ছোট টাওকে থামাল।
"যাও না, তারা প্রায় জুয়েহান হাউসে পৌঁছেছে, এখন যদি বাধা দিলে সন্দেহ হবে। রানী মা হয়ত রাজপুত্রের স্বাস্থ্য নিয়ে উদ্বিগ্ন বলে ছলে এসে আমাদের ঘরোয়া ব্যাপার জানার চেষ্টা করছে।"
"রাণীর কথা হলো রানী মা সন্দেহ করছেন রাজপুত্রের লেজু কি সত্যিই ভাঙা, আজকের রাতের বিয়ের ছলে পরীক্ষা করছেন, আসলে দেখতে চাচ্ছেন রাজপুত্র সত্যিই ভাঙা পা নিয়ে হাঁটছেন কি না?" লিন সংইউন ভ্রু মুচড়ে বলল।
"ঠিক তাই," শেন শিয়াওমান জানাল, জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে চোখে এক অদ্ভুত ছাপ পড়ল।
সেই আলোয় তারা ধীরে ধীরে কাছে আসছে, পদধ্বনি পরিষ্কার শোনা যাচ্ছে।
সে মাথা ঘুরিয়ে রঙ ঝড়ানো রাজপুত্রকে দেখল, চোখে এক মৃদু বিষাদ। হঠাৎ তার চোখে এক দীপ্তি ফুটল।
শেন শিয়াওমান দুইজনকে নির্দেশ দিল, "ছোট টাও, আগে জল আনো, লিন জেনারেল, আপনি গোপনে পাহারা দিন, বিপদ হলে আমি তিন বার জানালার কাঠিতে নাড়ব, তখন আপনি লোক নিয়ে বেরিয়ে আসবেন!"
"ঠিক আছে, আমি এখনই যাব!"
"ঠিক আছে, ম্যাডাম, আমি এখনই জল আনব!"
তারা দ্রুত চলে গেল, যুবকও বাইরে গিয়ে গেল।
ঘরে, লাল মোমবাতি দুলছিল, কাটা জানালার পাশে একটি নরম বিছানা ছিল, বিছানায় সুনিপুণভাবে সমুদ্রের ফুলের নিদর্শন কাঁথা ছিল, নিচে মোটা কার্পেট বিছানো, পায়ে নরম ও নিস্তব্ধ।
সে ধীরে ধীরে জুতো খুলে ফেলল, আনন্দের মোমবাতি নিভিয়ে বিছানার দিকে ধীরে ধীরে এগোল, নীল ধূসর চাদর নামাল, বাহিরের পোশাক খুলে রাজপুত্রের পাশে শুয়ে পড়ল।
শেন শিয়াওমান শরীর সামলে, আধা ঝুঁকে, সাদা গায়ের হাত ধীরে ধীরে রাজপুত্রের জামার বোতাম ছুঁল, সামনে থাকা মানুষের চেহারা স্বাভাবিক ও সুগঠিত, সুন্দর ও গম্ভীর, যার মধ্যে ছিল এক অদম্য শক্তি ও সম্মান।
তার হাত অচেতনভাবে স্থির হয়ে গেল, চোখের সামনে মনোমুগ্ধকর ছবি ভেসে উঠল।
কানের ডগায় লালচে রঙ ফুটে উঠল।
"আঙুল সাবধান!"
বাহিরে, ছোট টাও জল ভর্তি পাত্র নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছিল, ঠান্ডা জল তার পাত্র থেকে ছিটকে পড়ল, জল পড়ে রাজপ্রাসাদের পোশাক পড়া মহিলার ওপর লাগল।
"তুমি কী করছ? কেন এত অবহেলা! যদি আমাদের রাণী ঠাণ্ডা খেয়ে বসে, তোমার অবস্থা খারাপ হবে!" পাশে থাকা সেবিকা চেঁচিয়ে উঠল।
ছোট টাও হঠাৎ পাত্রটি জোরে মাটিতে ফেলে দিল, পাত্রটি ভেঙে একটি বড় গর্ত হলো।
চমৎকার শব্দে শেন শিয়াওমান হঠাৎ জেগে উঠল।

সে দ্রুত রাজপুত্রের জামা খুলে ফেলল, "দুঃখিত, রাজপুত্র।" দৃঢ়সংকল্প নিয়ে রাজপুত্রের উরুর মাংস চেপে ধরল, যন্ত্রণায় রাজপুত্র অজান্তে গম্ভীর কণ্ঠে শব্দ করল।
বাহিরের লোকেরা হঠাৎ চুপ করে গেল।
"আমি অপরাধী, অনুগ্রহ করে রাণী আমাকে মাফ করবেন," ছোট টাও বুঝতে পারল, "রাজপুত্রের শক্তি এত বেশি, আমি তৃতীয় বাটি জল আনতে গিয়েছিলাম, দুর্ঘটনাক্রমে রাণীর ওপর জল পড়ল, আজ রাত রাজপুত্র ও রাণীর শুভদিন, আমাকে ক্ষমা করবেন!"
কিছুক্ষণ পরে, সেই মহিলাটি কয়েক পা পিছনে সরে গেল, ঘরের দিকে সন্দেহজনক চোখে তাকাল, রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে মুখের কোণ টানল।
তারপর ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "রাণী মা বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন রাজপুত্রকে অভিনন্দন জানানোর জন্য, কিন্তু রানী মা কিছু কাজে বাধা পেয়েছেন, তাই দেরি হয়েছে। এই উপহারগুলি রানী মা রাজপুত্র ও রাণীর জন্য পাঠিয়েছেন, জিনিসগুলি গুদামে রাখুন।" বলে সে চলে গেল জুয়েহান হাউস থেকে।
ঘরে শেন শিয়াওমান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
একদিনের ক্লান্তির পর সে এখনও গরম খাবার খায়নি, এখন খুব দুর্বল ও ক্ষুধার্ত, চোখ ঝাপসা হয়ে আসছিল।
শরীর আর ধরে রাখতে পারছিল না, মোটা কম্বল ঢেকে চোখ বন্ধ করে গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল।
রাতের অন্ধকারে, ছোট টাও ও গোপনে থাকা লিন সংইউন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাল হয়েছে, গোপন রাখা গেল, সবকিছু ঝুঁকি ছাড়াই শেষ হলো!
লুকিয়ে থাকা লিন সংইউন শেন শিয়াওমানের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।
দেখতে দুর্বল হলেও মনের দৃঢ়তা, বুদ্ধি ও সাহস ছিল তার, লিন পরিবারের অন্যরা হয়তো তেমন ভালো নয়, তবে এই মেয়েটি সত্যিই মূল্যবান।
দুঃখের বিষয়, তারা তাকে যথেষ্ট মূল্যায়ন করতে পারেনি।
"অন্ধকার চোখের শেন ইয়ং, তুমি যদি তাকে মূল্য না দাও, অন্য কেউ তাকে যত্ন নেবে, তাদের হাতের মণি করে বাঁচাবে!" সে ঠাট্টা করে বলল।
বাড়ির বাইরে, রথটি রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
"ম্যাডাম, বাইরে সবাই বলে রাজপুত্রের পা ভাঙা, তখনও কীভাবে বিয়ের রাত পার করবেন?" পাশে থাকা সেবিকা প্রশ্ন করল।
"হা!" ওই মহিলা হেসে বলল, "তুমি ভাবো তারা সত্যিই বিয়ের ঘরে আছে? তুমি এখনও অত্যন্ত সরল! রাজপুত্রের পা ভাঙা, তখনও কীভাবে বিয়ের রাত পার করব? এটা এক নাটক মাত্র!"
"বিয়ে ঘরে ঢুকলে, লাল মোমবাতি পড়ে, ভবিষ্যতে কেউ সহজে গুঞ্জন করবে না, যদি রানী মা জিজ্ঞাসা করেন, তখন তাকে অভিযোগ করা যাবে না।"
"তবে ঘরটি এত অন্ধকার, আমরা ভিতরের অবস্থা দেখতে পারছি না, কী জানি সে সত্যিই ভাঙা পা নিয়ে হাঁটছে না, আমরা তো ঢুকে তাদের সুখে বাধা দিতে পারি না!"