প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: এক বিয়ে, এক নীরবতা

শুনে, শেন ওয়াননিংয়ের মুখের হাসি দ্রুত মুছে গেল, তার কালো চোখ দুটো তীব্র হয়ে উঠল, এবং সে শক্ত করে ঠোঁট দবাচ্ছিল।
সে মার খাওয়ার ঘটনাটি এই চমকপ্রদ লোকটি দেখেছে, যিনি সবসময় সম্মান পছন্দ করতেন, সে কীভাবে নিজের বিব্রতকর অবস্থা অন্য কারো সামনে প্রকাশ করতে পারবে?
এই মুহূর্তে, সে কেবলই চাইছিল সামনে গিয়ে শেন শিয়াওম্যানের চোখ দুটো বের করে ফেলতে!
"এটা নিয়ে বোনের ঝামেলা করার দরকার নেই, বোন বরং নিজের বিয়ের চিন্তা করো। শুনেছি সেই রেজেন্ট রাজা অত্যাচারী প্রকৃতির, বোন যদি তার কাছে বিয়ে করেও ফিরে আসার দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকে, তাহলে তার কবরের ঘাস তিন মিটার হবে!"
"হা, সাম্প্রতিক খবর পেয়েছি বোন অসুস্থ, তাই বোনকে ভালো করে দেখাশোনা করতে হবে, বোনের ভাগ্য হয়তো রাজকুমারীর মতো, কিন্তু সুখের জন্য নয়!"
এই হালকা কথাগুলো ভরা ছিল বিদ্বেষে।
শেন শিয়াওম্যান নির্লিপ্তভাবে চা পান করল, অর্ধেক হাসি দিয়ে বলল, "ভাইনি তোমার কথা হাস্যকর, রেজেন্ট রাজা মহান, যুদ্ধের গৌরবময়, মাত্র বাইশ বছর বয়সে সম্রাট নিজে তাকে দেশ রক্ষাকারী জেনারেল ঘোষণা করেছেন, বহুবার সেনা নিয়ে শত্রুদের পরাস্ত করেছেন, তার রাজকুমারী হওয়া আমার জন্য গর্বের বিষয়!"
শেন শিয়াওম্যানের উত্তর ছিল শান্ত, যা শেন ওয়াননিংকে কিছুটা বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল।
সে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
শেন শিয়াওম্যান চেয়ারে বসে চা পান করছিল, একদম নির্বিকার মনের সঙ্গে।
কিছুক্ষণ পরে, শেন ওয়াননিং ঠোঁট কুঁচকে বলল, "হ্যাঁ, রাজকুমারী হওয়া সত্যিই গৌরবজনক, কিন্তু তোমার ভাগ্য খারাপ, এই সৌভাগ্য বোনের জন্য রেখে দাও!"
বলা শেষ করে সে শীতল চোখে শেন শিয়াওম্যানকে দেখিয়ে ফিরে গেল।
যখন সে গ্যালারিতে পৌঁছল, তখন হঠাৎ তার মাথার সাদা মণির চুলকাঁটা খুলে ফেলল এবং পাগলের মতো শক্ত করে একটি খুঁটিতে ঘষতে লাগল।
"অমানুষ, অমানুষ, মরো!"
"আমি থুতু! শেন শিয়াওম্যান, তুমি কী অভিনয় করছ?"
"তোমার বাবা আছে কিন্তু মা নেই, আমি যখন প্রথম হয়রানির স্ত্রী হব, দেখব তুমি আর দাপট দেখাতে পারবে না!"
সে অপেক্ষা করছিল যে শেন শিয়াওম্যান কষ্ট পেয়ে ভেঙে পড়বে, গরিবের মতো হাত গুটিয়ে ক্ষমা চাবে।
সু ওয়াননিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "আমি নিজ চোখে দেখব তোমাকে নরকের দিকে যেতেই হবে!"
কেন শেন শিয়াওম্যান প্রথম শ্রেণীর গৌরবময় স্ত্রী হতে পারল আর সে শেন ওয়াননিং কেবল কাঁদামাটির ভেতর বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করছে?
এই চিন্তায় সে তার চুলকাঁটা মাটিতে ফেলে দিল, রাগে পায়ের নিচে শক্ত করে পা মারতে লাগল, যতক্ষণ না সে সেবিকা ইউন চুয়ির মৃদু কণ্ঠ শুনল যে কেউ আসছে।
তারপর সে মন শান্ত করে মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে আবার আগের মত কোমল ও স্নিগ্ধ হয়ে গেল এবং ইউন চুয়ের সঙ্গে সেখানে থেকে চলে গেল।

সামনের উঠোনে।
সবাই চলে যাওয়ার পর, শেন শিয়াওম্যান ধীরে ধীরে একটি নিঃশ্বাস ফেলে চায়ের কাপ নামিয়ে দিল, শরীর দুর্বল হয়ে প্রায় পড়তে বসল।
যদিও বলটি বেশি শক্ত ছিল না, টেবিলের কোণে একটি ফাটল পড়েছিল।
ছোট পিং আপসিল তাকে ধীরে ধীরে ধরে তুলে দিল।
"ম্যাডাম, সেই হউ হাউ কেমন মানুষ? কেন দ্বিতীয় ম্যাডাম মরেও তাকে বিয়ে করতে চায়? আর সে আপনাকে দ্রুত মারা যাওয়ার অভিশাপ দিল, এটা খুবই নিষ্ঠুর!"
শেন শিয়াওম্যান দুর্বল হাতে ঘামের ফোঁটা মুছল, তার শরীর এখনও সম্পূর্ণ সুস্থ হয়নি, কিছুটা কষ্টকর।
"ওখানে কি? ওটা একটা দৈত্যের গুহা, কথা বলার মতো নয়," শেন শিয়াওম্যান মাথা ঝুঁকল, মুখে এক ধরনের তিক্ত হাসি।
সেই জিংগুকোং পরিবারের বাড়ি ছিল এক বিশাল গর্ত, যাকে কেউ বিয়ে করল সে দুর্ভাগা!
আগের জীবনেও সে বিয়ের পর, তার কঠোর শাশুড়ি প্রতিদিন তাকে নিজে সেবা করতে বাধ্য করত, কোনো সমস্যা হলেই তাকে মারধর করত।
এমনকি সে তার দেহসজ্জা বিক্রি করে পরিবারের খরচ চালানোর পরিকল্পনাও করেছিল, কিন্তু বাড়িতে সে কখনোই প্রিয় ছিল না, আর অর্থ ছিল খুব কম।
তার দেহসজ্জা যা ছিল, তা রাজকুমারী ওয়াংয়ের দ্বারা বদলানো হয়েছিল, যেখানে ২৮টি বাক্স ছিল অতিরিক্ত মূল্যবান, যার জন্য তাকে লিউ পরিবারের কঠোর দণ্ড ভোগ করতে হয়েছিল।
ঠান্ডা শীতে, লিউ পরিবারের আদেশে সে বরফের উপর এক ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে বসতে হত, তার পর সব কাপড় ধুতে হত।
একদিন শেষে তার হাতের মাংস একদম নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
তার স্নিগ্ধ হাতগুলো এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল যে, লাল হয়ে ফোলা ও শীতের ঘা থেকে রক্তপাত করতো, আর সেই ক্ষতগুলো বার বার সংক্রমিত হত, মৃত্যু পর্যন্ত আর ভালো হত না।
সে ভাবেছিল পেই ইউয়ান তার জন্য শাশুড়ির কাছে মধ্যস্থতা করবে, কিন্তু সে এক দুর্বল লোক, যে প্রতিবাদ করতে সাহস পায়নি, বরং তাকে আরও ধৈর্য ধরতে বলেছিল, পরে হিংস্র মুখ নিয়ে তাকে ঠেলে দিয়েছিল!
কেউ ভাবেনি, সেই ঠেলা তাদের প্রথম সন্তানের মৃত্যু ঘটাবে।
তবুও সে তার কষ্ট বোঝে না, গর্ভপাতের পর সে প্রতিদিন যন্ত্রণায় শাশুড়ির সেবা করত, রাতে পেই ইউয়ানের নিষ্ঠুর অত্যাচার সহ্য করত।
শেষ পর্যন্ত যখন শরৎ পরীক্ষার সময় এসেছিল, লিউ পরিবার একটু দয়া দেখিয়ে শেন শিয়াওম্যানকে পেই ইউয়ানের পড়াশোনা তদারকি করতে বলল, সে তার জন্য রাতদিন পরিশ্রম করল, অবশেষে সে সফল হলো এবং সম্রাটের ভালোবাসা পেল।
সম্রাট জিংগুকোং পরিবারের প্রতি অনেক পুরস্কার পাঠিয়েছিল, তখন তার জীবন কিছুটা শান্ত হয়েছিল।
আর সেই দুই সন্তান আসলে তার নয়।

সেগুলো ছিল পেই ইউয়ানের বাইরে থাকা মহিলার সন্তান, যা সে মৃত্যুর আগে জানতে পেরেছিল।
তার মৃত্যুর পর, পেই ইউয়ান সেই মহিলাকে বাড়িতে এনে প্রধান স্ত্রীর মত আচরণ করল, দুই সন্তান তাকে খুব স্নেহ করত, আর শেন শিয়াওম্যানের প্রতি সবসময় ছিল অবজ্ঞা ও উদাসীনতা।
আগের জীবনের সবকিছু মনে পড়ে শেন শিয়াওম্যান চেয়েছিল পেই ইউয়ান আর লিউ পরিবারকে মাটিতে গুঁড়ো করে দিক, নিজের ও অপ্রকাশিত সন্তানের প্রতিশোধ নিতে!
"এই জিংগুকোং পরিবার তোমার জন্য, বিয়ে করো, একবার বিয়ে করলেই আর কথা নেই!"
শেন শিয়াওম্যান ধীরে ধীরে হাসল, "শেন ওয়াননিং, তুমি যদি এতটা চাও, তবে এই সম্পর্ক ভাল করে ধরে রেখো, আমাকে হতাশ করো না!"
যদি সে আগে থেকে কষ্ট পেয়ে মারা যায়, তা হলে মজার কিছু থাকবে না।
শেন ওয়াননিং ছোটবেলা থেকে ওয়াং পরিবারের আড়ম্বরের মধ্যে বড় হয়েছিল, যদি সে জানত বিয়ের পর পেই ইউয়ান কেমন লোক, সে হয়তো জিংগুকোং পরিবারের বাড়ি পুরোপুরি নষ্ট করে দিত।
লিউ পরিবারও ভালো ছিল না, আগের দুই সহচরী সেবিকা তার অত্যাচারে মারা গিয়েছিল।
"শেন ওয়াননিং, এই জিংগুকোং পরিবার বাহিরে যতই আড়ম্বর দেখাক, এই হউ হাউয়ের প্রধান স্ত্রীর জীবন সহজ নয়।"
ওয়ুতং গার্ডেনে ফিরে, শেন শিয়াওম্যান সেবিকাদের বের করে দিয়ে একা বিছানায় ঝুঁকে পড়ল, মন শান্ত করতে চেষ্টা করল।
এই রেজেন্ট রাজা কেমন মানুষ জানে না, কিন্তু রাজ প্রাসাদে বিয়ে করা পেই ইউয়ানের চেয়ে অনেক ভাল।
রেজেন্ট রাজা এখন চেয়ারে বসে থাকে, যদি সে তাকে আবার হাঁটতে শিখাতে পারে...
তার চোখে এক অন্ধকার ঝলক পড়ল, সে হাতে মলমে ঢাকা মোড়ক ছুঁয়ে দিল, হৃদয়ে শান্তি পেল আর গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

তিন দিন পর।
বিয়ের দিন, কয়েক দশক দূরের রাস্তা লাল সাজে মোড়ানো, রথগুলো রাস্তার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সারিবদ্ধ, রাস্তার দুই পাশে ফুলের পাপড়ি ছড়ানো, আটজন পুরুষ বহন করা বিয়ের পালকি ও শত শত দেহসজ্জা, বরণীয় দল বাহুল্য।
শেন শিয়াওম্যান ও শেন ওয়াননিং আলাদা আলাদা সেবিকার সাহায্যে পালকিতে উঠল।
লাল রঙের পালকির উপর লাল রঙের সিল্কে সোনালী শুভলিখন ও সৌভাগ্যের নকশা আঁকা ছিল, যখন তারা রাস্তার মোড়ে পৌঁছল, দুটি পালকি আলাদা দিকে মোড় নিল।
শেন বুড়ো ও ওয়াং পরিবার প্রধান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মন খারাপ করে শেন ওয়াননিংয়ের পালকি দূরে যাওয়া দেখছিল।