প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: বউ বদল

শেন ওয়াননিংয়ের এই আচরণ দেখে উপস্থিত সবাই মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল।
“আহ... নিং'er... তুমি, তুমি আবেগপ্রবণ হোও না...”
“লর্ড, তুমি দেখো তুমি নিং'কে কী রকম করে ফেললে!”
“নিং'er, তুমি কি রংইয়ান রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে না করার জন্য তোমার মাতা-পিতাকে একদমই উপেক্ষা করছ?”
শেন লর্ড এবং ওয়াং গৃহবধূ ভয় পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে আটকাতে চেষ্টা করল।
“তোমরা এই বোকারা কী করছ, দেরি না করে মিসকে থামাও! যদি মিস একটু আহত হয়, তোমাদের খারাপ!”
এই কথা শুনে, সেবিকা ইউন কুই দ্রুত এগিয়ে এসে শেন ওয়াননিংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে, সবাই মিলে তাকে টেনে নিয়ে ফিরে এল যাতে সে খুঁটি থেকে না ধাক্কা খায়।
সে হালকা মাথা উঁচু করে মাটিতে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, কাঁধ কাঁপছে, চোখ লাল হয়ে উঠল।
এই কান্নায় ওয়াং গৃহবধূ হৃদয় ভেঙে গেল, তাকে জড়িয়ে ধরে কিছুক্ষণ শান্ত করল।
“অবিবেচকতা! তুমি বলো তুমি কী করছ? সুস্থ-সবল রাজকুমারী ছেড়ে দিয়ে কেন তুমি ওয়াং ইউয়ে’র সঙ্গে বিয়ে করতে চাও?
এই রাজধানীতে কে না জানে যে তার বাড়িতে অসংখ্য ভ্রাতৃবধূ ও অনুচররা আছে, আর সে নিয়মিত সেসব ধোঁকাবাজী এলাকায় সময় কাটায়, সারাদিন অন্ধকারে ফুল-পাতা আঁকে, কিন্তু কখনো বুঝে উঠতে পারেনি, সে মোটেই ভালো সঙ্গী নয়।”
এখন, জিং রাজগৃহের খাদ্যব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা লিউ গৃহবধূ কোনো সহজ চরিত্র নয়, সে অত্যন্ত কটু ও চতুর।
যদি শেন ওয়াননিং সেখানে বিয়ে করে, কে জানে কেমন কষ্ট পেতে হবে।
জিং রাজগৃহের প্রধান মারা যাবার পর থেকে বাড়ির অবস্থা দিন দিন খারাপ হয়েছে, বাইরের দিক থেকে দেখতে হলেও সাফল্য, কিন্তু ভিতরের অবস্থা পুরাপুরি নষ্ট। এখন এটি শুধুই একটি খালি খোলস।
এই বিয়ের ব্যাপারটি মূলত তারা দুজন মিলে শেন শিয়াওমানের জন্য ঠিক করেছিল, কিন্তু শেন ওয়াননিং অটল ছিল, যা তাদের জন্য চিন্তার কারণ।
এই কয়েক বছরে, যদিও শেন ওয়াননিং তাদের প্রকৃত কন্যা নয়, তারা তাকে তাদের মেয়ের মতোই নিয়ে এসেছিল, যা তাকে এমন এক আধিপত্যপূর্ণ স্বভাব দিয়েছে যে যা চায় পায়।
ওয়াং গৃহবধূ এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, হৃদয়ে তার প্রতি আরও মায়া বেড়ে গেল।
তারা দুজন তার জন্য এতটা চিন্তিত, সে হালকা হাসি দিল, চোখে চতুরতা ঝলমল করল, মনেই একটা পরিকল্পনা করল।
শেন ওয়াননিং তখনই কৃতজ্ঞ হয়ে গিয়ে বলল, “বাবা মা, নিং'এর জানা হয়েছে আমি তোমাদের প্রকৃত মেয়ে নই, রাজকুমারীর মর্যাদার যোগ্য নই। এখন বোন ফিরে এসেছে, নিং'এর উচিত এই শাংশু ফাং পরিবারের পদত্যাগ করে তাকে জায়গা দেওয়া। আমি সত্যিই রেজেন্টের সঙ্গে বিয়ে করতে চাই না।”
সে একটু থেমে বলল, “আমি এক স্বপ্ন দেখেছি, স্বপ্নে জিং রাজগৃহের ছোট রাজপুত্র পেই ইউয়ান আচমকা চরিত্র বদলে কঠোর পরিশ্রম করে অবশেষে সবার প্রশংসিত শীর্ষ শিক্ষার্থী হয় এবং প্রধান উপদেষ্টা পদে পৌঁছে। সম্রাট তার প্রতিভা দেখে তাকে অসংখ্য স্বর্ণ-মুক্তা পুরস্কৃত করেন।
আর রেজেন্ট রাজপুত্র রং শু, যদিও যুদ্ধবীর, কিন্তু নৃশংস ও রক্তপিপাসু, তার অধীনে সৈন্যরা অভিযোগ করেছে যে সে সীমান্তে তাদের বেতন কেড়ে নিয়েছে, শহর ত্যাগ করে পালিয়েছে, সে নিখাদ বিশ্বাসঘাতক! শেষ পর্যন্ত তাকে সম্রাটের আদেশে পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।”
বলেই তার চোখে এক ধরনের কঠোরতা ও অবজ্ঞা ঝলসিয়ে উঠল।
গত জীবনে সে তার পিতামাতার ইচ্ছা মেনে রেজেন্ট রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করেছিল, কিন্তু সেই বিয়ে ছিল অপমানের এক অন্তহীন স্রোত।
রং শুর একটি পা হারিয়েছিল, তার মেজাজ ছিল অস্থির এবং হঠাৎ হঠাৎ বদলাতো, সে তার প্রতি একটুও সদয় ছিল না, বাড়ির চাকরিরা ছিল ছলনাময়, তার প্রতি কোনো সম্মান দেখাতো না।
দুঃখে ভরা সে শুনেছিল শেন শিয়াওমানের স্বামী পেই ইউয়ান শীর্ষ শিক্ষার্থী হয়েছে এবং তার জন্য সম্রাট একটি উচ্চ পদমর্যাদার আদেশ দিয়েছেন; তারা একে অপরকে শ্রদ্ধা করত এবং তাদের সন্তানরাও অসাধারণ ছিল।
এটি রাজধানীতে এক প্রসিদ্ধ কাহিনী হয়ে ওঠে।
ঈর্ষ্যা ও ক্ষোভে সে শেন শিয়াওমানকে ডেকে এনে হৃদয়ে একটি তলোয়ার চালিয়ে তাকে হ্রদে ফেলে দেয়।
“তুমি কেন আমার থেকে ভালো জীবন কাটাও? কেন? মরো, তোমার মতো দুষ্টু মেয়ে!”
আবার চোখ খুলতেই সে বিয়ের কয়েক দিন আগে ফিরে এসেছে, যেন স্বর্গও তাকে সাহায্য করছে!
একই বিয়ে, কেন শেন শিয়াওমান এক সাধারণ গ্রাম্য মেয়ে হয়ে এত ভালো待遇 পেয়েছে, সে তা মেনে নিতে পারছে না!
গত জীবনে সে কঠোর মূল্য দিয়েছে, এই জীবনে, যেহেতু সে পূর্বেই জানে শেষ কী হবে, সে পৃথিবীর নিয়ম পাল্টে দেবে!
“সত্যিই এমন কিছু আছে?”
শেন লর্ড বিশ্বাস না করলেও, যখন শুনল পেই ইউয়ান শীর্ষ উপদেষ্টা হবেন, তার মনে হল মন্ত্রিপদ পাওয়া তার হাতের মুঠোয়।
তিনি দীর্ঘদিন মন্ত্রণালয়ের প্রধান হলেও পদোন্নতি পাননি, যা তার মনের একটি কাঁটা।
“কিন্তু এই বিয়ে আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল, মাঝপথে বদলালে কি ঠিক হবে?” ওয়াং গৃহবধূ ভ্রু কুঁচকে বলল।
শেন ওয়াননিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “বাবা মা, এটা শুনতে অদ্ভুত লাগলেও স্বপ্নটি এত বাস্তব, আমরা কেন ঝুঁকি নিই না? যদি স্বপ্ন সত্যি হয়? রাজকুমারীর পদ আসলে বোনের জন্য হওয়া উচিত, নিং'er ধরে রাখা ঠিক নয়।
তাহলে... বোনকে বিয়ে দেওয়া যাক? যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, বলি বিয়ের সময় গোলমাল হয়েছে, আর এখন পরিস্থিতি পরিবর্তন করা কঠিন...”
অবশ্যই সে তো এক সাধারণ গ্রাম্য মেয়ে, অক্ষর জ্ঞান কম, খারাপ লোকের সঙ্গে বড় হয়েছে, কে আসলেই তাকে রাজকুমারী মনে করবে?
“ঠিক আছে, বিয়ের নথিতে শুধুই বলা হয়েছে শেন পরিবারের মেয়েকে বিয়ে দিতে, কেউ নির্দিষ্ট করা হয়নি।”
“তোমরা দুজনের বিয়ে বদলাও, শেন শিয়াওমানের পক্ষে বিয়ে দেওয়াও সম্ভব!”
তিনজন কথা বলছিলেন তখনই একটি খবর তাদের কথাবার্তা বন্ধ করল।
“লর্ড, ম্যাডাম, দ্বিতীয় মিস, বড় মিস এসে পৌঁছেছেন!” সুন মোমোর কণ্ঠ শোনা গেল, তারা সবাই বিষয় পরিবর্তন করল।
এক তরুণী সাদা নীল রঙের সুতি লম্বা পোশাকে, যেখানে পেঁচানো ফুলের নকশা ছিল, খরগোশের লোম দিয়ে সোনালী কাঁথা পরা, তার চোখ-মুখ পরিষ্কার, লম্বা ভ্রুতে কুয়াশার মতো ঝিলিক, ধীরে ধীরে সামনে আসছিল।
“মা-বাবা, আপনার জন্য কৃতজ্ঞতা, আমি দেরিতে এসেছি, ক্ষমা করবেন!” শেন শিয়াওমান নীচু চোখ করে সম্মানজনক অভিনন্দন জানাল।
তারা কিছুক্ষণ একে অপরকে দেখে পরিকল্পনা স্পষ্ট হলো।
“কাশি... এসেছ, তাহলে আমি আর গোপন রাখছি না, তোমাদের বিয়ে এই কয়েক দিনের মধ্যে, আমি তোমাকে রেজেন্ট রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাই, তোমার মতামত কী?” শেন লর্ড কাশির ভান করল, অস্বস্তি কমানোর চেষ্টা করল।
“পিতামাতার আদেশ ও মধ্যস্থতার কথায়, আমার বিয়ের সিদ্ধান্ত বাবার-মায়ের ওপর!” শেন শিয়াওমান নিখুঁত জবাব দিল, কোনো ভুলের সুযোগ দিল না।
শেন ওয়াননিং শেন শিয়াওমানকে বিষধর চোখে ছুঁড়ে দেখল, তার আঙুল গভীরভাবে হাতের তালুতে গেঁথে নিল।
এই দুষ্টু মেয়ে কখন এত ভদ্রতা শিখল? এত প্রখর ও পরিপাটি?
“ভালো ভালো! তুমি এমন ভাবছো শুনে আমি খুশি, আমি এখনই তোমাদের জন্য দামী উপহার প্রস্তুত করছি!” শেন লর্ড খুশি হয়ে হাসল, ওয়াং গৃহবধূকে ধরে ফিরে গেল।
শেন শিয়াওমান অচেতন হাসল, হালকা করে সোনালী কাঠের নকশা করা চেয়ারে বসে চায়ের কাপ তুলল।
সেদিনের নাটক সে পুরোপুরি দেখল।
শেন ওয়াননিং যখন পেই ইউয়ানের সঙ্গে বিয়ে করতে চাইল, তখন সে বুঝল ওয়াননিংও পুনর্জন্ম লাভ করেছে।
বদল হোক, কিন্তু পেই ইউয়ানের মতো কমজোরে লোকের সঙ্গে বিয়ে হওয়ার চাইতে এটা ভালো।
“এত কৌশল করল, আসলে আমাকে বোনের বদলে রেজেন্টের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাচ্ছে...”
শেন শিয়াওমান নিশ্চিন্ত মুখে শেন ওয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “আমি দেখি বোনের মুখের এক পাশ লাল ও ফুলে আছে, পিতা হয়তো একটু বেশি জোর দিয়েছিলেন?”