প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: কনের দুল

রংশুর পেছনের ছায়া যত দূরে এগোয়, ছোটোতো হৃদয় ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বুক ঠেকিয়ে গভীরভাবে এক ঝরনা বিষাক্ত নিশ্বাস ছেড়ে দেয়।
“মহিলা, দাসী ইচ্ছাকৃতভাবে করেনি, দাসী কিছু দেখেনি, সত্যিই!”
ছোটোতো লজ্জায় পায়ের আঙুল দিয়ে যেন এক প্রাসাদের নক্সা কেটে ফেলবে, তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে শেন শাওমানের পাশে বসায়, তারপর অবিরত দৌড়ে তাকে এক গ্লাস চা ঢেলে দেয়।
শেন শাওমানের কোনো রাগের ইঙ্গিত না পেয়ে সে চুপচাপ নিঃশ্বাস ফেলে।
চা ঢালার ফাঁকে সে নিচু গলায় পরীক্ষা করে ফিসফিস করে বলল, “মহিলা, আপনি কি মনে করেন ও রাজপুত্র হয়তো আপনাকে পছন্দ করে ফেলেছে?”
শেন শাওমান উত্তর দেওয়ার আগেই সে নিজের মধ্যে কথা বলল, “আমি জানতাম ওর ভালো উদ্দেশ্য নেই, আপনি দয়ালু হয়ে ওর পায়ের রোগ সারিয়ে দিয়েছেন, আর ও এইভাবে আপনাকে প্রতিদান দিচ্ছে, সত্যিই লজ্জাহীন এক ধোঁকাবাজ!”
ছোটোতো রাগে মুখ লাল হয়ে উঠল।
এ কথা যেন রংশুর কথা বলছে, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে শুনলে মনে হয় অন্য কিছুকে আক্রমণ করছে।
“যেমন ওর নাম লু চেন, ওরও রাজপুত্রের মতো, সবাই প্রতারক!”
শেন শাওমান সাদা লম্বা আঙুল ধীরে ধীরে হালকা নীল চায়ের কাপটি তুলে নিল, চোখে চোখ রেখে ছোটোটোর দিকে তাকিয়ে হেসে তার মাথায় হালকা ঠক দিল।
সে চুপচাপ ছোটোটোর দিকে তাকাল, দেখতে পেল তার গাল লাল, চোখে জল, নিশ্চয় লু চেনের সঙ্গে কিছু ঘটেছে।
শেন শাওমানের মুখ তখনই গম্ভীর হয়ে গেল।
“কেন কাঁদছ? নাকি লু চেন তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? আমি তোমার জন্য তাকে শাস্তি দেব!” বলেই উঠে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“মহিলা!”
ছোটোতো নিচু গলায় বলল, “আসলে কিছু হয়নি, মহিলা আমার জন্য চিন্তা করবেন না, ও আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল আপনি কিভাবে রাজপুত্রের পায়ের রোগ সারিয়েছেন, আমি তাকে কিছু বলিনি, আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি কিছু বলব না।”
শেন শাওমান বুঝতে পারল ছোটোতো কোনো গোপন কথা লুকাচ্ছে, তাই সে প্রশ্ন করতে চাইল না, শুধু মৃদু করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছোটোতো, ভবিষ্যতে এসব কথা কম বলবে, না, আর কখনও বলবে না।”
“আগে যখন আমরা জিয়াংনানে ছিলাম, আমরা দুজনেই খোলাখুলি কথা বলতাম, কিন্তু এখন এটা রাজপুত্রের প্রাসাদ, অনেক চোখ ও কান আছে, তোমার রাগ দেখানো উচিত নয়, আমি হয়তো তোমাকে এক সময় রক্ষা করতে পারি, কিন্তু সারাজীবন নয়।”
বলেই শেন শাওমান চায়ের গ্লাস ঠোঁটে নিয়ে এক সিপ দিল।
অনেক বছরের সঙ্গের পর শেন শাওমান ছোটোতোকেই নিজের পরিবারের সদস্য মনে করে, যদি সে হারায়, জানে না কীভাবে বেঁচে থাকবে।
টেবিলে ঝাঁকের নকশার জেড ধূপদানি রাখা, সাদা ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে আসছে, ফাঁক দিয়ে হালকা সুগন্ধী ধোঁয়া বেরোচ্ছে, যা মৃদু হাসপার ফলের গন্ধ ছড়াচ্ছে।
এই গন্ধটি তার প্রিয়।

কিছুটা শান্ত হয়ে শেন শাওমান তার কোলে থেকে এক পোঁছানো নীল রঙের রুমাল বের করল, যা রক্ত লেগে ছিল, আর এক ড্রাগন নকশার জেড পেন্ড্যান্ট, চোখে এক ফোঁটা ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল।
রুমালের রক্ত শুকিয়ে গিয়েছিল, যেখানে বাগানির ফুলের নকশার নিচে একটি অদ্ভুত অক্ষর লেখা ছিল, যা অবশ্যই তার গুরু হত্যাকারীর সঙ্গে সম্পর্কিত।
“এই ফুলের নকশার রুমালটি গুরু মৃত্যুর আগে শক্ত করে ধরেছিলেন, আর এই ড্রাগন নকশার জেড পেন্ড্যান্ট, নিশ্চয়ই তার মৃত্যুর সঙ্গে সম্পর্ক আছে!”
“এই ড্রাগন নকশার পেন্ড্যান্ট সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে, জেডের গুণমান উৎকৃষ্ট, স্পর্শ না করেও বোঝা যায় এটি শ্রেষ্ঠ মানের, আর এই নকশা শুধুমাত্র ক্ষমতাবান ও উচ্চপদস্থরাই ব্যবহার করতে পারে।”
“ছোটোতো, আমরা হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে জিয়াংনান থেকে রাজধানীতে এসেছি, আর একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে, সেটি হলো গুরুর প্রতিশোধ নেওয়া!”
তার হাড়ের সংযোগযুক্ত আঙুল চায়ের কাপ শক্ত করে ধরে রাখল, চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো, হত্যা ইচ্ছা ঢেউয়ের মতো প্রবল।
সম্ভবত আগের জীবনে পেই ইউয়ান তাকে যে আঘাত দিয়েছিল তা এত বড় ছিল যে, এই জীবনে সে প্রেম আশা করে না, আর রংশুর প্রতি আকৃষ্ট হতে পারে না!
এই মুহূর্তে, শুধুমাত্র রাজা ও রংশুকে শক্তভাবে ধরে রাখা যায়, তখনই গুরু হত্যাকারীর আসল মাস্টারমাইন্ডকে বের করা যাবে, এবং তার গুরুর প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হবে!
শেন শাওমানের চোখের কোমলতা বিদায় নিল, শুধু ঠাণ্ডা আলোই রয়ে গেল।
তার গুরু তার জন্য পরিবারের মতো, একমাত্র নির্ভরযোগ্য, এখন শুধু ছোটোতো বাকি।
যদি না গুরু তাকে খারাপ সময়ে রাস্তায় ক্ষুধার্ত দেখতে না পেয়ে ভালোবাসায় বাড়িতে নিয়ে এনে চিকিৎসা ও যুদ্ধশৈলী শেখাতেন।
গুরু সবসময় বলতেন, চিকিৎসা ও যুদ্ধশৈলী শেখানো হয়েছে যাতে ভবিষ্যতে নিজের পেট ভরাতে পারে, বাড়ির চেয়েও বড় বিশ্ব দেখতে পারে।
বলতে গেলে, গুরু ছাড়া আজকের শেন শাওমান হতো না।
সে বাঁচতে পেরেছে গুরুর জন্য, এখন গুরু অজানা কারণে তিন দিন আগে মারা গেছে, সে কীভাবে শান্ত থাকতে পারে!
আগের জীবনেও এমনই হয়েছিল, সে পেই ইউয়ানের সাথে বিয়ে করার পর তদন্ত শুরু করেছিল, কিন্তু শেন ওয়াননিং এক তলোয়ারে তাকে হত্যা করেছিল।
এইবার সে অবশ্যই খুনিকে খুঁজে বের করবে!
শেন শাওমানের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, রুমাল দৃঢ় করে ধরল।
প্রতি রাতে স্বপ্নে গুরুর কোমল হাসি মস্তিষ্ক থেকে মুছে যায় না, কিন্তু যখন হাত বাড়ায়, চোখের সামনে গুরু হত্যার পর মৃতদেহের চেহারা ভেসে ওঠে।
এই চিন্তা করলেই সে ঘাম ঝরায়, দেহ কাঁপতে থাকে।

“হ্যাঁ, মহিলা! আমি ভুল স্বীকার করছি, আমি ভবিষ্যতে রাগ কম করব, বেশি কথা বলব না!” ছোটোতো দুঃখিত হয়ে মাথা নীচু করল।
“কোন সমস্যা নেই!” শেন শাওমান হালকা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আগে তোমাকে যে কাজ দিয়েছিলাম, তা কেমন হলো?”
কথা শেষ হতেই ছোটোটোর চোখ ঝলমল করল।
“মহিলা, আপনি আমাকে শেন গৃহবধূর ঝিনুকের জামদানি নজরদারি করতে বলেছিলেন, আমি গোপনে তাঁর পেছনে লেগে তাকে প্যাকিং করতে দেখেছি।
ঠিক যেমন আপনি বলেছিলেন, শেন গৃহবধূ দ্বিতীয় মহিলার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান স্বর্ণ-রুপোর গয়না প্রস্তুত করেছেন, শুধু রত্নের গয়নাই দুটো বড় বাক্স ভর্তি, সঙ্গে জমির দলিল ও খেত-খামার, মোট একশ আটাশটি জামদানির বোঝা!”
কিছুক্ষণ থেমে সে রাগে বলল, “তিনি যে মহিলার জন্য একশত্রিশটি জামদানি প্রস্তুত করেছেন, যা দ্বিতীয় মহিলার চেয়ে দুইটি বেশি, কিন্তু তেইসবের মধ্যে আটাশটি খালি, ভিতরে শুধু রুটি-মিষ্টি বা পাথর রয়েছে, এমনকি গয়নাও পুরানো ও মিথ্যা!”
“এটা শেন গৃহবধূর চতুর পরিকল্পনা, খুবই ঘৃণ্য, মহিলাকে অবজ্ঞা করা, রাজপুত্রকে অপমান!”
শেন শাওমান হালকা হাসল, চোখে দূরত্বের ছায়া।
রাজপরিবারের শেন, আগের জীবনের মতো আবার দয়া করে ভল্ডামোড ভান করছে, তাকে ঠকিয়ে নিজের জমি ও ধন সম্পত্তি শেন ওয়াননিংর জামদানি বানিয়েছে।
আগের জীবনে, শেন কাঁদতে কাঁদতে তার বাড়িতে এসে কতই না ভালোবাসা জানাত, নিজের গালে হাত মেরেছিল, তখন সে মৃদু হয়ে গিয়েছিল।
সেখানেই শেন ওয়াননিং ও তার বাবাকে ক্ষমা দিয়েছিল, নিজের জামদানির কিছু অংশও তাকে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
কিন্তু এবার সে আর শেনকে মাফ করবে না!
তার সম্পদ পিছনে ফিরে পাবে, শেনের একবারও বড় ক্ষতি না হলে, পূর্বজীবনের যন্ত্রণার প্রতিকার হবে না।
“এই জীবনে, সে আর ভান করছে না, সরাসরি সবকিছু শেন ওয়াননিংর জামদানি বানিয়ে নিজের নাম করছে, শুধু তাই নয়, শেন ওয়াননিং রাজপরিবারে আরও উচ্চ পদে উঠেছে, এমনকি পেই ইউয়ানও তাকে বেশ মূল্যবান মনে করে!” শেন শাওমানের ঠোঁটে ধীরে ধীরে একটি বিদ্রুপপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
তার চোখে বরফ ঝড়ের প্রতিফলন, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি।
সে দেখতে চায় এইবার, তার যা কিছু ছিল তা নিয়ে গেলে শেন ওয়াননিং রাজপরিবারে কী অবস্থানে থাকবে!