প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: ফাঁদে পা

শেন শিয়াওমান ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখ যেন শরৎকালীন ঝর্ণার জল, মুখে হালকা হাসি ফুটেছিল। রঙ শু চোখের সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটির ঘুরে দাঁড়ানোর কথা অনুভব করলেন, এক মুহূর্ত বিস্মিত হয়ে হঠাৎ করে চোখ উঁচু করে তাকালেন। পাতলা ঠোঁট কিছুক্ষণ নড়ল, কথা বলতে চাইছিলেন, কিন্তু তখনই তাঁর চোখ পড়ল বিপরীতপক্ষের মায়াবী ও কোমল দৃষ্টিতে। শেন শিয়াওমান সামান্য মাথা উঁচু করে, জলিমাখা চোখে তাকিয়ে ছিলেন, মোমবাতির কোমল আলোয় তাঁর চোখে জল ঝলমল করছিল। বাতাসে যেন এক রহস্যময় অনুভূতি উঁকি দিচ্ছিল দুইজনের মাঝে। শেন শিয়াওমান হালকা কাশি দিলেন, চোখ সরিয়ে নিলেন, কিন্তু কান লাল হয়ে গরম লাগছিল।

“কাশি, কাশি...” শেন শিয়াওমান সামান্য ঝুঁকে দাঁড়িয়ে, লাল ঠোঁট হালকা খুললেন, “রাজপুত্র, আপনাকে কারো ফাঁদে ফেলা হয়েছে, এই মণির মালায় এখনও বিষাক্ত পোকামাকড়ের বিষ রয়েছে। রাজপুত্রের নিরাপত্তার জন্য, আমি নিজের মর্জিতে ঐ মণির মালা ভেঙে ফেলেছি, আশা করি আপনি রাগ করবেন না!” বললেন তিনি, সামান্য মাথা ঘোরিয়ে চারপাশ দেখলেন। তাঁর দুই হাত অজান্তে শক্ত করে ধরেছিল। “রাজপুত্র, রাত গভীর হয়ে এসেছে, আমাকে আপনার বিশ্রামের জন্য সেবা করতে দিন।”

কথা শেষ করে, শেন শিয়াওমান পাশে দাঁড়ানো লু চেনের দিকে তাকিয়ে লজ্জিত হয়ে মাথা নীচু করলেন। মাত্র চোখ মিলানোর এক মুহূর্তে, বহু বছর সেনাবাহিনীতে কাটানো রঙ শু অস্বাভাবিকভাবে সতর্ক হয়ে তাঁর চোখ ধীরে ধীরে নামিয়ে দেখলেন কথার মধ্যে লুকানো কিছু অনৈতিকতা।

তিনি ভেবেছিলেন, তাঁর কাছে শেন শিয়াওমানের কিছু গোপন কথা আছে যা কেবল তিনি জানবেন। চোখ সঙ্কুচিত করে তিনি অতীত স্মৃতিতে ডুব দিলেন, যখন শেন শিয়াওমান সুঁই প্রয়োগ করছিলেন, সেটি তাঁর স্মৃতির এক পুরনো পরিচিতের মতো ছিল।

তাদের মধ্যে কি কোনো অজানা সম্পর্ক আছে? রঙ শুর চোখে এক চিলেকো ঠাণ্ডা ভাব আসল, তিনি মুখ ঘুরিয়ে লু চেনকে বললেন, “লু চেন, তুমি আগে চলে যাও, আজ আমার ও রাজকুমারীর আনন্দের দিন, অবশ্যই রাজকুমারীর সাথে মিলিত হয়ে পানীয় গ্রহণ করতে হবে!” পাশে দাঁড়ানো লু চেন বুঝে গেলেন, হাসি মুঠোয় ধরে, ঠোঁট চেপে বললেন, “হ্যাঁ, রাজপুত্র, আমি এখন চলে যাই!” একটু থেমে আবার বললেন, “রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজপুত্র বেশ কয়েক বছর ধরে কোনো সঙ্গী রাখেননি, এমনকি বাড়ির দাসীও ত্যাগ করেছেন, রাজপুত্র খুব শুদ্ধাচারী, বিশেষ করে পুরুষের নৈতিকতা রক্ষা করেছেন, রাজকুমারী নিশ্চিন্তে ব্যবহার করুন।”

বলেই তিনি চুপচাপ রঙ শুরকে “সফলতা” সংকেত দেখিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে যাত্রা করলেন এবং দরজাটি বন্ধ করে দিলেন। ঘরের দুজন মুখোমুখি চুপচাপ, একে অপরের চোখে নিঃশব্দ অভিব্যক্তি পড়তে পারলেন।

রঙ শু: …
শেন শিয়াওমান: …

রঙ শু: আজ এই ছেলেটি কী মেজাজে আছে?
শেন শিয়াওমান: অতটা না, এত উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই…

বাইরে, লু চেন আর নিজের আনন্দ ঠেকাতে পারছিল না, হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। অবশেষে, তাঁর রাজপুত্র বুঝতে পারলেন! তিনি এতদিন ধরে শরীরের কাছে কাউকে আসতে দেননি, এমনকি ঔষধ দেওয়ার সময়ও কাউকে কাছাকাছি যেতে দেননি, সবই রাজকুমারীর জন্য অপেক্ষা করার কারণ!

“রাজপুত্র তো সত্যিই পুরুষদের নৈতিকতা রক্ষা করেন!” লু চেন হাসলেন, মাথা খোঁচা দিয়ে। তিনি ভাবলেন, রাজপুত্রকে একাকী ও গর্বিত মনে করতেন, কিন্তু এখন দেখছেন রাজকুমারীর জন্য লজ্জিত হওয়ার দিনও এসেছে। তিনি অবশ্যই এই বিস্ময়কর খবর লিন জেনারেলকে জানাবেন!

ঘরের ভিতরে, দুজন মুখোমুখি চুপচাপ, চোখে চোখ রেখে নিঃশব্দ ভাব প্রকাশ করছিলেন। লু চেন চলে যাওয়ার পর, রঙ শুর মুখের হাসি দ্রুত মুছে গেল, ঠোঁট চেপে ধরে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শেন শিয়াওমানের কব্জি ধরা, তাঁর চোখে ঠাণ্ডা পুকুরের মতো শীতলতা, অন্ধকারাচ্ছন্ন দৃষ্টিতে শীতলতা ঝলকাচ্ছিল।

ধাপে ধাপে এগিয়ে গিয়ে শেন শিয়াওমানের কোমরকে সান্দ্র টেবিলের ওপর ঠেকিয়ে পড়লেন, নিচু হয়ে একটু গরম নিশ্বাস ফেলে নাকের মুখ ঝাপসা করলেন, শ্বাস দ্রুত ও অস্থির হয়ে উঠল।

“তুমি যে সুঁই দিয়েছিলে, তা হলো ভূতের তেরোটি সুঁই, কিন্তু কাজ করার পদ্ধতি আমার স্মৃতির এক পরিচিতর মতো। তোমাদের মধ্যে কী সম্পর্ক? তুমি আসলে কে?”

রঙ শুর চোখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠল, মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়লেন।

শেন শিয়াওমান শ্বাস আটকে গেল, মুহূর্তেই স্থবির হয়ে গেলেন, তাঁর হাত ব্যথায় কাঁপতে লাগল, কপালে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

গতজীবনে, তিনি মাত্র পেই ইউয়ানের সঙ্গে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শীর্ষস্থান অর্জন করার পর কয়েকবার প্রাসাদী ভোজে গিয়েছিলেন, সেখানে একবার রঙ শুকে দেখেছিলেন। তখন তিনি এক পা ভেঙে চাকা চেয়ারে বসে ছিলেন, দাসদের সাহায্যে চলাফেরা করতেন।

দুজন পিতামাতা মারা যাওয়ার পরে, তার দেহ ভেঙে পড়ে গিয়েছিল, মন খারাপের কারণে তিনি হতাশ হয়ে পড়েছিলেন, রঙ শু রাগান্বিত ও অস্থির হয়ে উঠেছিলেন, সম্রাট তাঁর একাকীত্বে দয়া দেখিয়ে বড় আরাম-সুবিধা পাঠিয়েছিলেন, তাঁকে রাজকীয় দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়ে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে বলেছিলেন। তখন তিনি শেন ওয়ান নিংয়ের সঙ্গে বিবাহিত ছিলেন।

কিন্তু তিনি অনেকদিন শেন ওয়ান নিংয়ের খবর পাননি। প্রাসাদী ভোজের পর থেকে তিনি মাঝে মাঝে পেই ইউয়ানের কাছ থেকে রঙ শুর খবর শুনতেন, আর দেখেননি তাঁকে।

কিছুদিন পর, সম্রাট হঠাৎ রেগে গিয়ে তাঁর রাজপুত্রের মর্যাদা তুলে নিয়ে সাধারণ নাগরিকে পরিণত করেন, সম্পূর্ণ পরিবার ধ্বংসের আদেশ দেন। সেই দিন শেন ওয়ান নিং কীভাবে পালিয়ে গিয়ে শেন শিয়াওমানকে ডেকে খুব গোপনে তাঁর শরীর এক তলোয়ার দিয়ে ছেদ করেছিলেন, তা জানা নেই।

চোখ খুললে, তিনি ও শেন ওয়ান নিংয়ের বদলে নিজের বিয়ে হয়ে গিয়েছিল, তিনি রঙ শুর সঙ্গে বিয়ে করেছিলেন।

কব্জির ওপর চাপ বাড়তে লাগল, ব্যথা অনুভব করে শেন শিয়াওমানের মন ফিরে এল।

তিনি সামান্য ভ্রু উঁচু করলেন, রঙ শুর চোখের দিকে চোখ রেখে শান্ত স্বরে বললেন, “রাজপুত্র, আপনার মনোযোগ খুবই দৃষ্টান্তমূলক। আপনি কি জানেন কীভাবে এত বিষাক্ত ফাঁদে পড়লেন? কীভাবে কেউ আপনাকে অজান্তে এমন বিষাক্ত পোকা দিত যার কারণে আপনি ক্রুদ্ধ, অস্থির হয়ে উঠলেন? আর আপনার জন্মগত ভাগ্যও কারো দ্বারা জোরপূর্বক বদলে ফেলা হয়েছে।”

রঙ শু বেশ অদ্ভুত লাগছিল। তিনি কি মায়াময় মুখোশধারী? এক মুহূর্তে হাসছিলেন, পরের মুহূর্তে রাগান্বিত, এমন দ্রুত পরিবর্তন সম্ভব?

কথা শেষ হতেই রঙ শু কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে হাতের কব্জি শিথিল করলেন। কিছুক্ষণ পরে তিনি হাত ছেড়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, আর শেন শিয়াওমানের দিকে তাকালেন না, নিজের মধ্যে বললেন, “আমি ছোটবেলা থেকে বাবার সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলাম, অসংখ্যবার মৃতদেহের মধ্য দিয়ে দাঁত চেপে ক্যাম্পে ফিরে এসেছি, তখন আমি শপথ করেছিলাম, শত্রুদের পরাস্ত করব, দেশ ও জনগণের শান্তি ফিরিয়ে আনব!”

“বেশি যুদ্ধ জেতার পর, সবাই আমার প্রাণ নিতে চেয়েছে, শত্রুর নেতা ও তেমনই।”

“জনগণ ছিন্নভিন্ন, সীমান্তে কত যোদ্ধা মারা গেছে, হয়তো আমি অত্যন্ত আগ্রহী ছিলাম, সবাইকে শান্তিতে দেখতে চেয়েছিলাম, যখন মণির মালা হাতে নিয়েছিলাম, তখনই আমি তাঁর ফাঁদে পড়েছিলাম।”

তিনি নিজেকে হাসলেন, “সব দোষ আমার, আমি অতটা অবহেলা করেছি!”

শেন শিয়াওমান হালকা নিশ্বাস ফেললেন, ব্যথিত কব্জি ঘোরালেন।

নরম স্বরে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি জনগণের হৃদয়ের নায়ক, দেশের শান্তির রক্ষাকবচ। এই ভুল আপনার নয়, নিজেকে দোষারোপ করবেন না, তবে আপনার ভাগ্য পরিবর্তনের ঘটনা হয়তো এত সহজ নয়।”

এই কাজ সম্পূর্ণ করতে হলে গভীর জ্ঞানসম্পন্ন যাদুকরকেও কঠিন হয়। আর কে ঝুঁকি নিয়ে এমন কাজ করত?

শুনে রঙ শু যেন কিছু বুঝতে পারলেন, বিস্ময়ে মৃদু নীরব। অনেকক্ষণ পরে তিনি চোখ নিচু করলেন, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “তুমি বলতে চাও, এই ষড়যন্ত্র হয়তো সরকারের কেউ করেছে? কেউ সরকারের মধ্যে আমাকে ক্ষতি করতে চাচ্ছে?”

শেন শিয়াওমান ঠোঁট চেপে নিলেন, স্পষ্ট উত্তর দিলেন না।

বড় মাছ ধরার জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষার পরিকল্পনা, তিনি সহজেই ফাঁদে পড়লেন।

রঙ শু চায়ের কাপ ঘষতে ঘষতে স্মরণ করলেন, সেই দিন প্রাসাদ থেকে কেউ খাবার ও মদ নিয়ে এসেছে বলে আসেন, বললেন, রাজপুত্রের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে যুদ্ধজীবীদের জন্য পুরস্কার পাঠানো হয়েছে।

কিন্তু মদতে গোপনে বিষ মেশানো ছিল, তাই তারা বারবার পানের জন্য উৎসাহিত করছিল, তখন থেকেই সবকিছু শুরু...