সপ্তম অধ্যায়: প্রাণপণে খাটা

苍梧门在苍梧林中屹立已有数千年之久。从山顶俯瞰，孤峰兀立，万千苍梧树连绵成片，汇聚成一片苍翠绿荫。云山之上，由苍梧木筑成的大殿宏伟矗立，这座底蕴深厚的宗门，其实力在方圆数百里内首屈一指。

传说苍梧老祖当年耗尽毕生心血，创出了一门名为“枯木诀”的功法。此乃绝世真经的孤本，蕴含天地至极之力，记载着生死法则，仅在一念之间便可掌控人的生死。枯木诀是苍梧老祖观苍梧树由盛转枯，日思夜想，百日不饮不食，最终走出苍梧林后所悟。彼时他须发尽白，宛如垂暮老者，但容貌未改，周身气息已蔓延至前所未有的境界。据传参悟此书可与天地同寿，虽是传言，却足以令众人震慑。

自苍梧门对外宣称苍梧老祖云游四方后，枯木诀便被留存下来，唯有历代宗主方可修炼。无数人梦寐以求能拜入苍梧门下，只为一窥枯木诀的玄妙。不仅如此，大陆各方势力也对枯木诀虎视眈眈，暗流涌动，但碍于苍梧老祖的崇高地位，众人不敢轻举妄动。然而，苍梧老祖数十载未现身，终究给他们带来了一丝希望。

随着各方势力渗透，一些心怀叵测之徒混入苍梧门，致使宗门千疮百孔，外强中干。表面上看，苍梧门仍是宗门之首，实则实力大不如前，外界对其枯木诀的窥探已近乎癫狂。

“你去给我加入苍梧门！”
“务必学到枯木诀！否则就永远别回中都！”
一些势力对麾下人马下了死命令。北都势力亦是如此，他们不敢明抢，唯恐那人突然出现杀个措手不及，只敢暗中行事。天赋异禀的弟子大都被中部与北部的强大宗门拉拢，苍梧老祖将宗门大小事务交给弟子打理后，便彻底消失，再未露面。

关于苍梧老祖的实力，传闻已达传说中的四品之境，这令众人敬而远之。毕竟，即便在天才如云的中都，四品强者也不过屈指可数。对于南部而言，苍梧老祖已被神话为仙人，正因有他，南部才未被上玄大陆抛弃。中部那些人本就看不上实力低微的南部，认为他们拉低了上玄大陆的整体水平，甚至不及周边蛮夷部落，毕竟有些强大的蛮夷部落最强者亦有六品实力。而南部地区除了苍梧老祖及部分避世高人，最高实力不过六七品，可谓六品之上便出现了断层，这在发展相对均衡的其他地域显得颇为尴尬。

此次，蔺长老本不抱希望，只当是走个过场，未曾想苍梧门居然应允了。这对他们这个小宗门而言，乃是莫大的荣幸。苍梧门毕竟是南部宗门的中流砥柱，尤其是苍梧老祖的名声，即便在中部与北部也享有盛誉。蔺长老第一时间告知宗主，宗主大喜过望，号召全宗筹备盛事。

“来人！”
“都给我卖力干活！”
“这是一等一的大事，谁出了岔子，我绝不饶他！”
洛不凡对宗门上下反复强调宴席的重要性，言语中充满了威胁。

“平日里你们出错也就罢了，宴席上若敢让我丢脸，我绝不饶你们！听到了没有！”
“遵命，宗主！”
弟子与长老们连声附和。宗主极其好面子，宗门本非一流，却偏要摆出一流的排场，简直是劳民伤财。

其中，记名弟子李怀祯等人成了主力，每日需擦拭大殿柱子，打扫各处阁楼，每隔一个时辰，管事唐师傅便会来巡视。唐师傅对此事极为看重，毕竟这是他孙女与首席弟子的盛事，不容有失。他依旧将最脏最累的活丢给李怀祯，让他片刻不得歇息。或许是唐钰儿的授意，她执意要让李怀祯吃尽苦头。

李怀祯的境界已达炼气圆满，灵气充沛，这等体力活对他而言并非难事，反而能趁机休憩。这日，唐管事来大殿巡视，对着一脸无精打采的李怀祯阴阳怪气地说道：“李怀祯，把大殿每一根柱子都擦一遍，最上面也要擦，够不到就用木梯。”
“就我一人？”李怀祯指着自己，疑惑道：“他们怎么不去？”
“小子，他们另有安排，你只管干活。一个时辰内弄完，否则罚你不许吃饭。”说完，他转身离去。

大殿宏伟，足有十几根奇高无比的柱子，常人即便干上一天也未必能完成。唐管事认定李怀祯无法完成，且断定这是唐钰儿的授意。李怀祯心知肚明，但他并未推辞，以他如今的实力，完成这点活计绰绰有余。唐管事走后，李怀祯释放灵气，浸湿绸缎，不过一刻钟便将活计全数干完，随后悠闲地坐在一旁。他灵气充裕，丝毫不觉疲惫，身形灵活，一跃便能至柱顶擦拭。

半个时辰后，唐管事折返欲查看李怀祯是否偷懒，却见他正在小憩，不由怒火中烧，挥起戒鞭便向李怀祯抽去。李怀祯本能地感到恐惧，急忙闪身躲过。戒鞭划破空气发出刺耳声响，李怀祯暗自咋舌，这一鞭若落在身上，定会皮开肉绽。
“嘿！你还敢躲？”唐管事虽然年迈，但力气极大。
李怀祯急忙制止：“这是做什么！”
“你还问我？”唐管事大怒。
“废话，我怎知你为何要打我。”此时李怀祯不再畏惧，因唐管事只是废灵根，无法修炼。
“明知故问？看看你做的好事！”唐管事怒气冲冲地转身看向大殿，瞬间惊呆了。

大殿之内，桌椅整齐，地面光洁如镜，柱上水渍未干，竟是一尘不染。整个大殿显得豁然开朗，清爽宜人。唐管事张大嘴巴，难以置信。他久久无言，随后恼羞成怒道：“谁……谁让你打扫柱子以外的地方了？我叫你扫地了吗？简直胡闹！这是分配给别人的活，你干了让别人回去睡大觉吗！”说罢，他气急败坏地离去。

李怀祯一脸茫然。

另一边，唐管事找到唐钰儿，愧疚地说道：“钰儿，那李怀祯挺可怜的。本想随便找个理由罚他，没想到他干活如此卖力，我都有些不忍心了……”想到李怀祯在极短时间内将大殿打扫得如此干净，唐管事心生惭愧。他无法想象李怀祯付出了多少心血，只觉得李怀祯对唐钰儿与邱楚羽如此费心，比自己这个爷爷还要周全。

此时，唐钰儿面容扭曲，冷声道：“估计他是花钱请人帮忙干的！”想到李怀祯那副神情，她脸色阴沉，神色凝重道：“你退下吧，我要修炼了。”
唐管事急忙告退。自从唐钰儿成为内门弟子，两人之间便少有温情，他好不容易求来的职位，在唐钰儿眼中竟成了累赘。
“唉！”一声叹息，在空旷中消散。