দশম অধ্যায়: আগমন

লো ফান যখন ভবিষ্যতের দক্ষিণ অঞ্চলের গৌরবময় এই অনুষ্ঠানের কথা ভেবে বিভোর, তখনই বাইরে থেকে এক শিষ্যের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“স্টার গেট প্যাভিলিয়ন উপস্থিত!”
“লিউ তিয়ান মঠ!”
“পিচ ব্লসম টেম্পল উপস্থিত!”

宗主 বা宗 প্রধান শুরুতে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, কারণ এই মঠগুলো সাধারণ মানের, যদিও তিয়ানশুই প্যাভিলিয়নও খুব একটা ভিন্ন নয়। আজ তিনি আয়োজক, তাই সম্মানের প্রশ্নে কোনো ছাড় দেওয়া চলবে না। স্টার গেট প্যাভিলিয়ন, লিউ তিয়ান মঠ এবং পিচ ব্লসম টেম্পলের প্রধানরা আসার পর লো ফান উদাসীনভাবে শুধু বললেন, “আপনারা বসুন!”

অতিথিরাও বিষয়টি গায়ে মাখলেন না, কারণ আজকের মূল আকর্ষণ তো কাংউ মঠ। অতিথিদের আগমন যখন শেষ পর্যায়ে, তখন শুধু কাংউ মঠের আসারই বাকি ছিল। তিয়ানশুই প্যাভিলিয়নের প্রধান লো ফান ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন, তার পণ—কাংউ মঠের লোক আসতেই হবে। কাংউ মঠ! সে তো কাংউ মঠ! কাংউ পূর্বপুরুষের প্রতিষ্ঠিত সেই মঠ! দক্ষিণ অঞ্চলের মেরুদণ্ড! যদিও কয়েক দশক ধরে সেই পূর্বপুরুষকে দেখা যায়নি, কিন্তু তার খ্যাতি বিন্দুমাত্র কমেনি। বরং দক্ষিণ অঞ্চলের সাধকরা কাংউ পূর্বপুরুষকে দেবতার মতো পূজা করেন, তাকে নিয়ে মিথ তৈরি হয়েছে। কয়েক দশক পর কাংউ পূর্বপুরুষের মর্যাদা এখন এক অবিশ্বাস্য উচ্চতায় পৌঁছেছে! সব জায়গায় তার মাটির মূর্তিতে পুজো দেওয়া হয়। স্বাভাবিকভাবেই কাংউ মঠের মর্যাদা আকাশচুম্বী হয়ে উঠেছে, তারা এখন দক্ষিণ অঞ্চলের অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রধান শক্তি!

সবাই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে অপেক্ষা করছিল, কাপড়চোপড় ঠিক করে প্রস্তুত হয়ে রইল। এক মুহূর্ত। দুই মুহূর্ত। তিন মুহূর্ত পার হয়ে গেল। একটি ছোট তরুণ তাওবাদী হাতে একটি পতাকা নিয়ে প্রবেশ করল, যাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা—‘কাংউ মঠ’।

“কাংউ মঠ এসে গেছে!” লো ফান অবাক হয়ে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করলেন, তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানালেন, “কাংউ মঠের বয়োজ্যেষ্ঠরা এসেছেন! অভ্যর্থনায় দেরি হওয়ায় ক্ষমা করবেন!” তারপরই বললেন, “আহা! বয়োজ্যেষ্ঠের বয়স এত কম, অথচ এখনই এমন স্তরে পৌঁছেছেন! সত্যিই প্রশংসনীয়!”

তিনি সেই তরুণ তাওবাদীর শক্তির স্তর বুঝতে পারছিলেন না! তাই নিশ্চিত ছিলেন যে, তিনিই কাংউ মঠের বয়োজ্যেষ্ঠ। পাশের শিষ্য কানে কানে বলল, “তিনি পাহাড় পাহারাদার শিষ্য, কাংউ মঠের কেউ নন! বয়োজ্যেষ্ঠরা পেছনে আসছেন!”

“কী!” লো ফান চমকে উঠলেন, পরক্ষণেই তার মুখমণ্ডল ক্রোধে লাল হয়ে গেল! তিনি রাগান্বিত হয়ে আগন্তুকের দিকে তাকালেন, সে এক নিতান্ত তরুণ তাওবাদী, মুখে হাসি লেগেই আছে। তরুণটি বলল, “তাতে কী হয়েছে,宗 প্রধানের নিজের হাতে অভ্যর্থনা পাওয়াটা তো ভাগ্যের ব্যাপার!”

এরপর দৃষ্টিগোচর হলো এক রোগাটে বৃদ্ধ মানুষ। প্রধান লক্ষ্য করলেন, তার শরীরে সত্যিই শক্তিশালী আধ্যাত্মিক আভা আছে, সপ্তম স্তরের মতো, নিজের সমান। তিনি কিছুটা হতাশ হলেন। কারণ আগের সেই তরুণ তাওবাদীর শরীরে কোনো আভা ছিল না বলেই তিনি তাকে বয়োজ্যেষ্ঠ ভেবে ভুল করেছিলেন। আসলে দোষ তার নয়, কাংউ মঠ বাইরে থেকে দেখতে শক্তিশালী হলেও ভেতরে ফাঁপা, কেবল ওই কাংউ পূর্বপুরুষের খ্যাতির জোরেই তারা প্রথম সারির মঠ হিসেবে টিকে আছে। তিনি আশা করেছিলেন বয়োজ্যেষ্ঠ অন্তত ষষ্ঠ স্তরের হবেন।

“কাংউ মঠের কোন বয়োজ্যেষ্ঠ আসছেন?” লো ফান এগিয়ে গিয়ে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, যদিও তার চোখে আগের সেই সম্মান আর নেই। কাংউ মঠের সঙ্গে তাদের কখনও যোগাযোগ হয়নি, ভেতরের কাউকে তিনি চেনেন না।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি সত্যিই মঠ প্রধান আসতেন, তবে তিনি দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতেন! আর যদি কাংউ পূর্বপুরুষকে আনতে পারতেন, তবে তো তার পূর্বপুরুষদের সমাধি থেকে ধোঁয়া বের হতো—হয়তো তিনি সেই আনন্দ সামলাতে না পেরে নিজের পূর্বপুরুষের হাড়ও খুঁড়ে বের করে আনতেন, যাতে তারা এই আকাশছোঁয়া সম্পদ দেখে যেতে পারে! যদিও একজন সাধারণ বয়োজ্যেষ্ঠ এসেছেন, তবুও অন্যান্য মঠ থেকে আসা ব্যক্তিরা সবাই নিজ নিজ মঠের প্রধান, তাই শক্তির দিক থেকে তারা প্রায় সমান।

বয়োজ্যেষ্ঠ ধূসর তাওবাদী পোশাক পরা, কোমরে অলঙ্কার ঝোলানো, দেখতে বেশ গম্ভীর ও প্রভাবশালী। তিনি বিরক্তির সুরে বললেন, “জিয়াং লু।”

তিনি ইদানীং খুব হতাশ। ছয় বছর আগে এখানে ধর্ম প্রচার করতে এসে বিনামূল্যে মানুষের আধ্যাত্মিক শক্তি পরীক্ষা করছিলেন। হঠাৎ এক বালকের মধ্যে বিরল আধ্যাত্মিক প্রতিভা পেয়ে তিনি খুব খুশি হয়েছিলেন। কিন্তু ছেলেটি তখনও ছোট, তাই তিনি বলেছিলেন বয়স হলে কাংউ মঠে যোগ দিতে। ফিরে এসে দেখেন ছেলেটি হারিয়ে গেছে। সেটি ছিল উচ্চমানের প্রতিভা, হয়তো কিংবদন্তির সেই সেরা প্রতিভা! কাংউ পূর্বপুরুষের পর আর কেউ এমন ছিল না। তিনি হতাশ হয়ে ফিরে যাওয়ার সময় মঠের অন্যদের কাছে বকা খেয়েছিলেন।

ঠিক এই সময়ে তিয়ানশুই প্যাভিলিয়ন থেকে আমন্ত্রণপত্র এল। জিয়াং লু জেদ ধরলেন, তিনি নিজেই লি হুয়াইঝেনকে খুঁজতে যাবেন। তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, “যদি তাকে খুঁজে না পাই, তবে মঠে ফিরব না!”

এখন ভাবছেন, যদি না পাওয়া যায় তবে কী হবে? নিজের সম্মান রক্ষা করতেই তিনি চারদিকে তাকাতে লাগলেন, যাকে দেখছেন তাকেই লি হুয়াইঝেন মনে হচ্ছে। কাউকে ধরে এদিক-ওদিক টানাটানি করায় আশেপাশের মানুষ বিরক্ত হচ্ছে, কিন্তু তার পরিচয় জেনে কেউ কিছু বলতে পারছে না। “না, এও নয়!” “এও নয়!” “একদমই না!” এই পাগলামি চলছেই।

লো ফান কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “জিয়াং বয়োজ্যেষ্ঠ, আপনার অনেক নাম শুনেছি!” আসলে তিনি নাম শোনেননি। জিয়াং লু কোনো উত্তর না দিয়ে সোজা লো ফানের জন্য নির্ধারিত আসনেই বসে পড়লেন। লো ফান খুব রেগে গেলেন, কিন্তু প্রকাশ করার উপায় নেই। তিনি ভাবলেন, “মনে হয় আমাকে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকতে হবে!”

জিয়াং লু চেয়ারে বসেও এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন। বাকি প্রধানরা মনে মনে ক্ষুব্ধ, কিন্তু কাংউ মঠের দাপটে কেউ মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছে না। লো ফান পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, “শুরু... শুরু হোক!”

তিয়ানশুই প্যাভিলিয়নের এক সুন্দরী শিষ্য খাবার ও পানীয় পরিবেশন করতে শুরু করল। “মাউন্ট ওয়াসাবি, এটি সাধারণ টেবিলে দেখা যায় না... আইস গ্রাস, এর স্বাদ অনন্য... সুপ্রিম ভেজিটেবল হার্ট, এর দাম কয়েক লাখ ক্রিস্টাল...”

সুন্দরী শিষ্যের কথা শুনে লি হুয়াইঝেন ও অন্যরা ম্যানেজার টাং-এর দিকে তাকালেন। তাদের মনে হলো, এই কথাগুলো খুব পরিচিত! ম্যানেজার টাং লজ্জিত হয়ে মুখ নিচু করলেন। “গতকাল যে খাবারগুলো দিয়েছিলাম, সেগুলো ছিল অবশিষ্টাংশ, অনেক কষ্টে জোগাড় করেছি...”

কথাটা শুনে সবার বমি পাওয়ার উপক্রম হলো। বাসি, পচা খাবার! আর সেই ‘সেরা পানীয়’? নিশ্চয়ই নকল! লি হুয়াইঝেন বুঝতে পারলেন, ম্যানেজার টাং নিজেই সব ভালো জিনিস খেয়েছেন আর বাকিদের পানীয়তে জল মিশিয়ে খাইয়েছেন। তবে লি হুয়াইঝেন তার সাধনা ও শরীরের শক্তির মাধ্যমে সেই বিষাক্ত উপাদানগুলো ধ্বংস করে ফেলেছেন, যা উল্টো তার শরীরের জন্য পুষ্টি হিসেবে কাজ করেছে।