পঞ্চম অধ্যায়: সূত্রপাত

লি হুয়াইজেনকে দাপটের সাথে টেনেহিঁচড়ে তিয়ানশুই প্রাসাদে নিয়ে আসা হলো। তারা তাদের এই সাফল্যের কথা জানাতে ম্যানেজারের কাছে মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

"ম্যানেজার সাহেব, রিপোর্ট করছি! পলাতক লি হুয়াইজেনকে ধরে আনা হয়েছে!"

সকলে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। তাদের এই কাজে কোনো জড়তা ছিল না, বোঝাই যাচ্ছিল তারা আগে থেকেই গোপনে মহড়া দিয়ে রেখেছে। ম্যানেজার টাং সাহেব চোখ কুঁচকে হাসছিলেন, তিনি পরিস্থিতির কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।

সবাই কৌতূহলী হয়ে যেদিকে তাকাল, সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল তাদের সিনিয়র সিস্টার। লি হুয়াইজেন যাকে হাড়ে হাড়ের ঘৃণা করে, সেই টাং ইয়ু-এর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল সে। কিন্তু জুইনশুইয়ের পবিত্র জলে স্নানের পর তার মন এখন শান্ত, পুরোনো তুচ্ছ বিষয়গুলো তাকে আর বিচলিত করে না।

টাং ইয়ুকে দেখে সবার চোখ চকচক করে উঠল, কেউ কেউ আবেগ সামলাতে না পেরে বলে উঠল, "সিনিয়র সিস্টারকে কী অপরূপ লাগছে!"

টাং ইয়ু লি হুয়াইজেনের দিকে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না।

"সিনিয়র সিস্টার আমার দিকে তাকিয়ে আছে!"
"আমার দিকে তাকাচ্ছে, তুই কে রে বাপু?"
"সর, ও আমার দিকে তাকাচ্ছে!"

একদল লোক সেখানে কিচিরমিচির করছিল, খুব বিরক্তিকর। লি হুয়াইজেনের মনে পড়ল, এই সহকর্মীরা অতীতে তাকে কতভাবে হেনস্থা করেছে। সুযোগ পেলে এদের ভালো করে শিক্ষা দিতেই হবে। কী শাস্তি দেওয়া যায়? সবাইকে ন্যাংটো করে বাজারে ঘোরানো যাক! তখন দেখা যাবে তারা আর কারো সামনে মুখ দেখানোর সাহস পায় কি না। সম্ভবত লজ্জায় রাতের অন্ধকারে অন্য কোথাও পালিয়ে যাবে। সারাজীবন তারা তাকে ঘৃণা করবে, কিন্তু লি হুয়াইজেন ভয় পায় না। এখন তার যা শক্তি, এরা সবাই মিলে আক্রমণ করলেও তার এক আঙুলের ঝাপটা সইবার ক্ষমতা এদের নেই।

হায়, সবাই একই ভাগ্যের শিকার, আগে জানলে কি আর এমনটা হতো! লি হুয়াইজেন করুণার দৃষ্টিতে এই হতভাগাদের দিকে তাকাল। সে প্রতিশোধ নিতে জানে, তাই কোনো দয়া দেখানোর প্রশ্নই আসে না। অন্য ভৃত্যরা তার এই করুণার দৃষ্টি লক্ষ্য করল, তাদের মনে অদ্ভুত ভাব—"ছেলেটা এখন চামড়া ছাড়ানোর মতো শাস্তি পাবে, আর আমাদের কাছে দয়া আশা করছে!"

আগে শক্তি ছিল না, তাই দুর্বল ছিল। এখন ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও যদি প্রতিশোধ না নেয়, তবে সে সত্যিই কাপুরুষ। তিয়ানশুই প্রাসাদে এদের বলা হয় নামমাত্র শিষ্য, তবে আসল পরিচয় হলো ভৃত্য। এখানে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা আছে, বেতনও পাওয়া যায়, কিন্তু মোদ্দা কথা হলো, তারা তিয়ানশুইয়ের মূল শিষ্যদের সেবা করার জন্য এসেছে। এখানে ভৃত্য হিসেবে কাজ করতে গেলেও যোগ্যতা লাগে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ম্যানেজার বা长老 সুপারিশ করলে বাইরের শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়।

ম্যানেজার টাংয়ের মতো যাদের নিম্নমানের আধ্যাত্মিক শক্তি, তারা এখানে ভৃত্য হওয়ারও যোগ্য নয়। তার যদি নাতি হিসেবে টাং ইয়ু না থাকত, তবে সে হয়তো রাস্তায় ভিক্ষা করত অথবা পুরোনো গলিতে পণ্য ফেরি করত। সবচেয়ে ঘৃণ্য এই টাং ইয়ু। সে কোনোদিন তাকে বিরক্ত করেনি, সে শুধু সেদিন তাকে দেখতে পায়নি বলে উপেক্ষা করেছিল। আর তাতেই টাং ইয়ু প্রচণ্ড রেগে গেল। সে নিজেকে খুব সুন্দরী মনে করে, অথচ লি হুয়াইজেন তাকে না দেখে পাশ কাটিয়ে চলে গেল!

শেষে লি হুয়াইজেন হঠাৎ নাটক করে বলল, "দুঃখিত, তোমাকে দেখতে পাইনি!" এতে টাং ইয়ু মনে করল, এটা তাকে অপমান করা। সে কি এতই নগণ্য যে লি হুয়াইজেন তাকে দেখেও না দেখার ভান করে? অথচ宗门 (宗门)-এর ভেতর সবাই তাকে মাথায় করে রাখে। এই প্রশ্নটি তাকে বহু বছর ধরে তাড়া করেছে, আর সেই আক্রোশেই সে长老 (长老)-এর কাছে গিয়ে নালিশ করল যে লি হুয়াইজেন তার শ্লীলতাহানি করেছে।

সবাই, এমনকি লি হুয়াইজেন নিজেও হতবাক হয়ে গেল।长老 (长老) লি হুয়াইজেনের ওপর ভীষণ চটে গিয়ে বললেন, "তোমার আর অংশ নেওয়ার দরকার নেই, আমাদের宗门 (宗门)-এ তোমার মতো পাপিষ্ঠদের জায়গা নেই!"

লি হুয়াইজেন কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তার যা ক্ষমতা, তাতে সাধারণ পৃথিবীতে কাজ জুটিয়ে তার পেট চলবেই। তাছাড়া অন্য宗门 (宗门)-ও তো আছে, সে তো আগেই নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি পরীক্ষা করেছে—সেটা উচ্চমানের! সে নিশ্চিন্তে মূল শিষ্য হতে পারত, শুধু রাস্তাটা একটু দূরের ছিল। সে যদি জানত এই宗门 (宗门) এত বাজে, তবে সে ভুলেও তিয়ানশুই প্রাসাদে আসত না।

"长老 (长老), একে কি নামমাত্র শিষ্য হিসেবে রাখা যায় না?" টাং ইয়ু এবার আগুনে ঘি ঢালল, তাকে তিয়ানশুই প্রাসাদে আটকে রাখার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।

"না, এই পাপিষ্ঠ! একে রাখলে宗门 (宗门)-এর সম্মান নষ্ট হবে,"长老 (长老) দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

"ঠিক! আমার মতো মানুষ তিয়ানশুইয়ের মতো পবিত্র জায়গায় থাকার যোগ্য নয়, আমি আপনাদের অসম্মানিত করছি," লি হুয়াইজেন বুকের ওপর হাত রেখে করুণ সুরে বলল, যাতে长老 (长老) তাকে রেখে না দেয়। "তাহলে আসি, বিদায়!"

长老 (长老) এবার ক্ষেপে গিয়ে বললেন, "কী? আমরা কাউকে প্রত্যাখ্যান করি, কেউ আমাদের প্রত্যাখ্যান করার সাহস পায় না! এই কথার জন্য তোমাকে আমাদের ভৃত্য হতেই হবে!"

এই বলে তিনি লি হুয়াইজেনকে টেনে নিয়ে তিয়ানশুই প্রাসাদের পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। লি হুয়াইজেন বুঝল বিপদ, সে ভুল কথা বলে ফেলেছে, এখন নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সাধারণ মানুষ কি আর একজন সাধকের হাত থেকে পালাতে পারে? সে ধরা পড়ল। সে জানত এর মানে কী—সারাজীবন ভৃত্য হয়ে থাকা!

লি হুয়াইজেন কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমাকে যেতে দিন, আমি ভুল করেছি, দাদা! আর কখনো এমন করব না!"

长老 (长老) তাকে কোনো সুযোগই দিলেন না। লি হুয়াইজেন চিৎকার করে বলল, "আমি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী, আমাকে আটকে রাখতে পারবেন না! বাইরের শিষ্য হতে চাই, ভৃত্য নয়!"

সবাই হেসে উঠল, এমনকি টাং ইয়ুও হাসল।长老 (长老) বললেন, "কাকে ঠকাচ্ছ? এই যে টাং ইয়ু, মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক শক্তি, সে মূল শিষ্য!"

টাং ইয়ু গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে রইল। আধ্যাত্মিক শক্তির মান অনুযায়ী উচ্চতর স্তরে মানুষ কম থাকে। টাং ইয়ু মাঝারি মানের হওয়ায় সবাই তাকে শ্রদ্ধা করে। লি হুয়াইজেন যে উচ্চমানের অধিকারী, তা কেউ বিশ্বাস করল না।

লি হুয়াইজেন আপ্রাণ চেষ্টা করল বোঝাতে, কিন্তু长老 (长老) রেগে গিয়ে বললেন, "সবাই জানে তোমার মতো লোকের পক্ষে উচ্চমানের শক্তি থাকা অসম্ভব!"

লি হুয়াইজেন রাগের মাথায় মুখ ফসকে বলে ফেলল, "আপনার নিজেরই তো নিম্নমানের শক্তি, আপনি আর কী বুঝবেন!"

কথাটা বলেই সে জিভ কাটল।长老 (长老)-এর মুখ ক্রোধে বিকৃত হয়ে গেল। তিনি নিজেও নিম্নমানের শক্তির অধিকারী ছিলেন, সারাজীবন হাড়ভাঙা খাটুনির পর宗门 (宗门)-এর দয়ায়长老 (长老) পদ পেয়েছেন। তাকে সবসময় অন্য长老দের উপহাস সহ্য করতে হতো। তিনি আর সহ্য করতে না পেরে লি হুয়াইজেনকে সবচেয়ে নিষ্ঠুর ম্যানেজার টাংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

ম্যানেজার টাং ইশারা বুঝে নিলেন। টাং ইয়ুর বিশেষ নজরদারিতে লি হুয়াইজেনের জীবন ছয় বছরের নরকবাসে পরিণত হলো। তার বাবা-মা宗门 (宗门)-এর দেওয়া সামান্য কিছু পাথরের বিনিময়ে তাকে ভুলে গেলেন। এমনকি তাদের মৃত্যুর আগেও লি হুয়াইজেনকে দেখার সুযোগ হয়নি, তিয়ানশুই প্রাসাদ তাকে শিকল দিয়ে বেঁধে রেখেছিল।

এখন লি হুয়াইজেনের মনে কোনো আবেগ নেই, টাং ইয়ু তার কাছে একজন পথচারীর মতো। টাং ইয়ু আবার ধমক দিয়ে বলল, "লি হুয়াইজেন, এত বড় সাহস! মূল শিষ্যকে দেখেও না দেখার ভান করছ? নিজের পরিচয় ভুলে গেছ?"

টাং ইয়ু গর্বভরে কথাগুলো বলল, সে তিয়ানশুইয়ের মূল শিষ্য হিসেবে নিজেকে খুব বড় মনে করে।

লি হুয়াইজেন এবার হেসে বলল, "সিনিয়র সিস্টার, কেমন আছেন?"

টাং ইয়ু অবাক হয়ে গেল, তার চোখে প্রথমবার হাসির ঝিলিক দেখা দিল, "অবশেষে তুমি নিজের জায়গাটা চিনতে পেরেছ!"