একাদশ অধ্যায়: অগ্নিসংযোগ

লি হুয়াইজেন মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন যে, তিনি খুব বেশি কিছু খাননি।

তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা এক স্থূলকায় সেবক, যে গত রাতে প্রচুর খেয়েছিল, সে হঠাৎ পেট চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল, "আমি বোধহয় আর সামলাতে পারছি না!"

মুহূর্তের মধ্যেই এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে আশেপাশের মানুষজন দ্রুত দূরে সরে যেতে শুরু করল। প্রচণ্ড চাপের মুখেও সে কোনোমতে তার নিম্নাঙ্গের কাপড় সামলে নিয়ে দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও কয়েকজন একই রকম পেট চেপে ধরে বেরিয়ে যেতে লাগল। তবে তাদের অবস্থা ওই স্থূলকায় সেবকের তুলনায় কিছুটা ভালো ছিল।

লি হুয়াইজেন ব্যবস্থাপক মাস্টার তাং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনের ভেতর তখন নানা অনুভূতির জট। এখন বুঝতে পারছেন, কেন মাস্টার তাং গত রাতে তাকে বারবার খাবার দিচ্ছিলেন অথচ নিজে শুধু মদ্যপান করছিলেন। সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল!

চারিদিকে তখন বিশৃঙ্খলা আর দুর্গন্ধের রাজত্ব। উৎসুক জনতা ভিড় জমাচ্ছে, যেন এই অদ্ভুত ও বীভৎস ঘটনা দেখার কৌতূহল মেটাতে সবাই মরিয়া। উপস্থিত সবাই নাক-মুখ চেপে ধরেছে, তাদের ভ্রু কুঁচকানো, আর মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে চরম যন্ত্রণায় আছে। অন্য সম্প্রদায়ের শিষ্যরা দূর থেকে এই তামাশা দেখছে, যদিও নাক চেপে ধরে থাকার আড়ালে তাদের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি স্পষ্ট।

গোলমাল এতই বেশি যে, তাং ইউ’এর নজরও লি হুয়াইজেনের দিকের ভিড়ে আটকে গেল। তিনি কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এলেন। "এই গন্ধটা কীসের!" নিচে বিশৃঙ্খলা দেখে তিনি অবাক হয়ে বিড়বিড় করলেন।

প্রধান শিষ্য কিউ চুইউ নাক-মুখ চেপে ধরে রাগান্বিত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "কে এত বড় সাহস করল যে আজকের এই শুভ দিনে এমন নোংরা ও জঘন্য কাজ করল? সামনে এসো!"

স্বভাবতই কেউ সাহস করে সামনে এগিয়ে এল না। অন্য সম্প্রদায়ের শিষ্যরা মনে মনে হাসলেও কিউ চুইউ’এর রোষানলে পড়ার ভয়ে কেউ উচ্চবাচ্য করল না। এমনকি অন্য সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যরাও নিশ্চুপ ছিলেন, কারণ কিউ চুইউ’এর প্রভাব এখানে অনেকটাই প্রবল।

সবাইকে হাসি চেপে রাখতে দেখে লি হুয়াইজেনের হঠাৎ হাসি পেয়ে গেল। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তার এই হঠাৎ হাসি সবার মনোযোগ কেড়ে নিল। নিজের ভুল বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত মুখ চেপে ধরলেন, মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করতে লাগলেন। ধুর! এই মুখটাই সারাক্ষণ বিপদ ডেকে আনে!

লি হুয়াইজেন হাসি থামিয়ে দিলেন, কিন্তু তার হাসিটা যেন একটা স্ফুলিঙ্গ হিসেবে কাজ করল। ভিড়ের মধ্যে যারা এতক্ষণ হাসি চেপে রেখেছিল, তারা আর ধৈর্য ধরতে পারল না। একজন শুরু করতেই বাকিদের বাঁধ ভেঙে গেল।

"হা হা হা!" "হি হি!" "ফুসফুস!"

পুরো হলঘর হাসির রোল পড়ে গেল। লি হুয়াইজেন যে হাসি চেপে রেখেছিলেন, তা আবার জেগে উঠল এবং তিনিও হাসতে শুরু করলেন। কেউ কেউ হাসতে হাসতে নিজের বুক চাপড়াতে লাগল, যেন নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছে।

"সবাই চুপ করো! আর কেউ হাসলে খবর আছে!"

হাজারো মানুষের শ্রদ্ধাভাজন তিয়ানশুই প্যাভিলিয়নের প্রধান শিষ্য কিউ চুইউ যেন এখন এক ভাঁড়ে পরিণত হয়েছেন, সবার সামনে তার চরম অপমান হয়ে গেল। বাইরে থেকে ভেসে আসা হাসির শব্দে মূল হলের ভেতরের গুরু ও宗主রাও আর বসে থাকতে পারলেন না।

অনেক চেষ্টার পর হলের পরিবেশ কিছুটা শান্ত হলো। বিভিন্ন宗主রা ঘটনাটি বুঝতে পেরে অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, মর্যাদার খাতিরে কিছু বললেন না। কিন্তু লু বুফান নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না। তাং ইউ’এর ভ্রু কুঁচকে ছিল, কিন্তু লি হুয়াইজেনকে দেখামাত্রই তার চোখে এক তীব্র উত্তেজনা ফুটে উঠল।

লি হুয়াইজেন হঠাৎ মাথা তুলতেই দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো। তাং ইউ’এর মুখে এক চিলতে আনন্দ ফুটে উঠল, তিনি একদৃষ্টে লি হুয়াইজেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লি হুয়াইজেন অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, যেন অন্য কিছু দেখছেন। তিয়ানশুই প্যাভিলিয়নের অন্য শিষ্যরা একে একে সেখান থেকে সরে যেতে লাগল, পাছে প্রধান শিষ্যের রোষানলে পড়তে হয়। শুধু তাং ইউ’এর চোখে বিষণ্নতার ছায়া নেমে এল।

এই দৃশ্য দেখে কিউ চুইউ রাগে ফুঁসছিলেন। তিনি অতীতে তাং ইউ’কে প্রেম নিবেদন করেছিলেন, কিন্তু তাং ইউ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

"আমি তোমার যোগ্য নই, সিনিয়র ভাই," তাং ইউ বলেছিলেন। কিউ চুইউ তখন জিজ্ঞেস করেছিলেন, "তোমার কি অন্য কাউকে পছন্দ?" "না!" তিনি দ্রুত অস্বীকার করেছিলেন।

"তোমার যদি কেউ না থাকে, তবে এত উত্তেজিত হয়ে ব্যাখ্যা দিচ্ছ কেন?" কিউ চুইউ জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি... আমি জানি না কী বলব। আমি ভয় পাচ্ছি宗主 অনুমতি দেবেন না, তুমি প্রধান শিষ্য হলেও宗主 হয়তো রাজি হবেন না।" তাং ইউ একটা অজুহাত খাড়া করলেন।

কিউ চুইউ বললেন, "সেটা সহজ, আমি এখনই宗主র সাথে কথা বলছি।" এরপর থেকে তিনি宗主র পিছু নিলেন, শেষপর্যন্ত宗主 বাধ্য হয়ে এল্ডার লিনের কাছে গিয়ে বিষয়টি উত্থাপন করলেন। এল্ডার লিন বুঝতে পারলেন তাং ইউ’এর মনে অন্য কেউ আছে। তিনি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি লি হুয়াইজেনকে পছন্দ করো না?"

"না।" তিনি সরাসরি অস্বীকার করলেন, কিন্তু তার লাল হয়ে যাওয়া মুখ সব গোপন কথা বলে দিচ্ছিল।

"ওহ, তাহলে কে সেই ব্যক্তি যার জন্য তুমি প্রায়ই পাহাড়ের পেছনের শিষ্যদের কাছে ছুটে যাও?" এল্ডার লিন তাকে খোঁচা দিলেন।

"আমি... আমি আমার দাদুর সাথে দেখা করতে যাই, সেটা কি দোষের?" তিনি যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করলেন। তাং ইউ’এর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল; ধরা পড়ে গিয়ে তিনি খুব বিরক্ত হলেন।

"ইউ’এর, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু একজন সেবক আর একজন প্রধান শিষ্য—তুমি কি পার্থক্য বোঝো না? তুমি প্রথমে বলেছিলে宗主 রাজি নন, কিন্তু তিনি রাজি হয়েছেন। এখন কি তুমি তাদের সম্মানহানি করতে চাও?" এল্ডার লিন গম্ভীরভাবে বললেন।

"লি হুয়াইজেনের কোনো ভবিষ্যৎ নেই। তুমি যদি অন্য কোনো অজুহাত দিতে তবে হয়তো সুযোগ থাকত, কিন্তু এখন宗主র কথা অমান্য করা সম্ভব নয়। এতে শুধু তোমার নয়, তোমার দাদুরও বিপদ হবে।"

তাং ইউ দ্বিধায় পড়ে গেলেন, কিন্তু পরিণতির কথা ভেবে তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হতে হলো। "ঠিক আছে, দয়া করে মাস্টারকে জানাবেন। আর লি হুয়াইজেনের ব্যাপারে কী করবেন?"

"তুমি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলে আমি রাজি হবো।"

......

কিউ চুইউ তখন তাং ইউ’এর মুখ দেখেই বুঝতে পেরেছিলেন কিছু একটা গড়বড় আছে। এখন লি হুয়াইজেনকে ওই উজ্জ্বল লাল পোশাকে ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার রাগ চরমে পৌঁছাল। লি হুয়াইজেনের পোশাকটা এতই উজ্জ্বল যে মনে হচ্ছে সেই আজকের অনুষ্ঠানের নায়ক!

না, আজ রাতে তাকে শায়েস্তা করতেই হবে! কিউ চুইউ নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছিলেন।

লি হুয়াইজেন নিজেও অস্বস্তিতে ছিলেন। মাস্টার তাং তাকে জোর করে এই পোশাক পরিয়েছেন, বলেছিলেন শুভ দিনে একটু উজ্জ্বলতা থাকা ভালো। কিন্তু নিজের দিকে তাকালে মনে হয়, সে যেন সবার মনোযোগ কেড়ে নিচ্ছে। তিনি কিউ চুইউ’এর দিকে তাকাতেই দেখলেন, তার চোখে তীব্র ঘৃণা।

"চলো, আমরা পেছনের দিকে যাই, সামনে আর দরকার নেই," লি হুয়াইজেন ফিসফিস করে বললেন। কিন্তু পাশের শিষ্যরা রাজি হলো না, "এত কষ্ট করে এই জায়গা পেয়েছি, এখন সরলে আর জায়গা পাব না।"

কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "ইনি কি বর?" ভিড়ের মধ্যে অনেকেই সায় দিল। মঞ্চের ওপর কিউ চুইউ রাগে কাঁপছিলেন। "বাজে কথা বোলো না, মঞ্চের ওপর যিনি আছেন তিনিই আসল বর!"

কিউ চুইউ কিছুটা শান্ত হলেন, কিন্তু তখনই একজন শিষ্যা বলে বসল, "তবে দেখতে তো ওরকম ভালো লাগছে না।" যেন কিউ চুইউ’এর হৃদয়ে ছুরি বিঁধল।

তিনি তাং ইউ’এর দিকে তাকালেন, একটু সান্ত্বনা পাওয়ার আশায়। "হ্যাঁ! আমার প্রিয় মানুষ ওই লি হুয়াইজেনই!" তাং ইউ আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে লি হুয়াইজেনকে জড়িয়ে ধরলেন।

লি হুয়াইজেনের মাথায় তখন আকাশ ভেঙে পড়ল! তিনি কী করবেন ভেবে পেলেন না। আশেপাশের শিষ্যরা এবং宗主 লু বুফান রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। ঘটনাটা এতই অদ্ভুত আর অপমানজনক যে লি হুয়াইজেন মাটির সাথে মিশে যেতে চাইলেন।

মাস্টার তাং মাথায় হাত দিলেন, পরিস্থিতি এতদূর গড়াবে তিনি ভাবেননি। কিউ চুইউ এই দৃশ্য দেখে রাগে মঞ্চ থেকে নেমে বেরিয়ে গেলেন।

লু বুফান টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। "ছেলে! তুমি কোন সম্প্রদায় থেকে এসেছ আমাদের তিয়ানশুই প্যাভিলিয়নের অনুষ্ঠানে গোলমাল পাকাতে?"

"আরে, আমি তো আপনার তিয়ানশুই প্যাভিলিয়নেরই শিষ্য!" লি হুয়াইজেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। এই宗主 এতই আত্মমগ্ন যে নিজের শিষ্যদেরও চেনেন না!

লু বুফান রাগে চিৎকার করে উঠলেন, "শিক্ষার অভাব! যাও, এদের সবাইকে এখনই宗门 থেকে বহিষ্কার করো!"

অন্য宗主রা এই দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসছিলেন। "নিজের শিষ্যদেরও চিনতে পারেন না, সত্যিই অদ্ভুত!"

লু বুফান আজ প্রচণ্ড লজ্জিত ছিলেন। এই ঘটনাটি কাল শহরের অলিগলিতে ছড়িয়ে পড়বে, তাদের সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে। লি হুয়াইজেন চুপ করে দাঁড়িয়ে রইলেন, কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না। মাস্টার তাং দ্রুত এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু宗主র রাগ তখন তুঙ্গে।