অধ্যায় ১৩: যৌবনের সোনালি দিনগুলো কি আর পাঠশালায় নষ্ট করা যায়

বর্তমান বৃহৎ সাম্রাজ্যের ধনী মানুষদের জমি-জমা অগণিত, আর গরিবদের এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে তারা একটি পুঁটি গোঁজাতে পারে। যেন繁华 হলেও, আসলে বৃহৎ সাম্রাজ্য হাজারও ক্ষতবিক্ষত।

যখন শিয়াও শুয়ান মহানগরীর রাস্তায় অভিবাসীদের দেখে মর্মাহত হচ্ছিল, তখন একদল সরকারি লোক এসে তাদের বিতাড়িত করতে শুরু করল। যারা অমান্য করেছিল তাদেরকে মারধর করা হচ্ছিল, এবং তাদেরকে রাজধানীর আশেপাশে ঘোরাফেরা করতে দেয়া হচ্ছিল না।

কোথায় বিতাড়িত করা হয়েছে, সে ব্যাপারে শিয়াও শুয়ান কিছুই জানতেন না।

আর একদিকে দানখানার মৃতদেহ সংগ্রাহকরা গাড়ি ঠেলে মৃতদেহগুলি সংগ্রহ করছিল, কচি ঘাসের চাদর দিয়ে ঢেকে দিচ্ছিল; মৃত্যুর স্থান কিংবা কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়, তা কেউ জানত না, সম্ভবত একটি মাটির গর্তে ফেলে রাখা হয়, এমনকি দাফন করাও তাদের কষ্টকর মনে হতো।

এই সব দেখে, শিয়াও শুয়ান অবধারিত প্রশ্ন করল, “বুড়ো গুও, কেন রাজধানীতে এত অভিবাসী?”

পাশের বৃদ্ধ গুও উত্তর দিলেন, “মহামান্য, এই গ্রীষ্মে প্রবল তাপ ও বৃষ্টি না হওয়ায় রাজধানীর আশেপাশে কঠোর খরা পড়েছে, এরপর শরতে ফসলের উপর লুন্ঠি পোকা আক্রমণ হয়েছে। অনেক কৃষক ফসল হারিয়ে ভাড়ার টাকা দিতে পারেনি, ফলে তারা অভিবাসী হয়ে এখানে এসেছে।”

শিয়াও শুয়ান হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “রাজধানীর অবস্থা এমন, তাহলে অন্য জায়গাগুলো কেমন?”

“প্রাকৃতিক দুর্যোগ আর মানুষের দুর্নীতি মিলিয়ে এমন সময়, সন্তান সন্তানকে খেয়ে ফেলা স্বাভাবিক ব্যাপার।” বৃদ্ধ গুও শান্তভাবে বললেন।

তিনি নিজেও একসময় খাদ্যের অভাবে বারো বছর বয়সে প্রাসাদের eunuch হয়েছিলেন। ত্রিশ বছর পরও তার মনে পড়ে তখন সর্বত্র মানুষের মরন।

শিয়াও শুয়ান জানতেন বৃহৎ সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকট আছে, কিন্তু ভাবেননি যে অবস্থা এত ভয়াবহ হতে পারে।

যখন একটি দেশ এত বেশি ক্ষতবিক্ষত হয়ে গলে হাড়ের ভিতর পর্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তখন তার ভবিষ্যত কী হতে পারে?

ধ্বংসতাই একমাত্র পথ!

জনগণ জীবিকার জন্য বিদ্রোহ করবে, রাজধানীতে প্রবেশ করে শাসন ব্যবস্থা উল্টে দেবে, আর রাজ পরিবারের লোকেরা মানুষের ক্রোধে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

এই মুহূর্তে শিয়াও শুয়ানের মনে প্রবল সংকটের অনুভূতি জাগল। ভাবছিলেন শত্রু ছিলেন তিয়ান কুই, লিউ জিনের মতো লোকেরা, কিন্তু বুঝলেন শত্রু হলো বিশ্বব্যাপী পরিবর্তন, ইতিহাসের প্রবল স্রোত।

“হবে না! নিজের নিরাপত্তার জন্য উপায় বের করতে হবে!”

শিয়াও শুয়ান তাৎক্ষণিক মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল, তার চোখে দৃঢ়তা এল।

এরপর সময় নষ্ট না করে, সরাসরি সে জাতীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ‘গুয়েজি জিয়ান’-এ গেল।

গুয়েজি জিয়ানে পরিবেশ শান্ত, এখানে এসে শহরের অভিবাসীদের কথা ভুলে যাওয়া যায়। তবে এখানে শ্রেণিভেদ রয়েছে। যারা এখানে পড়ে তারা সবাই উচ্চবর্গীয় পরিবারের সন্তান, তাই সামাজিক অবস্থান অনুযায়ী待遇ও আলাদা।

শিয়াও শুয়ান হয়তো অগ্রাধিকার পায়নি, কিন্তু সে রাজপুত্র, সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী। তাই সে ‘জিয়া শাং’ শিক্ষার স্থানে পড়ে, যেখানে একই শ্রেণির শিষ্যরা থাকে—তৃতীয় পদমর্যাদার উপরে উচ্চপদস্থ官দের সন্তানরা। অন্যরা ‘জিয়া শিয়া’, ‘ই শাং’ ইত্যাদি শিক্ষার স্থানে যায়।

অবশ্য সাধারণ ছাত্ররাও গুয়েজি জিয়ানে আসতে পারে, কিন্তু তারা ‘তাই শুয়’তে পড়ে, যা একটি দেয়াল দিয়ে আলাদা, এবং তাদের শিক্ষক ও পণ্ডিতরা পুরোপুরি আলাদা।

শিয়াও শুয়ান ক্লাসরুমে ঢুকল, কিন্তু বেশিরভাগের নজর এড়াল। সে সাধারণত পাঠকালে খুবই নম্র, বন্ধু ছিল না, তাই কেউ তার প্রতি আগ্রহী ছিল না।

অন্যদিকে, দশম রাজপুত্র শিয়াও দিং, এগারোতম শিয়াও কাং, বারোতম শিয়াও রุয়ে, সবাই অন্যদের দ্বারা ঘিরে রাখা হয়, কারণ তাদের মাতা-মরদদের পরিবার উচ্চবর্গীয়।

শিয়াও শুয়ান ক্লাসের বই বের করল, একবার খুলে দেখল, কিন্তু আগ্রহ পেল না।

রাজপুত্র ষোলো বছর বয়সে পূর্ণবয়সী হয়, এর পরই তারা পড়াশোনা শেষ করতে পারে। অর্থাৎ শিয়াও শুয়ান এখনও এক বছর ছয় মাস ক্লাস করতে হবে।

এই সময়ে দশ দিনে মাত্র একদিন ছুটি, প্রতি মাসে কাজের মূল্যায়ন, ভাবলেই তার মাথা ঘুরে যায়। আগের জীবনেও সে উচ্চমাধ্যমিকের কঠিন পথ পেরিয়েছে, আর একবার তা করতে চায় না।

“এত মূল্যবান যৌবন পড়াশোনায় নষ্ট হতে পারে না, আমাকে কোনো উপায় বের করতে হবে এখানে থেকে পালানোর।”

শিয়াও শুয়ান মনের মধ্যে পরিকল্পনা করল।

“এখন পাঁচজন পণ্ডিত ক্লাস নেয়, একে একে তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব, সময় অপচয় হবে।”

“যদি শুধু একজনকে রাজি করাতে পারি, সব সমস্যা শেষ।”

এই ভাবনায় তার চোখ জ্বলে উঠল। সে এক ব্যক্তির কথা ভাবল—গুয়েজি জিয়ানের প্রধান, মেং মিং শুন।

“নবম মহারাজা, আপনার শরীর কেমন?”

হঠাৎ পাশে এক কণ্ঠস্বর শুনে সে ফিরে তাকাল।

সাদা বুদ্ধিবৃত্তিক পোশাক পরা, কোমরে রিংযুক্ত জ্যাদু ঝুলানো এক তরুণ হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেহারা দেখে শিয়াও শুয়ান তার পরিচয় বুঝতে পারল।

গাও সিজি, অভ্যন্তরীণ মন্ত্রকের প্রধান গাও গংয়ের নাতি।

‘জিয়া শাং’ শিক্ষার স্থানে এক বিশেষ ছাত্র ছিল গাও সিজি। কারণ গাও পরিবার উচ্চবর্গীয় বা বিশিষ্ট নয়। তার দাদা শুধু মন্ত্রকের প্রধান ছিলেন, অন্য কোনো পদে ছিলেন না, তাই গাও সিজির ‘জিয়া শাং’ এ পড়ার যোগ্যতা ছিল না।

তবে গাও সিজি ছোট থেকেই বুদ্ধিমান ও প্রতিভাবান, ভাগ্যক্রমে সাম্রাজ্যের সম্রাটের অনুমতি নিয়ে এখানে পড়ার সুযোগ পেয়েছিল।

একটি মাছ অন্যের পুকুরে ঢুকে পড়া বিপজ্জনক, ‘জিয়া শাং’ এর ছাত্ররা গাও সিজিকে নিচু চোখে দেখে।

অন্যান্য কেউ হয়তো দ্রুত হাল ছেড়ে দিত, কিন্তু গাও সিজি সহ্য করে, সামাজিকভাবে দক্ষ।

শিয়াও শুয়ান ওর সাথে খুব বেশি পরিচিত ছিল না, শুধু মাথা নেড়ে স্বাগত জানাত, তবে এখন গাও সিজি তার স্বাস্থ্য নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল, যা তার সামাজিক দক্ষতা প্রকাশ করে।

শিয়াও শুয়ান আগ্রহী হয়ে বলল, “হালকা শীতল লেগেছিল, এখন ভালো আছি। গাও সিজি, তোমার কাছে একটা প্রশ্ন আছে।”

“আহ... ঠিক আছে!” গাও সিজি একটু অবাক, ভাবেননি শিয়াও শুয়ান এত আন্তরিক হবেন, দ্রুত সম্মতি দিল।

শিয়াও শুয়ান পাশের সিটের দিকে হাত ইশারা করল।

গাও সিজি আবার অবাক হয়ে বসে পড়ল, আর জিজ্ঞেস করল, “নবম মহারাজা, কী জানতে চান?”

শিয়াও শুয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি মেং মিং শুন সম্পর্কে জানো? ওর স্বভাব কেমন? কোনো বিশেষ পছন্দ বা আসক্তি আছে?”

গাও সিজি অবাক হলেও সৎভাবে বলল, “আংশিক জ্ঞাত! মেং মিং শুন সরল ও কঠোর, নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন। কবিতা, প্রবন্ধ, গান ও সাহিত্য তার পছন্দ। আসক্তি বলতে কবিতা বলা যায়।”

গাও সিজি ধীরে ধীরে মেং মিং শুনের ব্যাপারে বিস্তারিত বলল।

শিয়াও শুয়ান মনেই ভাবল, সরল ও কঠোর মানে কঠিন চরিত্র, নিয়মকানুন কঠোরভাবে মানেন, তাকে বোঝানো কঠিন। কিন্তু কবিতায় আসক্তি ছিল একটি দুর্বলতা।

শিয়াও শুয়ান চিন্তা করছিল, তখন গাও সিজি বলল, “নবম মহারাজা, কেন মেং মিং শুনের পছন্দ জানতে চান? কিছু সাহায্য চাইছেন? আপনি যদি চান, আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত।”

সংক্ষিপ্ত কথোপকথন হলেও শিয়াও শুয়ান মনে করল গাও সিজি যোগ্য একজন বন্ধু হতে পারে। তাই সে কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি চাই মেং মিং শুন আমাকে ছুটি মঞ্জুর করুক।”

“কত দিনের ছুটি?” গাও সিজি জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও শুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আমি আসতে চাইলে আসব, না চাইলে আসব না।”

“এই... এই...” গাও সিজির মুখে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, মনে হলো এটা অসম্ভব।

শিয়াও শুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “কঠিন কিছু নেই, চেষ্টা করলে হয়,” এবং ক্লাসরুম ছাড়ল।

গাও সিজি কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও তার পিছু নিল। তারা দুজনই পেছনের সারিতে ছিল, তাই অন্যরা তাদের চলে যাওয়ার ব্যাপারে মনোযোগ দেয়নি।