দ্বিতীয় অধ্যায়: পুত্রের অপরাধ আছে, তবে সেই অপরাধ কাউকে হত্যা করার মধ্যে নয়!

অদ্য প্রাসাদের লেখাগৃহে।
গায়িকা পরিহিত হালকা সাদা সুতোর জামা পরে সুরের ছন্দে নাচছিলেন।
তাদের গতি নম্র, নাচ ছিল লাবণ্যময়, দীর্ঘ হাতা যেন ঝুলন্ত বেলালের ডাল, স্কার্টের পাতা যেন পতিত তারা, হালকা ও নরম, যেন চাঁদের প্রজাপতি, এবং সুন্দর মুখমণ্ডলে লুকানো মৃদু হাসি।
গ্রীষ্মরাজা নরম সোফায় বসে, হাত ঠোঁটের নিচে রেখে চিন্তায় ডুবে ছিলেন।
তার বাম পাশে ছিল একটি সুগন্ধি টেবিল, তাতে সোনালি কাঁসার কাজ করা সিংহাকৃতি সুগন্ধি ধূপদানি রাখা, ধোঁয়ার সুরেলা আবরণ মনকে প্রশান্ত করছিল, পাশে সোনালী পাত্রে ছিল রসালো মদ।
ডান পাশে দুই প্রাসাদী নারী কনিষ্ঠা বসে ছিলেন, একজন সোনালী থালা হাতে ধরে ছিলেন, তাতে ছিল ঋতুর সাথে সঙ্গতিহীন আঙ্গুর, অপরজন সেই আঙুরের চামড়া ছিঁড়ে গ্রীষ্মরাজাকে খাওয়াচ্ছিলেন।
এখানে সত্যিই নাচ-গানের আনন্দ ছিল।
এখানে সাম্রাজ্যের ভঙ্গুরতা কিংবা পতনের কোনো লক্ষণ ছিল না।
এখানে ক্ষুধার্ত ও শীতল ভিক্ষুকরা তুষারঝড়ে মরে যাচ্ছিল না।
এখানে উত্তরের সীমান্ত পতিত হয়ে সাধারণ মানুষ শত্রুর হাত থেকে মৃত্যুবরণ করছিল না।
এখানে স্থানীয় ডাকাত ও বিদ্রোহীদের দাপটের বিষণ্ণ সংবাদ ছিল না।
কিন্তু ঠিক তখন প্রাসাদের দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
সেনাবাহিনীর উপ-প্রধান ইউ জিন কপালে ভাঁজ নিয়ে সাহস জোগিয়ে গ্রীষ্মরাজার কাছে এলেন, সম্মানে হাত জোড় করে বললেন, “মহান সম্রাট, আপনার প্রতি আমার একটি তথ্য আছে।”
“কি খবর?” গ্রীষ্মরাজা সামান্য ভাঁজ করে বললেন, স্পষ্টতই তিনি বিরক্ত ছিলেন তাঁর আনন্দে ব্যাঘাত ঘটানোর জন্য।
ইউ জিন উত্তর দিলেন, “মহান সম্রাট, সদ্য প্রাসাদের বাইরে নবম রাজপুত্র ও কলম ধোওয়া নায়েক ছুয়ি হে’র মধ্যে বিবাদ হয়, ছুয়ি হে মৃত্যুবরণ করেছেন।”
সাবধান ইউ জিন কেবল সত্য বললেন, কোনো অতিরঞ্জন ছাড়াই।
গ্রীষ্মরাজা কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, তাঁর দৃষ্টি গায়িকা থেকে ইউ জিনের দিকে সরল।
গ্রীষ্মরাজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন মধ্যবয়সী সজ্জনচরিত্রের দাস, যদি তার মুখে কোনো ভ্রূণ না থাকত এবং দাসদের পোশাক পরিহিত না থাকত, ভাবা যেত তিনি রাজপরিবারের এক মর্যাদাবান ব্যক্তি।
তিনি হলেন সিলিজিয়ানের প্রধান দাস লিউ জিন, গ্রীষ্মরাজার সবচেয়ে বিশ্বস্ত উপদেষ্টা, যিনি রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে পরিচিত, গ্রীষ্মরাজার নামে আদেশ স্বাক্ষর করতে পারেন।
ছুয়ি হে’র মৃত্যুর খবরে লিউ জিনের মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না।
“ছুয়ি হে মারা গেছেন, কে তাকে হত্যা করেছে?” গ্রীষ্মরাজা প্রশ্ন করলেন।
ইউ জিন মনে মনে ভাবলেন, আমি তো এত স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছি, এখনও বুঝতে পারছো না?
তিনি সত্যিই বললেন, “মহান সম্রাট, নবম রাজপুত্র।”
গ্রীষ্মরাজা সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে হাসলেন, “সিয়াও শুয়ান? মজার ব্যাপার। আমি মনে করি জাতীয় শিক্ষক বলেছিলেন, সিয়াও শুয়ান এই ছেলেটি দুর্বল ও ভীতু, একেবারে অকেজো, আজ সে কি সাহস করে হত্যা করল! তাকে ডেকে আন।”

ইউ জিন সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে আদেশ দিলেন।
দরজা আবার খুলল, সিয়াও শুয়ান প্রবেশ করলেন লেখাগৃহে।
গরমের সাথে মিশ্রিত সুগন্ধি বাতাস তাকে একটু অস্বস্তিতে ফেলল, আর নাচনীদের দৃশ্য তাকে যেন আগের জীবনের গানের আসরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে সিয়াও শুয়ানের দৃষ্টি পড়ল গ্রীষ্মরাজার ওপর।
এটাই কি সেই মহারাজা, নিজের জোর করে পিতা, এক কামুক, লোভী, মোহমায়া ও রাগান্বিত স্বৈরশাসক?
পর্যবেক্ষণে সিয়াও শুয়ান এগিয়ে এলেন, তার অভিব্যক্তি শীতল থেকে শ্রদ্ধাশীল হয়ে গেল, যেন কোনো ভুল করা সন্তান, তার হাত কাঁপছিল।
“পিতা... পিতা মহারাজ, আপনার প্রতি আমার সালাম।”
সিয়াও শুয়ান সম্মানে হাত জোড় করে মাথা নত করলেন, উঠতে সাহস করলেন না।
সিয়াও শুয়ানের ভীতিকে দেখে গ্রীষ্মরাজার আগ্রহ হ্রাস পেল, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি ছুয়ি হে কে হত্যা করেছ? কেন তাকে হত্যা করেছ?”
সিয়াও শুয়ান হাত মেলে ধরলেন, হাতে ভাঙ্গা জেডের টুকরো ছিল, গলায় কাঁপন নিয়ে বললেন, “পিতা মহারাজ, ছুয়ি হে এই জেড ব্রেসলেট ভেঙে ফেলেছিল, আমি তাই তার সাথে ঝগড়া করেছিলাম। ঝামেলায়, আমি ভুলবশত জেড দিয়ে তার গলা কেটে ফেলেছি।”
এই কথা শুনে ইউ জিন সিয়াও শুয়ানের দিকে চুপচাপ তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন নবম রাজপুত্র, তুমি তো বাইরে সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিলে।
গ্রীষ্মরাজা রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এমন কাণ্ড কেমন! শুধু একটি ব্রেসলেটের জন্য তুমি প্রাণ নিংড়েছ, তুমি রাজ্যের আইনকে ছোট করছ! আমি যদি তোমাকে শাস্তি না দিই, তাহলে কীভাবে প্রজারা আমাকে সম্মান করবে? আয়ো!”
এক আদেশে প্রাসাদের কোণে দাঁড়ানো সেনারা সামনে এল।
দেখা গেল তারা লোহার বর্ম পরে, কালো মুখোশ পরা, পেছনে চাদর ঝুলছে, কোমরে ধারালো তরোয়াল, তাদের দেহে ভয়ঙ্কর শক্তির ছাপ ছিল, তারা ছিলেন সবচেয়ে দক্ষ ব্যক্তিগত রক্ষক, একে দশজনের সমান।
সিয়াও শুয়ান ভয় দেখিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন:
“পিতা মহারাজ, রাগ বশে বলবেন না!
এই ব্রেসলেট জন্মের সময় আপনি আমাকে দেন, এটি স্রষ্টার উপহার। ছুয়ি হে জানত এটি আপনার উপহার, তবুও ইচ্ছাকৃতভাবে ভেঙে ফেলল, এটি আপনার প্রতি বড় অবজ্ঞা! আপনার প্রতি অবজ্ঞা দেখানো অপরাধ, আমি পুত্র হিসেবে তার বিরুদ্ধে কথা বলবই! তাছাড়া ছুয়ি হে একজন সাধারণ মেয়ে, আমার বিরুদ্ধে হাত তোলার সাহস করল, এটা হলো রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ!”
এই কথা বলার পর সিয়াও শুয়ান আরও উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, দ্রুত হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমার দোষ অবশ্য আছে, কিন্তু ছুয়ি হে হত্যা করাই দোষ নয়, বরং আপনার দেওয়া ব্রেসলেট রক্ষা করতে না পারাই আমার ভুল! আমি শাস্তি নিতে রাজি, যা খুশি করুণ, তবে আমার পিতা রাগ করেও শরীর নষ্ট করবেন না।”
এই কথায় লিউ জিনের চোখের দীপ্তি ঝিকিমিকি করল, যেন এক দুর্ধর্ষ বাঘের মতো, সিয়াও শুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, মজার ব্যাপার।
সিয়াও শুয়ানের এই যুক্তি খুব চালাক, পুরোপুরি নিখুঁত, ছুয়ি হে’র মৃত্যুকে রাজ্যের প্রতি অবজ্ঞা, বিদ্রোহ ও রাজত্ব অবমাননা হিসেবে চিহ্নিত করেছে, যার প্রতিটিই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য।
আর ছুয়ি হে মারা গিয়েছে, তার কোনো সাক্ষ্য নেই।
সবচেয়ে কৌশলী হল, সিয়াও শুয়ান নিজের দোষ স্বীকার করেছেন, তবে খুনের জন্য নয়, বরং ব্রেসলেট রক্ষা করতে না পারার জন্য। রাজা রাগ না করলে যে কোনো শাস্তি গ্রহণ করবেন, এটা এক ধরনের পুত্রত্বের নিদর্শন।
দক্ষিণ গ্রীষ্মরাজা করুণা ও পুত্রভক্তিতেই শাসন করতেন, যদিও তিনি স্বৈরশাসক, কিন্তু এত বোকা নন যে এত ভক্তিপূর্ণ পুত্রকে শাস্তি দেবেন।
তাই গ্রীষ্মরাজার রাগ অবিলম্বে মৃত ছুয়ি হে’র দিকে সরে গেল, তিনি চেঁচিয়ে বললেন, “আমার প্রতি অবজ্ঞা করার জন্য তাকে হত্যাই কম, যাও, ছুয়ি হে’র লাশ পাঁচ ঘোড়ার মাঝে ভাগ করে দাও, তারপর বাঘবাগানে কুকুরদের দাও।”

“এছাড়াও, তুমি উঠো।”
সিয়াও শুয়ান লক্ষ্য করলেন তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তিনি শ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন।
একই সময় তিনি দুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করলেন, মাথা তুলে দেখলেন, লিউ জিনের চোখের সাথে তার চোখের মিল।
লিউ জিন চুপচাপ তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু সিয়াও শুয়ান যেন সাপের কামড়ে শীতল হয়ে গেলেন।
সিয়াও শুয়ান জানতেন, ছুয়ি হে হত্যায় তিনি লিউ জিনের মুখে আঘাত দিয়েছেন, ভাবছিলেন তিনি তাকে কঠোর শাস্তি দেবেন, কিন্তু তিনি দেননি।
এটি সিয়াও শুয়ানের মনের ভার বাড়িয়ে দিল।
কারণ লিউ জিন যত বেশি শান্ত থাকবেন, তত বেশি পরবর্তীতে প্রতিশোধ ঝড়ের মতো আসবে। এখন যদি তিনি সিয়াও শুয়ানের বিরুদ্ধে আগ্রাসন শুরু করেন, তা তখন বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
সিয়াও শুয়ান স্বীকার করলেন, ক্ষমতাধর লিউ জিন তাকে মারতে চাইলে নিজে হাত গরম করতে হবে না, অভ্যন্তরীণ দাস প্রধান টিয়ান কুই নিজেই সমস্যা মেটিয়ে দেবে।
অতএব ছুয়ি হে হত্যা অস্থায়ী আনন্দ, এর পর টিয়ান কুই ও লিউ জিনের প্রতিশোধ মোকাবেলা করাই বড় চ্যালেঞ্জ।
সিয়াও শুয়ান চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায়, একজন অভ্যন্তরীণ সেবক প্রবেশ করে, বেই রাজাকে জানালেন, “মহান সম্রাট, কিন ফেই নয়া সাক্ষাৎ চান।”
কিন ফেই’র সাক্ষাৎ শুনে গ্রীষ্মরাজার মুখে দ্বিধার ছাপ পড়ল, যেন দেখা করতে চান কিন্তু চান না, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “বল দাও আমি ক্লান্ত, দেখা করব না।”
“মহান সম্রাট, কিন ফেই বলছেন যদি দেখা না হয়, তাহলে প্রাসাদের বাইরে দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকবেন।” সেবক আবার বললেন।
গ্রীষ্মরাজা সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আমাকে হুমকি দিচ্ছ? বল দাও, যতক্ষণ ইচ্ছে হাঁটু গেড়ে থাকুক! হুম...”
স্পষ্টত, গ্রীষ্মরাজা নরম কথায় ভয় পান, শক্ত কথায় নয়।
সিয়াও শুয়ানের মনেও কিন ফেই’র কথা এলো।
কিন ফেই’র পিতা হলেন ঝিং আন হৌ, তিনি প্রাসাদে প্রবেশের পর থেকে রাজার বিশেষ প্রিয় ছিলেন, বয়স কেবল বাইশ বছরেই রানীর সম্মান লাভ করেছিলেন। সন্তানের জন্ম হলে তিনি অবশ্যই উচ্চতর রানী পদে উন্নীত হতেন।
কিন্তু তিন মাস আগে ঝিং আন হৌ উত্তর সীমান্তের তিনটি শহর হারিয়েছেন, গ্রীষ্মরাজাকে রাগান্বিত করেছেন, তাই তাকে বরখাস্ত করে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য কারাগারে রাখা হয়েছে।
রাজ্যের বিভিন্ন রাজনৈতিক শক্তি তাকে ধীরে ধীরে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিচ্ছে।
কিন ফেই গ্রীষ্মরাজার কাছে আবেদন জানাচ্ছেন, স্পষ্টত পিতার পক্ষে।
কিন্তু গ্রীষ্মরাজা সহজে ঝিং আন হৌকে ক্ষমা করার ইচ্ছা রাখেন না, তাই দেখা করতে চান না।
হঠাৎ সিয়াও শুয়ানের মনে এক কৌশল এলো।
সে নিজেকে রক্ষা করার উপায় খুঁজে পেয়েছে।
আর সেই উপায়ের চাবিকাঠি হল কিন ফেই!