অধ্যায় ১৬: বাহ্যিক দীপ্তি, অন্তরে কূটচালনা
গ্রীষ্ম সম্রাট বিশ বছর বয়সে সিংহাসনে আরোহন করেন, এখন পর্যন্ত তার শাসনকাল পঁইত্রিশ বছর পার হয়েছে। তিনি মহাদ্বীপের স্থিতিশীলতার জন্য অবশ্যই রাজপুত্রকে গদীপ্রাপ্ত করবেন।
শাও ইউ মহাদ্বীপ সম্রাটের বড় ছেলে, আইন অনুসারে বড় ছেলের উত্তরাধিকারী হওয়া উচিত, তাই রাজপুত্রের আসন তাঁর জন্য অনিবার্য।
অতএব, শাও ইউ ষোল বছর বয়সে রাজপুত্র হিসেবে মনোনীত হন এবং পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করেন, এখন পর্যন্ত বারো বছর পার হয়েছে।
গ্রীষ্ম সম্রাট নির্বোধ ও অনৈতিক হলেও, রাজপুত্র শাও ইউ একজন নৈতিক ও সহানুভূতিশীল ব্যক্তি। তিনি পিতামাতার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, ভাইদের প্রতি সহানুভূতিশীল, দয়ালু ও উদার, মদ, রং ও সম্পদের প্রতি লিপ্সাহীন। তিনি শরণার্থী মানুষের জন্য বিচার করেন, যা তার চরিত্রের পরিচয় দেয়।
তবুও সে অদ্ভুত অবস্থায় পড়েছে।
রাজপুত্র যদি এত দয়ালু ও বুদ্ধিমান হন, তাহলে গ্রীষ্ম সম্রাটের জন্য তা অসুবিধা সৃষ্টি করবে।
সাধারণত, বারো বছর রাজপুত্র থাকার পর শাও ইউকে শাসনকাজে অংশ নিতে হতো বা এমনকি সাময়িকভাবে রাজত্ব পরিচালনা করতেও হতো। কিন্তু বর্তমান গ্রীষ্ম সম্রাট শাও ইউকে দমন করছেন এবং তাকে রাজনীতি পরিচালনায় খুব কম সুযোগ দিয়েছেন।
আরও, গ্রীষ্ম সম্রাট নির্বোধ হওয়ায় দরবারে দুর্নীতিবাজ ও বিশ্বাসঘাতকরা একত্রিত হয়ে শাও ইউকে বাধা দিচ্ছেন, তাই তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেও সে তার প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ পাচ্ছে না।
“দাদা!”
শাও ইউর বিস্ময়ের মুখোমুখি হয়ে, শাও ঝুয়ান সম্মান প্রদর্শন করে।
শাও ইউ হাসলেন, “তুমি এখানে কী করছো? তোমার তো শিক্ষা প্রতিষ্ঠানেই থাকা উচিত ছিল। আজ তোমার জন্য কৃতজ্ঞ।”
“দাদা, এখানে বেশি দিন থাকা ঠিক হবে না, চলুন এখান থেকে চলে যাই।” শাও ঝুয়ান সতর্ক করলেন।
শাও ইউ অবাক হয়ে চারপাশ দেখলেন।
পাশাপাশি অনেক শরণার্থী, কালো ভিড়ের মতো, তাদের দৃষ্টি শূন্য ও হতবাক, কিন্তু মাঝে মাঝে কয়েকটি ঘাতক ইচ্ছার ঝলক দেখা গেল।
সাম্প্রতিক বিপদের কথা মনে পড়ে, শাও ইউ শাও ঝুয়ানের সতর্কতা বুঝতে পারলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “ঠিক আছে!”
বলেই দুজনে ফিরে যেতে লাগলেন, তখন দুই রক্ষী অফিসারদের ধাক্কা দিয়ে পড়ে যাওয়া অফিসারদের ধরতে ছুটে গেল।
ঘটনার নিয়ন্ত্রণ হারানোর সাথে সাথে অসংখ্য শরণার্থী কাঠের ডালানগুলোর দিকে ছুটতে লাগলেন, যেন পাগল হয়ে গেছেন, ডালানের ভিতরের পাতলা কষা ভাত ছিনিয়ে নিচ্ছিলেন।
সেই মুহূর্তে পুরো এলাকা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠলো, কয়েকজন পড়ে থাকা অফিসার প্রাণে পিষ্ট হয়ে মারা গেলেন।
শাও ঝুয়ান ও শাও ইউ দুইটি রাস্তা পার হয়ে একটি মদ্যশালার সামনে এসে থামলেন।
“আমরা দোষী!” দুই রক্ষী তৎক্ষণাৎ দাড়িয়ে পড়লেন, তাদের মনে শীতলতা নেমে এলো। যদি নয়তম প্রিন্স না থাকতেন, রাজপুত্র হয়তো এই হামলা এড়াতে পারতেন না। তাদের ব্যর্থতার ফলে পুরো গোত্রই ধ্বংসের মুখে পড়ত।
***
“উঠো, আজকের ঘটনা হঠাৎ ঘটে, তোমাদের দোষ নেই।” শাও ইউ বললেন।
দুই রক্ষী উঠে দাঁড়ালেন, তারপর শাও ঝুয়ানের কাছে মাথা ন্যাড়া করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
শাও ইউ সামনে মদ্যশালাটি দেখলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “নবম ভাই, একটু বিশ্রাম নাও।”
“ঠিক আছে।” শাও ঝুয়ান সাড়া দিলেন।
তারা মদ্যশালায় ঢুকে একটি আরামদায়ক কক্ষ নিলেন, কয়েকটি খাবার ও এক পাত্র মদ অর্ডার করলেন।
শাও ইউ মদের পাত্র হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নবম ভাই, তোমার বয়স এখনো ষোলো হয়নি, কি কিছু পান করতে পারবে?”
“আগে কখনো পান করিনি, আজ এই জীবনসঙ্গের মদটি চেষ্টা করব।” শাও ঝুয়ান উত্তর দিলেন।
শাও ইউ এই জীবনসঙ্গের মদের মানে গভীরভাবে না বুঝে, শাও ঝুয়ানের জন্য এক গ্লাস ঢাললেন, তারপর নিজের জন্যও ঢাললেন, সম্মান জানিয়ে বললেন, “নবম ভাই, আজ তোমার সাহায্যে বড় বিপদ থেকে বাঁচলাম।”
শাও ঝুয়ান বললেন, “দাদা, আপনি অতিরিক্ত কৃতজ্ঞ হচ্ছেন, যদি আমি না থাকতাম, তবুও আপনি বিপদ এড়াতে পারতেন। তবে সেই হত্যাকারীর সময় নির্বাচন খুবই সুবিচার ছিল।”
শাও ইউ অবাক হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর মদের গ্লাস উঁচু করে দুজনে একসঙ্গে মদ খেয়ে ফেললেন।
এটি হলো পরিষ্কার মদ, উৎকৃষ্ট ঝরণার পানি ও শস্য থেকে তৈরি, পরিশোধিত ও প্রক্রিয়াজাত, স্বাদে সতেজ, মদ্যপানের মাত্রা চালের মদের চেয়ে বেশি, কিন্তু আগের জীবনের চল্লিশ-পঞ্চাশ ডিগ্রির মদের সঙ্গে তুলনা যায় না।
শাও ঝুয়ান আগের জীবনে মদ্যপানের দিক থেকে দেবতার মতো ছিলেন, তার জন্য দুই তিন কেজি মদ খাওয়া কিছুই নয়, তাই এই স্বাদ তাকে ফিকে লেগেছিল।
“ওহ, ভাবিনি নবম ভাই এত বড় মদ্যপানকারী, মুখের রংও পরিবর্তন হয়নি!” শাও ইউ মজা করলেন।
শাও ঝুয়ান মদের গ্লাস রেখে হাসলেন, “সাধারণ, সাধারণ, মহাদ্বীপে তৃতীয়।”
“হাহাহা... ভাবিনি নবম ভাই এত প্রাণবন্ত, আগের দিনগুলোতে তো তুমি অনেক নীরব ছিলে।” শাও ইউ মজা করলেন।
শাও ঝুয়ান বললেন, “রাজপ্রাসাদে নিয়ম কঠোর, তাই কিছুটা গম্ভীর থাকতে হয়, দাদা হাসবেন না।”
“আমি মনে করি নবম ভাইয়ের এই অবস্থা সবচেয়ে ভালো!” শাও ইউ গভীরভাবে অনুভব করে বললেন। তারপর বিষয় পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করলেন, “নবম ভাই, তুমি বলেছিলে হত্যাকারীর সময় নির্বাচন খুবই সুবিচার, এর মানে কী?”
শাও ঝুয়ান উত্তর দিলেন, “আমি শুধু মনে করি, যদি হত্যাকারী দাদাকে দেখে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে হামলা করে, তাহলে সেটা খুবই আকস্মিক।”
“তাহলে যদি সেটা আকস্মিক না হয়?” শাও ইউ জিজ্ঞেস করলেন।
শাও ঝুয়ান মদের পাত্র তুলে শাও ইউকে মদ ঢালতে ঢালতে বললেন, “যদি আকস্মিক না হয়, তাহলে বোঝা যায় ঘনিষ্ঠভাবে দাদার পিছু নিয়েছে। দাদা হয়তো গোপনে তদন্ত করছেন, আর তারা দাদার গন্তব্য জানে, এটা সহজ ব্যাপার নয়।”
শাও ইউ মুখ ভার হয়ে গেলেন, কারণ সহজ নয় মানে পূর্ব প্রাসাদের মধ্যে কেউ তাঁর তথ্য হাতিয়ে নিচ্ছে এবং সবসময় তাঁর ওপর নজর রাখছে।
***
বছরগুলিতে তিনি বেশ কয়েকবার হত্যাচেষ্টা দেখতে পেয়েছেন, দুই তিনবার জীবন বিপন্ন হয়েছে।
কেউ হত্যাকারী কে তা জানা যায়নি, সন্দেহের তালিকা এত বড় যে নির্দিষ্ট কাউকে চিহ্নিত করা যায়নি।
শাও ইউ একজন দয়ালু রাজপুত্র হিসেবে অনেক শত্রু পেয়েছেন। অন্যান্য রাজপুত্র তাঁকে হত্যা করতে চায়, দুর্নীতিবাজ ও বিশ্বাসঘাতকরা তাঁকে ধ্বংস করতে চায়, শত্রু এত বেশি যে কারা শত্রু, তা বোঝা যায় না।
“আহ...” শাও ইউ মদের গ্লাস তুলে একবারে শেষ করে এক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, অন্তরের চিন্তা প্রকাশ পেল।
তবে তার মানসিক সামর্থ্য শক্তিশালী, কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে, প্রশংসার চোখে শাও ঝুয়ানকে দেখে বললেন,
“আগে কখনো নবম ভাইয়ের সঙ্গে গভীরভাবে সময় কাটাইনি, এটা আমার দোষ। নবম ভাই এত কম বয়সে শান্ত ও বিচক্ষণ, এবং সূক্ষ্ম বুদ্ধি সম্পন্ন, এটা মহাদ্বীপের সৌভাগ্য।”
শাও ঝুয়ান প্রশংসা পেয়ে লজ্জায় মাথা ঘুরিয়ে হাসলেন, মুখে স্বল্প অহংকার নিয়ে বললেন, “দাদা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি তো ততটা ভালো নই।”
শাও ইউ তার অহংকার বুঝে হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন নবম ভাইয়ের মধ্যে কিশোরের উজ্জ্বলতা ও অহংকার আছে, যেন নবোদিত সূর্য, তীব্র নয়, তবে উজ্জ্বল ও সৎ, বেশ মজার, তাকে যেন নিজের কিশোরী অহংকার স্মরণ করিয়ে দিল।
শাও ইউয়ের হাসি দেখে শাও ঝুয়ানও হাসলেন, তার হাসি কিশোরের উজ্জ্বলতা বহন করলেও চোখে ছিল কূটচাতুরির ছায়া।
ভবিষ্যতের মহাদ্বীপ সম্রাটের কাছে বড় উপকারের ঋণ থাকবে, এই কারণেই শাও ঝুয়ান সাহায্য করেছিল।
তাঁর সতর্কবার্তাটি কেন ছিল? কারণ, তিনি নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন, যাতে শাও ইউ মনে করেন তাকে তারা পোষণ করতে পারে।
তাঁর ছদ্মবেশী কিশোরের অহংকার ছিল একটি ছলনা, যা শাও ইউকে বোঝাতে চাইছিল যে তিনি এখনো শৈশবের।
সার্বিকভাবে, শাও ঝুয়ান রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক গভীর করতে চাইছিলেন।
রাজপুত্র গ্রীষ্ম সম্রাটের দ্বারা দমন হলেও, তিনি উত্তরাধিকারী। যদি তিনি কোন গুরুতর অপরাধ না করেন, তাহলে গ্রীষ্ম সম্রাটের তাঁকে অপসারণ করার কারণ নেই, তাই তিনি একমাত্র সম্ভাব্য সম্রাট উত্তরাধিকারী।
সম্পর্ক গড়ে তোলার মাধ্যমে ভবিষ্যতে শাও ঝুয়ান পছন্দসই সুবিধা পেতে পারবেন।
কেউ জানে না কখন, হয় কয়েক বছর পর, হয় আগামী বছর, কিংবা এই বছরেই, রাজ্য বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হবে...