অষ্টম অধ্যায়: পুত্রসন্তান এক সন্তপুরুষের অমূল্য ধন লাভ করল
পৃষ্ঠা ১/৩
সূর্য অস্ত গেছে, অন্ধকারে ঢেকে গেছে চারদিক।
শিয়াও শুয়ান ও ছিন ফেই আলাদা হওয়ার পর নিজের বাসস্থানে ফিরে এল। সেখানে ছুরি-দিদির মুরগি কাটার অসাধারণ দক্ষতা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ছুরি-দিদি নামের মতোই ছুরি চালনায় পারদর্শী। রাজপ্রাসাদে প্রবেশের আগে তিনি জিয়াংহু জগতের ‘দ্রুতছুরি সম্প্রদায়ের’ রাঁধুনি ছিলেন। পরে সেই সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে গেলে আশ্রয়ের জন্য রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেন। তাঁর তেজি স্বভাবের কারণে তিনি অনেককে ক্ষুব্ধ করেছিলেন। শিয়াও শুয়ানের মা তাঁকে সাহায্য করে নিজের পাশে রেখে দিয়েছিলেন।
শিয়াও শুয়ানের মা মারা যাওয়ার পর তিনিই এবং বৃদ্ধ কুও শুয়ানের দেখাশোনা করেন। তা না হলে রাজপ্রাসাদ নামের এই গভীর পঙ্কিল জলে শিয়াও শুয়ানের পক্ষে বেঁচে থাকা অত্যন্ত কঠিন হতো।
ছুরি-দিদি একেবারে নিখুঁত ভঙ্গিতে ছুরি চালালেন। ছুরির ধার মসৃণভাবে চামড়া চিরে মাংস আলাদা করে দিল। ছুরির ডগা হাড়ের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে সরাসরি হাড় খুলে ফেলল। গোটা প্রক্রিয়াটি ছিল প্রবহমান জলের মতো সাবলীল।
“ছুরি-দিদি, এই পৃথিবীতে সত্যিই কি কোনো অন্তর্নিহিত শক্তি বা প্রাণশক্তি নেই?” শিয়াও শুয়ান একবার জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু এখনও পুরোপুরি হাল ছাড়তে পারেনি। তাই আবারও প্রশ্ন করল।
ছুরি-দিদি উত্তর দিলেন, “যুবরাজ, অন্তর্নিহিত শক্তি বা প্রাণশক্তির কথা তো দাসী কখনও শোনেনি। ওগুলো আবার কী?”
শিয়াও শুয়ান কিছুটা হতাশ হলো। এত কষ্টে অন্য জগতে এসে পৌঁছেও যে এটি একটি সাধারণ পৃথিবী হবে, তা সে ভাবেনি। তাই জিজ্ঞেস করল, “ছুরি-দিদি, তোমার এই ছুরি চালনার কৌশলের নাম কী? এটি কি দ্রুতছুরি সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যা?”
“অবশ্যই নয়। এটি মুরগি কাটা আর গরু জবাই করার ছুরি চালনা। দ্রুতছুরি সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যার নামই ‘দ্রুতছুরি’; সেই বিদ্যা গতির জন্য বিখ্যাত,” ছুরি-দিদি উত্তর দিলেন।
শিয়াও শুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি কি এটা শিখতে পারি?”
ছুরি-দিদি শিয়াও শুয়ানের শরীরের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “শিখতে পারো, তবে বড় কিছু করতে পারবে বলে মনে হয় না। ওরা ছোটবেলা থেকেই ছুরি চালনা শেখে, প্রতিদিন হাজার হাজার বার ছুরি ঘোরায়। অনুশীলন করতে করতে ছুরি তাদের হাতেরই অংশ হয়ে যায়—গতি যেমন থাকে, তেমনি শক্তিও। তার ওপর শরীরও হতে হয় বলিষ্ঠ। অন্য কেউ যদি এক আঘাত সামলাতে পারে, আর তুমি যদি দুই আঘাত সহ্য করতে পারো, তবে জয় তোমার। দ্রুতছুরি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের বাহু যুবরাজের উরুর চেয়েও মোটা...”
যেহেতু এটি একটি সাধারণ পৃথিবী, তাই তথাকথিত যুদ্ধবিদ্যাও ছিল দিনের পর দিন, বছরের পর বছর কঠোর অনুশীলনের ফল। ছুরি চালনা যেমন, তেমনি তরবারি চালনাও; সব ধরনের যুদ্ধবিদ্যার ক্ষেত্রেই একই কথা প্রযোজ্য।
আগের জীবনে শিয়াও শুয়ান এমন এক ওস্তাদকে দেখেছিল, যিনি কেবল একটি গোপন কৌশল অনুশীলন করতেন—গলা চেপে ধরা। তাঁরা ছোটবেলা থেকেই আঙুলের শক্তি ও দৃঢ়তা বাড়ানোর অনুশীলন করতেন, ঝড়-বৃষ্টি কিছুই তাঁদের থামাতে পারত না। যখন খালি হাতে একটি পুরোনো বাঁশ চূর্ণ করার ক্ষমতা অর্জিত হতো, তখন সেই গোপন বিদ্যা সফল বলে ধরা হতো। শত্রুর মুখোমুখি হলে সুযোগ বুঝে সরাসরি তার গলা মটকে দেওয়াই ছিল কৌশল।
শিয়াও শুয়ান এসব যুক্তি বুঝত। সে জানত, শুরু করতে তার অনেক দেরি হয়ে গেছে। তাই বলল, “আমি দ্রুতছুরি শিখব না, তোমার এই মুরগি কাটা আর গরু জবাই করার ছুরি চালনাই শিখব।”
“যুবরাজ, কেন?” ছুরি-দিদি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি কিছুতেই কারণ বুঝতে পারছিলেন না।
শিয়াও শুয়ান দরজার বাইরে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমরা কি টের পাওনি? গত দুদিন ধরে দরজার বাইরে কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছে। আমার ধারণা, তাকে থিয়েন খুই পাঠিয়েছে। আমি ছুই হেকে হত্যা করেছি; সে নিশ্চয়ই বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেবে না। মানুষকে নিজের শক্তি বাড়াতেই হবে, তবেই নিজেকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করা যায়। বাইরের কোনো কিছুর ওপর নির্ভর করা কখনও দীর্ঘস্থায়ী সমাধান নয়।”
ছুরি-দিদি তখন সব বুঝতে পারলেন। সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “যুবরাজ, তা হলে বরং দ্রুতছুরির কৌশলই অনুশীলন করুন। আপনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই তাতে কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবেন। দাসীর এই মুরগি কাটা আর গরু জবাই করার কৌশল দিয়ে কী হবে?”
শিয়াও শুয়ান হেসে বলল, “কে বলেছে এতে কোনো লাভ নেই? তোমার ছুরি চালনা তো প্রাণীর দুর্বল স্থান লক্ষ্য করে আঘাত করে। প্রাণীর বদলে যদি মানুষকে রাখা হয়?”
আগের জীবনে শিয়াও শুয়ান মানুষের শরীরের গঠন সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানত। যদি গরু জবাই করার সেই কৌশল সে আয়ত্ত করতে পারে এবং মানুষের শরীরের সবচেয়ে দুর্বল স্থানগুলো লক্ষ্য করে ছুরি চালায়, তবে সেটিই হয়ে উঠবে এক আঘাতে মৃত্যুর গোপন বিদ্যা।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মানুষকে গরু ভেবে কেটে ফেলা?
ছুরি-দিদির শরীর শিউরে উঠল। তিনি অনুভব করলেন, তাঁর যুবরাজ সত্যিই বদলে গেছেন। আর এ পরিবর্তন ভালোই। তাই তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “যুবরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন। দাসী অবশ্যই আপনাকে মন দিয়ে শেখাব। তবে থিয়েন খুইয়ের ব্যাপারটি...”
“চিন্তা করার দরকার নেই,” শিয়াও শুয়ান তাঁকে আশ্বস্ত করল। এরপর সবকিছু নির্ভর করছে ছিন ফেইয়ের ওপর।
পরদিন দুপুরে।
গ্রীষ্মসম্রাট লোক পাঠিয়ে আদেশ জারি করলেন যে মধ্যাহ্নভোজনের পর তিনি শুয়াংইয়াং প্রাসাদে যাবেন।
শুয়াংইয়াং প্রাসাদই ছিল ছিন ফেইয়ের আবাস। খবরটি জানতে পেরে ছিন ফেই সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। বাবাকে উদ্ধার করা যাবে কি না, তা নির্ভর করছে এইবারের ওপর। তাই তিনি ভীষণ উত্তেজিত ও উদ্বিগ্ন ছিলেন; আশঙ্কায় তাঁর হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠেছিল—কাজটি যদি নষ্ট হয়ে যায়!
একই সময়ে গ্রীষ্মসম্রাট শুয়াংইয়াং প্রাসাদে যাচ্ছেন—এই খবরও অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়ল। ছিন ফেইয়ের সঙ্গে যাদের বিরোধ ছিল, কিংবা জিংআন侯府য়ের সঙ্গে যাদের শত্রুতা ছিল, সেই সব উপপত্নী রাগে ফেটে পড়ল এবং বহু মূল্যবান সামগ্রী ভেঙে ফেলল।
এই সময় কেউ কেউ বাধা দেওয়ার কথা ভাবল। তাদের মধ্যে ছিল রোং ফেই। সে বিশেষভাবে রাজকীয় লেখাগারের দিকে ছুটে গেল, মাঝপথে সম্রাটকে আটকে দেওয়ার চেষ্টা করতে। কোনোভাবেই সম্রাট যেন ছিন ফেইয়ের সঙ্গে দেখা করতে না পারেন।
রোং ফেই রাজকীয় লেখাগারের কাছে পৌঁছে দেখল, কেউ তার আগেই এসে প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছে।
সামনের কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রোং ফেইয়ের মনে হলো, তাকে কোথাও দেখেছেন। কিন্তু কিছুতেই তার পরিচয় মনে পড়ল না। সম্রাটের পুত্রের সংখ্যা অনেক, তার ওপর প্রায় সকলের বয়সই দশের কোঠায়। দু-একবার দেখা হলে তাদের আলাদা করে চেনা সত্যিই কঠিন।
“নবম যুবরাজ শিয়াও শুয়ান রোং ফেই মহারানিকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
এই সময় কিশোরটি রোং ফেইকে অভিবাদন জানিয়ে কোমল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
ঠিকই, সেই কিশোর ছিল শিয়াও শুয়ান। কেউ গোলযোগ সৃষ্টি করতে পারে, তা সে আগেই অনুমান করেছিল। তাই ইচ্ছা করেই এখানে এসে অপেক্ষা করছিল।
তখনই রোং ফেই তার পরিচয় মনে করতে পারলেন। তিনি বললেন, “তুমি নবম যুবরাজ? তোমার তো জাতীয় শিক্ষালয়ে পড়াশোনা করার কথা। এখানে কীভাবে এলে?”
দাশিয়া সাম্রাজ্যের প্রাচীন বিধান অনুযায়ী, অপ্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্রদের জাতীয় শিক্ষালয়ে পড়াশোনা করতে হতো। শিয়াও শুয়ানও তার ব্যতিক্রম ছিল না। তবে কয়েক দিন আগে প্রবল তুষারের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে থাকার কারণে সে হাঁটুতে ঠান্ডাজনিত আঘাতের অজুহাতে তিন দিনের অসুস্থতার ছুটি নিয়েছিল। পরদিনই তাকে আবার পড়তে যেতে হবে, এমনকি শিক্ষকের কাছেও পড়াশোনা যাচাই করাতে হবে।
রোং ফেইয়ের প্রশ্নের উত্তরে শিয়াও শুয়ান ভদ্র ও বাধ্য ছেলের মতো বলল, “আমার শরীরটা ভালো নয়, তাই তিন দিনের অসুস্থতার ছুটি নিয়েছি। কয়েক দিন আগে আমি একটি ভুল করেছিলাম, এতে পিতা সম্রাট অসন্তুষ্ট হয়েছেন। আজ তাই বিশেষভাবে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
“তোমার বয়স এখনও কম। ভুল করা স্বাভাবিক। ভুল বুঝে সংশোধন করাই বড় গুণ—এতে দুশ্চিন্তার কিছু নেই,” রোং ফেই অন্যমনস্কভাবে বললেন। তারপর প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গিয়ে অন্তঃপুরের প্রহরীকে সম্রাটের কাছে তাঁর আগমনের সংবাদ দিতে চাইছিলেন।
“ঠিকই বলেছেন। শুধু একজনকে হত্যা করা হয়েছে—রোং ফেই মহারানি নিজেই তো বললেন, এতে দুশ্চিন্তার কিছু নেই,” শিয়াও শুয়ান জবাব দিল।
রোং ফেইয়ের পা থেমে গেল। তিনি তীব্র বিস্ময়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে শিয়াও শুয়ানের দিকে তাকালেন।
“তুমি কী বললে? হত্যা?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শিয়াও শুয়ান মাথা নেড়ে বাধ্য ছেলের মতো বলল, “হ্যাঁ, একজনকে হত্যা করা হয়েছে। রাজকীয় লেখাগারের ঠিক বাইরে। ওহ, হ্যাঁ—আপনি যে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন, ঠিক সেখানেই সে মারা গিয়েছিল।”
রোং ফেইয়ের বুক কেঁপে উঠল। তিনি তড়িঘড়ি করে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তারপর চোখ রাঙিয়ে শিয়াও শুয়ানের দিকে তাকালেন।
শিয়াও শুয়ান মৃদু হাসল এবং রাজকীয় লেখাগারের দিকে তাকাল।
এমন সময় এক রাজপরিচারক এগিয়ে এসে শিয়াও শুয়ান ও রোং ফেইকে অভিবাদন জানিয়ে শিয়াও শুয়ানকে বলল, “নবম যুবরাজ, সম্রাট আপনাকে ডাকছেন।”
শিয়াও শুয়ান মাথা নাড়ল।
রোং ফেই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগ সামলে বললেন, “সম্রাটকে গিয়ে জানাও, এই প্রাসাদের অধিষ্ঠাত্রী তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চান।”
“মহারানি, অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন,” রাজপরিচারক দ্রুত উত্তর দিল।
শিয়াও শুয়ান রাজকীয় লেখাগারের ভেতরে প্রবেশ করতে করতে রোং ফেইকে বলল, “রোং ফেই মহারানি, পরেরবার অবসর পেলে আবার কথা হবে।”
“তার দরকার নেই,” রোং ফেই ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন। তাঁর মনে তখনই শিয়াও শুয়ানের প্রতি বিরক্তি ও বিতৃষ্ণা জন্ম নিল।
শিয়াও শুয়ান অদ্ভুত এক হাসি ফুটিয়ে তুলল। কারণ সে জানত, একবার সে রাজকীয় লেখাগারের ভেতরে ঢুকে গেলে রোং ফেইয়ের পক্ষে আর গ্রীষ্মসম্রাটের সঙ্গে দেখা করা সম্ভব হবে না।
রাজকীয় লেখাগারের ভেতরে।
গ্রীষ্মসম্রাট একটি নরম আসনে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। তাঁর পাশে পুরুষের পোশাক পরা এক অপরূপা সংগীতশিল্পী বীণা বাজাচ্ছিল। সুরটি স্বভাবতই মধুর ও দীর্ঘায়িত হওয়ার কথা, কিন্তু সেই সুন্দরী শিল্পী অলস, কামনাময় এক সুর তুলছিল। গ্রীষ্মসম্রাট এক হাতে গাল ঠেকিয়ে রেখেছিলেন, আর অন্য হাত দিয়ে উরুর ওপর তাল দিচ্ছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি বেশ উপভোগ করছেন।
স্বীকার করতেই হয়, গ্রীষ্মসম্রাট সত্যিই ভোগবিলাস উপভোগ করতে জানেন।
জানা দরকার, রাজপ্রাসাদের সংগীতশিল্পী ও গায়িকাদের সংখ্যা মিলিয়ে এক হাজারেরও বেশি। তাঁদের কাজই ছিল নানা ধরনের সুর, গান ও নৃত্য প্রস্তুত করে গ্রীষ্মসম্রাটের সামনে পরিবেশন করা। বলা যায়, তিনি যদি একই পরিবেশনা পুনরায় না দেখেন, তবে টানা দশ-পনেরো দিন দেখলেও তাঁর সামনে কোনো পরিবেশনা পুনরাবৃত্তি হবে না।
গ্রীষ্মসম্রাট প্রতিদিন ভোগবিলাসে ডুবে থাকতেন। বাইরে দাশিয়া সাম্রাজ্যের রাজ্যজুড়ে যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে, সে সম্পর্কে তাঁর বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।
এই সময় এক রাজপরিচারক এগিয়ে এসে মহারাজের কাছে রোং ফেইয়ের সাক্ষাতের আবেদন জানাল। গ্রীষ্মসম্রাট উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় শিয়াও শুয়ান সুযোগ বুঝে দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে বলল,
“পিতা সম্রাট, আপনার পুত্র একটি স্বর্গীয় মূল্যবান বস্তু লাভ করেছে। অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করে কৃতিত্ব অর্জনের আশায় সেটি আপনার চরণে নিবেদন করতে এসেছি!”
পৃষ্ঠা ৩/৩