অধ্যায় ১৮: বয়স হলে বরং আরও কিছু কাজ করা উচিত

শম্রাট সিয়া প্রেরিত রাজভৃত্য শেনলং দাও মন্দির থেকে ফিরে এলেও秦妃 (চিন ফেই) সাহেবা তার সাথে ফেরেননি।

রাজভৃত্যটি যেন মরমে মরে যাচ্ছিল, কারণ শত অনুনয়-বিনয় সত্ত্বেও秦妃 সাহেবা ফিরতে রাজি হননি। নিরুপায় হয়ে শূন্য হাতে ফিরে এসে সে সম্রাটকে জানাল:

"মহামান্য সম্রাট,秦妃 সাহেবা জানিয়েছেন যে তিনি দেবদেবীর কাছে তিন দিন উপবাস ও প্রার্থনার ব্রত পালন করছেন। এই মুহূর্তে ফিরে এলে তা হবে কথার বরখেলাপ, যার ফলে তিনি দেবদেবীর রোষানলে পড়বেন।"

"তিনি আরও বলেছেন, তিন দিন তো চোখের পলকেই কেটে যাবে, তাই সম্রাট যেন উদ্বিগ্ন না হন। এছাড়া,秦妃 সাহেবা আমাকে একটি প্রশ্ন জিজ্ঞেস করতে বলেছেন।"

সম্রাট সাথে সাথেই জানতে চাইলেন, "কী প্রশ্ন?"

রাজভৃত্যটি নিবেদন করল, "তিনি জানতে চেয়েছেন, আপনি কি কালো বিড়াল পছন্দ করেন, নাকি সাদা খরগোশ?"

কথাটি শোনার সাথে সাথে সম্রাটের মনে এক অদ্ভুত কৌতূহল জেগে উঠল। তিনি জানতেন ‘ক্যাট ওম্যান’ বা বিড়াল-মানবী কেমন হয়, কিন্তু ‘সাদা খরগোশ’ আবার কেমন হতে পারে?

ইস!秦妃 এই ছোট ডাইনিটা তো দেখছি সম্রাটকে তিলে তিলে অস্থির করে তুলছে!

অসহায় সম্রাট তার এই অযোগ্য রাজভৃত্যটির দিকে চেয়ে গর্জে উঠলেন, "অপদার্থ! তুই যদি একটু দ্রুত কাজটা করতে পারতিস, তবে কি秦妃 এমন ব্রত পালন করতে যেত? রক্ষীরা, একে টেনে নিয়ে গিয়ে দোররা মেরে শেষ করে দাও!"

রাজভৃত্যটি ভয়ে জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো, সে প্রাণভিক্ষা চাইল, কিন্তু কেউ তার হয়ে সুপারিশ করার সাহস করল না। রাজরক্ষীরা তাকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সম্রাট 刘瑾 (লিউ জিন)-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "সেই সব রাজকর্মচারীরা কি এখনো靖安侯 (চিনআন হাউ)-এর বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র জমা দিচ্ছে?"

刘瑾 মনে মনে ভাবল এবং সাথে সাথেই বুঝে গেল যে秦妃-এর কারণে সম্রাট এখন靖安侯-এর ব্যাপারে তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছেন। যদি সে এখন靖安侯-এর বিপদে সুযোগ নিয়ে কুৎসা রটায়, তবে সম্রাট নিশ্চিতভাবেই অসন্তুষ্ট হবেন।

刘瑾 যে অস্থিরমতি সম্রাটের পাশে টিকে আছে, তার প্রধান কারণ হলো সম্রাটের মন বুঝে চলার ক্ষমতা। তার কথাবার্তা বা আচার-আচরণে সম্রাট সন্তুষ্ট না হলে, বেশিদিন তার অস্তিত্ব টিকে থাকা অসম্ভব। এর আগের司礼监 (সিলিজিয়ান) প্রধান王越 (ওয়াং ইউয়ে) এই সহজ সত্যটি ভুলে গিয়ে অহংকারী হয়ে উঠেছিল বলেই刘瑾 তাকে ক্ষমতাচ্যুত করতে পেরেছিল।

刘瑾 মুহূর্তের মধ্যে হিসেব কষে বলল, "মহামান্য সম্রাট, অভিযোগপত্র জমা দেওয়া অব্যাহত আছে, তবে সেগুলো সব内阁 (নৈগ)-এর নথিতে আটকে রাখা হয়েছে। আমি আপনার কাছে আনিনি, কারণ তাতে আপনার মন অশান্ত হতে পারে।"

সম্রাট মৃদু স্বরে বললেন, "আর আনার দরকার নেই, সব ফেলে দাও। মাত্র তিনটি শহরই তো হারিয়েছে, অন্যান্য সমরনায়করাও তো শহর হারিয়েছে, তাদের তো কেউ নির্মূল করতে চায়নি।刘瑾, আমি কি ঠিক বলছি?"

刘瑾 দ্রুত মাথা নুইয়ে বলল, "সম্রাট যথার্থ বলেছেন।靖安侯-এর ভুল থাকলেও, তিনি অতীতে大夏 (সিয়া) সাম্রাজ্যের জন্য অসামান্য অবদান রেখেছেন, যা তার অপরাধের জন্য যথেষ্ট প্রায়শ্চিত্ত।"

এবারে刘瑾靖安侯-এর পক্ষে কথা বলল, অবশ্যই কোনো দয়ার বশে নয়, বরং সম্রাটের মন জুগিয়ে চলার খাতিরে। তাছাড়া,刘瑾-এর সাথে靖安侯-এর কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতাও ছিল না।

সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, "আগামীকাল তুমি নিজে诏狱 (চাওয়্যু)-তে গিয়ে靖安侯-এর সাথে দেখা করবে।"

"আমি বুঝতে পেরেছি, মহারাজ।"刘瑾 সাথে সাথেই আদেশটি লিখে নিল।

...

সন্ধ্যায়, পূর্ব প্রাসাদের এক সেবক রাজপুত্রদের আবাসস্থলে萧玄 (শাও সুয়ান)-এর জন্য দুটি বড় কাঠের বাক্স নিয়ে এল।

সেবকটি জানাল, "নয় নম্বর রাজপুত্র,太子 (রাজকুমার) এই উপহারগুলো পাঠিয়েছেন।"

萧玄萧宇 (শাও ইয়ু)-এর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তাই萧宇 যে প্রতিদান দেবেন তা স্বাভাবিক। তিনি সানন্দে উপহার গ্রহণ করে বললেন, "বেশ! তাহলে আমি আর প্রত্যাখ্যান করছি না।"

পূর্ব প্রাসাদের সেবক চলে যাওয়ার পর,蕭玄 অধীর আগ্রহে বাক্সগুলো খুললেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো ভেতরে সোনা-দানা বা মণি-মুক্তা থাকবে, যা দিয়ে তিনি প্রাসাদের বাইরে একটি বাড়ি কিনে নিজের প্রভাব বিস্তার করতে পারবেন। কিন্তু বাক্স খুলতেই দেখলেন একটিতে কেবল বই, আর অন্যটিতে তলোয়ার ও অন্যান্য অস্ত্র।

আশাভঙ্গ হওয়ায়蕭玄 হেসে ফেললেন। তিনি একটি বই হাতে নিয়ে বিড়বিড় করলেন, "এই বইগুলো দিয়ে কী হবে?"

তিনি বইটি উল্টেপাল্টে দেখলেন, এটি ছিল ‘孟子论’ (মেংজি লুন) বা ‘মেনসিয়াসের দর্শন’। বইটিতে ঋষি মেনসিয়াসের বাণী সংকলিত ছিল এবং পাতার পাশে প্রচুর টীকা ও ব্যাখ্যা লেখা ছিল।

萧玄 কিছুটা বুঝতে পারলেন। তিনি অন্য বইগুলোও দেখলেন এবং বুঝলেন যে এগুলো জ্ঞানপিপাসুদের কাছে অমূল্য রত্ন। বিশেষ করে বইয়ের ধারের লেখাগুলো বিভিন্ন যুগের প্রাজ্ঞ পন্ডিতদের অমূল্য অভিজ্ঞতা। এমন বই অর্থের বিনিময়ে পাওয়া অসম্ভব।

萧玄 সাথে সাথেই萧宇-এর উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন। একটি বাক্সে জ্ঞান, অন্যটিতে শক্তি—蕭宇 আশা করেন যে蕭玄 ভবিষ্যতে পণ্ডিত ও যোদ্ধা—উভয় গুণেই গুণান্বিত হবেন।

"উপহারটা সত্যিই মূল্যবান।"

蕭玄 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাক্সটি বন্ধ করে দিলেন। তিনি ঠিক করলেন, ভবিষ্যতে এই বইগুলো যারা সত্যিই জ্ঞান আহরণ করতে চায়, তাদের দিয়ে দেবেন। তিনি যে উদ্যমী নন তা নয়, কিন্তু তাঁর লক্ষ্য অন্য পথে, তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক বড়।

এরপর蕭玄-এর নজর পড়ল পড়ার টেবিলে রাখা একটি রেশমি কাপড়ের ওপর। এটি তিনি孟名勋 (মেং মিংশুন)-এর জন্য উপহার হিসেবে তৈরি করেছিলেন, তাকে বাঁশ উপহার দেওয়ার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ। কালকের দিনটির ওপরই নির্ভর করছে তাঁর পরবর্তী পরিকল্পনা।

পরদিন সকালে প্রাতরাশ শেষ করে蕭玄郭老叟 (গুও লাওশৌ)-কে নিয়ে国子监 (গুওজিজিয়ান)-এর দিকে রওনা হলেন।

"রাজপুত্র!"

高适之 (গাও শিজি) শ্রেণিকক্ষে পায়চারি করছিলেন।蕭玄-কে দেখেই তিনি এগিয়ে এলেন। তিনি খুব কৌতূহলী ছিলেন যে萧玄 কীভাবে孟祭酒 (মেং জিজু)-কে বশে আনলেন।

萧玄 জিজ্ঞেস করলেন, "高 সহপাঠী, গতকাল কোনো অধ্যাপক কি আমার ব্যাপারে ঝামেলা করেছিলেন?"

高适之 বললেন, "অধ্যাপক জানতে চেয়েছিলেন আপনি ক্লাসে আসেননি কেন। আমি আপনার নির্দেশমতোই কারণ ব্যাখ্যা করেছি, তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করেননি। তবে আজ হয়তো তিনি আপনাকে ‘論語說意’ (লুন ইয়ু শুয়ো ই) থেকে প্রশ্ন করবেন। আপনার তো অগাধ জ্ঞান, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।"

蕭玄 হেসে বললেন, "চিন্তা করবেন না।"

高适之 বললেন, "আমিই হয়তো অকারণে ভেবেছিলাম, আপনার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।"

কিন্তু蕭玄 বললেন, "আমি তোমাকে নিশ্চিন্ত থাকতে বলেছি, কারণ অধ্যাপক আমাকে প্রশ্ন করার সুযোগই পাবেন না।"

高适之 কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন।

萧玄 চিত্রলিপিটি তুলে নিয়ে সোজা শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে孟名勋-এর কক্ষের দিকে গেলেন।

সেখানে গিয়ে দেখলেন孟名勋 উঠোনের বরফ পরিষ্কার করছেন। ষাটোর্ধ্ব বয়সেও তিনি অত্যন্ত কর্মঠ, তাঁর ব্যক্তিত্বে এক ধরনের আভিজাত্য ও ঋষিসুলভ তেজ ফুটে উঠছে।

"শুভ সকাল,祭酒 (জিজু) মহোদয়!"萧玄 এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন।

孟名勋 মাথা ঘুরিয়ে萧玄-কে দেখলেন এবং সাথে সাথেই ঝাড়ুটা তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "বয়স হয়েছে, একটু নড়াচড়া করলেই হাঁপিয়ে যাই। সত্যিই বুড়িয়ে গেছি।"

萧玄 ঝাড়ুটা হাতে নিয়ে বললেন, "祭酒 মহোদয়, বয়স হয়েছে বলেই তো আরও বেশি ব্যায়াম করা প্রয়োজন। বরফ পরিষ্কার করা স্বাস্থ্যের জন্য ভালো। আমি তো অল্পবয়সী, আমার তেমন শক্তি নেই..."

孟名勋 হেসে ফেললেন। তিনি আশা করেননি萧玄 এমন উত্তর দেবেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি গতকাল তুমি আমার নাম ভাঙিয়ে বিনা অনুমতিতে ক্লাসে আসোনি?"

萧玄 পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "祭酒 মহোদয়, আপনি দেখছি খুব দ্রুত ভুলে যান। আমি বাঁশ চারা রোপণের জন্য বাড়ি গিয়েছিলাম, তাই ক্লাসে উপস্থিত থাকা সম্ভব ছিল না। এটা তো আপনিই অনুমতি দিয়েছিলেন, তাহলে এটাকে কি আর ক্লাসে অনুপস্থিতি বলা যায়?"

孟名勋 হাত বাড়িয়ে বললেন, "ঝাড়ুটা আমাকে ফেরত দাও!"

"না না, আপনার জন্য বরফ পরিষ্কার করতে পারাটা আমার সৌভাগ্য। তরুণের তো একটু শ্রম করা উচিত। বরং আপনি কষ্ট করে আমার এই চিত্রলিপিটা একটু ধরুন,"萧玄 সাথে সাথেই রেশমি কাপড়ে মোড়ানো চিত্রলিপিটি孟名勋-এর হাতে দিলেন।

孟名勋 সেটি গ্রহণ করলেন।

萧玄 বরফ পরিষ্কার করতে করতে বললেন, "祭酒 মহোদয়, আমি আপনার থেকে বাঁশ নিয়েছি, এই চিত্রটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার। আমার হাতের কাজ খুব একটা ভালো নয়, আশা করি আপনি তা গ্রহণ করবেন।"

"আমার জন্য এনেছ?"

孟名勋 অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি মানা করলেন না, বরং রেশমি কাপড়টি খুললেন।

কাপড়টি খুলতেই একটি ছবি ও কবিতা তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল, যা দেখে তিনি মুগ্ধ হয়ে গেলেন।