অধ্যায় ১৭: বিড়ালের মেয়েতে রূপান্তরিত কুইন চীন

শিয়াও ঝুয়ান এবং শিয়াও ইউ আধা ঘণ্টার মতো কথা বলল, আলোচনা আনন্দময় হলো, তারপর তারা একসাথে প্রাসাদে ফিরে গেল।
“নবম ভাই, সময় পেলে পূর্ব প্রাসাদে একটু বেড়িয়ে আসো, তোমার সঙ্গে কথা বলে খুব স্বস্তি লাগে,” শিয়াও ইউ উষ্ণভাবে বলল।
শিয়াও ঝুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, বড় ভাই।”
তারপর তারা বিচ্ছিন্ন হলো, শিয়াও ঝুয়ান শিয়াও ইউ’র পেছনের ছায়া দেখে গেল, অজান্তেই একটি অনুভূতি প্রকাশ করল:
“এই যুগে মহারাজপুত্র হওয়া তোমার ভাগ্য কিনা, নাকি অভাগা—জানিনা।”
বিবেকবৃত্তির পর, শিয়াও ঝুয়ান নিজের বাসস্থানে ফিরে গেল।
সে প্রথমে এক ঘণ্টা শক্তি এবং তরবারি চালনা অনুশীলন করল, তারপর তরবারি কন্যাকে বলে একটি উৎকৃষ্ট কাগজ নিয়ে আনতে বলল,
কারণ সে রাষ্ট্রীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রধান মেন মিংসুনকে একটি প্রত্যাবর্তন উপহার দিতে চেয়েছিল।
গাও শি ঝির পরিচয়ের মাধ্যমে, শিয়াও ঝুয়ান মেন মিংসুনের পরিবার পরিসর এবং ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে জানল, প্রথমে ভাবছিল সে শুধু একজন পুরাতন পণ্ডিত, কিন্তু অবাক হয়ে জানতে পারল সে মহাজ্ঞানের বংশধর।
ঠিক তাই, মেন মিংসুন মেন বংশ থেকে, তিনি উপ-মহাজ্ঞানের বংশধর এবং সৎ প্রজন্মের সরাসরি উত্তরাধিকারী, বলতে গেলে মেন মিংসুন সমগ্র রাজ্যের পণ্ডিতদের প্রতিনিধিত্ব করেন, বিশুদ্ধ শিক্ষাবিদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ।
অন্যদিকে, মেন মিংসুন কেবল বিশিষ্ট বংশোদ্ভূত নন, নিজেও গভীর জ্ঞানসম্পন্ন, সমকালীন সর্বশ্রেষ্ঠ পণ্ডিত এবং শিক্ষিত মানুষের আইকন।
এছাড়াও, তিনি গ্রীষ্ম রাজা শিখানোর গুরুদের সহপাঠী, বয়স ও মর্যাদায় গ্রীষ্ম রাজাকে তাকে “গুরু ভাই” বলে সম্বোধন করতে হয়।
যদি মেন মিংসুন ক্ষমতার মোহে পড়তেন, তিনি কেবল রাষ্ট্রীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রধান হতেন না, মন্ত্রিপরিষদ প্রধানও হতে পারতেন।
কথা সহজে বললে, যদিও বৃহৎ গ্রীষ্ম রাজ্য ধ্বংস হয়ে যায়, অন্য মন্ত্রীরা যেখানে মরেও সমাধিস্থল পাবে না, মেন মিংসুন এবং তার পরিবার নিরাপদ থাকবে, একটুও ক্ষতি হবে না, বরং নব রাজা তাদের সম্মানে উচ্চপদক ও বেতন দেবে।
সুতরাং এত বড় ব্যক্তিত্বকে শুধু ছুটি চাওয়া মানে সোনার পাহাড় ফেলে তিল খোঁজা!
শিয়াও ঝুয়ান মেন মিংসুনকে নিজের মানুষের মতো করে নিতে চায়, নিজের কাজে লাগাতে চায়!
কিন্তু মেন মিংসুনকে জয় করা সহজ নয়, কুইন চিনকে মুক্ত করার চেয়েও কঠিন।
আসলে, কুইন চিন এখন শেনলং মন্দিরে পৌঁছেছে, তাই না? তাকে দেওয়া গোপন চিঠি সে পড়েছে নিশ্চয়ই।
…
শেনলং মন্দির, এক সুসজ্জিত কক্ষ।
কুইন চিন তার বুক থেকে একটি খাম বের করল, এটি তার প্রাসাদ ত্যাগের আগে তরবারি কন্যার দেওয়া, যাতে সে শেনলং মন্দিরে এসে খুলে পড়ে। সে হারানোর ভয়ে তা নিজের কাছে সংরক্ষণ করেছিল।
শিয়াও ঝুয়ানের আগের চিঠিতে লেখা লজ্জাজনক বিষয়গুলো মনে পড়ে, কুইন চিনের মন খারাপ হতে লাগল।
“অশ্লীল ছেলেটি, আবার কি বাজে কথা লিখেছে?”
…
কুইন চিন টনটনে শব্দ করে, দ্রুত খাম খুলল এবং চিঠি বের করল।
চিঠির বিষয়বস্তু সমৃদ্ধ, আগের মতোই, শুধু ছবি নয়, লেখা ও ছিল।
চিঠির ছবিটি বেশ মজার, একটি সরল আকারে আঁকা সুন্দরী নারীর ছবি, কুইন চিন অনুমান করল যে এই নারী নিজেই, কিন্তু কেন তার মাথার উপরে দুটি সোজা কান এবং পেছনে একটি লেজ?
লেজ আছে...
এটা কি মানুষ?
“অশ্লীল ছেলেটি, কি বাজে নামকরণ করছিস?”
কুইন চিন অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে বিস্তারিত পড়তে শুরু করল।
কিন্তু পড়ে তার গাল লাল হয়ে গেল, পুরোপুরি শিয়াও ঝুয়ানের বাজে পরিকল্পনায় লজ্জিত হয়ে পড়ল।
…
সময় দ্রুত বিকেল হলো।
গ্রীষ্ম রাজা বাঘের খাঁচায় ঘুরে এলেন, সেখানে তার যত্নে রাখা বিভিন্ন পশু ছিল, সব জাতির প্রাণী, বারো রাশির প্রাণীও ছিল।
কেউ বলবে, বারো রাশির মধ্যে ড্রাগন আছে, তাহলে কি এই জগতে ড্রাগনের মতো প্রাণী আছে?
অবশ্যই ড্রাগন নেই, কিন্তু গ্রীষ্ম রাজা বাঘের খাঁচার শূকর বক্সে তার ভাইকে রেখেছিলেন, যিনি তার সঙ্গে সিংহাসনের জন্য প্রতিযোগিতা করেছিলেন, প্রাক্তন রাজা প্রকৃত ড্রাগন ছিলেন, তার পুত্র ড্রাগনের বংশ, তাই ড্রাগন পালন করা অস্বাভাবিক নয়।
“লিউ জিন, আর কি মজার কাজ করা যাবে?” প্রাসাদের অধ্যক্ষ কক্ষে ফিরে এসে গ্রীষ্ম রাজা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
লিউ জিন দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে চিন্তা করতে লাগল, সে জানে গ্রীষ্ম রাজাকে সন্তুষ্ট করতে না পারলে ঝামেলা হবে।
“মহানুভব, সম্প্রতি পূর্ব কার্যালয় একটি নতুন শাস্তি যন্ত্র উদ্ভাবন করেছে, তামার তৈরি মানুষের মডেল, সঠিক উচ্চতার, আগুনে গরম করা হয়, তারপর খুলে মানুষ ঢুকানো হয়। ইতিমধ্যে, পূর্ব কার্যালয় দুর্নীতিবাজদের ধরে এনেছে...” লিউ জিন বলল।
এই যুগেও পূর্ব কার্যালয় ছিল, এর কাজ প্রায় প্রাচীন মিং রাজবংশের মতো, রাজধানীর বড় ছোট দপ্তরের দুর্নীতি ও গুজব নজরদারি করা, শুধুমাত্র সম্রাটের আদেশ পালন করা, তাই সম্রাট সবচেয়ে বিশ্বাসী কুলাঙ্গারকে এই অফিসে বসান।
গ্রীষ্ম রাজার সবচেয়ে বিশ্বাসী কুলাঙ্গার লিউ জিন, তাই সে শুধু সিলমোহরধারী নয়, পূর্ব কার্যালয়ের প্রধানও।
তবে লিউ জিনের ক্ষমতা সীমিত, প্রধান কাজ সিলমোহর অফিসের দ্বিতীয় কুলাঙ্গার ওয়াং হাই দেখে।
ওয়াং হাই লিউ জিনের দত্তক পুত্র।
লিউ জিনের বর্ণনা শোনার পর গ্রীষ্ম রাজা মাথা নেড়েছেন, বললেন, “অসুন্দর, বাইরে ঘুরতে যাই।”
লিউ জিন ভীত হয়ে গেল, এখন বাইরে এত বিশৃঙ্খলা, যদি কিছু ঘটে তাহলে বড় বিপদ।
যখন লিউ জিন গ্রীষ্ম রাজাকে ভাবনা থেকে ফিরিয়ে আনতে চাইছিল, একটি দাস প্রাসাদে প্রবেশ করে বলল, “মহানুভব, কুইন চিন মন্দির থেকে একটি চিঠি এবং একটি সুগন্ধি লবণ পাঠিয়েছেন।”
…
কুইন চিনের মোহনীয়তা মনে পড়ে গ্রীষ্ম রাজা আগ্রহী হয়ে উঠলেন, বললেন, “দাও।”
দাস খাম এবং সুগন্ধি লবণ দিল।
গ্রীষ্ম রাজা সুগন্ধি লবণ এক নজরে দেখে আগ্রহ হারালেন, তারপর কুইন চিনের চিঠি খুললেন।
চিঠির শুরুতে কুইন চিন লিখেছেন, সে মন্দিরে পৌঁছে গ্রীষ্ম রাজার জন্য প্রার্থনা করেছে, এবং মন্দিরের তুষার দৃশ্য বর্ণনা করেছে।
গ্রীষ্ম রাজা মনে করলেন কোনো বিশেষ কিছু নেই, চিঠি নামাতে চাইছিলেন, তখন হঠাৎ করে সে সোজা হয়ে উঠল, তার বিরক্ত চোখে ঝলক উঠল।
এটি লিউ জিনের আগ্রহও বাড়াল, অবসন্ন গ্রীষ্ম রাজাকে এমন উদ্দীপিত করল কী বিষয়?
তাই লিউ জিন চিটকারি করে চিঠির দিকে তাকাল, সেখানে লেখা ছিল:
“মহানুভব, আমি প্রার্থনার পর একটি বিড়াল দেখেছি, পুরো কালো, একদম দাগ ছাড়াই। দুপুরে স্বপ্নে আমি নিজেকে সেই কালো বিড়াল রূপে দেখেছি।”
“মহানুভব, আপনি কি আমার কালো বিড়ালে পরিণত হওয়া পছন্দ করেন?”
“সোজা কান, আর একটি লম্বা লেজ।”
“...”
এখানে লিউ জিন কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করেননি, কিন্তু সামনে পড়ে চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
চিঠির শেষে ছিল একটি ছবি, কুইন চিনের, সে অদেখা মোহনীয় পোশাকে, এবং আশ্চর্যের ব্যাপার, তার মাথায় সোজা কান এবং পেছনে লম্বা লেজ।
লিউ জিন বুঝল, কুইন চিন যা বলেছে কালো বিড়াল হওয়া, তা সত্যিকারের বিড়াল নয়, মানুষ ও বিড়ালের মিলন, যেন... বিড়াল মেয়ে?
একজন কুলাঙ্গার হিসাবে, বিড়াল মেয়ের মোহ দেখতে তার মনে কৃতজ্ঞতা জাগল, ধরো গ্রীষ্ম রাজা তো আরও বেশি আগ্রহী হবেন।
গ্রীষ্ম রাজা অনেক সুন্দরী দেখেছেন, কিন্তু বিড়াল মেয়ে দেখেননি!
ঠাক!
গ্রীষ্ম রাজা চিঠিটি টেবিলের উপর ঠেকিয়ে বললেন, “লিউ জিন, দ্রুত কাউকে পাঠাও শেনলং মন্দিরে, কুইন চিনকে প্রাসাদে নিয়ে আসার জন্য!”
এই সময় গ্রীষ্ম রাজা অধীর আগ্রহে কুইন চিনকে বিড়াল রূপে দেখতে চেয়েছিলেন, নিশ্চিত ছিলেন সে একটি মোহনীয় ছোট পিশাচ।
লিউ জিন অবহেলা করতে পারেননি, দ্রুত কাউকে মন্দিরে পাঠাল।
শেনলং মন্দির শহরের বাইরে পাহাড়ে, খুব দূরে নয়। কিন্তু দাস গিয়ে কুইন চিনকে ফিরিয়ে আনেনি।