অধ্যায় ১৫: শরণার্থীদের হয়ে রুখে দাঁড়াল দাশিয়ার যুবরাজ

প্রবাসীর ঢল। তারা উৎসাহভরে সামনে থেকে বাষ্প উঠতে থাকা, সুগন্ধযুক্ত গরম কাশির দিকে তাকিয়ে মুখে জল দিয়ে যাচ্ছিল। গরম কাশি মোটা এবং ঘন, লাঠি ঢুকিয়ে দেওয়া গেলেও পড়ে যায় না; বরফ ঝড়ের মধ্যে এই এক বাটি কাশি পানে জীবন রক্ষার জন্য ঔষধের থেকেও অধিক কার্যকর।

"অসাধারণ! রাজদরবার তাদেরকে মরতে দিবে না," গুও বুড়ো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, শরণার্থীদের জন্য খুশি হলেন। তবে শিয়াও শুয়ের ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা ব্যঙ্গের ছোঁয়া ফুটে উঠল, বললেন, "আশা যত বড়, হতাশাও তত বড়।"

গুও বুড়ো একটু অবাক হয়ে শিয়াও শুয়ের দিকে তাকালেন, বোঝার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই কাশির বণ্টনের দায়িত্বে থাকা সরকারি কর্মকর্তা জোরে বললেন:

"প্রাকৃতিক দুর্যোগ নিষ্ঠুর, কিন্তু মানুষের মধ্যে মমতা আছে। তোমরা যারা বিলুপ্তির পথে, শরণার্থী হয়ে রাজধানীতে এসেছ, রাজদরবার তোমাদের প্রতি যত্নশীল, বিশেষ নির্দেশ দিয়েছে কাশির মাধ্যমে সাহায্য দেওয়ার।"

"গরম কাশি প্রস্তুত, শীঘ্রই বিতরণ শুরু হবে। তবে... যারা হট্টগোল করবে, সমস্যা সৃষ্টি করবে, তাদের জন্য কোন দয়া থাকবে না।"

"সবাই বারোটি সারিতে দাঁড়াবে, কাশির বাটি ক্রমে নেবে।"

কথাগুলো শেষ হতেই শরণার্থীরা সরতে শুরু করল, সরকারি কর্মচারীর নির্দেশে বারোটি দীর্ঘ সারিতে দাঁড়াল তারা, গরম কাশি পানের অপেক্ষায়।

সেই সময় সরকারি কর্মচারী হাত নাড়লেন, অন্য কাঠের ড্রামের ঢাকনা খুলতে আদেশ দিলেন। কিন্তু এবার অন্য ড্রামের মধ্যে কাশির ঘন মিশ্রণ ছিল না, বরং শুধু পানি ছিল।

তারপর সরকারি কর্মচারী গরম কাশির ড্রাম থেকে বড় এক চামচ কাশি তুলে নিলেন, এবং পানির ড্রামে ঢেলে দিয়ে শক্ত করে নাড়াচাড়া করলেন।

এইভাবে এক ড্রাম গরম কাশি বারো ড্রাম পাতলা তরলে রূপান্তরিত হল।

এই দৃশ্য দেখে শরণার্থীরা হতবাক হয়ে গেল, কেউ কেউ বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে একজন সরকারি কর্মচারী তাদের দিকে আঙুল চেপে দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "কে বাজে কথা বলছে! কাশি খেতে না চাইলে বেরিয়ে যাও! তোমাদের জন্য কাশি বিতরণ করা রাজ্যের বড় অনুগ্রহ, তারপরেও তোমরা কৃতজ্ঞ হতে পারো না!"

শরণার্থীরা মুখ নিচু করে চুপ করে থাকল, ভয় পেয়ে যেন তরলটুকুও পান করতে না পারে।

গুও বুড়ো এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, "এটা এটা কি..."

এরপর তিনি বুঝলেন, তার প্রিয় রাজপুত্রের কথাটা মানে—আশা যত বড়, হতাশাও তত বড়। কৌতূহলী গুও বুড়ো জিজ্ঞেস করলেন, "পুত্র, তুমি কীভাবে বুঝলে যে সমস্যাটা আছে?"

শিয়াও শুয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "খুব সহজ, ওজন দেখেই! কাঠের ড্রাম নামানোর সময় স্পষ্টতই কাশির ড্রামটি একটু ভারী ছিল।"

"আহা, তাই তো," গুও বুড়ো অবাক হয়ে বললেন, ভাবেননি রাজপুত্রের পর্যবেক্ষণ এত সূক্ষ্ম হবে।

এই সময় কাশি বিতরণ শুরু হল।

---

শরণার্থীরা নিজেদের বাটি নিয়ে একে একে কাশি নিতে গেল।

কেন শরণার্থীরা কিছুই নিয়ে আসতে পারে না, তবে একটি বাটি অবশ্যই নিয়ে আসে, এমনকি যদি ভাঙা বাটি হয়, কারণ বাটি না থাকলে কিছুই খাওয়া যাবে না।

সরকারি কর্মচারীরা ড্রাম থেকে পাতলা কাশি তুলে বাটিতে ঢালেন, কাশিতে খুব কম চালের দানা ছিল, শরণার্থীরা ভেতরে মন খারাপ করেও বেশি কথা বলতে সাহস পায়নি, তাড়াতাড়ি কাশি খেয়ে আবার বাটি তুলে আরও কাশি চাইল।

"প্রত্যেকে মাত্র এক বাটি পাবে, এত লোক লাইনে আছে, বেরিয়ে যাও! লোভী!" সরকারি কর্মচারী চেঁচিয়ে বলল।

শরণার্থীরা অনুনয় করল, "মহাশয়, অনুগ্রহ করে আরেক বাটি দিন, দয়া করে..."

"ভোরে খেতে চাও? কেন 酒楼-এ যাও না, ওখানে মদ আর মাংস আছে! বিশৃঙ্খলা করছ? মৃত্যু চাইছ?" সরকারি কর্মচারীর চোখ কপালে তুলে পাশের কর্মচারীরা ছুটে এসে তাকে মারতে শুরু করল, বাকিরা ভয় পেয়ে এলোমেলো পরিস্থিতি সৃষ্টি হল।

এই সময় একটি গম্ভীর আওয়াজ উঠল:

"এতটা অন্যায় কেমন! থামো!"

মারামারি করা কর্মচারীরা হাত থামিয়ে তাকালেন, দেখতে চাইলেন কে বেপরোয়া হয়ে শরণার্থীদের জন্য দাঁড়িয়েছে।

ভিড়ের বাইরে একজন দৃঢ় চেহারার পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন, বয়স প্রায় ত্রিশের কোঠায়, সাধারণ লুঙ্গি পরা হলেও তার চরিত্র অসাধারণ, মুখে ক্রোধের ছাপ, যথেষ্ট মর্যাদাবান।

শরণার্থীরা তার দেখে রাস্তা খালাস করল।

দৃঢ় পুরুষ এগিয়ে এসে মারধরকারী কর্মচারীকে কঠোর ভাষায় নিন্দা করলেন: "এই সাধারণ মানুষগুলো নির্বাসিত, পরিবার হারিয়েছে, এতই দুর্দশাগ্রস্ত, তোমাদের হৃদয়ে কি একটুকু সহানুভূতি নেই?"

"তোমরা যারা রাজধানীর সরকারি কর্মচারী, রাজস্ব থেকে বেতন পাও, সেই রাজস্ব আসে সাধারণ মানুষের কর থেকে, তাদের দুধের ঝাঁঝ আর চর্বি খেয়ে তুমি তাদের জন্য ভাবনা করো না, তোমরা পশুর থেকেও নিচু!"

"এবং এই পাতলা কাশি? এটা কি কাশি বিতরণ? এটা লজ্জার বিষয়!"

"এটা কি রাজধানীর প্রশাসকের আদেশ, না অর্থ মন্ত্রীর আদেশ?"

"..."

দৃঢ় পুরুষ ক্রোধে ফুঁসতে থাকলেন, বারংবার প্রশ্ন করলেন, তার মনের অগ্নি স্পষ্ট।

শরণার্থীরা তার এই মনোভাব শুনে অনেকে কাঁদতে লাগল।

তারা পরিবার হারিয়েছে, বাঁচার জন্য রাজধানীতে এসেছে, বাঁচতে চেয়েছে। তবে তারা এখানে এসে আবর্জনার মতো আচরণ পেয়েছে, পশুর থেকেও নিচু বানানো হয়েছে। তাদের পরিবারের কুকুরগুলোও খেতে পায়।

প্রশ্নের মুখে কাশি বিতরণকারী কর্মকর্তা দৃঢ় পুরুষের চেহারা লক্ষ করলেন, তিনি অপরিচিত, সাধারণ পোশাক পরেছেন, কোনো ধনী ভাব নেই, তাই তিনি নিশ্চিন্ত হলেন, কারণ উচ্চবিত্তরা এত সাধারণ পোশাক পরেন না, তারাও এখানে আসেন না।

---

অতএব কর্মকর্তা বিদ্রূপ করে বললেন, "তুমি কে, এত বড় কথা বলার সাহস কোথা থেকে? যদি অসন্তুষ্ট হও, নিজে টাকা দিয়ে সাহায্য কর, অথবা অভিযোগ করতে যেতে পার! কাশি বিতরণের স্থান নষ্ট করলেই কী ফল হবে জানো? বিশ্বাস করো আমি তোমাকে আটক করব! তাছাড়া, তুমি যদি রাজদরবার এবং সরকারী কর্মকর্তাদের কলঙ্কিত করো, তাহলে কি বাঁচতে চাও?"

শেষে তিনি নাক সিঁটকে চোখ গুঁজে কাঁটাচামচের মতো চেহারা করলেন, কর্মচারীরা তত্ক্ষণাত এগিয়ে এল, হাত তলোয়ার ধরার পাশে রেখে দৃঢ় পুরুষকে তীক্ষ্ণভাবে নজর দিল।

দৃঢ় পুরুষ একটুও ভয় পেলেন না, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "জনমানবের কষ্ট উপেক্ষা করা, তোমরা সবাই রাজ্যের নিকৃষ্টতম লোক।"

এই কথা শুনে অফিসদার রেগে গেলেন, চেঁচিয়ে বললেন, "এই ব্যক্তি সরকারি কাশি বিতরণে বিঘ্ন ঘটাচ্ছে, তাকে ধরে ফেলো!"

কর্মচারীরা তত্ক্ষণাত ধাওয়া করল।

এই সময় হঠাৎ দুই জন পুরুষ এসে দাঁড়ালেন দৃঢ় পুরুষের সামনে, তারা কর্মচারীদের বাধা দিলেন এবং নির্মমভাবে তাদের শাস্তি দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে শরণার্থীরা হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিল।

তবে শরণার্থীদের মধ্যে একজন চতুরভাবে দৃঢ় পুরুষের পেছনে গিয়ে চুপিচুপি ছুরি বের করে হঠাৎ তাকে আঘাত করার চেষ্টা করল।

ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে দৃঢ় পুরুষ কিছু বুঝতেই পারেননি, তার রক্ষী কর্মচারীদের মারধর করছিল, সুতরাং রক্ষা করতে পারেননি।

ছুরির আঘাত প্রায় লাগবেই তখনই শিয়াও শুয় যেন এক ঝলকে প্রদর্শিত হলেন, ছুরিকর্তার পেছনে এসে হাতে থাকা নীল ইটটি শক্ত করে তার মাথায় নিক্ষেপ করলেন।

পট!

নীল ইট ভেঙে গেল।

ছুরিকর্তা একটা গম্ভীর আওয়াজ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল আর আরেকটু নড়াচড়া করল না।

দৃঢ় পুরুষ পেছনে ফিরে দেখে ছুরিকর্তার হাতে ছুরি, হঠাৎ তার হৃদয় থমকে গেল, বুঝতে পারল সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

তিনি মাথা তুলে ধন্যবাদ জানাতে চাইছিলেন শিয়াও শুয়কে, কিন্তু যখন তার মুখ দেখলেন, অবাক হয়ে বললেন:

"নবম ভাই?"

তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাকে বাঁচানো ব্যক্তি তার নিজের নবম ভাই।

শিয়াও শুও হাসলেন, তিনি নিজেও ভাবতে পারেননি যে শরণার্থীদের পক্ষে দাঁড়ানো দৃঢ় পুরুষ হলেন তার বড় ভাই, সাম্রাজ্যের সিংহাসনের প্রামাণিক উত্তরাধিকারী, দাশর রাজ্যের রাজপুত্র, শিয়াও ইউ!