অধ্যায় ৩: কুইন কুইনের আমন্ত্রণ

মনে হচ্ছে কিনা কুইন ফেইর সাক্ষাৎ পেতে চাওয়ায় সাম্রাজ্ঞী শিয়া হুয়াং-এর মেজাজ খারাপ হয়ে গেছে, তিনি ঝিয়াও শুয়ানকে হাত দেখিয়ে বিদায় জানান, এমনকি তাকে প্রাসাদের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে শাস্তি ভোগ করার কথাও ভুলে যান।

ঝিয়াও শুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই সম্মান দেখিয়ে বিদায় নিলেন, তিনি নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানালেন যে এদিন বেঁচে গেলেন, কারণ লিউ জিনের মৃত্যুর ছুরি ইতিমধ্যে উঁচুতে রয়েছে, তার সময় খুব বেশি বাকি নেই।

যখন তিনি প্রাসাদের লেখাগারের বাইরে এলেন, তখনই তিনি দেখতে পেলেন কুইন ফেইর হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।

স্মৃতিতে কুইন ফেইর ছিল এক অনন্য রূপে, আজ সরাসরি দেখেই ঝিয়াও শুয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।

তিনি দেখলেন তার চোখ চাঁদের মত ঝকঝকে, ভ্রু যেন রঙিন আঁকা, রূপসী যেন বসন্তের পীচ ফুল, সতেজ যেন শরতের জুঁই ফুল। বিশেষ করে এই মুহূর্তে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা অবস্থায় তার মুখে কিছুটা উদ্বেগ ও দুশ্চিন্তা ফুটে উঠেছে, যা তাকে আরো কোমল ও করুণাময় করে তোলে, যেন কেউ তাকে দেখে সহানুভূতি জাগায়।

অবাক হবার কিছু নেই যে মহারাজ দ্বিধাগ্রস্ত, দেখা করতে চায় কিন্তু সাহস পাচ্ছে না, যদি এমন সুন্দরীকে দেখেন, তাহলে হয়তো জিংআন হাউ-কে শাস্তি দেওয়া থেকে আরো কষ্ট পেতেন।

এই সময়।

অভ্যন্তরীণ সেবক সাম্রাজ্ঞীর ক্লান্তির খবর কুইন ফেইরকে জানালেন, কুইন ফেইরের চোখে অশ্রু ঝলমল করতে লাগল, মুখে উদ্বেগ আরো গভীর হল।

সাম্রাজ্ঞীকে না পেলে কিভাবে নিজের পিতাকে বাঁচাবেন?

এখন দরবারের কর্মকর্তা ক্রমাগত তার পিতাকে অভিযোগ করছেন, যদি সাম্রাজ্ঞী দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হন, তাহলে তার পিতা মরা না গেলেও পদ থেকে অপসারণের শাস্তি এড়াতে পারবে না, আর তখন তার নিজের ভাগ্যও হয়তো ঠান্ডা প্রাসাদে নির্বাসিত হওয়ার মতো বিপদগ্রস্ত হবে।

কী করবেন, কী করবেন...

যখন কুইন ফেইর হৃদয় ভেঙে মনে করছিল যে এই তুষারঝড়ের থেকে তার অন্তরের শীত আরও কঠোর, তখন একটি কণ্ঠস্বর তার কানে পৌঁছাল:

“কুইন ফেইর মাদামকে নমস্কার।”

কুইন ফেইর ফিরে এসে মাথা তুললেন, সামনে দাঁড়ানো এক চমৎকার যুবককে দেখলেন।

শিয়া হুয়াংয়ের ২২ জন রাজপুত্র আছে, আর ঝিয়াও শুয়ান নিজেকে নম্র রাখেন, তাই কুইন ফেইর চিন্তা করে চিন্তা করে তার পরিচয় মনে পড়ল।

কিন্তু পিতার ব্যাপারে উদ্বেগে কুইন ফেইরের মন ঝিয়াও শুয়ানের প্রতি মনোযোগ দিতে পারল না, তাই সে মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, ঝিয়াও শুয়ানের সেই নরম কণ্ঠ আবার শোনা গেল:

“আপনার পিতাকে বাঁচাতে চান? আমার উপায় আছে!”

কুইন ফেইর অবাক হয়ে আবার ঝিয়াও শুয়ানের দিকে তাকালেন, কিন্তু ঝিয়াও শুয়ান সম্মান দেখিয়ে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।

তিনি বলার আগেই নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, এটি লেখাগারের সামনে, তিনি সাম্রাজ্ঞীর পত্নী, রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করলে কি না নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনবেন?

তাই কুইন ফেইর নিজের ঠাণ্ডা মাথা ধরে রাখলেন।

...

রাজপুত্রের রাজত্ব পাওয়ার আগে তাঁরা রাজপুত্রের বাসস্থানে থাকেন, যা প্রাসাদের পূর্ব ও পশ্চিম দিকে, তাই এগুলোকে পূর্ব-পাঁচ ও পশ্চিম-পাঁচ বলা হয়।

ঝিয়াও শুয়ান পশ্চিম-পাঁচে থাকেন, এবং সবচেয়ে সরু ছোট একটি আঙ্গিনায়, যেখানে একটি প্রধান ঘর এবং পূর্ব-পশ্চিমে দুই পাশে ঘর আছে। তার সঙ্গেই মাত্র দুইজন সেবিকা, একজন হেঁটে পারা বৃদ্ধ রাজদাস, আর একজন এক হাত হারানো মধ্যবয়সী রাজকন্যা।

“প্রভু, আপনি অবশেষে ফিরেছেন।”

ঝিয়াও শুয়ান নিরাপদে ফিরে আসায় চিন্তিত গুয়ো বুড়ো এবং দাও নিয়াং সবাই স্বস্তি পেলেন।

“চিন্তা করবেন না।” ঝিয়াও শুয়ান হাসিমুখে বললেন, এরপর দাও নিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের হাতে এখন কত রূপা আছে?”

দাও নিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সব টাকা নিয়ে এলেন।

—মাত্র এক-দুই টুকরা রূপা।

রাজপুত্র হওয়া সত্ত্বেও মাত্র এতো সামর্থ্য!

রাজপ্রাসাদে থাকলে ভাববেন খাদ্য-দ্রব্যের কোনো অভাব নেই, কিন্তু ঝিয়াও শুয়ানের মতো ক্ষমতা ও প্রভাবহীনের জন্য সবকিছুই রূপা দিয়ে কিনতে হয়, আর তার একমাত্র আয় হল মাসিক বেতন।

অতএব, অভ্যন্তরীণ প্রশাসন যদি তার বেতন কমিয়ে দেয়, তাহলে তাকে খাদ্যের যোগান বন্ধ করার মতো, যা তার প্রাণের জন্য বিপদ।

ঝিয়াও শুয়ান এক-দুই টুকরা রূপা হাতে নিয়ে গুয়ো বুড়োর কাছে জিজ্ঞেস করলেন, “দুটি হাতের তালুর মতো বড় এবং স্বচ্ছ জলমণির দাম কত?”

গুয়ো বুড়ো অবাক হয়ে প্রশ্নের কারণ বুঝতে পারেননি, কিন্তু সত্যি বললেন, “প্রায় তিন রূপা।”

ঝিয়াও শুয়ান হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, সত্যিই ভালো রান্নাঘরে চাল না থাকলে রান্না হয় না।

“প্রভু, আপনি কেন জলমণি কিনতে চান?” দাও নিয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝিয়াও শুয়ান উত্তর দিলেন, “দুটি ব্যক্তির সমস্যার সমাধান করার জন্য।”

এই কথা শুনে দাও নিয়াং ও গুয়ো বুড়ো আরো বুঝতে পারলেন না।

ঝিয়াও শুয়ান অতিরিক্ত ব্যাখ্যা না করে কলম, কাগজ ও নীলমণি নিয়ে কিছু লেখতে শুরু করলেন। তাঁর এই অদ্ভুত আচরণ দেখে দাও নিয়াং ও গুয়ো বুড়ো খুব অবাক হলেন।

আর অবাক করার বিষয় হলো, শান্ত সেই বাড়িতে হঠাৎ অতিথি এলেন, একজন চমৎকার পোশাকধারী মধ্যবয়সী রাজদাস সাক্ষাৎ চাইলেন।

দাও নিয়াং তার পরিচয় জানতে চাইলেন, কিন্তু ঝিয়াও শুয়ান শান্তভাবে বললেন, “তাকে ভিতরে নিয়ে আসো।”

দ্রুত মধ্যবয়সী রাজদাস প্রবেশ করলেন, সম্মানজনক ভাবে নমস্কার করে বললেন, “আমি দুঃখিত, আমি দু কিউয়ান, নবম প্রভুর সম্মানে হাজির হয়েছি, আমি আমার পরিবারের কুইন ফেইরের আদেশে এসেছি।”

“আপনার কুইন ফেইর কে?” ঝিয়াও শুয়ান জ্ঞান থাকার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন।

রাজদাস উত্তর দিলেন, “নবম প্রভু, তিনি কুইন ফেইর।”

ঝিয়াও শুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি কুইন ফেইরের পক্ষে প্রশ্ন করবেন নাকি বার্তা পৌঁছে দেবেন?”

“না, আমি কিছু প্রশ্ন করব না এবং বার্তা দেব না, আমার কুইন ফেইর নবম প্রভুর সম্মান দেখতে চান, আপনি কি সম্মতি দেবেন?” রাজদাস বললেন।

ঝিয়াও শুয়ান তখন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “পথ দেখাও।”

রাজদাস পথ দেখালেন, তারা পিছনের প্রাসাদের দিকে গেলেন না, কারণ রাজপুত্রদের কোনো অধিকার নেই স্বতন্ত্রভাবে পিছনের প্রাসাদে যাওয়ার, এমনকি সালাম করতেও অনুমতি নিতে হয়।

ঝিয়াও শুয়ান রাজদাসের সঙ্গে পূর্ব-পাঁচের এক অব্যবহৃত বাড়িতে এলেন, পিছনের বাগানে পৌঁছে কুইন ফেইরের সঙ্গে দেখা করলেন।

কুইন ফেইর সাদা সাদামাটা পোশাক পরেছেন, ওপর থেকে কালো পাখির নকশা করা সাদা ঝাকনা পরিধান করেছেন, মাথায় হুড, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন পৃথক এক জগতের অধিবাসিনী।

ঝিয়াও শুয়ান আসতে দেখে কুইন ফেইর ঠোঁট চাপলেন, ভিতরে দুশ্চিন্তা।

তিনি নিজের অসুস্থ অবস্থায় সাহায্যের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করছেন, যদি কেউ তাকে দেখে রাজপুত্রের সঙ্গে গোপনে সাক্ষাৎ করছে, তাহলে তার পিতা জিংআন হাউ-এর বিপদ আসার আগেই তিনি নিজেই বিপদে পড়বেন।

কিন্তু এখন তার আর কোনো উপায় নেই, তাই সব বাঁচার নৌকোই ধরতে হবে।

অবশেষে মন স্থির করে কুইন ফেইর ঝিয়াও শুয়ানের দিকে তাকালেন।

এটাই ছিল তার প্রথমবার ঝিয়াও শুয়ানের গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করা।

চৌদ্দ বছর বয়সের যুবক, তার বয়সে যথেষ্ট সতেজ ও সতেজ, তবে ঝিয়াও শুয়ানের চোখ গভীর এবং বয়সের তুলনায় বেশ পরিপক্ক, এমনকি তার তাকানোয় এমন পুরুষদের প্রশংসা বোঝা যায়, যারা পাকা।

“আপনার সত্যিই পদ্ধতি আছে আমার পিতাকে বাঁচানোর?” কুইন ফেইর অধৈর্য হয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

ঝিয়াও শুয়ান জানতেন কুইন ফেইর কতটা উদ্বিগ্ন, কিন্তু প্রথম লেনদেনে নিজের দাবিগুলো এত তাড়াহুড়ো করে প্রকাশ করা ভালো ব্যবসায়ীর কাজ নয়।

তবে এরকম হওয়ায় ঝিয়াও শুয়ান আরও সন্তুষ্ট, কারণ তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ।

ঝিয়াও শুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমার সত্যিই উপায় আছে!”

কুইন ফেইর দুয়েক ধাপ এগিয়ে এসে উত্তেজনায় বললেন, “কি উপায়?”

ঝিয়াও শুয়ান প্রশ্ন করে বললেন, “আমার উপায়, আর তা আমার উপায়ই, আপনি এবং আমি অচেনা, আমি যদি সাহায্য করি, তাহলে আমি কি পাব?”

কুইন ফেইর বুঝতে পারলেন যে পৃথিবীতে বিনামূল্যে কোনো কিছু নেই, তাই বললেন, “আপনি কি চান? যা কিছু আমার আছে, আমি দিতে পারি। তবে প্রথমে আপনার উপায় বলুন, আমি দেখি তা কার্যকর কিনা, যদি আপনি আমাকে ঠকান?”

তিনি বোকা নন, জানেন এক হাতে টাকা আরেক হাতে পণ্য পাওয়ার নিয়ম।

ঝিয়াও শুয়ান বললেন, “মহারাজ এখন আপনাকে দেখা থেকে বিরত রয়েছেন, কারণ অনেকেই চান জিংআন হাউকে মেরে ফেলতে। আপনি যদি তাকে বাঁচাতে চান, প্রথম ধাপ হল মহারাজের সঙ্গে দেখা করা। আর আজকের প্রাসাদে, শুধু একজন মানুষই আপনাকে সাহায্য করতে পারেন।”

“আপনি?” কুইন ফেইর সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

ঝিয়াও শুয়ান দুই হাত প্রশস্ত করে বললেন, “কুইন ফেইর, আপনি আমাকে অনেক গুরুত্ব দিচ্ছেন, এটা আমার সৌভাগ্য। কিন্তু আমি শুধুমাত্র এক অবহেলিত রাজপুত্র, আমি মহারাজকে প্রভাবিত করতে পারি না।”

“তাহলে তিনি কে?” কুইন ফেইর আবার জিজ্ঞেস করলেন।

ঝিয়াও শুয়ান একটি নাম বললেন, “শি গোউ ফু রেন।”

কুইন ফেইর অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন।

শি গোউ ফু রেন সহজ মানুষ নন, তিনি বর্তমান শিয়া হুয়াংয়ের দুধের মা, শিয়া হুয়াং ছোটবেলায় মায়ের মৃত্যু হয়েছিল, শি গোউ ফু রেন ঝাং বংশের মহিলা তাঁকে বড় করেছেন।

শিয়া হুয়াং শি গোউ ফু রেনের প্রতি খুবই সম্মান দেখান, তাকে প্রাসাদে বাস করার অনুমতি দেন, প্রায়শই তার কাছে সালাম করতে যান, যেন তিনি সম্রাজ্ঞীর মতো।

যদি শি গোউ ফু রেন কুইন ফেইরের পক্ষে সাহায্য করেন, তাহলে কুইন ফেইর সত্যিই শিয়া হুয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করতে পারবেন।

তবে কুইন ফেইর বললেন, “আমার এবং শি গোউ ফু রেনের সম্পর্ক ভালো নয়, আর আমার পিতার ব্যাপার জড়িত অনেক কিছু, শি গোউ ফু রেন কখনো রাজ্যকাজে হস্তক্ষেপ করেন না, তিনি আমাকে সাহায্য করবেন না।”

ঝিয়াও শুয়ান হাসি দিয়ে বললেন, “শি গোউ ফু রেনের একটি বৈশিষ্ট্য আছে, যে হল কৃতজ্ঞ হয়ে প্রতিদান দেয়া। লিউ জিন কেন司礼监掌印 হতে পেরেছিলেন? কারণ তিনি শি গোউ ফু রেনকে সাহায্য করেছিলেন। আপনি যদি শি গোউ ফু রেনের কোনো সমস্যা সমাধান করেন, তিনি অবশ্যই আপনাকে সাহায্য করবেন।”

“শি গোউ ফু রেনের কী সমস্যা থাকতে পারে? তিনি যা চান, মহারাজ তাকে দেন।” কুইন ফেইর হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, এখন তিনি কিছুটা হতাশ, কিছুটা আফসোস করছেন ঝুঁকি নিয়ে এখানে আসার জন্য।

ঝিয়াও শুয়ান বললেন, “মানুষ যদি দূরদর্শী না হয়, অবশ্যই কাছের সময়ে চিন্তা থাকবে। কুইন ফেইর নিশ্চিত যে শি গোউ ফু রেনের কোনো সমস্যা নেই?”

কুইন ফেইর হঠাৎ স্তম্ভিত হলেন।

হয়তো শি গোউ ফু রেন নয়, এমনকি মহারাজ শিয়া হুয়াংরাও চিন্তার মধ্যে রয়েছেন। শিয়া হুয়াং তরুণ বয়সে অশান্ত জীবনযাপন করতেন, যার ফলে আজ... পফ্‌ পফ্‌, আমি তো নিজেরই ভুল ভাবছি।