চতুর্থ অধ্যায়: তোমাকে একটি পুত্রসন্তান উপহার দিলে কেমন হয়?

মানুষের দূরদর্শী চিন্তার অভাব থাকলে অদূর ভবিষ্যতে বিপদের সম্মুখীন হতে হয়—এই সত্যটি সবার ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য, আর হি-কুও ফু-রেনও এর ব্যতিক্রম নন।

প্রিন্সেস ছিন গভীর চিন্তার পর হঠাৎ একটি বিষয় মনে করে বললেন, "আমার মনে পড়েছে, হি-কুও ফু-রেন বরাবরই সাহিত্য ও কবিতার অনুরাগী এবং পড়াশোনা করতে ভালোবাসেন। কিন্তু তার চোখের এক দুরারোগ্য ব্যাধি রয়েছে, যার কারণে তিনি দূরের জিনিস তো দূরের কথা, কাছের জিনিসও ঝাপসা দেখেন। এই বিষয়টি তাকে দীর্ঘকাল ধরে ভোগাচ্ছে।"

কথাটি বলার সময় প্রিন্সেস ছিনের চোখে ক্ষণিকের জন্য আশার আলো জ্বলে উঠলেও তা দ্রুত নিভে গেল। তিনি আবার বললেন, "কিন্তু... পৃথিবীর বড় বড় নামকরা চিকিৎসকরাও তার এই চোখের রোগের কোনো সুরাহা করতে পারেননি। তোমার কি আসলেই কোনো উপায় আছে?"

কে জানত, শাও সুয়ান মাথা নাড়লেন।

প্রিন্সেস ছিন অবাক হয়ে আরও দুপা এগিয়ে এসে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই হি-কুও ফু-রেনের চোখের রোগের চিকিৎসা করতে পারবে? সত্যি?"

শাও সুয়ান হেসে বললেন, "আমার নিজস্ব কৌশল আছে। তবে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, যদি আমি হি-কুও ফু-রেনের চোখের সমস্যার সমাধান করে দিতে পারি, তবে তিনি কি তোমাকে সাহায্য করবেন?"

প্রিন্সেস ছিন দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই করবেন! কিন্তু... সম্রাটকে সরাসরি দেখার সুযোগ পেলেও আমার বাবার প্রাণভিক্ষার জন্য তাকে রাজি করানোর ব্যাপারে আমি নিশ্চিত নই। হায়..."

"আমি আগেই বলেছি, সম্রাটকে দেখা হলো প্রথম ধাপ, এরপর দ্বিতীয় ধাপ আসবে। চেষ্টার মাধ্যমে সবই সম্ভব। তাছাড়া, প্রিন্সেস ছিন, আপনি নিজেই জানেন না আপনার কত বড় সুবিধা ও পুঁজি রয়েছে।" শাও সুয়ানের মুখে এমন এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল যা কেবল পুরুষরাই বুঝতে পারে।

প্রিন্সেস ছিন বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। আমার আবার কী সুবিধা আর পুঁজি আছে? আমি তো জানি না। তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাটের সাথে দেখা করার পর আমার কী করা উচিত?"

শাও সুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি আমার আন্তরিকতা দেখিয়েছি, এবার আপনার পালা।"

প্রিন্সেস ছিন বুঝতে পারলেন, শাও সুয়ানকে সন্তুষ্ট না করলে তিনি তাকে সাহায্য করবেন না। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কী প্রয়োজন? বা আমার কাছ থেকে কী আশা করো? আমি যা করতে পারি, তা অবশ্যই করব।"

শাও সুয়ান বুঝতে পারলেন প্রিন্সেস ছিন পুরোপুরি তার জালে জড়িয়ে পড়েছেন। তিনি সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন, তবে নিজের আসল উদ্দেশ্য এখনই প্রকাশ করলেন না। কারণ উদ্দেশ্য খুব সরাসরি বললে নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া হয়ে যায়।

শাও সুয়ান প্রথমে প্রিন্সেস ছিনের দুর্বলতার কথা তুললেন, "প্রিন্সেস ছিন, আপনি কি জানেন? এমনকি জিঙ-আন হাউ-এর কোনো বিপদ না থাকলেও, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে আপনার অবস্থান ভাসমান কচুরিপানার মতো। যদিও আপনি একজন রাজকুমারী, তবুও আপনাকে স্রোতে গা ভাসিয়ে চলতে হয়। এবার যদি আপনার বাবাকে বাঁচানোও যায়, ভবিষ্যতে আবারও কোনো না কোনো বিপদ আসবে। গত কয়েক বছরে অন্য রাজকুমারীদের ষড়যন্ত্র আপনি নিশ্চয়ই হাড়ে হাড়েই টের পেয়েছেন?"

প্রিন্সেস ছিন নিজের ঠোঁট কামড়ালেন।

শাও সুয়ান আবার বললেন, "আর আপনার বর্তমান সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো, আপনার কোনো সন্তান নেই, তাই না?"

প্রিন্সেস ছিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু এসব বলে কী লাভ?"

শাও সুয়ান সরাসরি বললেন, "আমি তোমাকে একটি সন্তান দত্তক নিতে সাহায্য করলে কেমন হয়? সন্তান থাকলে মায়ের মর্যাদা বাড়বে, আর তোমাকে ভাসমান কচুরিপানার মতো থাকতে হবে না।"

কী!

প্রিন্সেস ছিনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তিনি অবচেতনভাবেই দুপা পিছিয়ে গেলেন।

তার সুন্দর মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল এবং তিনি কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "না! একদম না! রাজকুমার এবং রাজপ্রাসাদের কোনো রাজকুমারীর মধ্যে অনৈতিক সম্পর্ক মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ! তুমি কি মরতে চাও? আমি কোনোভাবেই তোমার এই প্রস্তাব মেনে নেব না!"

"তুমি এত অল্প বয়সে এসব নোংরা কথা কোথায় শিখলে?"

"আমি কি সেই ধরনের চরিত্রহীন নারী?"

"আমি সত্যিই অনুতপ্ত যে তোমার সাথে দেখা করতে এসেছি!"

বকুনি দিয়ে প্রিন্সেস ছিনের বুক ধড়ফড় করছিল।

শাও সুয়ান তার দিকে চোখ পাকিয়ে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই নারী তো অদ্ভুত কল্পনাপ্রবণ! আমি মাত্র চৌদ্দ বছরের, আর তিনি ভাবছেন আমি তার সতীত্ব নষ্ট করব? দিবাস্বপ্ন দেখছেন নাকি!

তাই শাও সুয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমার মা অল্প বয়সেই মারা গিয়েছেন, প্রাসাদে আমার পাশে দাঁড়ানোর কেউ নেই। আপনি যদি চান, তবে আমাকে আপনার দত্তক সন্তান হিসেবে গ্রহণ করুন। এতে আপনার একটি ছেলে হবে, আর আমিও একজন অভিভাবক পাব। এটাই আমার শর্ত!"

"প্রিন্সেস আন্টি, আপনি আমার চেয়ে দশ-বারো বছরের বড়, আপনি কী ভাবছেন! আমি এখনো শিশু! আপনি এমনটা কীভাবে ভাবলেন!"

'প্রিন্সেস আন্টি' ডাকটি শুনেই প্রিন্সেস ছিন থমকে গেলেন। আসল কথা হলো একটি সম্পর্ক তৈরি করা, সন্তান জন্ম দেওয়া নয়।

প্রিন্সেস ছিনের সুন্দর মুখটি মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চোখগুলো অশ্রুসজল হয়ে উঠল। আমি কি পাগল হয়ে গিয়েছিলাম যে এমন অদ্ভুত কথা ভাবলাম!

কিছুক্ষণ পর নিজের আবেগ সামলে নিয়ে তিনি শাও সুয়ানের চোখের দিকে তাকাতে লজ্জা বোধ করলেন। তিনি গভীরভাবে ভেবে বললেন, "যদি তুমি আমার বাবাকে বাঁচাতে সাহায্য করতে পারো, তবে আমি তোমার শর্ত মেনে নেব এবং বিষয়টি সম্পন্ন করব।"

শাও সুয়ান হাসলেন। প্রিন্সেস ছিনকে মা হিসেবে স্বীকার করে নেওয়াটাই ছিল তার আত্মরক্ষার কৌশল। একবার প্রিন্সেস ছিন সম্রাটের প্রিয়পাত্রী হতে পারলে শাও সুয়ানের পেছনে একটি শক্ত খুঁটি তৈরি হবে। তখন তিয়ান কুই বা লিউ জিন তাকে আক্রমণ করার আগে দুবার ভাববে। কারণ তাদের কাছে চু হ্য কেবল একজন সাধারণ খোজা মাত্র, তার জন্য প্রিন্সেস ছিনের সাথে শত্রুতা করাটা তাদের জন্য লাভজনক হবে না।

আর শাও সুয়ানের জন্য মা হিসেবে কাউকে মেনে নেওয়াটা তেমন বড় কোনো বিষয় ছিল না। জীবন-মরণের সংকটে পড়লে শত্রুকেও বাবা ডাকতে হতে পারে।

চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর প্রিন্সেস ছিন অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি তোমার শর্ত মেনে নিয়েছি, এবার বলো সম্রাটকে দেখার পর আমার কী করা উচিত?"

শাও সুয়ান হেসে বললেন, "প্রিন্সেস, আমি তো আগেই বলেছি, আপনার অনেক বড় সুবিধা ও পুঁজি আছে। তাই সম্রাটকে দেখার পর জিঙ-আন হাউ-এর জন্য দয়া ভিক্ষা করবেন না, এই বিষয় নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করবেন না। তার বদলে আপনার সৌন্দর্য ও গুণাবলী দিয়ে নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করুন যেন সম্রাট আপনার প্রেমে পড়ে যান।"

"আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।" প্রিন্সেস ছিন দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

শাও সুয়ান উপায় না দেখে সরাসরি বললেন, "সহজ কথায় বলতে গেলে, সম্রাটকে আপনার প্রেমে পাগল করে দিতে হবে, কিন্তু তাকে কোনোভাবেই নিজের কাছে আসতে দেওয়া যাবে না। যদি আপনি এটি করতে পারেন, তবে আপনার বাবাকে বাঁচানো কি খুব কঠিন হবে?"

"আহ—"

প্রিন্সেস ছিন অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি উপায়টি এমন হবে। তিনি বিষয়টি প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও আটকে গেল। যদি সম্রাট একজন ন্যায়পরায়ণ শাসক হতেন, তবে এই বুদ্ধি কাজ করত না। কিন্তু সম্রাট তো একজন অযোগ্য শাসক, তিনি কেবল নিজের খেয়ালখুশিমতো চলেন।

তবে...

প্রিন্সেস ছিন কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে ভাবলেন, একজন রাজকুমারের সাথে এমন বিষয় নিয়ে কথা বলাটা খুবই বিব্রতকর। তবুও তিনি বললেন, "আমি... আমি তো এসব জানি না... চাইলেও পারব না..."

যদিও প্রিন্সেস ছিনের বয়স বিশের কোঠায়, কিন্তু তিনি খুবই সরল এবং এই ধরনের প্রলোভন দেখানোর কৌশল তার জানা নেই।

শাও সুয়ান জানতেন তিনি সরল, তাই নিজের জামার ভেতর থেকে একটি চিঠি বের করে তার হাতে দিয়ে বললেন, "আমি আসার আগেই একটি বিস্তারিত নির্দেশিকা লিখে রেখেছি। শুধু আমার উপায়গুলো অনুসরণ করো, নিশ্চিত সফল হবে। হ্যাঁ, এটি ফিরে যাওয়ার পর পড়বে।"

প্রিন্সেস ছিন চিঠিটি নিলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, এসব রহস্যের মানে কী? তবে একটি বিষয় তিনি বুঝতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, সম্রাটকে মোহিত করে তাকে দূরে রাখার মানে কী?"

শাও সুয়ান মৃদু হেসে বললেন, "কারণ যা সহজে পাওয়া যায় না, তার আকর্ষণই আলাদা!"

"তুমি এত অল্প বয়সে এসব কোথায় শিখলে?" চিঠিটি হাতে নিয়ে প্রিন্সেস ছিনের মনে হলো তিনি কোনো বিপদগ্রস্ত নৌকায় উঠে পড়েছেন। জানি না আজকের সিদ্ধান্ত সঠিক নাকি ভুল।

শাও সুয়ান বললেন, "শিখতে হয় না, পুরুষরা পুরুষদের স্বভাব সবচেয়ে ভালো বোঝে।"

প্রিন্সেস ছিন তাকে এক পলক দেখে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। তারপর বললেন, "তুমি বলেছিলে হি-কুও ফু-রেনের চোখের রোগের সমাধান করবে, সেটিও দাও। আমার মনকে শান্ত করতে হবে। সত্যি বলতে, আমি এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছি না যে তুমি তার চোখের রোগ সারাতে পারবে।"

"কোনো সমস্যা নেই, কালই আপনি প্রমাণ পাবেন।" শাও সুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

প্রিন্সেস ছিন মাথা নেড়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন, বেশিক্ষণ থাকাটা নিরাপদ নয়।

"একটু দাঁড়ান।" হঠাৎ শাও সুয়ান তাকে ডাকলেন।

প্রিন্সেস ছিন ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"

শাও সুয়ান কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "আপনার কাছে কিছু টাকা হবে?"

প্রিন্সেস ছিন চোখ সরু করে হেসে ফেললেন। কিছুক্ষণ আগেই তাকে খুব গম্ভীর মনে হচ্ছিল, এখন টাকা চাওয়ার সময় তাকে বেশ লাজুক দেখাচ্ছিল। তিনি বাইরে অপেক্ষারত মধ্যবয়সী খোজাকে ডেকে কিছু টাকা নিয়ে শাও সুয়ানকে দিলেন।

প্রিন্সেস ছিনকে বিদায় জানিয়ে শাও সুয়ান টাকাভর্তি থলিটি নাড়াচাড়া করলেন। তার মন বেশ ফুরফুরে। যাদের প্রয়োজন মেটানোর ক্ষমতা আছে, তাদের কাছে সাহায্য পাওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ।