১১. দ্বিতীয় তলায় বড় ভাই

লি ই কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর ধীরে ধীরে শি হুয়াইঝোউর পেছনে তার শোবার ঘরে প্রবেশ করল।
“ই’er, এসো।”
শি হুয়াইঝোউ বাথরুম থেকে হেয়ার ড্রায়ার বের করে আনল, লি ই যখন হাতে নিতে গিয়েছিল ধন্যবাদ বলার জন্য, তখন সে তা নিতে দিল না, বরং তাকে বসতে বলল।
“এটা…”
সে তার কাঁধ ধরে তাক ঠিক করে বসিয়ে দিল, হেয়ার ড্রায়ার প্লাগে লাগিয়ে তারপর লি ইর পেছনে দাঁড়িয়ে তার ভিজে চুলে হাত ঢুকিয়ে শুকাতে শুরু করল।
লি ই তাড়াতাড়ি ঘুরে বলল, “ভাই, আমি নিজেই করবো ঠিক আছে।”
শি হুয়াইঝোউ তার আঙুলগুলো চুলের মাঝে প্রবেশ করিয়ে একটু শক্তি দিয়ে বলল, “শুনো, শান্ত থাকো, অস্থির হবে না।”
“তাপমাত্রা কেমন, গরম তো না?”
লি ই ঠোঁট চেপে ছোট করে হাঁ বলল, বাথরুমে ছোট গন্ধযুক্ত ফ্রেশ বায়ু ভরে আছে, আয়নায় দেখা যায় শি হুয়াইঝোউ তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, সে লম্বা, চওড়া বুক এবং কালো সোয়েটার পরেছে, দেখতে খুব আরামদায়ক।
কখনও কখনও শি হুয়াইঝোউর আঙুল তার কান স্পর্শ করে, তার নরম আঙুলের স্পর্শ মাথার ত্বকে হালকা বিদ্যুৎ সঞ্চার করে।
চুল শুকানোর পাঁচ মিনিট যেন শাস্তি, লি ই সোজা এবং কষে বসে ছিল, তখন সে হঠাৎ মনে করল পোশাক পরার সময় শি হুয়াইঝোউ তার গালে চুমু দিয়েছিল, এটা কি মানে? সে গভীরভাবে ভাবতে সাহস পায়নি।
চুল শুকিয়ে গেলে শি হুয়াইঝোউ হেয়ার ড্রায়ার সরিয়ে সঠিক স্থানে রাখল, তারপর ঝুঁকে তার চুলের সামনে হাত দিয়ে তার গাল ধরে সামান্য উপরে তুলল, বাতাবরণ রোমাঞ্চকর, লি ই অজান্তেই লুকিয়ে যেতে চাইল, চেয়ারে বসে একটু পিছনে সরে গেল।
শি হুয়াইঝোউ মনে করল সে এখন খুবই মিষ্টি লাগছে, নতুন স্নান করার পর লি ইর গাল লালচে, মসৃণ এবং উজ্জ্বল, এখনো শুকানো চুলে কিছু নরম চুল পড়ে আছে, ছোট ছোট কোমল লোমের মাথা।
সে তার গালে চুমু দিতে চেয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন একটি রঙিন আপেলের মতো।
সে ধীরে ধীরে কাছে এলো, লি ই হঠাৎ উঠে গিয়ে দ্রুত চলে গেল, “ভাই, বিদায়, শুভরাত্রি!”
শি হুয়াইঝোউ একা অবস্থায় থেকে গেল, বাথরুমে তার শ্যাম্পুর গন্ধ এখনও আছে, সে হাসল লি ইর ভীরুতা দেখে, সে এখনো কিছু করার মাথায় নেই, যদি সত্যিই কিছু করতে চায় তবে তো তাকে ভয় পেয়ে পালিয়ে যেত।
লি ই শোবার ঘরে ফিরে বিছানায় ঢুকে পড়ল, সে বুঝতে পারল না শি হুয়াইঝোউর এই আচরণ মানে কি, যদিও সে কখনো সঠিকভাবে প্রেম করেনি, তবুও শি হুয়াইঝোউর আচরণ কি ঠিক আছে?
কিছুক্ষণ ভাবার পরও সে বুঝতে পারেনি, লি ই নিজেকে বিশেষ মনে করতেও পারেনি বা ভাবতেও পারেনি যে শি হুয়াইঝোউর তার প্রতি কোনো আগ্রহ আছে, সে বেসামাল হয়ে দুই হাতে চুল ধরে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল, কখন দরজা খোলা হলো তা লক্ষ্যও করল না।
বিছানার পর্দা পুরোপুরি টানা হয়নি, শীতের হালকা চাঁদনী ভিতরে প্রবেশ করছে, মেয়েটির অর্ধেক প্রোফাইল আলোকিত, সাদা মসৃণ ত্বক, মোচড়ানো পলক, শি হুয়াইঝোউ ধীরে ধীরে ভিতরে এসে তার বিছানার পাশে ঝুঁকে পড়ল।
সে তার কপালে হালকা চুমু দিল, লি ইর গাল ছুঁল।

“ই’er, তুমি কি ভাইকে গ্রহণ করবে, তাই তো?”

*

লি ই গভীর ঘুমে ছিল, সে সবসময়ই এক কঠিন ও সহজে পালনযোগ্য মেয়ে ছিল, নাহলে কিভাবে লি পরিবারের মধ্যে এতদিন বেঁচে থাকতে পারত।
সে শি পরিবারের প্রথম দিনগুলোর স্বপ্ন দেখল।
শি হুয়াইঝোউ সত্যিই ভয়ঙ্কর ছিল, ঠাণ্ডা ও নিষ্প্রাণ, যেন হাসতেও জানে না, অন্য কেউ জানত না যে সে শি হুয়াইঝোউর মুখোমুখি হয়েছিল।
পরদিন খাবারের সময় লি ই আবার শি হুয়াইঝোউর সঙ্গে দেখা করল, সে স্কুলের ইউনিফর্ম পরেছিল, যা ছিল অভিজাত স্কুলের ইউনিফর্ম, সম্পূর্ণ উলের তৈরি, যা তাকে আরও রাজকীয় ও মার্জিত দেখাচ্ছিল।
শি কোইং তাদের পরিচয় করিয়ে দিল, লি ই ভদ্রমনস্কভাবে বলল, “হুয়াইঝোউ ভাই।”
শি হুয়াইঝোউ মাথা নেড়ে শুধু টোস্ট খাওয়া শেষ করল।
শি ঝি ইয়াং যখন উঠল ও নিচে এল, লি ই স্বস্তি পেল, তখন তার ও শি ঝি ইয়াংর সম্পর্ক ভালো ছিল, যদিও শি ঝি ইয়াং মাঝে মাঝে তাকে আদেশ দিত, তবে মাঝে মাঝে উপদেশও দিত।
শি হুয়াইঝোউ খাবার শেষ করে চলে গেলে, শি ঝি ইয়াং আস্তে কণ্ঠে লি ইকে বলল, “আমার ভাই কি খুব ভয়ঙ্কর না?”
লি ই মাথা নেড়ে, “হ্যাঁ, একটু তো।”
“তাই তুমি কখনো তাকে বিরক্ত করো না, আমার চাচা ও চাচী ছয় মাস আগে দুর্ঘটনায় মারা গেছেন।”
যদিও লি ই ছোটবেলায় ভাবত তার মা-বাবা কিভাবে মারা যেতে পারে, কিন্তু এটা শুনে সে হাত মুখে দিয়ে চমকে উঠল, শি হুয়াইঝোউর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে শোক ও বিস্ময় প্রকাশ করল।
পরের এক সপ্তাহ লি ই আর কখনো শি হুয়াইঝোউকে দেখতে পায়নি, শুনেছিল সে শহরে কোনো প্রতিযোগিতায় গিয়েছিল, যা ছিল তার সবচেয়ে অপছন্দের পদার্থবিজ্ঞান।
স্কুল বদলানোর আগে লি ই নিজেকে খুব খারাপ পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষার্থী মনে করত না, কারণ তখন সবাই প্রায় সমান নম্বর পেত, সে ক্লাসের একজন মেধাবী ছাত্রী ছিল, তবে স্কুল বদলানোর পর অনেকেই পদার্থবিজ্ঞানে ফুল মার্কস পেতে লাগল, আর তার সামান্য পাস করা নম্বর হাস্যকর মনে হতে লাগল।
“হুয়াইঝোউ ভাই তো অসাধারণ, সে নিশ্চয় খুব ভালো পড়াশোনা করে?”
লি ই শ্রদ্ধার সঙ্গে শি ঝি ইয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, শি ঝি ইয়াং গর্বের সঙ্গে বলল, “অবশ্যই! আমার ভাই দ্বিতীয় হয়েছে, কেউ প্রথম হয়নি, আমি তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।”
এটাই প্রথমবার যখন তারা গোপনে শি হুয়াইঝোউর রুমে ঢুকেছিল, সেখানে একদম ছাদ পর্যন্ত ওয়ালনাট কাঠের বুকশেলফ ছিল, সাধারণ বই ছাড়াও সেখানে তার সব পুরস্কার রাখা ছিল, লি ইর চোখ চকচক করছিল, সে এত পুরস্কার আগে কখনো দেখেনি।
“ওয়াহ!”
শি ঝি ইয়াং গর্বের সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “দারুণ না?”

“অসাধারণ!”

এবার তারা শি হুয়াইঝোউর রুমে ঢোকার পরের দিন, ‘সেপ্টেম্বর’ (একটি বিড়াল) হঠাৎ সিঁড়িতে নামতে নামতে বমি করতে শুরু করল, খাবার খাচ্ছিল শি হুয়াইঝোউ তা দেখে তৎক্ষণাৎ উপরে গিয়ে পরীক্ষা করল, সবাই একসঙ্গে জড়ো হল।
“কি হয়েছে? সেপ্টেম্বর কি খেয়েছে?”
“বড় ভাই, সেপ্টেম্বর সাধারণত আপনার ঘর থেকে বাইরে আসে না, শুধু আপনার থাকলে একটু ঘুরে বেড়ায়, হয়তো খারাপ কিছু খেয়েছে।”
আয়া বলল, শি হুয়াইঝোউ বিড়ালের খাবার ও পানির পরীক্ষা করল, যা সে নিজের হাতে আয়োজন করত, তাই তাতে কোনো সমস্যা হওয়া উচিত না, তাহলে কেন সেপ্টেম্বর বমি করছে?
কেউ সন্দেহ করল, “কেউ বড় ভাইয়ের রুমে গিয়েছে কি?”
দুটি আয়া অস্বীকার করল, “না, বড় ভাই প্রতিযোগিতায় গিয়েছিলেন, ঘর পরিষ্কার করতে বলেছিলেন না, আমি ঢুকিনি।”
“আমিও ঢুকিনি, বড় ভাইয়ের ঘর পরিষ্কার করা আমার কাজ না।”
সবাই একবার চিন্তা করে দুই শিশুর দিকে তাকাল, শি ঝি ইয়াং তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, “দাদা, আমি ঢুকিনি, আমি জানি আপনার নিষেধ, লি ই গোপনে ঢুকে গেছিল?”
লি ই অবাক হয়ে গেল, তিনি তো তাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিলেন, কেন দোষ তার দিকে?
সে দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “না, আমি করিনি…”
শি হুয়াইঝোউর মুখ খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু সে সময় না পেয়ে ফোন করে পশু চিকিৎসককে ডাকল।
যখন সবাই ছড়িয়ে পড়ল, আয়া নিচে গড়িয়ে পড়া বমির জায়গা পরিষ্কার করছিল, লি ই বলল একটু অপেক্ষা করো, সে নিচু হয়ে দেখল, সেখানে সবুজ রঙের তরল ছিল, মাঝে মাঝে সম্পূর্ণ ঘাসের টুকরোও ছিল।
সে যেন কিছু বুঝতে পারল, উপরে গিয়ে শি হুয়াইঝোউর রুমের দরজায় কড়া কড়া করল, শি ঝি ইয়াং তাকে খুলে দিল, কণ্ঠ কমিয়ে বলল, “চলো, দ্রুত যাই, যেন দাদা না জানে আমরা তার ঘরে গিয়েছিলাম।”
“না, আমরা ওই দিন সেপ্টেম্বরকে দেখিনি, এটা আমাদের সঙ্গে সম্পর্কিত না, আর আমি জানি সেপ্টেম্বর কেন বমি করেছে।”
সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কণ্ঠস্বর একটু বেশিই করল, “হুয়াইঝোউ ভাই, আমি জানি সেপ্টেম্বর কেন বমি করেছে, সে ঘরের গাছপালা খেয়েছে, বিড়াল তা হজম করতে পারে না, তাই বমি করেছে, এটা স্বাভাবিক।”
বক্তব্য শেষ হতেই, লি ই শি হুয়াইঝোউর কণ্ঠস্বর শুনল, “তাকে ভিতরে পাঠাও।”