৩. বিবাহ

গাড়ির ভিতরে আলো জ্বলছে, আলো ম্লান, লি ই একটু চোখ মেলে মেলেই দাঁড়িয়ে রইল, কিছুটা অবাক হয়ে গেছে। তার মনে আছে, শি হুয়াইজৌ কখনো হাস্যরস করেন না, খুবই গম্ভীর, সে তার উচ্চমাধ্যমিক জীবন থেকেই এমন ছিল।

সে পড়াশোনায় খুব ভাল, খুব তাড়াতাড়ি হুয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পায়, পরিবার তাকে বিদেশ যাওয়ার প্রস্তাব দেয়, তবে কেন জানি না শি হুয়াইজৌ তা প্রত্যাখ্যান করে, এবং লিন শহরে বিশ্ববিদ্যালয়ে যায়।

যদি সেই ঘটনা না ঘটত, লি ই হয়তো চিরকাল শি হুয়াইজৌকে একটি আদর্শ ব্যক্তিত্ব মনে করত। সে শি ঝিয়াংয়ের মতো নয়, যিনি শি পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে সবসময় উৎকৃষ্ট শিক্ষায় বড় হয়েছেন, কখনো বিদ্রোহ করেননি, সবসময় তার আবেগ স্থির ছিল।

মনে হয় সে বুঝতে পেরেছে তার কথা শুনে লি ই কিছুটা বিভ্রান্ত, শি হুয়াইজৌ হেসে বলল, “আমি দেখলাম তোমার টুপি পড়ে গেছে, দাদী আমাকে বলল বাইরে এসে দেখো, তিনি তোমার জন্য চিন্তিত।”

লি ই শ্বাস ফেলল, “হুয়াইজৌ ভাই, এখান থেকে মেট্রোতে যাওয়ার জন্য দুটো স্টপ রয়েছে, আপনি আমাকে মেট্রোর গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিলেই হবে।”

সে খানিকটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কী বলছো, এত বড় তুষারপাত, তোমার বাড়িও তো অনেক দূরে, অবশ্যই তোমাকে ঠিকঠাক বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে।”

লি ই কিছু করতে পারেনি, কারণ শি হুয়াইজৌ তার অপরিচিত কেউ নয়, আনুষ্ঠানিকভাবে তার বড় ভাই। লি ইয়ের আসল বড় ভাই আছে, তবে তার মনে বড় ভাই মাত্র একজন।

“ধন্যবাদ হুয়াইজৌ ভাই।”

শি হুয়াইজৌ হয়তো তার ডাকে খুশি হয়নি, মাথা ঘুরিয়ে লি ইকে দেখে বলল, “ই, কয়েক বছর পর দেখা হলো, এতটাই অপরিচিত হয়ে গেলে?”

লি ই মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, অন্ধকারে তার চোখ আরও স্পষ্ট, “কি, কী...”

সে কিছুটা নিঃশ্বাস ছাড়ল, তার টুপি上的 বিড়ালের কানগুলো হাতে নিয়ে মৃদুভাবে মথা, “কিটি, তুমি আগে আমাকে কী বলতেছিলে? মনে নেই?”

লি ই অনুভব করল যেন সে তার টুপি ছুঁয়ে তার কানগুলো স্পর্শ করছে, ধীরে ধীরে স্পর্শ করে, কোমল ও স্নেহপূর্ণ, যা তার শরীরে এক ধরনের জ্বরের মতো অনুভূতি এনে দিল।

“...ভাই।”

সন্তুষ্ট হয়ে শি হুয়াইজৌ বলল, “বেশ, খুব আদর করে, সত্যিই ভালো কিটি।”

“ই, এই কয়েক বছর কেমন কাটালো?”

শি হুয়াইজৌ তার হাত টুপি থেকে সরিয়ে নিয়ে সত্যিই বড় ভাইয়ের মতো তার ভবিষ্যৎ ও জীবন নিয়ে চিন্তা করে জানতে চাইল।

“ভালই, আমি আমার কাজ ভালোবাসি, একটু টাকাও জমিয়েছি।”

লি ই যখন ‘টাকা’ বলল তখন তার মুখে হাসি ফুটল, শি হুয়াইজৌ সত্যিই খুশি হয়ে হাসল, যদিও সে তাকে খুব ভাল জানে, তবুও সে তার মুখ থেকেই শুনতে চায় যে সে ভালই আছে। যেন শুধুমাত্র এতে সে সত্যিই শান্ত হতে পারে।

“তুমি কেমন? কাজ কষ্টকর?”

শি হুয়াইজৌ মাথা নেড়ে বলল, “কষ্টকর না।”

লি ই বলল, “আপনার কাজের দক্ষতা খুব ভালো, সবকিছু সামলাতে পারেন, তবে কাজের সঙ্গে বিশ্রামও নিতে হবে।”

শি হুয়াইজৌ হাসি ধরে রেখেছিলো, মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ ই, আমি বুঝেছি।”

গাড়ি চলছিলো, লি ই নিজেকে বিব্রতবোধ থেকে বাঁচাতে বারবার কথা বলার চেষ্টা করছিলো, ভয়ের কারণে শি হুয়াইজৌ আগ্রহী না হতে পারে, তবে সৌভাগ্যবশত শি হুয়াইজৌ হাসছিলো, কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করছিলো না, বরং খুব ভালো শ্রোতা ছিল।

“ই।”

একটা বিষয় শেষ হওয়ার পর শি হুয়াইজৌ তার কাছে ডাকল, লি ই মাথা ঘুরিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”

সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি, ঝিয়াংকে পছন্দ করো?”

লি ই একটু অবাক হয়ে গেলো, জানত না কী উত্তর দিবে, শি হুয়াইজৌ আবার বলল, “আমার পরিচয় নিয়ে চিন্তা করো না, আমি এখন তোমার বড় ভাই।”

“ভাই, আমি নিজেও ঠিক জানি না। ছোটবেলায় ভাবতাম ঝিয়াং অনেক দৃষ্টিনন্দন, তার প্রেমিকারা অনেক, আমিও একটু পছন্দ করতাম। কিন্তু এখন আমি বড় হয়েছি, সে ও বড় হয়েছে, তুমি জানো, সে সবসময় আমাকে ভুল বুঝে, তাই আমি আর তাকে পছন্দ করি না, হয়তো অনেক আগেই পছন্দ করা ছাড়াই দিয়েছি।”

লি ই এত বলল, শি হুয়াইজৌ মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তুমি ভাইয়ের ব্যাপারে কী ভাবো? ভাই কি দৃষ্টিনন্দন নয়?”

এটা কী প্রশ্ন?

সে চোখ মেলে প্রশংসা করে বলল, “আপনি অবশ্যই বেশি দৃষ্টিনন্দন, ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত আপনি আমাদের আদর্শ, আমরা আপনার থেকে শিখি, কিন্তু কখনো আপনার সমান হতে পারিনি।”

শি হুয়াইজৌ হাসল, কিন্তু তার চোখে হাসি ছিল না, সে এত দৃষ্টিনন্দন, তাহলে কেন তুমি এখনও দেখতে পার না?

“ই, যদি ঝিয়াং তোমাকে পছন্দ না করে, তাহলে সে তোমার সঙ্গে বিয়ে করার ব্যাপারে এত দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতো না। তোমার বাবা-মার পক্ষে এটা খুব কঠিন।”

লি ই ঠোঁট কামড়ে নিলো, জানে না কী করবে, তার বাবা-মা খুব বিরক্তিকর, যেন এক ধরণের চুলকানি রোগ, তারা নিশ্চিত বিয়ে করতে চায় যে সে ধনী পরিবারের অংশ হবে, তার কাজ এখানে, সে সত্যিই সহজে যেতে চায় না, কোথায় যাবে তারা থেকে পালাতে? সে খুবই বিরক্ত, কষ্টকর মনে হচ্ছে, এতটাই যে এখনই তাদের একটি ছোট বাক্সে বাঁধে দিতে চাই।

বিরক্ত না হলে ভালো, চিন্তা করলেই মাথা ব্যথা হয়, বিশেষ করে শি ঝিয়াংয়ের সেই মুখাবয়ব, সে আগে তাকে পছন্দ করত, কিন্তু তা মানে নয় যে সে তাকে সবসময় অপমান করতে দেবে, নিজেকে তার অপমানের মুখে ঠেলে দেবে, এটা সে চাই না।

শি হুয়াইজৌ ফোনে কয়েকবার ট্যাপ করল, স্ক্রিন লি ইয়ের সামনে ধরিয়ে দিয়ে বলল, “যদিও ঝগড়া করাটা ঠিক নয়, কিন্তু ই, ঝিয়াং এবার অনেক বেশি করেছে, তুমি দেখো সে আমাকে কী পাঠিয়েছে।”

【লি ই শুধু ধনলোভী মেয়ে, ভাই, আমাকে সাহায্য করো।】

【সে শুধু শি পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, সবকিছু উপেক্ষা করে, আমার মনে হয় সে আরও লজ্জাহীন হয়ে যাচ্ছে।】

...

লি ই যত দেখল তত রেগে গেলো, ধীরে ধীরে মুঠি শক্ত করল, শি ঝিয়াং যদি তার সামনে থাকত, সে অবশ্যই তার একটা জোরালো মুষ্টি মারত।

শি হুয়াইজৌ ফোন বন্ধ করল, “ই, রাগ করো না, সে ছোট, কথা সাবধানে বলে না, বড় ভাই জানে তোমার ভালো হৃদয় আছে, সে এমন কেউ নয়।”

“সে অনেক বেশি করেছে, সে আমাকে কী বলেছে?”

শি হুয়াইজৌ আর দেখাল না, বলল, “অন্যগুলো দেখো না, সবই ঝিয়াংয়ের ভুল, আমি ওকে ভালো করে শাসাবো, রাগ করো না।”

আসলেই শি ঝিয়াং খুব কম কয়েকটি নেতিবাচক মন্তব্য করেছে লি ই সম্পর্কে, তাই ভাবলে এই দুটি বাক্যই সবচেয়ে হাল্কা।

লি ই পুরো পথ আর কিছু বলল না, সে হতাশ বোধ করছিলো, বাবা-মা খুব বিরক্তিকর, সে ভয় পাচ্ছিল তাদের অফিসে গিয়ে ঝামেলা করবে, এখনো তার ঠিকানা পরিবর্তন হয়নি, তারা বলেছে বিয়ে না করলে ঠিকানার কাগজ দেবে না, এখনকার আইডি কার্ড দিয়েই বিয়ে করা যায়, হয়তো কয়েকদিন পর স্ক্যান করলেই নাগরিক পরিষদে প্রবেশ করতে পারবে।

কিন্তু নিজেকে স্বাধীন করতে চাইলে, আগে ঠিকানা ঠিক করতে হবে, তার নিজের কর্মস্থল রয়েছে, তবে বাবা-মা খুবই জটিল, তারা এক ধরনের রক্তচোষা।

শি হুয়াইজৌ আর কিছু বলল না, লি ইয়ের মুখ দেখে সে পরামর্শ দিল, “ই, তুমি আমার সঙ্গে বিয়ে করো, ঠিকানা পরিবর্তন করা যাবে।”

লি ই নিজের কান বিশ্বাস করতে পারল না, চোখ বড় করে তাকাল, “...???”

সে খুব গম্ভীর এবং দৃঢ় মুখে বলল, “তুমি চিন্তা করো, যদি তুমি আর শি ঝিয়াংকে পছন্দ না করো, তার থেকে তুলনা করলে, শি পরিবারে আমার অবস্থা তার থেকে স্পষ্টতই ভালো।”

না, এটা অবস্থা বিষয়?

লি ই বুঝতে পারেনি, ধাক্কা খেয়ে গেলো, কেন শি হুয়াইজৌ তাকে বেছে নিলো, এত উদার কেন?

“ভাই, বড় ভাই, কেন?”

লি ই কথা বলতে গিয়েও আটকে গেলো, শি হুয়াইজৌ তাকে হাসিমুখে দেখে বলল, “বোকা, বড় ভাই তোমাকে সাহায্য করছে, তোমার বাবা-মা তোমার ঠিকানায় অধিকার নিয়ে বসে থাকবে না, তুমি বড় ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করলে তারা চিন্তিত হবে না, তখন তুমি ঠিকানা পরিবর্তন করতে পারবে, অন্তত আইনের দৃষ্টিকোণ থেকে স্পষ্ট বিভাজন হবে।”

“কিন্তু, কিন্তু ভাই, এটা তোমার জন্য ভালো নয়, তুমি তো বিয়ে করো নি, হঠাৎ করে একজন অচেনা মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করাটা কী ব্যাপার, তখন মেয়ের বিয়ে করার আগে সব তথ্য দেখতে হয়।”

“কী অচেনা? তুমি আমার বোন, আমার পরিবার, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই, সত্যিকারের, যতক্ষণ না তুমি স্বাবলম্বী হও।”

“আরও বলি, আমার বয়সে অনেকেই আমাকে বিয়ে করার প্রস্তাব দেয়, আমি খুবই বিরক্ত, ই, তুমি কি আমার সঙ্গে পারস্পরিক সুবিধার জন্য বিয়ে করতে রাজি?”

সে, রাজি হবে?

লি ই অজান্তেই ১৮ বছর বয়সের সেই শীতের দিনটির কথা মনে করল, শি হুয়াইজৌয়ের শরীরে হালকা মদগন্ধ, গলতে থাকা বরফের গন্ধ, যেন সে বাইরে থেকে এসে, বাইরের তুষারপাতের কথা মনে করিয়ে দিয়েছে।

সে হঠাৎ ঢুকে পড়ে, তার কব্জি শক্ত করে ধরে নিচে সিঁড়ির ঘরে নিয়ে যায়, ঠোঁট গরম, তাকে আটকে রেখে কথা বলতে দেয় না।

“তুমি কি সত্যিই তার সঙ্গে বিয়ে করতে চাও?”

“ই, তুমি বড় ভাইকে বিশ্বাস করো না?”

এক কথার পর পর আরেকটি কথা, মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে, শি হুয়াইজৌ নার্ভাস ছিল, সে মেনে নিয়েছে যে সমস্ত পরিকল্পনা ও দুর্নীতিই তার, সে তোমাকে সাহায্য করছে না, শুধু নিজের ইচ্ছা পূরণ করছে।

সে শি ঝিয়াংকে পছন্দ করে না, কিন্তু তাকে ও পছন্দ করে না।

“ই?”

সে আবার ডাকল, অপেক্ষা করছিল তার সিদ্ধান্তের জন্য।