৯. বাসা বদল

লি ই শরীর কেঁপে উঠল। সে সাথে সাথে কোলে থাকা বিড়ালটিকে নামিয়ে রাখল। সে তখনও আধবোজা অবস্থায় ছিল, মাথা তুলে সূর্যের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরুণকে দেখল। সে যেন শ্বেত চন্দন কাঠের মতো সুঠাম আর কোনো নিখুঁত শিল্পকর্মের মতো সুন্দর।

তার ভ্রু আর চোখের গড়ন অনেকটা শে জি ইয়াংয়ের মতো। লি ই অনুমান করল, ইনি নিশ্চয়ই শে জি ইয়াংয়ের সেই বড় ভাই, শে হুয়াই ঝু।

সে দ্রুত সিঁড়ি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে লজ্জা মিশ্রিত কণ্ঠে ক্ষমা চাইল, "দুঃখিত, আমি বিড়াল খুব ভালোবাসি। দেখলাম ও আমাকে ভয় পাচ্ছে না, তাই সাহস করে একটু আদর করছিলাম। আমি ইচ্ছে করে এমনটা করিনি, ক্ষমা করবেন।"

শে হুয়াই ঝু তার দিকে দুবার তাকিয়ে কিছু না বলে বিড়ালটিকে ডাকল, "জিউ ইউয়ে, এসো।"

বিড়াল সাধারণত খুব অভিমানী প্রাণী হয়, কিন্তু এই বিড়ালটি শান্তভাবে তার মালিকের কাছে ফিরে গেল। শে হুয়াই ঝু তাকে কোলে তুলে নিল এবং এরপর থেকে লি ইয়ের সাথে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

তার শীতল আচরণে লি ই প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল। শে হুয়াই ঝুর ব্যক্তিত্ব খুব ভীতিজনক, যদিও দেখতে সে মোটেও তেমন নয়। বরং তার গায়ের রং ফর্সা এবং তার মধ্যে এক ধরনের বিষণ্ণ আভিজাত্য আছে, ঠিক যেন মধ্যযুগীয় দুর্গের কোনো উদাসীন রাজপুত্র।

পরবর্তীতে, লি ই আর কাউকে কখনো বলেনি যে সে সেদিন শে হুয়াই ঝুর মুখোমুখি হয়েছিল।

*

দুই দিন পর, লি ইয়ের নাইট শিফট ছিল এবং পরের দিন ছুটি। তাই শে হুয়াই ঝুর সাথে কথা হয়েছিল যে, আজ সে তার বাড়িতে খেতে যাবে এবং রাতে সেখানেই থাকবে।

তার ভাবনা ছিল খুব সহজ। সে শে হুয়াই ঝুর মেজাজ ও পছন্দ সম্পর্কে জানার জন্য আন্তরিকভাবে চেষ্টা করছিল, যাতে ভবিষ্যতে যখন তাকে ‘ঢাল’ হিসেবে ব্যবহার করা হবে, তখন যেন সে পুরোপুরি অজ্ঞ না থাকে।

শে হুয়াই ঝু দুঃখ প্রকাশ করে তাকে বার্তা পাঠাল, [ই-এর, সত্যিই খুব দুঃখিত। আজ হঠাৎ একটি মিটিং পড়ে গেছে। আমি জে-এনকে পাঠিয়েছি তোমাকে নিয়ে আসার জন্য। আমি যত দ্রুত সম্ভব বাড়ি ফেরার চেষ্টা করব।]

লি ই জানাল, কোনো সমস্যা নেই, [ঠিক আছে, আপনি আপনার কাজ করুন, আমি একাই আসতে পারব।]

সে একটি ছোট ব্যাগ নিয়ে সহকারীর সাথে শে হুয়াই ঝুর আবাসন ‘ফু হাই ই-হাও’-তে পৌঁছাল। এটি একটি অভিজাত এলাকা। ওপরের তলা থেকে ডং লি সমুদ্র সেতু এবং পাথুরে সমুদ্র সৈকত দেখা যায়, দৃশ্যটি চমৎকার।

সহকারী তাকে পৌঁছে দেওয়ার পর বাড়ির গৃহকর্মী দরজা খুলে তাকে স্বাগত জানালেন। তার জন্য এক জোড়া বিড়াল আকৃতির সাদা সুতির চটি রাখা ছিল, যা একদম তার মাপের।

"ম্যাডাম, বাইরে কি খুব ঠান্ডা? আপনি বসুন, গরম চা খান। স্যার আমাকে বলেছেন আপনি দুধ-চা পছন্দ করেন। আমি আপনার ব্যাগটি ওপরে রেখে আসছি।"

লি ই না বলার আগেই গৃহকর্মী ব্যাগটি নিয়ে ওপরে চলে গেলেন। লি ই একাই বসে দুধ-চা পান করতে লাগল। এক মিনিট পর সে সমুদ্রের দৃশ্যে মগ্ন হয়ে গেল। বসার ঘরে একটি বড় কাঁচের জানালা ছিল, সেখান থেকে সে সমুদ্রের ঢেউ দেখতে পাচ্ছিল। শীতকাল হলেও আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো।

চা শেষ করে শরীর কিছুটা গরম হলো। গৃহকর্মীর নির্দেশনায় সে হাত-মুখ ধুয়ে নিল এবং তারপর তাকে ওপরে বিশ্রাম নিতে বলা হলো, কারণ স্যার ফিরতে কিছুটা দেরি হবে।

লি ইয়ের তেমন কোনো কাজ ছিল না, তাই সে গৃহকর্মীর বলা ঘরটির দিকে ওপরে উঠে গেল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকেই দেখল ঘরটিতে দুধ-সাদা বিছানার চাদর আর লিনেন রঙের পর্দা। গত রাতে ডিউটি করার কারণে সে ক্লান্ত ছিল, তাই বিছানা দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু বিছানায় মাথা রাখতেই তার কেমন যেন অদ্ভুত লাগল। এই ঘ্রাণটা...

এটি শে হুয়াই ঝুর শরীরের ঘ্রাণের মতো কেন?

সে বিছানায় গড়াগড়ি খেল, ঘ্রাণটা একই—হালকা কাঠের সুগন্ধ। তবে কি বাড়িতে সবখানে একই সুগন্ধি ব্যবহার করা হয়?

কোমল বিছানা তাকে জড়িয়ে ধরল। লি ইয়ের চোখ ঘুমে জড়িয়ে আসতে লাগল। সে লেপ টেনে নিজেকে ঢেকে নিল, ভেবেছিল রাতের খাবারের আগে একটু ঘুমিয়ে নেবে।

শে হুয়াই ঝু যখন দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন, লি ই তখনো ঘুমে। সে লাইট জ্বালিয়ে নিজের কোট খুলল। আলোর ঝলকানিতে লি ইয়ের ঘুম ভেঙে গেল। সে উঠে বসে ঝাপসা চোখে শে হুয়াই ঝুর মুখ দেখল, "ভাই, বড় ভাই?"

শে হুয়াই ঝু তার দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এলেন এবং তার মাথার ওপর হাত বুলিয়ে দিলেন, "ই-এর, তুমি আমার ঘরে কেন ঘুমাচ্ছ? আমাকে খুব মনে পড়ছিল নাকি?"

লি ই চোখ পিটপিট করল। তার ঝিমুনি ভাবটা মুহূর্তেই কেটে গেল। সে কী শুনল? সে কোথায় ঘুমিয়ে আছে?

"ভাই, বড় ভাই? এ, এটা কি আপনার ঘর?"

শে হুয়াই ঝু হেসে মাথা নাড়লেন। লি ই আতঙ্কিত হয়ে বিছানা থেকে নামার জন্য অস্থির হয়ে উঠল। গৃহকর্মী তো তাকে এই ঘরেই আসতে বলেছিলেন, ব্যাগটিও এখানেই রেখেছেন।

তিনি তার হাত ধরে বিছানায় বসিয়ে দিলেন, "শান্ত হও, ভয় পেও না। আমি গৃহকর্মীকে বলেছি তুমি আমার স্ত্রী, তাই তুমি আমার ঘরে থাকবে—এটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?"

"কিন্তু..."

তারা তো কেবল লোক দেখানো দম্পতি।

"ই-এর, আমার কোনো আপত্তি নেই। আমরা এখন আইনত স্বামী-স্ত্রী, তাই একসাথে ঘুমালে কোনো সমস্যা নেই।"

শে হুয়াই ঝুর কথায় সে আবারও চমকে গেল। একসাথে ঘুমানো? সে আর শে হুয়াই ঝু?

সে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে বিছানা গোছাতে শুরু করল। শে হুয়াই ঝু অসহায় ভঙ্গিতে হাসলেন, "তোমার এত সংকোচ করার প্রয়োজন নেই।"

শে হুয়াই ঝু তাকে পাশের ঘরে নিয়ে গেলেন, যা মূলত লি ইয়ের জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছিল। একই ধরনের বিছানা, পর্দা এবং একটি ড্রেসিং রুম। সেখানে দামী সব গাউন, জুতো, ব্যাগ এবং অগণিত গয়না সাজানো ছিল।

তিনি তাকে আলমারির দিকে নিয়ে গেলেন, যেখানে দামি ট্যাগ লাগানো ক্যাজুয়াল পোশাক ছিল—হুডি, জ্যাকেট, বেসবল জ্যাকেট। এগুলো শে হুয়াই ঝুর স্ত্রীর পরিচয়ের সাথে মানানসই নয়।

"ই-এর, এগুলো আমি তোমার জন্য পছন্দ করেছি। দেখো তো কেমন লাগে।"

তিনি নিজে পছন্দ করেছেন?

লি ই তার রুচি নিয়ে প্রশ্ন তুলল না। তিনি একটি কাপড় বের করে তাকে পরে দেখতে বললেন।

"না, ভাই, এটা ঠিক হবে না। আপনি তো কয়েক দিন আগেই আমাকে অনেক পোশাক কিনে দিয়েছেন, আজ আবার এত কিছু... আমি এগুলো নিতে পারব না।"

"পাগলি, আমি শুধু তোমার স্বামীই নই, তোমার বড় ভাইও। তোমার জন্য পোশাক কেনা কি আমার দায়িত্ব নয়?"

লি ই মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

হুয়াই ঝু ভাই তার প্রতি এত ভালো, সে কীভাবে এর প্রতিদান দেবে?

"কোনো চাপ নিও না ই-এর। আমি আগেই বলেছি, আমার কাছে এসবের কোনো মূল্য নেই।"

শে হুয়াই ঝুর মন রাখতে লি ই কাপড়টি পরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল। সে দুটি পোশাক নিয়ে ড্রেসিং রুমে গেল। শে হুয়াই ঝু বাইরে চলে গেলেন। ফেরার পথে তিনি এক তোড়া সাদা গোলাপ কিনলেন এবং লি ইয়ের ঘরে রেখে দিলেন।

লি ই যখন সাদা গোলাপগুলো দেখল, ফুলগুলো খুব সতেজ আর পবিত্র ছিল। তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা খেলে গেল।

শে হুয়াই ঝু যদি অন্য কোনো মেয়েকে ভালোবাসতেন, তবে সে মেয়েটি কতটা সুখী হতো! তিনি অন্য পুরুষদের মতো সঙ্গীর প্রতি উদাসীন নন। শে হুয়াই ঝু নিজে জীবনকে উপভোগ করতে জানেন এবং সঙ্গীর জন্য সময় দিতেও দ্বিধা করেন না। তিনি সত্যিই অনেক যত্নশীল।

এর আগে শে হুয়াই ঝু বলেছিলেন তিনি একজনকে পছন্দ করেন, লি ইয়ের মনে পড়ল সে তো এখনো তাকে জিজ্ঞেস করেনি কে সেই মেয়ে।

লি ই একটি হুডি পরে বাইরে বেরিয়ে এল। শে হুয়াই ঝু দরজায় দাঁড়িয়ে তাকে প্রশংসা করলেন, বললেন তাকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছে। প্রশংসা পেয়ে লি ইয়ের মনটা মিষ্টিতে ভরে উঠল। সে এরপর গাউনগুলো পরার কথা ভাবল।

কিন্তু সে খুব একটা গাউন পরে অভ্যস্ত নয়। একটি গাউন পরার সময় জিপার আটকাতে গিয়ে তার চুল আটকে গেল। ভাগ্য ভালো যে তার খুব বেশি ত্বক উন্মুক্ত ছিল না। অনেক চেষ্টা করেও জিপার তোলা যাচ্ছিল না, তাই সে অসহায় হয়ে শে হুয়াই ঝুর কাছে সাহায্য চাইল।

গাউনটি তার শরীরকে বিশেষভাবে ফুটিয়ে তুলছিল। শে হুয়াই ঝু ভাবলেন, লি ই কি সত্যিই এত অসতর্ক যে তার ধৈর্য পরীক্ষা করছে? এটি একটি গ্রীষ্মের শর্ট ড্রেস ছিল, যা তার লম্বা পা দুটিকে উন্মুক্ত করে রেখেছিল। গলাটাও কিছুটা খোলা ছিল।

শে হুয়াই ঝুর গলার স্বর কেঁপে উঠল। তিনি তাকে কাছে আসতে বললেন জিপারটি আটকে দেওয়ার জন্য। লি ই তার খুব কাছে এগিয়ে এল, প্রায় মুখোমুখি। সে নিজের শ্বাস ধরে ফেলে মাথা নিচু করল।

শে হুয়াই ঝুর শ্বাসের গতি বেড়ে গেল। তিনি তার কাঁধে হাত রেখে তাকে ঘুরে দাঁড়াতে বললেন। লি ই বাধ্য মেয়ের মতো ঘুরে দাঁড়াল। শে হুয়াই ঝু জিপারটি টেনে তার আটকে থাকা চুলগুলো মুক্ত করে দিলেন। তার উন্মুক্ত ফর্সা পিঠ দেখে তিনি কিছুটা ঝুঁকে পড়লেন এবং তার পিঠে একটি আলতো চুম্বন এঁকে দিলেন—খুবই কোমল আর গভীর।

লি ইয়ের হৃদস্পন্দন মুহূর্তেই বেড়ে গেল। শে হুয়াই ঝু কী করলেন?

সে ঘুরে তাকানোর আগেই দরজায় টোকা পড়ল।

"ভাই, আপনি কি ভেতরে? গৃহকর্মী বললেন আপনি ওপরে আছেন। আপনি কি ভাবিকে বাড়ি নিয়ে এসেছেন?"