১০. তাঁর যত্নশীলতা

এই কণ্ঠস্বর! শে চি-ইয়াং, সে এখানে কীভাবে এল?

লি ই শে হুয়াই-চৌয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। একটু আগেই সে তার মেরুদণ্ডে ঝুঁকে পড়েছিল, অথচ নামেমাত্র হলেও সে এখনো শে চি-ইয়াংয়ের বাগদত্তা। কিন্তু একইসঙ্গে সে আবার শে হুয়াই-চৌয়ের—তার হবু বরের বড় ভাইয়ের—সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ।

সে ঘুরে শে হুয়াই-চৌয়ের দিকে তাকালে, তিনি তাকে চুপ থাকার ইশারা করলেন এবং কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে আশ্বস্ত করলেন। এরপর শে হুয়াই-চৌ দরজা খুলে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। শে চি-ইয়াং দরজার বাইরে বোকার মতো দাঁড়িয়ে ছিল। "ভাই, ভেতরে কী করছিলেন? সত্যিই কি কাউকে নিয়ে এসেছেন?"

শে হুয়াই-চৌ পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুই এখানে কেন?"

শে চি-ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে মুখটা করুণ করে বলল, "বাবা আজ বাড়ি ফিরেছেন, তাঁর বকবকানি শোনার একদম ইচ্ছা নেই। তাই ভাবলাম আজ রাতটা তোমার এখানেই কাটাই। বড় ভাই, তুমি নিশ্চয়ই তোমার আদরের ভাইকে ফিরিয়ে দেবে না?"

সে ইচ্ছে করেই আদুরে গলায় বায়না ধরল। শে হুয়াই-চৌ তার ওপর বিরক্ত হলেন, "এমন করছিস কেন? দূর হ এখান থেকে।"

"ভাই, বুড়ো মানুষটা বড্ড জ্বালায়। বাড়ির ব্যবসায় আমার একবিন্দু আগ্রহ নেই, আমি আফ্রিকায় যেতে চাই। জানো না, বিপন্ন স্ট্রাইপড জেব্রা আর ব্ল্যাক-ফেজড ভারভেট বানর বাঁচানোর প্রজেক্টে আমি নাম লিখিয়েছি!"

শে হুয়াই-চৌ একবার তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "ব্ল্যাক-ফেজড ভারভেট বানর কি আফ্রিকায় পাওয়া যায়?"

শে চি-ইয়াং সুর টেনে বলল, "অবশ্যই... ভাই, শে পরিবারের ব্যবসা তো তোমরাই সামলাচ্ছ, আমাকে কেন এর মধ্যে টানছ? আমি না হয় অলস হয়েই দিন কাটাই, তাতে সমস্যা কী?"

"তুই যেখানে খুশি যা, কিন্তু আজ রাতে এখানে থাকা হবে না। সত্যি বলতে, এরপর থেকে আর কখনোই এখানে আসার দরকার নেই।"

শে চি-ইয়াং রেগে গেল, "কেন?!"

শে হুয়াই-চৌ শান্তভাবে লিভিং রুমের বার কাউন্টার থেকে এক গ্লাস জল ঢালতে ঢালতে বললেন, "কারণ আমি প্রেমে পড়েছি।"

এ যেন বজ্রপাত!

শে চি-ইয়াং তৎক্ষণাৎ কাউন্টারের সামনে এসে শে হুয়াই-চৌয়ের মুখের ওপর ঝুঁকে পড়ল, "সত্যি? ভাই, তুমি প্রেমে পড়েছ? পুরনো বাড়িতে আগুন লেগেছে, মরা গাছে ফুল ফুটেছে! কে সে? কোনো নামী পরিবারের মেয়ে, নাকি কোনো কর্পোরেট কর্মকর্তা, নাকি বিদেশ ফেরত কোনো উচ্চশিক্ষিতা?"

শে হুয়াই-চৌ তার কাঁধ ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, "দূরে সর, থুতু ছিটিয়ে দিচ্ছিস।"

সে অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠল, "কই ছিটিয়েছি! প্রসঙ্গ ঘোরাও না। ভাই, তুমি কি সত্যিই প্রেমে পড়েছ?"

শে হুয়াই-চৌ কৌশলে জল খেয়ে গলাটা ভিজিয়ে নিলেন, "সত্যি বলতে, এখনো তাকে রাজি করাতে পারিনি।"

এর পর শে চি-ইয়াং নিজের লালাতেই যেন আটকে গেল, "না, মানে... কোন মেয়ে এত বড় দুঃসাহস দেখাল যে তোমাকে ফিরিয়ে দিল? আমি তো দেখতে চাই সেই স্বর্গীয় মানবী কে, যে আমার ভাইয়ের যোগ্য নয় বলে মনে করে!"

শে হুয়াই-চৌ শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে উপদেশ দেওয়া শুরু করলেন, "চি-ইয়াং, আমরা শে পরিবারে জন্মেছি বলে হয়তো অনেক সুযোগ-সুবিধা পেয়েছি, কিন্তু আমাদের চেয়েও বড় অনেক মানুষ আছে। আমরা কেবল ভালো পরিবারে জন্মেছি, এটা আমাদের ভাগ্য। বিশেষ করে তোর ক্ষেত্রে, মানুষের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হওয়া উচিত। নিজের চেয়ে ছোট কাউকে তুচ্ছজ্ঞান করিস না, প্রত্যেকেরই নিজস্ব গুণ থাকে।"

"তাছাড়া, আমি যে মেয়েটিকে ভালোবাসি, সে সত্যিই অসাধারণ। তার সামনে নিজেকে অনেক সময় তুচ্ছ মনে হয়, মনে হয় আমি তার যোগ্য নই। এটা কি স্বাভাবিক নয়?"

শে চি-ইয়াং তখনো যৌবনের অহংকারে মত্ত। সে মনে করে শে পরিবারে জন্ম নেওয়াটাই তার ভাগ্য, কারো ক্ষমতা থাকলে সেও এমন ভাগ্য নিয়ে জন্মাক না! সে তার ভাইয়ের অনুভূতি বুঝতে পারছিল না। তার মতে, তার ভাই এতই নিখুঁত যে তাকে পছন্দ করাটাই অন্য কারো জন্য বড় সৌভাগ্যের বিষয়।

শে হুয়াই-চৌ বুঝলেন যে তার কথাগুলো ওর মাথায় ঢুকছে না। এমন স্বভাবের জন্য ওকে হয়তো ভবিষ্যতে বড় কোনো শিক্ষা পেতে হবে। "তুই আর বদলাবি না।"

শে চি-ইয়াং চুপ হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্তের অস্বস্তিকর নীরবতার পর শে হুয়াই-চৌ একটু অদ্ভুত স্বরে বললেন, "তাছাড়া, আমি যাকে ভালোবাসি, তার হৃদয়ে হয়তো অন্য কেউ ছিল।"

শে চি-ইয়াং একথা শুনে অবাক হয়ে বলল, "ওহ! তাহলে তো সেই মেয়েটি নিশ্চয়ই তোমাকে এখনো দেখেনি। তোমাকে দেখলে পৃথিবীর সব পুরুষই ম্লান হয়ে যাবে। তুমি নিশ্চয়ই সেই ছেলেটির চেয়েও ভালো।"

শে হুয়াই-চৌ মৃদু হাসলেন, "তাই নাকি?"

"অবশ্যই, তুমি আমার ভাই!"

"তোর কথা যেন ফলে।"

"ধন্যবাদ।"

শে চি-ইয়াংয়ের সাথে কিছুক্ষণ কাটানোর পর সে নিজেই চলে গেল। সে তার ভাইয়ের প্রেম করার ইচ্ছাকে সম্মান জানায়, তাই আর বিরক্ত করল না। যাওয়ার সময় সে আবার জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তোমাকে কি কিছু কৌশল শিখিয়ে দেব?"

শে হুয়াই-চৌ তাকে দ্রুত বিদায় হতে বললেন।

সবাই চলে গেলে শে হুয়াই-চৌ লি ই-কে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য ডাকলেন। শে চি-ইয়াং চলে গেছে শুনে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পুরো ব্যাপারটা যেন এমন, যেন সে এবং শে হুয়াই-চৌ কোনো গোপন প্রণয়ে লিপ্ত। দুজনেই ওই চুম্বনটিকে এড়িয়ে গেল, যেন ওটা কেবলই একটা ভুল ছিল।

খাবার টেবিলে এলাহি আয়োজন ছিল। শে হুয়াই-চৌ লি ই-র জন্য মাশরুম আর চিকেন স্যুপ বেড়ে দিয়ে বললেন, "তোমার রক্ত সঞ্চালন ভালো নয়, শীতে হাত-পা ঠান্ডা হয়ে যায়, এটা খেয়ে নাও।"

সে ধন্যবাদ জানিয়ে স্যুপের বাটি নিল।

খাওয়া শেষে লি ই সোফায় বসে ফোন ঘাঁটছিল। শে হুয়াই-চৌ ডেজার্ট নিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন সে কিছু খাবে কি না। মিষ্টিটি ছিল তারো পেস্ট ভরা ব্যাগেল।

অনেকদিন সে তারো পেস্টের ব্যাগেল খায়নি। এমন নয় যে দোকানে পাওয়া যায় না, কিন্তু শে বাড়ি ছাড়ার পর থেকে কোনো ব্যাগেলের স্বাদই আর আগের মতো মনে হয়নি। ছুরি দিয়ে এক টুকরো কেটে মুখে দিতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঠিক সেই স্বাদ!

"ভাই, আপনি এটা কোন দোকান থেকে কিনেছেন? নাকি বাড়ির রাঁধুনি বানিয়েছে?"

শে হুয়াই-চৌ কিছু বলার আগেই রাঁধুনি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে হেসে বলল, "ম্যাডাম, এটা তো স্যার নিজেই আপনার জন্য বানিয়েছেন।"

লি ই অবাক হয়ে শে হুয়াই-চৌয়ের দিকে তাকাল। তিনি বানিয়েছেন?

"কেমন হয়েছে?"

সে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, "খুব ভালো। দোকানের মতোই হয়েছে, আপনার হাতের কাজ তো অসাধারণ।"

শে হুয়াই-চৌ সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন এবং তাকে দাঁত মাজার কথা মনে করিয়ে দিলেন।

"হুম! মনে আছে আমার।"

ঘুমানোর আগে লি ই স্নান করে ভেজা চুল নিয়ে বেরিয়ে এল। সে দেখল বাথরুমে হেয়ার ড্রায়ার নেই। সে ভাবল, শে হুয়াই-চৌ এত যত্নশীল, নিশ্চয়ই কোথাও রেখেছেন। কিন্তু অনেক খুঁজেও পেল না।

সে ভাবল রাঁধুনিকে জিজ্ঞেস করবে, কিন্তু তিনি তো রাতে এখানে থাকেন না। সে শে হুয়াই-চৌয়ের শোবার ঘরের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ল—এখন কি যাওয়া ঠিক হবে? এত রাতে তাকে বিরক্ত করা কি উচিত? থাক, বরং অপেক্ষা করি, ঘর গরম আছে, চুল এমনিতেই শুকিয়ে যাবে।

লি ই ঘুরে নিজের ঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করলে শে হুয়াই-চৌয়ের দরজা খুলে গেল। "ই, কী হয়েছে?"

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "সেটা হলো... ভাই, স্নান করে এসে হেয়ার ড্রায়ারটা খুঁজে পেলাম না, তাই..."

শে হুয়াই-চৌ দুঃখিত স্বরে বললেন, "আরে, খুব দুঃখিত। গতকাল রাঁধুনি ঘর পরিষ্কার করার সময় ড্রায়ারটা ভেঙে ফেলেছিল। অনেক রাত হওয়ায় নতুন করে আর আনা হয়নি। তুমি আমার ঘরে এসো, আমারটা ব্যবহার করো।"