দশম অধ্যায়: ব্যাটম্যানের জীবনের প্রতি কোনো শ্রদ্ধা নেই

ছাদের ওপরের রাতের বাতাস বেশ হিমশীতল, তবে দৃশ্যটা মন্দ নয়। গথাম পুলিশ স্টেশনের ভৌগোলিক অবস্থান বেশ সুবিধাজনক, যেখান থেকে রাতের গথাম শহরের জাঁকজমক খুব স্পষ্টভাবে দেখা যায়। তাই তারা যে এই জায়গাটিকেই ব্যাট-সিগন্যাল বসানোর জন্য বেছে নিয়েছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“তবে তোমরা পুলিশ অফিসাররা যে কেন সবসময় ছাদের ওপর দেখা করতে পছন্দ করো, তা আমার মাথায় ঢোকে না।”

রোল্যান্ডের হাতে থাকা মাছটি এখন আর গর্ডনের গলায় ঠেকানো নেই। তার মনে হলো, উদ্দেশ্য যখন সফলই হয়ে গেছে, তখন এই অকালে বুড়িয়ে যাওয়া মিস্টার গর্ডনের সঙ্গে আর রুক্ষ আচরণ করার প্রয়োজন নেই।

গর্ডন অবশ্য তার এই মহানুভবতাকে পাত্তাই দিলেন না। গথামের একসময়ের বিখ্যাত ‘ওয়ান-অন-ওয়ান’ লড়াইয়ের রাজা হিসেবে পরিচিত গর্ডন, তার ওপর কাছে পিস্তলও ছিল। এই পাগলটা কেন ব্যাটম্যানের সাথে দেখা করতে চায়, তা জানার কৌতূহল না থাকলে তিনি অনেক আগেই তাকে পিটিয়ে ঠান্ডা করে দিতেন। নিজের এলাকায় দাঁড়িয়ে একটা হিমায়িত মাছের ভয় পেয়ে কথা শুনতে হচ্ছে—যেকোনো মানুষের জন্যই এটা চরম অপমানের।

তাছাড়া... গর্ডন নিজের গলার দিকে হাত বোলালেন। সেখানে একটা সরু লম্বা ক্ষতচিহ্ন রয়েছে। গভীর না হলেও রক্ত বেরিয়েছে। লোকটা সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে পারত।

ব্যাট-সিগন্যালটি চালু করতে করতে গর্ডন ভাবছিলেন, ব্যাটম্যান আসার পর কী ঘটবে এবং তিনি কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবেন। অন্যদিকে, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা রোল্যান্ডের মনেও চলছিল হাজারো চিন্তা। মাঝেমধ্যে গর্ডনের দিকে তিনি এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন—

তাকে দেখে বিরক্তি লাগছে?

কারণ, তিনি কোনো সিস্টেম নোটিফিকেশন শুনতে পাননি! গর্ডন কি ডিসি মহাবিশ্বের গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র নন?! এটা কী করে হয়! গর্ডন ব্যাটম্যানের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধা, তার মেয়ে ব্যাটম্যানের প্রেমিকা, তিনি পুরো গথামের জন্য নিজের জীবনের সবকিছু উৎসর্গ করেছেন—তাহলে কেন তার কাছ থেকে কোনো ‘লাইক্যাবিলিটি পয়েন্ট’ আসছে না!

“নাকি...” রোল্যান্ড নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, “তার হৃদয় এতই বিশাল আর তিনি এতই দয়ালু যে, আমি যা করেছি তা যথেষ্ট নিষ্ঠুর ছিল না?”

রোল্যান্ডের দৃষ্টি মুহূর্তেই বদলে গেল। তার শরীর থেকে এক তীব্র বিপজ্জনক কিন্তু রোমাঞ্চকর আভা ছড়িয়ে পড়ল। গর্ডন যদিও ব্যাট-সিগন্যাল নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু পাশে থাকা এই বিপজ্জনক লোকটির ওপর তার তীক্ষ্ণ নজর ছিল। ফলে তিনি তৎক্ষণাৎ বিপদের আঁচ পেলেন এবং মনে হলো তার গলার ব্যথাটা যেন আরও বেড়ে গেল।

“ঠিক আছে! এটা চালু হয়ে গেছে!”

আর দেরি করার সাহস করলেন না গর্ডন। তিনি কোনো কৌশল নিয়ে ভাবার ঝুঁকি নিলেন না। এই পাগলটা পরের মুহূর্তে কী করবে তা দেখার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। তিনি তড়িঘড়ি করে ব্যাট-সিগন্যালটি জ্বালিয়ে দিলেন, যা আসলে আগেই তৈরি ছিল।

অন্ধকারই গথামের প্রধান বৈশিষ্ট্য। এটি যেমন ভাববাদী তেমনি বস্তুবাদীও, কারণ গথামের আকাশে ঝুলে থাকা ভারী মেঘের আস্তরণই এর অন্যতম কারণ। এই মুহূর্তে, সেই কালো মেঘের আস্তরণ মানুষের তৈরি এক বৃত্তাকার আলোয় আলোকিত হয়ে উঠল, যেখানে ফুটে উঠল গথামবাসীর অতি পরিচিত সেই চিহ্ন—একটি বাদুড়ের প্রতীক।

ব্যাটম্যান কয়েক বছর আগে গথামে আবির্ভাবের পর থেকেই সহিংস পন্থায় শহরটিকে রক্ষা করে আসছেন। শুরুতে তিনি একাই ছিলেন, কিন্তু শীঘ্রই তিনি তার জীবনের প্রথম প্রকৃত মিত্রকে খুঁজে পান, যিনি এই মুহূর্তে রোল্যান্ডের পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছেন—মিস্টার গর্ডন।

তাদের জোট বাঁধার দিন থেকেই এই ব্যাট-সিগন্যাল গথামের দাগি অপরাধীদের জন্য চরম দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়ায়। কেউ কেউ খুব চালাক, কেউ নিষ্ঠুর, আবার কারো কারো আছে অঢেল অর্থ ও ক্ষমতা। তারা আইনের ফাঁক গলে গর্ডনের হাত থেকে বেঁচে যায়, পুলিশ স্টেশনের সামনে টাকা উড়িয়ে গর্ডনদের উপহাস করে। কিন্তু!

ব্যাটম্যান তো আর গর্ডন নন।

গর্ডন সারাক্ষণ আইনের বুলি আওড়ান, কথা হলেই অপরাধীকে আইনের হাতে তুলে দেওয়ার হুমকি দেন, অথচ তিনি নিজে যা করেন, তার কিছুই আইনের সীমারেখার মধ্যে পড়ে না।

দাগি অপরাধী? সেটা নির্ভর করবে আপনার হাড় মুখের চেয়ে কতটা শক্ত তার ওপর।

নিষ্ঠুর পন্থা? অহিংসায় বিশ্বাসী মিস্টার ব্যাটম্যান বছরে গড়ে সাতশ’ হাড় ভাঙেন, নব্বইটির মতো দাঁত উপড়ে ফেলেন এবং দুশ’ পঙ্গু রোগীকে হাসপাতালে পাঠান। তার একার প্রচেষ্টায় গথাম শহরের অর্থোপেডিক চিকিৎসা ব্যবস্থা এখন সবার চেয়ে এগিয়ে।

বিত্তশালী ও ক্ষমতাধর? হা হা হা!

ব্যাটম্যান আপনার সাথে কথা বলতে ইচ্ছুক নন, তিনি সরাসরি আপনার ওপর কয়েক মিলিয়ন ডলারের ব্যাটমোবাইল ছুড়ে মারবেন।

তাই অনেক সময় গর্ডন ব্যাটম্যানের পদ্ধতির সাথে একমত হন না, তাদের মধ্যে ঝগড়াও হয়। কিন্তু ব্যাটম্যান কোনো ঘটনার দায়িত্ব নিলে গর্ডন চুপচাপ তার সহায়কের ভূমিকায় নেমে যান। তাদের পারস্পরিক বিশ্বাস এতটাই অটল যে তা অবিশ্বাস্য। এক অর্থে, তারা একে অপরের পরিপূরক।

আইন দিয়ে সমাধান করা গেলে—গর্ডন, তুমি এগিয়ে যাও!
আইন যেখানে ব্যর্থ—ব্যাটম্যান, তাকে কামড়ে ধরো!

আর আজ রাতে, ব্যাট-সিগন্যাল আবার জ্বলে উঠল। গথামের এই দুই রক্ষাকর্তা, মাছ হাতে এক পাগলের কারণে আবারও মুখোমুখি হলেন।

অপেক্ষার সময়টা খুব একটা দীর্ঘ ছিল না। রোল্যান্ড মাঝেমধ্যে ভাবতেন, বুড়ো ব্যাটম্যান কি সারা রাত ঘুমায় না? প্রতি পাঁচ মিনিট অন্তর অ্যালার্ম দেয় যাতে সে আকাশের দিকে তাকায়? নাকি মাসে তিন হাজার ডলার বেতনে কোনো কলেজ পড়ুয়া ছাত্রকে বসিয়ে রেখেছে যে শুধু আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে সিগন্যাল জ্বলছে কি না? তা না হলে সে প্রতিবার এত নিখুঁতভাবে সময়মতো হাজির হয় কীভাবে?

তাই, যখন গায়ের আলখাল্লা সামলে ব্যাটম্যান আকাশ থেকে নামলেন এবং রোল্যান্ডকে সেখানে দেখে কিছু বলার আগেই রোল্যান্ড প্রশ্নটা ছুড়ে দিলেন। গথামের রক্ষাকর্তা, অসংখ্য অপরাধীর রাতের ঘুম কেড়ে নেওয়া মিস্টার ব্যাটম্যান, রোল্যান্ডের এই প্রশ্নে রীতিমতো থমকে গেলেন।

“... ওটা একটা মাল্টি-লেয়ার সিকিউরিটি ডিভাইস, সিগন্যাল দেখা না গেলেও সেখানে সিগন্যাল প্রেরক ও গ্রাহক যন্ত্র রয়েছে...”

“আহা, থাক থাক, আমি বুঝেছি। আর বলতে হবে না।”

এবার ব্যাটম্যান যেন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত চেহারার গর্ডনকে লক্ষ্য করলেন। কে জানে কেন, তার নিজেকে একটু লজ্জিত মনে হলো।

“হুম, গর্ডন, আমি তোমাকে সব বুঝিয়ে বলছি।”

রোল্যান্ডের দিকে একটা অর্থবহ চাহনি ছুড়ে দিয়ে ব্যাটম্যান গর্ডনের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে কথা বলতে শুরু করলেন। কী বলছেন তা শোনা না গেলেও, গর্ডনের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো তিনি খুব একটা সন্তুষ্ট নন। তবে ব্যাটম্যান যে একজন দক্ষ বাগ্মী, তা বলাই বাহুল্য। শীঘ্রই তিনি গর্ডনের ক্ষোভ ও আপত্তি শান্ত করে তাদের মধ্যে একটি সমঝোতায় পৌঁছালেন।

“বিস্তারিত কথা পরে হবে, এখন...” ব্যাটম্যান রোল্যান্ডের দিকে তাকালেন, “আমি জানতে চাই, গর্ডনকে জিম্মি করে আমাকে এখানে ডাকার উদ্দেশ্য কী?”

তিনি একটু থামলেন, তারপর ধীর কণ্ঠে বললেন, “আশা করি তোমার কাছে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ কোনো কারণ আছে।”

“এসব কী কথা! আমি কি এমন মানুষ যে শুধু মাছের ভয় দেখিয়ে পুলিশ স্টেশনের দ্বিতীয় প্রধান ব্যক্তিকে জিম্মি করে তোমাকে ডেকে আনব শুধু গল্প করার জন্য?”

ব্যাটম্যান কোনো কথা বললেন না, শুধু চোখের ইশারায় হুমকি দিলেন। গর্ডনও কিছু বললেন না, শুধু ঘাড় ম্যাসাজ করতে থাকলেন।

“হা হা, শান্ত হও! আমার আসলেই একটা কাজ আছে। আমি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই আমার সাথে তিনটি রোস্টেড ডাক খেতে এবং একজনকে খুন করতে।”

“তিনটি রোস্টেড ডাক?”

“ছিঃ, জীবনের প্রতি শ্রদ্ধাহীন লোক! তোমার চোখে শুধু হাঁসই আছে, জীবনের প্রতি কোনো সম্মান নেই!”

ব্যাটম্যানের মাথা যেন ধরে গেল।

“তুমি আমাকে একজনকে খুন করতে সাহায্য করতে বলছ? কে সে?”

“রোমান।” রোল্যান্ড একটু গম্ভীর হলেন, “গথামের আন্ডারওয়ার্ল্ডের সম্রাট, রোমান।”