অধ্যায় সাতে, সত্যি জানি না বৃদ্ধ বাদুড়টা কীভাবে ধৈর্য ধারণ করল
গোথাম সত্যিই এক আশ্চর্য স্থান, যেখানে আধুনিকতার পরের বেনিয়ম এবং বন্যতার বাতাস প্রবাহিত হয়। রোল্যান্ড একটি মোটেল গাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিল, একই সাথে সম্ভাব্য পুরোপুরি তল্লাশি অভিযান জাতীয় বিপদ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিচ্ছিল। টেলিভিশনে তেমন কোনো খবর ছিল না, কিন্তু যখন সে মোটেল থেকে বেরোবার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন বারটেন্ডারের সেই বৃদ্ধ, যিনি যেন আজীবন ভালো ঘুম পায়নি, রোল্যান্ডকে গোথামের মানুষের মনোভাব কী তা খুব ভালোভাবে দেখিয়ে দিলেন।
“ছেলে, হয়তো তোমার নিজের রক্ষা করার জন্য কিছু দরকার, এই জায়গায় যাও, বলবে যে এটা পুরানো জনি তোমাকে পাঠিয়েছে।”
এখন কি তিনি আমাকে চিনে ফেলেছেন? নাকি এমন কোনো গোপন খবরের প্রবাহ আছে যা শুধু ভূগর্ভে প্রচলিত?
সেই কার্ডটি হাতে নেয়ার সময় রোল্যান্ড অনেক কিছু ভেবেছিল, এমনকি গোপনে তাকে মেরে ফেলার মতো চিন্তা পর্যন্ত। কিন্তু যখন দ্বিতীয় অতিথি বিল দিতে বেরিয়ে গেল, বারটেন্ডার সেই বৃদ্ধ অর্ধচোখে, যেন কোনো নাটকীয় সংলাপ পড়ে, আবারও একই কথা বলল, তখন রোল্যান্ড অচেতন হয়ে গেল।
এই অনুভূতিটি ঠিক যেন আগের জীবনে ছোট একটি দোকান থেকে কিছু কিনতে গিয়ে, চালান দেওয়ার সময় দোকানদার বলল, খালি টাকার পরিবর্তে একটি চুইংগাম খাওয়ার জন্য। শুধু গোথামে এটা আরও বন্য ধরনের, যখন খালি টাকা নেই, তখন গুলির বিনিময়ে নিতে হবে।
হুম... প্রায় এরকমই।
অবশ্যই এখনই অস্ত্র কিনব কিনব না, সেটা পরে ভাবব। সেই ক্রেতা চলে যাওয়ার পর রোল্যান্ড তার ব্যাগ থেকে এক রত্নময় আংটি বার করে বারটেন্ডারের সামনে রেখে বলল,
“হ্যালো, দয়া করে আমাকে বলবেন, কোথায়... এমন একটা জায়গা আছে যেখানে আইনত কম বৈধ সেকেন্ডহ্যান্ড লেনদেন হয়?”
“তুমি কি এমন জিনিসের কথা বলছ?” বারটেন্ডার চোখও না মুড়েই বলল। রোল্যান্ড সন্দেহ করল হয়তো বৃদ্ধটি তার মুখটাও দেখেনি।
“এই জায়গায় যাও, কিন্তু বলিস না যে আমি পাঠিয়েছি।”
একটি ছোট ড্রয়ার থেকে একটু পুরানো একটি বিজনেস কার্ড বের করে রোল্যান্ডের হাতে দিলেন, বারবার দ্বিধা করেও, রোল্যান্ড যখন দরজা খুলে বেরোতে যাচ্ছিল, তখন বৃদ্ধটি বলল, “তরুণ মানুষ! তুমি যাওয়ার জায়গাটি রোমানদের এলাকা, বোকামি করিস না, আমাকে ঝামেলায় ফেলিস না।”
রোমানরা?
রোল্যান্ডের চোখ এক মুহূর্তের জন্য ঝলমল করল।
এটা একদম নিখোঁজ খোঁজার মতো, রোমানরা! রোল্যান্ড অবশ্যই জানে রোমানদের মানে কী, কারণ আগেও সে রোমানদের জন্য কাজ করেছিল!
একই কারণে রোল্যান্ডকে জঞ্জালের মতো সাজানো অনেক অভিযোগ দিয়ে পাগলখানায় পাঠানো হয়েছিল, কারণ সে আসলে অন্য জগৎ থেকে এসেছে, এবং পরে ব্যাটম্যানের সাহায্যে নিজেকে বাঁচিয়েছে, নতুবা সে ইতিমধ্যেই মরেই যেত। এমনকি “অপরাধ নির্মূল” সিস্টেমটি আগেই সচেতন করানো হলেও, সে সেটি চালু করতে পারত না।
একটি মানসিক রোগী হাসপাতালকে কখনো হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়, এবং নিজেকে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ব্যক্তি মনে করে নিজেই প্রমাণ করে হাসপাতাল থেকে বের হওয়ার আশা রাখা ভুল। এমন চিন্তাই অস্বাভাবিক।
সংক্ষেপে, রোমানদের জন্য ধন্যবাদ, রোল্যান্ডের মৃত্যু হয়েছে তাদের হাতে দুইবার।
এমন অতীত থাকায় রোল্যান্ড কীভাবে তাদের শুভেচ্ছা না জানাতে পারে, কিছু উপহার না পাঠাতে পারে?
“ভরসা করো, কেউ জানবে না তুমি আমাকে এসব বলেছ, আমি নিশ্চিত।”
বারটেন্ডার বৃদ্ধকে এই কথা জানিয়ে রোল্যান্ড দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
...
দুই ঘণ্টা পর রোল্যান্ড একটি পুরনো, আলো কম পড়া দোকানে উপস্থিত হল, যা একসময় পুরনো জিনিস সংগ্রহের কাজ করত, যাpawnshop-এর মতো হলেও পুরোপুরি না। এখন এই দোকানটি গরীবদের জিনিস নেয় না, লাভ কম জিনিসও নেয় না।
লাভ বেশি কী?
লুঠ করা, চুরি করা!
কাউন্টারের সামনে রোল্যান্ড একটা সিল্ক দিয়ে ভরা উচ্চ পেছনের চেয়ারে বসে ছিল, হাসিমুখে সামনের দোকানের মালিককে দেখছিল, যিনি একচোখের বিশেষ লেন্স পরে জিনিসের অবস্থা যাচাই করছিলেন।
অধোগত বিশ্বের “নিয়ম” অনুযায়ী, এমন একটি দোকানের অস্তিত্ব থাকা জরুরি।
রোল্যান্ড যেসব জিনিস এনেছিল তা শুধু অবৈধ নয়, কোনো ক্রয় প্রমাণও নেই, ঘড়ি, আংটি, নেকলেস, ব্রোচ, টাই ক্লিপ... এমনকি লাইটার, কামিজের বাটন এবং একটি বড় রত্নযুক্ত ছড়াও ছিল। এসব জিনিস জটিল শ্রেণীবদ্ধ এবং বিভিন্ন সময়ের, মূল্যবান, সাধারণ দোকান হয়তো যথেষ্ট দক্ষতার সঙ্গে সেগুলো যাচাই করতে পারবে না, আর যথেষ্ট অর্থ দিয়ে কিনতেও সক্ষম নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অনেক জিনিসের আসল মালিক কে, তা সহজেই বোঝা যায়, যেমন সেই ছড়া।
রোল্যান্ড যেটা বুঝতে পেরেছিল, সেই দোকানের মালিক অনেক বছর ধরে এই কাজে অভিজ্ঞ, তিনি নিশ্চয় জানতেন।
“রোল্যান্ড সাহেব, আপনি কোথা থেকে...”
“পেয়েছি।”
“হাহ, ভুল বুঝবেন না, আমি উৎস জানার চেষ্টা করছি না, আমি শুধু জানতে চাই, কী মাধ্যমে আমাদের দোকানের খবর পেয়েছেন?”
“আহ, আগে আমি আরক্যামে গবেষণা করতাম, সেখানকার সহকর্মীদের কাছ থেকে শুনেছিলাম।”
আর্ক্যাম—এই শব্দ শুনে দোকানের মালিকের চোখ অল্পক্ষণ ঝলমল করল, তারপর দ্রুত হাসিময় মুখ ধারণ করল, “বুঝতে পারলাম, রোল্যান্ড সাহেব নিশ্চয় নগদ পেমেন্ট চান, আমি আগেই জানিয়ে দিই, মূল্যের ব্যাপারে...”
“ওহ, সেটা আমি জানি।”
“ঠিক আছে, আমি এখনই টাকা আনছি, কারণ পরিমাণ বড়, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।”
“হুম।”
শিষ্টাচারপূর্ণ হাসি নিয়ে দোকানের মালিক যাচাইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দরজা বন্ধ করল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর ঘাম ঝরাতে লাগল।
“কোথা থেকে এল এই পাগল! এসব জিনিস আমার কাছে নিয়ে এসেছে! ধিক্কার! ওই বড় বড় লোকজন সত্যিই... ধিক্কার!”
দোকানের মালিক এখন দৃঢ়ভাবে সন্দেহ করছিল, হয়তো কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী তাকে মেরে ফেলার জন্য পরিকল্পনা করেছে।
কিছুক্ষণ গালি গালাজ করে, মোবাইল বের করে, ঘনঘন বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে, দক্ষতার সঙ্গে একটি নম্বর ডায়াল করল, “আমার এখানে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা দরকার...”
কিছু সময় পরে, একটি এসইউভি এবং একটি ট্রাক দোকানের সামনে থামল, কয়েকজন লোক গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত দোকানের দিকে গেল, দরজার সামনে পৌঁছে দরজা ঠেলে খুলল এবং একসাথে ঢুকে পড়ল।
দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ দোকানের মালিক নিজের দরজাকে হৃদয়বিদারক ভাবেই সুরক্ষিত রাখতে পারেনি, যন্ত্রণা এবং চিৎকার শুনে কাঁপতে লাগল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
সে কালো ব্যবসা করে, কিন্তু বন্ধুটি আর্থিক কাজ করে, ধাতুর কাজ নয়!
চিৎকার ধীরে ধীরে থেমে গেল, সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এল, কিন্তু দরজার বাইরে কেউ বের হল না।
এটা অস্বাভাবিক! আমাকে দ্রুত পালাতে হবে!
কিন্তু দোকানের মালিক ঘুরে দাঁড়ানোর পর বুঝল, এটা হয়তো একমাত্র সুযোগ একাই সব মালামাল নিজের করার!
সে তো শুধু কর্মী, ওই ঘরের অর্থ তার জীবনের সঞ্চয়ের চেয়ে অনেক বেশী!
ধন প্রলোভনজনিত, দোকানের মালিক দাঁত গেঁথে এক এক ধাপ বাড়িয়ে ঘরে ঢুকল, মৃতদেহ আর রক্তের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে টেবিলের উপর ঝলমল করা এক ব্যাগ পরিলক্ষিত করল।
“হাহাহা! ধন্যবাদ রোল্যান্ড সাহেব! হাহাহা!”
“হুম... তাহলে, তুমি কি আমার জন্য কিছু পরিধেয় কাপড় খুঁজে দিতে পারো, আর একটু ব্যথানাশকও কিনে দাও।”
একটি যন্ত্রের মতো, যার শক্তি উৎস শেষ হয়ে গেছে, দোকানের মালিক মুহূর্তের মধ্যে স্থবির হয়ে গেল, মাথা ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে সে দেখতে পেল সেই রক্তাক্ত মানুষটিকে, যার হাতে দুইটি মাছ, মুখে অশ্রু ঝড়ছে আর কাঁদছে।
“দুঃখিত, তোমাকে বিব্রত করেছি।”
রোল্যান্ড হাতে চোখ মুছতে মুছতে নাক সিঁটকিয়ে বলল, “আমি সত্যিই জানি না বাটম্যান কিভাবে সহ্য করেছে, কাটা পড়াটা অনেক বেশি ব্যথার।”