অষ্টাদশ অধ্যায়: আমি আসলে এক জন রান্নাকারী মাত্র
রোল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘাতকতা অথবা পুরস্কারের কথা হোক, ভোরের পর এক মুহূর্তে হঠাৎ স্বতঃস্ফূর্তভাবে সব বন্ধ হয়ে গেল। সবাই নিঃশব্দে রোল্যান্ড সম্পর্কিত কোনো শব্দই এড়িয়ে গেল, এবং সম্মিলিতভাবে তাকে ডাকার জন্য ব্যবহার করল "সেই হত্যাকারী পাগল" শব্দটি, এবং সবাই ভান করল যেন তাদের কখনোই তাকে হত্যা করে খ্যাতি বা পুরস্কার পাওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
"দেখতে পাচ্ছি, এই পৃথিবীতে এখনও বেশিরভাগ মানুষ স্বাভাবিক, গথাম শহরের এখনও আশা আছে।"
মৃত্যু হলো বুদ্ধিমান জীবদের চূড়ান্ত ভয়, এই সত্য বেটম্যান অনেক আগেই জানত। মৃত্যুর প্রতি এক ধরনের ভয় এবং অন্যান্য কিছু কারণে তার নো-কিল নীতি ছিল, কারণ বেটম্যান ভালোভাবেই জানত, তার মতো একজন মানুষের জন্য কাউকে হত্যা করা কত সহজ। যদি সে মৃত্যুর প্রতি তার ভয় হারায়, তাহলে সে সকল অস্তিত্বের প্রতি সম্মানও হারিয়ে ফেলবে।
তাহলে সে পাগল হয়ে যাবে।
বেটম্যানও জানত, এক পাগল বেটম্যান কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে।
এখন, পূর্বে নিজের মনোবিজ্ঞান বিশ্লেষণের মাধ্যমে করা অনুমানগুলো রোল্যান্ডের মধ্যে এক রকম যাচাই পেল।
বেটম্যান বেটকেভ-এ বসে রোল্যান্ড সম্পর্কে তথ্যগুলো দেখছিল, অচেতনভাবে মনে হচ্ছিল, সে যেন নিজের মুখোশ বিহীন প্রতিফলন।
রোল্যান্ডের প্রতি তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল, এমনকি তার মনের ভিতরে যে পরিকল্পনা ছিল "রোল্যান্ডকে নিজের পাশে রেখে তাকে সঠিক পথে পরিচালিত করা," সে পরিকল্পনাটিও দোল খেতে লাগল।
হয়তো, এমন পাগল রোল্যান্ডই তার প্রয়োজন, গথাম শহরেরও।
"হয়তো, আমাকে একটু বেশি দূরদৃষ্টি নিয়ে ভাবতে হবে, হয়তো সে..."
ঠক ঠক~!
মজবুত পাথর ও কংক্রিট স্বাভাবিকভাবেই শব্দকে অনেকটা বাধা দেয়, তবুও বেটম্যান তার বাড়ির নিচে অবস্থিত বেটকেভ সম্প্রসারণের সময় এক অতিরিক্ত ছাদের স্তর যোগ করেছিল কারণ সে সবকিছুতেই সন্দেহপ্রবণ।
অর্থাৎ, শব্দটা বাড়ির ভিতর থেকে আসছে।
সুযোগবশত: বেটম্যানের জগতে 'সুযোগ' বলে কিছু নেই।
উপর তলায় কিছু হচ্ছে, কেউ তার বাড়িতে প্রবেশ করেছে!
তড়িঘড়ি করে সে তার যোদ্ধা বর্ম বদলাতে গেল, একই সঙ্গে তার বাড়ির সব মনিটর চালু করল, মাথায় দ্রুত মুখ এবং নামের ছবি ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
পুরো গথাম শহরে, যদি কারো সবচেয়ে বেশি শত্রু বা শত্রুত্ব থাকে, বেটম্যান হয়তো দ্বিতীয় স্থান পায়, প্রথম স্থান কেউ নিতে সাহস করে না। কিন্তু বেটম্যানের বাড়ির শত্রু খুঁজে পাওয়া খুব কমই সম্ভব।
বেটম্যান নিরবচিত্তে অন্য এক সংরক্ষিত বেরোনো পথ দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে নিজের ছায়ায় লুকালো, বাড়ির ছাদের নিচে আশ্রয় নিল।
জানালা খুলে গেছে, শত্রুরা ইচ্ছে করে রেখেছে এই সংকেত—প্রশ্ন,挑衅? নাকি সাহসী দক্ষতা?
হঠাৎ বেটম্যান কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই অন্ধকারে একটি বেটারাং ছুঁড়ে দিল, এবং দেয়ালের এক কোনা থেকে একটি চঞ্চল কালো ছায়া ঝলমল করল।
*****
আসলে ওই কালো ছায়ার অদ্ভুত নাচের মতো ভঙ্গি দেখে বেটম্যান বুঝতে পারল আসলেই কে এসেছে, কিন্তু সে বেটম্যান, সে কখনো নিজের শত্রুর সামনে দুর্বলতা দেখায় না।
আরও একটি বেটারাং ছুঁড়ে শত্রুকে তার "নির্ধারিত" স্থানে ঠেলে দিল, তারপর বেটম্যান নীরবে মাটিতে নেমে পড়ল। একযোগে আঘাত চালিয়ে সে ওই দুর্বল শত্রুকে ধাক্কা দিয়ে দেয়ালের কাছে ঠেলে দিল।
"এইভাবেই তুমি পুরনো বন্ধুর সঙ্গে আচরণ করো?"
সুন্দর আকৃতির শরীর, অবহেলামূলক স্বর, পুরো কালো পোশাক, এবং মাথায় যেটা, সেটা প্রায় বেটম্যানের মুখোশের মতোই—একটি বিড়ালের মাথার মতো মুখোশ...
"বিড়াল মেয়ে, রাতের অন্ধকারে ঢুকে পড়া বন্ধুর বাড়িতে যাবার উপায় নয়।"
ঠান্ডা বেটম্যানের সামনে বিড়াল মেয়ে যেন বন্দি, তবুও সে চিন্তিত নয়, বরং হাসি মুখে মাথা কাত করে ধীরে ধীরে তার আঙ্গুল কামড়ানোর ভান করল, পুরো সময় সে বেটম্যানের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"তুমি ভালো করেই জানো, আমাকে ডাকার জন্য তোমার কোনো কাজ থাকা উচিত।"
বেটম্যান দ্রুত তার হাতটা মাথার পাশে থেকে সরিয়ে নিল, দুই বাহুকে বড়ো কাঁধের কোটের আড়ালে লুকিয়ে দিল।
"হা, আমি ভাবেছিলাম তুমি আমাকে সেলিনা বলে ডেকো।"
বিড়াল মেয়ে হেসে বলল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে দেয়ালের কোণে অরক্ষিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো রকম রক্ষার দরকার নেই।
বেটম্যান কিছু বলল না, তার মাথা ব্যথা পাচ্ছিল।
যদি কেউ অন্য কোনো অপরাধী অর্ধরাতে তার বাড়িতে প্রবেশ করত, হয়তো তখন তার মাথায় আঘাত লাগত এবং হাত ভেঙে যেত, কিন্তু এই জটিল বিড়াল...
বেটম্যান স্বীকার করল, সে তার বিরুদ্ধে কোনো সহজ উপায় পায় না।
কারণ শুধু নয় তারা বছরগুলো আগে পরিচিত, যখন তারা শিশু ছিল তখন বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল, বরং গত কয়েক দশকে সে ছিল তার একমাত্র বন্ধু যার সঙ্গে সে তার মনের কথা ভাগাভাগি করতে পারত। আরও বড় কারণ...
যদি সে বিড়াল মেয়ে না হত, এবং সে বেটম্যান না হত, হয়তো তাদের সম্পর্ক অন্যরকম এক গল্প হতো।
এই বিশেষ সম্পর্কের কারণে বেটম্যান তার অন্য অপরাধীদের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত কৌশল বিড়াল মেয়ের উপর প্রয়োগ করতে পারে না।
আর সবচেয়ে অবস্থা হলো এই ব্যাপার বিড়াল মেয়েরও জানা।
তাই তারা নীরবতা বজায় রাখল।
বেটম্যান দাঁড়িয়ে থেকে নীরবতা রক্ষা করল, যেন এক কাঠের খুঁটি; বিড়াল মেয়েও নীরব, হালকা হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
সে এগোচ্ছে, সে পিছিয়ে যাচ্ছিল, কয়েক মিনিট পর পরিস্থিতি পাল্টে গেল, বেটম্যান দেয়ালের কাছে আটকা পড়ল, আর বিড়াল মেয়ে তার মুখের সামনে দাঁড়িয়ে, পায়ের আঙ্গুল পায়ের আঙ্গুলের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল, মুখও প্রায় লাগার মতো।
*****
"তোমার আসল উদ্দেশ্য বলো।"
এক ঝাঁকে কোট ঝাপটে নিয়ে বেটম্যান বিড়াল মেয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল, এখনও কাঠের খুঁটির মতো।
বিড়াল মেয়ে ঠাট্টা করে হেসে বলল, যেন কোনো ব্যঙ্গ করছে, এবার সে চাপ সৃষ্টি করল না, বরং আবার দুই হাত বুকে জড়িয়ে দেয়ালের কোণে ঠেকে দাঁড়ালো।
"আমি তোমার কাছে ঋণ নিতে এসেছি।"
"আমার মনে নেই আমি তোমার কাছে কোনো ঋণী।"
"ওহ~? তুমি, সত্যিই, নেই~?"
বেটম্যান আবার নীরব।
বিড়াল মেয়ে জিজ্ঞাসা না করে নিজের ধাতব নখগুলো উপভোগ করল, অবহেলামূলক স্বর দিয়েঃ "কয়েক দিন আগে আমি একটি বড়লোকের বাড়িতে একটি নথি চুরি করার কাজ পাই।"
বেটম্যান ভ্রু কুঁচকে বলল, "বলতে থাকো।"
"আমি সফলভাবে নথিটি চুরি করেছিলাম, কিন্তু আমার নিয়োগকর্তা তোমার হাতে মারা গেল, আর কেউ আমার বেতন দেয় না।"
বিড়াল মেয়ে তার নখের টিপ ঠেলা দিয়ে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ করল, "আমাকে নিয়োগ দেওয়া লোকটা হলো ফারকোনে, আর সে আমাকে যা চুরির নির্দেশ দিয়েছিল... এই।"
সে তার বুকের সামনের জিপ খুলে একটি নথি বের করল, যেটা কাগজের রোলের মতো ঘুরানো ছিল, হালকাভাবে হাতে ছুঁড়ে ধরছিল, "আমি এই নথি দেখিনি, কিন্তু মনে হয় যেহেতু তুমি আমার ব্যবসা নষ্ট করেছ, তাই তুমি আমার প্রতি দায়বদ্ধ হও।"
"ফারকোনে, আমি মেরেছি না।"
"অবশ্যই তুমি না~ তুমি মানুষকে মেরে সুখ পায় না, তবে, তুমি এই নথিতে আগ্রহী ছিলে, আর নিজে হাতে না মেরেও সহায়তা করেছো, ওই যে মোরান নামে..."
"কাফ! রোল্যান্ড, রোমান রোল্যান্ড।"
এই সময় জানালার পাশে এক অবসন্ন কণ্ঠ শোনা গেল, তারা দুজন ঘুরে দেখল, একজন ছায়া জানালা ধরে চড়ে উঠছে।
"আঁ... আসলে আমি নতুন এলাম, ইচ্ছাকৃতভাবে কানে কান না শোনার চেষ্টা করিনি, আমি বললাম আমি তোমার জন্য খাবার বানাতে এসেছি, বিশ্বাস করো তো?"