অধ্যায় নয়, সম্পূর্ণ রাক্ষস

ট্যাক্সিতে বসে রল্যান্ড পেছনে একটা শব্দ শুনতে পেল। ঘুরে তাকাল সে, কিন্তু স্বাভাবিকভাবেই কিছুই দেখতে পেল না। আবার সামনের দিকে মুখ ফেরাতেই রল্যান্ড ট্যাক্সি চালকের অবিচল ভাব দেখে অবাক হলো, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়েই সে নিজেই সবটা বুঝে গেল।

হ্যাঁ, এটা গোথাম। গোথামের বাসিন্দাদের যদি ইস্পাত কঠিন স্নায়ু আর অদম্য হৃদপিণ্ড না থাকত, তবে তারা এতদিনে ভয়েই মারা যেত।

গোথামের প্রতি একরাশ শ্রদ্ধা আর ক্রমশ বাড়তে থাকা একাত্মতা নিয়ে রল্যান্ড তার গন্তব্যে পৌঁছাল এবং গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

ওয়েইন রিয়েল এস্টেট এক্সচেঞ্জ।

গোথামে ‘ওয়েইন’ পদবিটা ঠিক কী বোঝায়, তা নতুন করে বলার প্রয়োজন নেই। সহজ কথায় বলতে গেলে, গোথাম শহরে ব্রুস ওয়েইনের টাকার কোনো শেষ নেই। ইন্টারনেটে শোনা যায়—জোকার দিনে ব্যাটম্যানের সাথে লড়াই করে, রাতে ওয়েইন গ্রুপের বাসে চড়ে ওয়েইন গ্রুপের বাজারে সদাই করতে যায়, তারপর ওয়েইন এস্টেটের বাড়িতে ফিরে ওয়েইন ইলেকট্রিকের বিদ্যুৎ দিয়ে জল গরম করে। আর মেজাজ খারাপ হলে ওয়েইন গ্রুপের তৈরি টিভিটাই ভেঙে ফেলে। সম্ভবত এসব গল্প একেবারেই সত্যি।

জোকারের সাথে অমিল এখানেই যে, রল্যান্ড নিজেকে একজন খলনায়ক মনে করলেও এসব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। রল্যান্ডের জীবনদর্শন বরং একটু আলাদা—কোনো ভালো মানুষ বা ভদ্রলোককে বন্দুকের নলের সামনে দাঁড় করানোর আগে নিশ্চিত করতে হয় যে, কোনো বদমাশ যেন আগে থেকেই খতম হয়ে গেছে।

গোথামের রিয়েল এস্টেট ব্যবসা বেশ জমজমাট। এটা অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়। আজ যার বাড়ি বোমা মেরে উড়িয়ে দেওয়া হলো বা কাল যাঁর বাড়িতে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হলো, ক্ষতিপূরণের টাকা নিয়ে তাদের তো নতুন কোনো বাড়ি ভাড়া নিতেই হবে। গোথামের এই ‘স্টক ক্লিয়ারেন্স’ বা বাড়ি খালি করার পদ্ধতিটা বেশ অদ্ভুত!

রল্যান্ড যেহেতু এক বাক্স নগদ টাকা নিয়ে এসেছিল, তাই সবার নজর তার ওপর থাকাটাই স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু যা তার কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল তা হলো, সেখানকার কর্মীরা এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না। মনে হলো যেন তারা রোজই এমন খদ্দের দেখে অভ্যস্ত।

ওহ, বুঝলাম! এটাও গোথামের একটা বৈশিষ্ট্য।

নির্জন, খোলামেলা, বড় জায়গা—রল্যান্ডের চাহিদা খুব বেশি ছিল না। খুব দ্রুতই সে লেনদেন শেষ করল এবং পুরোদস্তুর একজন বাড়ির মালিক হয়ে উঠল। কিছুটা বিদ্রূপাত্মকই বটে, আগের জীবনে সে খুব সৎভাবে জীবন কাটিয়েছিল, কিন্তু নিজের কেনা সেই ফ্ল্যাটটা এই বাড়ির বসার ঘরের চেয়েও ছোট ছিল।

কর্মচারীর গাড়িতে চড়ে নতুন বাড়িতে পৌঁছানোর পর রল্যান্ড তাকে মোটা অঙ্কের বকশিশ দিল এবং বিনিময়ে একটি মোটরসাইকেল কিনে দেওয়ার অনুরোধ করল। সে সানন্দে রাজি হলো।

“হাহ্... মন্দ লাগছে না!”

বাড়ির আগের মালিক সম্ভবত মিনিমালিজম বা সাদামাটা জীবন পছন্দ করতেন, তাই এখানে খুব বেশি আসবাবপত্র বা সাজসজ্জা নেই। রল্যান্ডের তাতে কোনো আপত্তি নেই। আসবাবপত্র বাছাই বা সাজসজ্জা বদলানোর ঝক্কি নেওয়ার চেয়ে এটাই তার কাছে বেশি সুবিধাজনক মনে হলো।

অগ্নিকুণ্ডের পাশে পড়ে থাকা অবশিষ্ট কাঠগুলো জ্বালিয়ে দিল সে। ভেন্টিলেশন ঠিকঠাক আছে। হাত বাড়িয়ে চেয়ারটা আগুনের কাছে টেনে নিল রল্যান্ড। আগুনের শিখাগুলো ধীরে ধীরে বড় হতে শুরু করলে সে পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ কাজটি নিয়ে ভাবতে লাগল: সরাসরি শত্রুর ডেরায় আঘাত করা।

সত্যি বলতে, বর্তমান শক্তির নিরিখে সে কাজটা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। শারীরিক সক্ষমতা হয়তো একজন সাধারণ মানুষের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে সুপারম্যান হয়ে গেছে। রোমানদের মতো শহরের সবচেয়ে বড় আন্ডারগ্রাউন্ড সিন্ডিকেটের প্রধানকে মোকাবিলা করতে গেলে অন্তত ক্যাপ্টেন আমেরিকার মতো দক্ষতা থাকা প্রয়োজন।

রল্যান্ড আগে ভেবেছিল, একা ঝাঁপিয়ে পড়বে শত্রুর মাঝে আর শত্রুর সেনাপতির মুণ্ডুচ্ছেদ করবে! কিন্তু এক দল লোক যখন সাত-আটটা ছুরি নিয়ে তাকে ঘিরে ধরল, তখন সে বাস্তবের মুখোমুখি হলো। ভবিষ্যতে সে অনেক বেশি শক্তিশালী হবে, হয়তো ১০ শক্তির জায়গায় ২০ শক্তির কাজ করতে পারবে, কিন্তু এখন সময়টা সেটা নয়।

“সময় প্রায় হয়ে এসেছে। বড়জোর আর একদিন। সেই বড় বড় লোকেদের মৃত্যুর খবর আর কতক্ষণ গোপন রাখা যাবে?”

হুম... এমন কোনো মার্শাল আর্ট বা বিদ্যা কি আছে যা এক রাতেই আয়ত্ত করা যায়?

“কুই... ছি! ধুর, এখন তো আর জীবন বাজি রাখার মতো অবস্থা নেই।”

এসব ভাবতে গিয়ে রল্যান্ড আবার সেই মাছ কাটার ছুরি দুটোর দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল।

“সিস্টেমটা যদি একটু কাজের হতো, একটা শক্তিশালী চিট কোড বা ক্ষমতা দিত, তবে তো আর এমন অবস্থায় পড়তে হতো না... এহ?”

রল্যান্ড হঠাৎ থমকে গেল। “ঠিক তো! আমি এটা ভুলে গিয়েছিলাম কেন? গোথাম শহরে তো নিজেই একটা বড় ‘চিট’ লুকিয়ে আছে!”

তবে সমস্যা হলো, ব্যাটম্যান বোধহয় পছন্দ করে না যে কেউ তার বাড়িতে গিয়ে তাকে বিরক্ত করুক। তাহলে উপায়?

“হাহ, বুদ্ধি পেয়েছি। হিহিহি...”

গোথাম পুলিশ বিভাগ।

গর্ডনের অফিসের টেবিলে ফাইলের পাহাড়। পাশে অর্ধেক ভরা কফির মগ। বিধ্বস্ত আর চোখের নিচে কালি পড়া গর্ডন ডেস্কে বসে নিজের চুলে হাত দিয়ে বসে আছেন। ব্যাটম্যানের বেছে নেওয়া সঙ্গী, ‘গোথামের শেষ ন্যায়পরায়ণ মানুষ’ হিসেবে গর্ডন এই শহরের জন্য নিজের রক্ত পানি করে ফেলেছেন। পুলিশ বিভাগের দুর্নীতিবাজদের পরিষ্কার করতে তার অনেক সময় লেগেছে, সমপর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বীদের সরাতেও কম শক্তি খরচ হয়নি। একটু স্বস্তি পাওয়ার আগেই সেই ব্যাটম্যান, যে কি না হুটহাট গায়েব হয়ে আবার ফিরে আসে, তাকে এসে খবর দিল: ‘ওহ, তোমার ওপরের বস? সে তো দুর্নীতিবাজ ছিল, গতকাল রাতে মরে গেছে। জলদি তার পদটা দখল করো, বাই।’

পদোন্নতি আর মাইনে বাড়ানো—পুরোটাই বসের মৃত্যুর ওপর নির্ভরশীল। এমনটা সম্ভবত কেবল গোথামেই সম্ভব। গর্ডন অবশ্যই জানতেন, তিনি যদি কমিশনারের চেয়ারে বসেন, তবে গোথামের মানুষ আরও বেশি সুরক্ষা পাবে। কিংবা উল্টো করে বললে, গোথামের মানুষকে নিরাপদ রাখতে হলে তাকেই ওই চেয়ারে বসতে হবে!

কিন্তু ব্যাপারটা হচ্ছে... এই পদোন্নতির ধরনটা বড্ড নিষ্ঠুর! ব্যাটম্যান, তুমি না বলেছিলে তুমি মানুষ মারো না?

এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল। এক অধীনস্থ ভেতরে ঢুকে একটি খাম বাড়িয়ে দিল। “একজন নাগরিকের দাবি, তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে। সে শুধু আপনার সাথেই কথা বলবে। সে বলেছে, আপনি এটা দেখলেই সব বুঝে যাবেন।”

হুম?

গর্ডন খামটি হাতে নিলেন। হালকা আর পাতলা, ভেতরে অন্য কিছু থাকার সম্ভাবনা নেই। খাম খুলে চিঠি বের করলেন তিনি। তাতে মাত্র একটি বাক্য লেখা: ‘আমি জানি তোমার ওপরের বস মৃত্যুর পেছনের গোপন রহস্য।’

ভ্রু কুঁচকে গেল গর্ডনের। ব্যাটম্যান না জানালে তিনি এত দ্রুত এটা জানতে পারতেন না।

“সে লোক কি নিচে আছে?”

“জি স্যার, তল্লাশি নেওয়া হয়েছে, কোনো অস্ত্র নেই।”

“তাকে আমার অফিসে নিয়ে এসো।”

দুই মিনিট পর দরজা খুলে গেল। গর্ডন মাথা তুলে তাকালেন। ১৮০ সেন্টিমিটার উচ্চতার, ক্যাজুয়াল পোশাকে পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের এক যুবক মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে ঘরে ঢুকল।

অধীনস্থকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করে গর্ডন যুবকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে মুখ খুললেন তিনি।

“এই চিঠিটা কি তুমি লিখেছ?”

“হ্যাঁ, আমিই লিখেছি।”

“তুমি বিনিময়ে কী চাও?”

কেন জানি না, মুখে হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই লোকটাকে গর্ডনের একদম ভালো লাগল না।

“আহ, এই আর কি! ভাবছিলাম... ব্যাট-সিগন্যালটা কি জ্বালানো যায়? ব্যাটম্যানকে একটু আসতে বলতে চাই, আমার অটোগ্রাফ নেওয়ার ছিল তো।”

“...তুমি কী বললে?”

সামনে বসে হাত ঘষতে থাকা ওই যুবকটির কথা শুনে গর্ডনের মনে হলো তিনি যেন কানে কম শুনছেন।

“বাজে কথা!”

গর্ডন টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। “তুমি...”

“মিস্টার গর্ডন, আমার কথা মেনে নেওয়াই আপনার জন্য ভালো হবে।”

গর্ডন দাঁড়ানোর সাথে সাথেই উল্টো দিকে বসে থাকা যুবকটিও দাঁড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্তের মধ্যে সে গর্ডনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং একটা... বস্তু দিয়ে তার গলা চেপে ধরল। গলার কাছে ঠেকানো সেই জিনিসটা স্পর্শ করে গর্ডন বুঝতে পারলেন, এটা কোনো ঠাট্টা নয়।

“তুমি কি জানো, পুলিশ বিভাগের বর্তমান সর্বোচ্চ কর্মকর্তাকে এভাবে ভয় দেখানো বা হত্যার চেষ্টা করার মানে কী? তুমি কি সত্যিই এভাবেই ব্যাটম্যানকে ডাকতে চাইছ?”

“অবশ্যই!”

রল্যান্ড মাথাটা একটু বাঁকিয়ে হাসল। “আপনি এখন পুলিশ বিভাগের প্রধান হতে পেরেছেন কারণ আপনার বসকে আমিই খতম করেছি। ওহ, আরেকটা কথা।”

গর্ডনের পেছনে দাঁড়িয়ে রল্যান্ড ঘাড় লম্বা করে অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকাল। “আমি যখন তাকে মারছিলাম, ব্যাটম্যান তখন ঠিক পাশেই বসে সব দেখছিল।”

গর্ডন ঠোঁট কামড়ালেন। তিনি এখন বুঝতে পারছেন কেন লোকটাকে দেখে তার এমন অস্বস্তি হচ্ছিল।

কারণ এই লোকটা পুরোপুরি একজন শয়তান।