ত্রয়োদশ অধ্যায়, একটি সাহায্য করতে পারবেন?
ব্যাটম্যান তার আজকের কাজ সম্পর্কে সচেতন: রোল্যান্ডের জন্য শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণ করা, যাতে সে তার মিশন সম্পন্ন করতে পারে।
সত্যি বলতে, ব্যাটম্যান সব সময়ই একা কাজ করতে অভ্যস্ত। যদিও সে নিজের জন্য একজন সহযোগী খুঁজে নেওয়ার কথা ভেবেছে, অথবা গথাম শহরের সাহসী মানুষদের একত্রিত করে একযোগে কাজ করার পরিকল্পনা করেছে, কিন্তু আজকের মতো অন্য কারও হয়ে কাজ করা বা সহকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করা তার পরিকল্পনায় কখনোই ছিল না। বিষয়টি তার কাছে বেশ অভিনবই ঠেকছিল।
সে যেমনটা ভেবেছিল, ফ্যালকনের ডেরায় পা রাখার সাথে সাথেই সে সবার মনোযোগের কেন্দ্রে পরিণত হয়। সবাই তার দিকেই ছুটে আসছিল। এর পেছনে তার নিজের ইচ্ছাকৃত উপস্থিতি থাকলেও, এই লোকগুলোর তার প্রতি এমন তীব্র ঘৃণা তাকে কিছুটা অবাকই করেছিল।
গথাম শহর যেন সত্যিই কোনো ভালো মানুষকে ধারণ করতে পারে না।
এক ঘুষিতে একজনের ঘাড়ে আঘাত করতেই লোকটির মাথা একপাশে বেঁকে গিয়ে সে ছিটকে পড়ল এবং আরও কয়েকজনকে উল্টে দিল। দৃশ্যত মনে হলো লোকটির মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে। পাশ থেকে আরেকজন তলোয়ার নিয়ে তেড়ে আসতেই ব্যাটম্যান পাশ কাটিয়ে সরে গেল এবং তার হাত দুটি শক্ত করে ধরে হাঁটুর ওপর আছাড় দিল: মট!
হাড় ভাঙার শব্দ শোনা না গেলেও, কনুই ফেটে হাড় বেরিয়ে আসতে দেখা যাচ্ছিল। তা সত্ত্বেও, এই লোকগুলো কয়েক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে আবারও অসংলগ্ন চিৎকার করতে করতে বিভিন্ন অস্ত্র নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফ্যালকনি এদের কী এমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে এরা নিজেদের জীবন বাজি রাখছে?
আজকের মিশন মনে রেখে ব্যাটম্যান তার চিরাচরিত স্বভাব বদলালেন। তিনি লড়াই চালিয়ে গিয়ে সবাইকে পঙ্গু করে দেওয়ার পথ বেছে নিলেন না। বরং তিনি লড়াই করতে করতে পিছু হঠতে থাকলেন, যাতে নিজেকে সব সময় শত্রুদের দ্বারা ধাওয়া খাওয়ার পরিস্থিতিতে রাখা যায়। সময়ের সাথে সাথে তার পিছু নেওয়া মানুষের সংখ্যাও বাড়তে লাগল।
"হবে না, এবার একটা ব্যবহার করতেই হবে!"
ব্যাটম্যান তার বহুমুখী বেল্ট থেকে দুটি ছোট ‘হাফ-কাট গ্রেনেড’ বের করে ভিড়ের মধ্যে ছুঁড়ে দিলেন। লোকগুলো সরে যাওয়ার আগেই লাল আলো জ্বলে উঠল এবং তীক্ষ্ণ, কানের পর্দা ফাটানো শব্দতরঙ্গ হ্রদে পাথর পড়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল। প্রায় সবাই তাদের অস্ত্র ফেলে দিয়ে যন্ত্রণায় কান চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এটি এমন একটি অস্ত্র যা পুরোপুরি উন্নত নয়—এর কার্যকারিতা কম, ট্রান্সমিশন লস বেশি, সক্রিয় হওয়ার দূরত্ব খুব কম এবং এটি বন্ধু ও শত্রু চিনতে পারে না। তবে আজকের পরিস্থিতির জন্য এটিই ছিল উপযুক্ত।
ব্যাটম্যান মাথা নাড়লেন। কানে বিশেষ সুরক্ষা সরঞ্জাম থাকা সত্ত্বেও তার নিজের কানেও কিছুটা ঝিঁঝিঁ করছিল। মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখলেন অনেকের কান দিয়ে রক্ত ঝরছে। কিছুক্ষণ আগেই যিনি ভেবেছিলেন বেশি পঙ্গু তৈরি করবেন না, সেই ব্যাটম্যান মুহূর্তের মধ্যেই গথামে কয়েক ডজন বধির মানুষ তৈরি করে ফেললেন।
তার কোনো কিছু ভাবার আগেই আরও অনেকে কোনা থেকে বেরিয়ে এল। তাকে দেখেই তারা যেন কোনো মহামূল্যবান সম্পদ খুঁজে পেল: "ব্যাটম্যান! ব্যাটম্যান এখানে!"
"ওকে মেরে ফেলো!"
"ও পালাতে পারবে না!"
ভ্রু কুঁচকে ব্যাটম্যান একটি ব্যাটার্যাং ছুঁড়লেন এবং এক হাত উঁচিয়ে গ্র্যাপলিং গান ব্যবহার করে নিজেকে দোতলায় তুলে নিলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন লোকগুলো আবার ধাওয়া করার জন্য ঘুরে দাঁড়িয়েছে। ব্যাটম্যান নির্বিকার মুখে শূন্যের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন: রোল্যান্ড, আশা করি তুমি দ্রুত কাজ শেষ করবে।
...
ম্যানশনের অন্য পাশে।
রোল্যান্ড সব জায়গায় বোমা রেখে ব্যাটম্যানের পরিস্থিতির বিশৃঙ্খলা পাকানোর পর, কোনো পর্যটকের মতো শান্তভাবে তার তৈরি করা ছিদ্র দিয়ে ম্যানশনের ভেতরে প্রবেশ করল।
এখন ফ্যালকনের ম্যানশনের সমস্ত নিরাপত্তা বাহিনী সেই প্রধান লক্ষ্যবস্তুকে ধাওয়া করছে, বিশেষ করে যখন সেই লক্ষ্যবস্তু ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা 'অদক্ষ' হয়ে উঠছে এবং আগের মতো রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে না, তখন বাকি জায়গাগুলো বেশ ফাঁকা মনে হচ্ছিল।
"এখানে তো কেউ নেই, আমি ফ্যালকনিকে কোথায় খুঁজব?"
রোল্যান্ড কিছুটা অনুশোচনা বোধ করল। হয়তো তার পরিকল্পনাটা আরও সহজ-সরাসরি করা উচিত ছিল। ব্যাটম্যান মানুষ খুন করতে চায় না, কিন্তু রোল্যান্ডের তাতে কোনো আপত্তি নেই। ব্যাটম্যানের কাছে তো বোমা আছেই, আরও কয়েকশ কেজি দিয়ে পুরো জায়গাটা উড়িয়ে দিলেই তো সব ঝামেলা মিটে যেত!
এখন ডেরার ভেতরে ঢুকেও মূল লোকটিকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
পকেটে হাত ঢুকিয়ে রোল্যান্ড ধীরগতিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। চিন্তা কী? ব্যাটম্যান ধাওয়া খাচ্ছে, সে তো নয়। বুড়ো ব্যাটম্যান এত সহজে মারা যাবে না।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর রোল্যান্ড বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে।
"বলা তো যায় না, বুড়ো ব্যাটম্যান হয়তো একটা নির্দিষ্ট সময়ের পর পালিয়ে যাবে... যদিও সে তার সঙ্গীকে ফেলে যাবে না, কিন্তু সে কি সত্যি আমাকে সঙ্গী মনে করে?"
হুম, বলা কঠিন!
"না! আমি ওর হাতে ধরা দিতে পারি না! আমাকে দ্রুত কাজ শুরু করতে হবে!"
রোল্যান্ড তাড়াহুড়ো করে খুঁজতে লাগল। কিন্তু বাড়িটা এত বড় যে তার মনে হলো, ফ্যালকনির সুরক্ষার জন্য এত লোক রাখার দরকার ছিল না। বাড়িটাকে দশ গুণ বড় করে গোলকধাঁধার মতো বানিয়ে রাখলেই বাইরের লোকগুলোর চেয়ে বেশি কার্যকর হতো।
"এটা কি সত্যিই গোলকধাঁধার মতো? ও কি আগে থেকে চিত্রনাট্য পড়ে রেখেছে? আমি সত্যিই... আরে! তুমি! দাঁড়াও! নড়বে না!"
মনে হয় যেকোনো সময় যেকোনো দলেই কিছু 'চালাক' মানুষের অভাব থাকে না। যেমন এই লোকটা, যে বাইরে থাকা গুন্ডাদের মতো পোশাক পরা, কিন্তু বুকে জড়িয়ে ধরে আছে টাকার বান্ডিলসহ একটি বাক্স। দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।
লোকটির মনে ভয় ছিল, রোল্যান্ডের ডাকে সে না তাকিয়েই আরও জোরে দৌড় দিল। কিন্তু সে কি আর রোল্যান্ডের চেয়ে জোরে দৌড়াতে পারে? কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে রোল্যান্ডের পায়ের নিচে পিষ্ট হলো।
রোল্যান্ড কোনো কথা না বাড়িয়ে তার একটি আঙুল কেটে ফেলল: "ফ্যালকনি কোথায়?"
"আমি জানি না!"
"বেশ সাহসী, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আজ আমার হাতে খুব বেশি সময় নেই। তাই, দুঃখিত।"
রোল্যান্ড তার উরু কেটে দিল, রক্ত ঝরতে শুরু করল। সে ঠান্ডা গলায় বলল: "এক মিনিট। এক মিনিটের মধ্যে না বললে তুমি শেষ। ৫৯, ৫৮, ৫৭..."
"আমি... আমি বলছি..."
...
ফ্যালকনির ঘর।
ধূসর চুলের এই বৃদ্ধ খুব মনোযোগ দিয়ে একটি ডাবল-ব্যারেল শটগান পরিষ্কার করছিলেন। এটি তার বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। এই বন্দুকের ওপর ভর করেই ফ্যালকনি সেই সময়ের বিশৃঙ্খল গথামের আন্ডারওয়ার্ল্ডে নিজের নাম তৈরি করেছিলেন এবং ধীরে ধীরে তার অন্ধকার সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিলেন।
এই বন্দুকটি তার উত্থান দেখেছিল, এখন হয়তো তার পতনও দেখবে।
"হাহ, হয়তো আমি যথেষ্ট ভাগ্যবান যে আমি ব্যাটম্যানের পতনও দেখে ফেলতে পারি।"
গুলি ভরে পরীক্ষা করার পর ফ্যালকনি বন্দুকটি দরজার দিকে তাক করে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে জানালা বরাবর সরে দাঁড়ালেন। এখন যেই ভেতরে আসুক, দরজা খোলার সাথে সাথেই তাকে এক রাউন্ড গুলি খেতে হবে!
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড...
বৃদ্ধের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করতে করতে ফ্যালকনির হাত শক্ত হয়ে যাচ্ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাস অনিয়মিত হয়ে পড়ছিল এবং দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল...
সে কি চলে গেছে? নাকি সে এখানে আসেইনি?
অসম্ভব, কিন্তু...
খুব শান্ত, জায়গাটা খুব বেশি শান্ত।
ফ্যালকনি হঠাৎ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, কিন্তু যখন মৃত্যু আসছিল না, তখন তার মনে আবার লোভী আশার জন্ম নিল: হয়তো, আজকের দিনটা নয়?
তার চোখে আবার উজ্জ্বলতা ফিরে এল, হাতে যেন নতুন শক্তি পেলেন। তিনি নিজের ভারী শ্বাস শুনতে পাচ্ছিলেন, এমনকি নিজের হৃদস্পন্দনও শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি শুনলেন... কেউ একজন তার নাম ধরে ডাকছে।
পুম! পুম!
দুই রাউন্ড গুলি করার পর দরজাটা ঝাঁঝরা হয়ে গেল। তিনি কাঁপা কাঁপা হাতে আবার গুলি ভরলেন, আবার বন্দুক উঁচিয়ে ধরলেন, কিন্তু কানে আবার সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।
"...ফ্যালকনি..."
পুম! পুম!
"...ফ্যালকনি..."
ঝরঝর করে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল তার গা বেয়ে। ফ্যালকনি কাঁপছিলেন, আর গুলি ভরতে পারছিলেন না। তিনি দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কানে সেই ডাক ক্রমাগত বাজছিল। কণ্ঠস্বরটি এত কাছে যে মনে হচ্ছিল কেউ তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে আছে...
পেছনে?
ফ্যালকনি হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারলেন।
তিনি ধীরে ধীরে, খুব ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন যে জানালার দিকে তিনি পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেই জানালার বাইরে একটি মুখ উল্টো হয়ে ঝুলে আছে। দুটি চোখ স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
"...ফ্যালকনি... দয়া করে, আমার জন্য জানালাটা খুলে দেবে?"