পনেরোতম অধ্যায়: এই কি পরিস্থিতি?!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“দেখে তো মনে হচ্ছে, কেউ একজন মৃত্যুর পরেও চোখ বুজতে পারবে না।”

চিবুকে হাত রেখে রোলান ফালকোনের দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটা মরেও চোখ দুটো বিস্ফারিত করে মরিয়া হয়ে যেন আর একবার তাকে দেখতে চাইছে। ব্যাপারটা কিছুতেই তার মাথায় ঢুকল না—কোন কথাটা থেকে ভুল বোঝাবুঝির শুরু, কীভাবে ফালকোনের বোঝাপড়া এমন বাঁক নিল যে সে রোলানকে ব্যাটম্যান বলে ধরে নিল?

“আরে না, আমি তো ব্যাটস্যুটও পরিনি, মুখোশও পরিনি! এমনকি মুখে লাইটারও কামড়ে ধরিনি!”

অনেকক্ষণ ভেবেও কোনো উত্তর না পেয়ে রোলানের মনে দেরিতে সন্দেহ জাগল—তবে কি প্রথম দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই ফালকোনে ভুল পথে ভাবতে শুরু করেছিল?

তাহলে এতক্ষণ আমরা দুজন কী নিয়ে কথা বলছিলাম?

“কিছুতেই বুঝতে পারছি না। একেবারেই বুঝতে পারছি না।”

কড়াৎ~

কাচ ভেঙে চুরমার হওয়ার শব্দ শোনা গেল। মনে হচ্ছে বাইরের আগুন শেষ পর্যন্ত এখানে এসে পৌঁছেছে।

“তাহলে আবার দেখা হবে। না, দাঁড়াও! তোমার সঙ্গে আবার দেখা করতে যাবে নরকের পিশাচ! নরকে পচে মরো, বুড়ো শয়তান!”

টেবিলের ওপর থেকে মদের বোতলটা তুলে নিল রোলান। কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে বোতলটাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, তারপর গতি বাড়িয়ে মাথা নিচু করে জানালার দিকে ছুটে গেল এবং জ্বলন্ত আগুনের সমুদ্রে ঝাঁপ দিল।

কয়েক মিনিট পর, স্বাভাবিকভাবেই কোঁকড়ানো চুলে আগুনের তাপের ছাপ নিয়ে রোলান অগ্নিকাণ্ডের এলাকা থেকে খানিকটা দূরে দাঁড়িয়ে রইল। বোতলটা তুলে শেষ ফোঁটা মদও পান করে সেটিকে আগুনের মধ্যে ছুড়ে দিল।

প্রায় কয়েক শ মিটার দূরে, এক পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে ব্যাটম্যানও শেষবারের মতো আগুনের লেলিহান শিখার দিকে তাকাল। তারপর ঘুরে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

………………

ফালকোনের শক্তি, গোথামে তার অবস্থান এবং প্রভাবকে রোলান আসলে যথেষ্টই “অতিরঞ্জিত করে” মূল্যায়ন করেছিল। তা না হলে একমাত্র সেই রাতের সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে তাকে হত্যা করার জন্য সে এভাবে সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিত না, এমনকি সাহায্য হিসেবে ব্যাটম্যানকেও ডেকে আনত না। কিন্তু রোলানকে স্বীকার করতেই হলো, সে এখনও কিছুটা কম ভেবেছিল।

কারণ ঘুম থেকে উঠে সে দেখল, গোথাম পুরোপুরি এক হাঁড়ি জগাখিচুড়িতে পরিণত হয়েছে।

বেশ মজার। সত্যিই, সত্যিই ভীষণ মজার।

কয়েক রাত আগে, ব্যাটম্যান ছিল মূল ভূমিকায় আর সে ছিল সহায়ক। দুজন পরস্পরের কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখার অদ্ভুত এক বোঝাপড়ায় শহরের বাইরে সেই বিশাল ভূগর্ভস্থ গর্তে গোথামের ওপরতলার প্রায় এক-দশমাংশ লোককে শেষ করে দিয়েছিল। তাদের মধ্যে গোথাম শহরের এক নম্বর ব্যক্তির মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ লোকও ছিল। ফলাফল?

শান্তি, নির্লিপ্ত নীরবতা।

রোলান মোটেলের ঘরে বসে সারা রাত টেলিভিশন দেখেও নিজের নামে কোনো গ্রেপ্তারি পরোয়ানা, পুরস্কার ঘোষণা বা এ ধরনের কিছু দেখতে পেল না। ব্যাপারটা এমন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, যেন আদৌ কিছু ঘটেনি। এমনকি আজ পর্যন্তও কোনো খবর বেরোল না, কোনো ঢেউ উঠল না।

কিন্তু!

গত রাতে, রোলান ছিল মূল ভূমিকায় আর ব্যাটম্যান সহায়ক। দুজন এমনভাবে সহযোগিতা করেছিল যে যেকোনো মুহূর্তে তারা একে অপরকে বিক্রি করে দিতে পারে, অথচ পুরো সময়ে কেউ কারও ছায়াটুকুও দেখেনি। তারা গোথামে যার থাকারই কথা নয়, এমন এক বড়সড় গ্যাং নেতাকে শেষ করে দিল। আর সেই একমাত্র লক্ষ্যভেদী প্রতিশোধ পুরো গোথামকে মাথার ওপর তুলে নাচিয়ে দিল!

গোথাম সত্যিই এক আশ্চর্য, অপূর্ব আকর্ষণীয় শহর। আটজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তিনজন ধনী ব্যবসায়ী আর একগাদা দাতব্য সংস্থার কর্ণধার হাওয়ায় মিলিয়ে গেল—শান্তি, নির্লিপ্ত নীরবতা। কিন্তু একজন গ্যাং প্রধান মারা যেতেই যেন গোটা শহর বিস্ফোরিত!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিছু একটা কি ভুল হচ্ছে, হ্যাঁ? হচ্ছে তো! বেশ খানিকটাই হচ্ছে!

সকালে টেলিভিশন চালু করে রোলান একেবারে হতবাক হয়ে গেল। পর্দায় সে যা দেখছে, তা বিশ্বাস করতেই পারছিল না—গোথামের নিজস্ব জগৎজোড়া হত্যার ফরমান!

“এ তো দারুণ ব্যাপার! এখন যে আমাকে মেরে ফেলতে পারবে, সে-ই কি গোথামের পরবর্তী গ্যাং-সম্রাট হওয়ার একমাত্র যোগ্যতা অর্জন করবে? কে তোমাদের এই যোগ্যতার অভিযান দিয়েছে? আমাকে কি গ্যাং-সম্রাটের লাঠি ভেবেছ?”

গত রাতের রোলান আর ব্যাটম্যানের কাণ্ডটা সত্যিই একটু বেশি বড়সড় হয়ে গিয়েছিল। ফালকোনের বাড়ি এমন কোনো জায়গা ছিল না, যা অন্যেরা খুঁজে পাবে না। তার ওপর এত বড় আগুন—গোথামের অর্ধেক মানুষ তা দেখতে পেয়েছিল।

তাই রোলান আর ব্যাটম্যান চলে যাওয়ার পর গোথামের পুরো আন্ডারগ্রাউন্ড দুনিয়া যেন বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

ফালকোনের নিয়ন্ত্রণ থাকাকালীন এই লোকেরা বাইরে থেকে একসঙ্গে থাকলেও ভেতরে ভেতরে পরস্পরের সঙ্গে বনিবনা করত না। তবু তারা সবাই ফালকোনেকে ভয় পেত এবং তার নাম ভাঙিয়ে অর্থ উপার্জনের আশাও রাখত। ফলে একে অপরের সঙ্গে মোটামুটি শান্তিতেই ছিল।

কিন্তু ফালকোনে মারা গেছে।

আগে যেখানে একজনের ভাগের টাকা উপার্জন করতাম, এখন দুজনের ভাগ চাই। এমনকি সব ভাগের টাকাই চাই!

একজন এমন ভাবল, দুজন এমন ভাবল, শেষ পর্যন্ত সবাই একই কথা ভাবল।

ফলে স্বাভাবিকভাবেই, রোলান ফালকোনেকে শ্বাসরোধ করে মারার এক ঘণ্টাও পেরোয়নি, গোথামের আন্ডারগ্রাউন্ড শক্তিগুলো বোঝাপড়া করে যুদ্ধ শুরু করে দিল।

এলাকা দখল, ব্যবসা ছিনিয়ে নেওয়া, সত্যিকারের অস্ত্র হাতে নিজেদের প্রমাণ করা—ফালকোনের “উত্তরাধিকার” পাওয়ার সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি কে, তা দেখানোর জন্য।

শুরুতে লড়াই ছিল ছোট পরিসরে, সীমিত আকারে। বিভিন্ন পক্ষের নেতারা তখনও কিছুটা বিবেচনাবোধ ধরে রেখেছিল। কিন্তু এই পেশায় থাকা লোকেদের কতটুকুই বা বিবেচনাবোধ থাকে?

তারপর আর কোনো “তারপর” থাকল না। ব্যাপারটা দাঁড়াল—দেখি তোকে মেরে ফেলতে পারি কি না!

তাই রোলান প্রতিশোধ নিয়ে, মদ খেয়ে, পরম তৃপ্তিতে নিজের বিছানায় শুয়ে ভাবছিল, আগামীকাল কোথায় গিয়ে চুল কাটাবে। সেই ভাবনার মধ্যেই আধোঘুমে তলিয়ে গেল সে।

আর গোথাম শহরে যেন নববর্ষের উৎসব শুরু হয়ে গেল।

টাটাটাটাট, গর্জনগর্জন! ধামধুম, পটাপট…

গর্ডন বাড়িতে বসে ছিল। হঠাৎ একের পর এক ফোনে বোমাবর্ষণের মতো খবর আসতে লাগল। বহু কষ্টে একবার বাড়ি ফিরেছিল সে, কিন্তু আবারও ওভারটাইম করতে ছুটতে হলো।

ফলাফল? তার বাড়ি থেকে পুলিশ সদর দপ্তর পর্যন্ত সামান্য পথটুকুতেই সে মোট চারবার গোলাগুলির মধ্যে পড়ল।

গর্ডন এমন কী দৃশ্য দেখেনি?

সে তো গোথামেরই জন্মসূত্রে মানুষ!

কিন্তু এমন দৃশ্য সে সত্যিই কখনও দেখেনি।

তাড়াতাড়ি ব্যাটম্যানকে ডাকো!

বাস্তবে অবশ্য তার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। ব্যাটম্যান তো অনেক আগেই বিপাকে পড়ে গিয়েছিল। ওদিকে সুন্দর আগুনের দৃশ্য উপভোগ করে বাড়ি ফিরেই, পোশাকের বর্ম অর্ধেক খোলার পর আবার তা গায়ে চাপিয়ে ছুটে বেরিয়ে পড়েছিল কাজে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ন্যায়ের কথা বলতে গেলে, ফালকোনে নামের “অন্ধকার জগতের প্রতীক”-কে মেরে ফেলার পর কী ধরনের পরিণতি হতে পারে, ব্যাটম্যান তা ভেবেছিল এবং ভালোভাবেই জানত। কিন্তু তাকে স্বীকার করতেই হলো—গোথামের নাগরিকদের প্রতি চরম বিদ্বেষপূর্ণ সন্দেহ থেকে তৈরি করা তার “ফালকোনের মৃত্যুর পরবর্তী প্রস্তুতি পরিকল্পনা” গোথামের মানুষদের শক্তিকে এখনও ভীষণ কম করে দেখেছিল।

কখনও কখনও ব্যাটম্যান যখন দেখত, উন্মত্ত মুখে লোকগুলো তার দিকে ছুটে আসছে, মরিয়া হয়ে তাকে এক কোপে কুপিয়ে মারতে চাইছে, তখন সত্যিই তার সন্দেহ হতো—গোথামের পানিতে কি বিষ মেশানো আছে নাকি? অন্য কোথাও তো এত পাগল মানুষ দেখা যায় না!

মধ্যরাত থেকে ভোর হওয়া পর্যন্ত, দুদিন আগে পেঁচা-ঘাতকদের হাতে সারা শরীরে অসংখ্য রক্তাক্ত ক্ষত নিয়ে ব্যাটম্যানকে গোথামের সমস্ত উন্মাদ মানুষের আক্রমণ সামলাতে হলো।

শুরুতে ব্যাটম্যান ভেবেছিল, খুব শিগগিরই আরও পাগল রোলান হাজির হবে। এমন পরিস্থিতিতে রোলানের মতো—যাকে দেখবে, তাকেই মেরে ফেলার—পদ্ধতিই যে বেশি কার্যকর এবং বেশি ভীতিপ্রদ, তা স্পষ্ট। আর যেহেতু এই বিশৃঙ্খলা মূলত রোলানই সৃষ্টি করেছিল, তাই তা থামাতে এবং শান্ত করতে রোলানের উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!

কিন্তু…

জনতার চাপে ব্যাটম্যানের নিজেরই চোখ ঝাপসা হয়ে আসছিল, ঘুষি চালানোর শক্তিও প্রায় শেষ। অথচ সেই পাগল রোলানের কোনো ছায়াটুকুও দেখা গেল না!

এই লোকটা কি ভিড় দেখলেই ছুটে আসে না?

কোথায় গেল সে?

ব্যাটম্যানের হঠাৎ মনে হলো, সে বুঝি রোলানের হয়ে কাজ করা এক গাধায় পরিণত হয়েছে—প্রাণপণে তার ফেলে যাওয়া জঞ্জাল পরিষ্কার করে চলেছে, অথচ আসল লোকটাই কিনা লুকিয়ে আছে!

সে পালিয়ে যায়নি তো?

তাই ভোরবেলায় ব্যাটম্যান গোপনে সামান্য কিছু গোপন খবর বাইরে ছড়িয়ে দিল।

ফালকোনেকে রোমান রোলান নামের এক লোক হত্যা করেছে।

প্রমাণ? প্রমাণ হলো—এ কথা ব্যাটম্যান নিজে বলেছে।

এদিকে বাড়িতে থাকা রোলানও অবশেষে টেলিভিশনে দেখা খবরের ধাক্কা থেকে সজাগ হলো। তখনই সে আবিষ্কার করল, ঘুমিয়ে থাকার সময় সিস্টেমের কয়েকটি বার্তা তার চোখ এড়িয়ে গেছে।

【ব্রুস ওয়েনের সঙ্গে বর্তমান সখ্যতার মাত্রা: ঋণাত্মক ৮】

【ব্রুস ওয়েনের সঙ্গে বর্তমান সখ্যতার মাত্রা: ঋণাত্মক ৯】

【ব্রুস ওয়েনের সঙ্গে বর্তমান সখ্যতার মাত্রা: ঋণাত্মক ১০】

【অভিনন্দন, আশ্রয়দাতা! বর্তমান পর্যায়ের পুরস্কার আনলক হয়েছে】

রোলান: …আচ্ছা???

এ-এটা আবার কী হলো??

পৃষ্ঠা (৩/৩)