সাতাশতম অধ্যায়: সে ইতিমধ্যেই একজন অদ্ভুত প্রাণী প্রশিক্ষক

পৃষ্ঠা একের তিন

ঝাও জিহুই সু ঝুওর দিকে আঙুল তুলে বলল, “এটা আমাদের ঝাও পরিবার আর লি জিয়াংয়ের ব্যাপার। তুমি এখানে নাক গলাতে এসেছ কেন?”

সু ঝুও জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। এখন ঝাও জিহুইয়ের মুখে তার চোখে হালকা অপরাধবোধ ধরা পড়ছে। সে কী নিয়ে অপরাধবোধে ভুগছে?

লু চাংইউন একটি চেয়ার টেনে বসে ঝাও হেংয়ের দিকে থুতনি উঁচু করে ইশারা করল, যেন তাকেও আলোচনায় যোগ দিতে বলে।

আইনজীবী ইয়াং এগিয়ে এসে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লু চাংইউন একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল।

প্রশাসনিক দপ্তরের লোকজনের মাথায় যেন একসঙ্গে দুটো মাথাব্যথা চেপে বসেছে। রাজধানীর নামকরা দুটি পরিবার তাদের এই ছোট্ট সানশুই শহরে শক্তির লড়াইয়ে নেমেছে, আর দুর্ভাগ্য কেবল তাদের মতো ক্ষুদ্র কর্মচারীদেরই।

“আপনারা, বরং—”

“বিপদ হয়েছে!”

একটি আতঙ্কিত চিৎকার জমাট বেঁধে থাকা পরিবেশটাকে ভেঙে দিল।

“লি জিয়াংয়ের শরীরে দোদার লতার প্রতীক দেখা দিয়েছে। সে ইতিমধ্যেই অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষক হয়ে গেছে।”

‘অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষক’—এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হতেই সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। ঝাও জিহুই আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠে বলল, “অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষকরা আর কী করতে পারে না? আমার মতে আর তদন্তের কী দরকার? সরাসরি শাস্তি দিলেই হয়।”

সু ঝুও ভ্রু কুঁচকাল। অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষকদের ওইসব বাহারি কাণ্ড করতে বড় ভালো লাগে। এমন আধ্যাত্মিক অস্ত্র ব্যবহার করে, যার রং ধোয়া যায় না, তারা শরীরে প্রতীক এঁকে নিজেদের অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষক দলের সদস্য হওয়ার কথা ঘোষণা করে।

পশু-নিয়ন্ত্রকদের দলে মিশে যেতে চাইলে আবার অন্য কোনো উপায়ে সেই প্রতীক ঢেকে রাখতে হয়।

তবে কিছুদিন আগে সু ঝুওর পায়ের পেশিতেও সেই কালো বিড়ালটির রেখে যাওয়া প্রতীক ছিল। ধূলিশোধন মন্ত্র ব্যবহার করে সে সেটি তুলে ফেলেছিল।

ঝাও জিহুইয়ের দৃষ্টি ছিল জটিল। কীভাবে যেন সু ঝুও সবসময় তার মনের গোপন ভাবনাগুলোর আভাস পেয়ে যায়।

তার শেখা শ্বাসপ্রশ্বাসের সাধনাটির কথা মনে পড়ল। এ কি তবে দ্বিতীয় কৌশলের প্রভাব?

“গুরু, আমাকে ভেতরে গিয়ে দেখতে দিন।”

লু চাংইউন মাথা নাড়ল। সু ঝুওকে সঙ্গে নিয়ে সে ভেতরে ঢুকল। অন্যরাও তাদের অনুসরণ করল।

জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে লি জিয়াং চেয়ারে বসে ছটফট করছিল।

“আমি অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষক নই! এই প্রতীক কীভাবে শরীরে এল, আমি জানি না। কেউ আমাকে আক্রমণ করেছিল বলেই আমি আমার পোষ্যপশুর শক্তি ব্যবহার করেছি। ময়দার কারখানায় বিস্ফোরণের সঙ্গেও আমার কোনো সম্পর্ক নেই!”

তার মানসিক অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রায় ভেঙে পড়েছে। অন্যদের উপস্থিতি টের পেয়ে লি জিয়াং ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

প্রায় এক মিটার নব্বই লম্বা মানুষটি এই মুহূর্তে ভীষণ অসহায় দেখাচ্ছিল।

সু ঝুও এগিয়ে গিয়ে তার বাহুর ওপর থাকা দোদার লতার প্রতীকের দিকে তাকাল।

আঙুলের ডগা দিয়ে সে হালকা করে ছুঁয়ে দিল। ধূলিশোধন মন্ত্র সে জীবনে অন্তত কয়েক ডজন বার ব্যবহার করেছে, ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই। সত্যিই, প্রতীকটি যেন একটি স্টিকার—সোজা খসে এসে সু ঝুওর হাতের তালুতে পড়ল।

পৃষ্ঠা একের তিন

“এটা তো কাউকে ফাঁসানোর জন্য লাগানো একটি নকল উল্কি মাত্র। সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে অন্তত দেখে নিন, এটা ধুয়ে ফেলা যায় কি না।”

এটা ধুয়ে ফেলা যায় কি না, সু ঝুও জানত না। তবে লি জিয়াংয়ের বাহুর প্রতীকটি তার নিজের পায়ের পেশিতে থাকা প্রতীকটির সঙ্গে অবিকল এক।

লু চাংইউন একবার তাকাল। সেদিন সু ঝুও এই জিনিসটিই হাতে নিয়ে তাদের কাছে এসেছিল।

যুক্তি অনুযায়ী, প্রতীকটি এত সহজে ধুয়ে যাওয়ার কথা নয়। যদি তা তুলে ফেলা যায়, তবে বোঝা যায় এটি শরীরে বসানোর পর খুব বেশি সময় পেরোয়নি।

লি জিয়াং নামের ছেলেটিকে ঝাও পরিবার যে স্পষ্টতই নিশানা করেছে, তাতে তাকে বেশ করুণই মনে হলো।

কিছুক্ষণ আগে খবর দিতে বেরিয়ে যাওয়া জিজ্ঞাসাবাদকারীটির মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠেছিল। ঘটনাটি এত হঠাৎ ঘটেছিল যে নিশ্চিত হওয়ার সুযোগ না পেয়েই সে কথাটা বলে ফেলেছিল।

লি জিয়াং ঠোঁট নাড়িয়ে আস্তে করে সু ঝুওকে বলল, “ধন্যবাদ।”

সু ঝুও ঘুরে দাঁড়াতেই ঝাও হেংয়ের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।

লু চাংইউন সোজাসুজি লি জিয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “সম্প্রতি তুমি কি একটি কালো বিড়াল আর কালো চুলের কোনো কিশোরকে দেখেছিলে?”

লি জিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সেই গলিটির কথা মনে করল—যেখানে সে বিষণ্ন, অন্ধকার আভায় ঘেরা কালো চুলের কিশোরটিকে দেখেছিল।

“দেখেছিলাম। আজ বিকেলে ময়দার কারখানায় বিস্ফোরণের ঠিক আগে। সে আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল। তার শক্তি অসাধারণ মনে হওয়ায় আত্মরক্ষার জন্য আমি পোষ্যপশুর ক্ষমতা ব্যবহার করি। জিজ্ঞাসাবাদের সময়ই মনে পড়ল, জায়গাটা ময়দার কারখানার খুব কাছেই ছিল।”

“তোমার বাহুতে কি সে স্পর্শ করেছিল?” সু ঝুও আবার জিজ্ঞেস করল।

লি জিয়াং প্রাণপণে স্মৃতি হাতড়ে দেখল। মনে হলো, এক মুহূর্তের জন্য তার বাহুতে নরম লোমের ঘষা লেগেছিল।

সু ঝুও দুহাত বুকে ভাঁজ করল। এখন ব্যাপারটা কিছুটা পরিষ্কার হয়ে উঠেছে।

তবে লি জিয়াং আর ঝাও পরিবার—দুই পক্ষই একে অন্যকে কিছুতেই বোঝাতে পারছিল না।

লু চাংইউন ঝাও হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাও হেং, তুমি শুনলে তো? ওই কালো চুলের কিশোরটিই প্রতিযোগিতার আয়োজক কর্তৃপক্ষ আর জরুরি নিরাপত্তা দল যে অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষককে খুঁজছে, সে।”

ঝাও হেং ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে সে তোমাদের খোঁজা অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষকটির কথাই বলেছে?”

“প্রশাসনিক দপ্তরে মুখাবয়ব আঁকার বিশেষজ্ঞ আছে। লি জিয়াংকে বর্ণনা দিতে বলব, তারপর সু ঝুও সেদিন যে বর্ণনা দিয়েছিল, তার ভিত্তিতে আঁকা ছবির সঙ্গে মিলিয়ে দেখব। দুটি ছবি তুলনা করলেই জানা যাবে।”

লি জিয়াংয়ের আগে ওই কালো চুলের কিশোরের চেহারা একমাত্র সু ঝুওই দেখেছিল। তাই সেদিন লু চাংইউন সরাসরি তাকে কিশোরটির চেহারা বর্ণনা করতে বলেছিল এবং মুখাবয়ব আঁকার শিল্পীকে দিয়ে ছবিও আঁকিয়েছিল।

ঝাও হেং মুখ বন্ধ করল এবং অসন্তুষ্টিতে ফুঁসতে থাকা ঝাও জিহুইকে থামিয়ে দিল।

“লি জিয়াংকে আমি রক্ষা করছি। এই বিষয়টিও ভালোভাবে তদন্ত করাব। কোনো নির্দোষ মানুষের প্রতি অন্যায় হতে দেব না।”

লু চাংইউন ঝাও হেংয়ের হাত থেকে লি জিয়াংকে নিজের তত্ত্বাবধানে নিয়ে নিল। লি জিয়াংয়ের চোখে আবার এক ঝলক আশার আলো ফুটে উঠল।

ঝাও হেং কিছু না বলে আইনজীবী ইয়াং আর ঝাও জিহুইকে সঙ্গে নিয়ে প্রশাসনিক দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

ঝাও জিহুই তখনও ঝাও হেংকে বোঝাতে চেয়েছিল, যেন লোক লাগিয়ে লি জিয়াংকে দোষী সাব্যস্ত করানো হয়। কিন্তু সে মুখ খোলার আগেই ঝাও হেং তার গালে সপাটে এক চড় বসিয়ে দিল।

“তুমি যা যা করেছ, সেসব আমি জানি না ভেবো না। এখনই হোটেলে ফিরে যাও, আর ওই পশু-নিয়ন্ত্রক প্রতিযোগিতায় মন দিয়ে অংশ নাও।”

ঝাও জিহুই গাল চেপে ধরল। মাথা নিচু করে সে শেষ পর্যন্ত ঝাও হেংয়ের কথা মেনে গাড়িতে উঠে হোটেলে ফিরে গেল।

লি জিয়াংয়ের অদ্ভুত-পশু প্রশিক্ষক হওয়ার অভিযোগ আপাতত কিছুটা মুছে গেল, তবে তাকে এখনও প্রশাসনিক দপ্তর ছেড়ে যেতে দেওয়া হলো না।

“তোমার প্রতিযোগিতা তিন দিন পর। আমি কর্তৃপক্ষকে আপাতত তোমার নাম তালিকা থেকে বাদ না দিতে বলব। এই তিন দিনের মধ্যে আমি সবকিছু তদন্ত করে পরিষ্কার করে দেব।”

লু চাংইউন লি জিয়াংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে তার বাঁধন খুলে দিল এবং তাকে একক কক্ষের অংশে আপাতত থাকার ব্যবস্থা করে দিল।

লি জিয়াং তাদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “ধন্যবাদ।”

সে মাথা নিচু করল। সু ঝুও তার দিকে তাকিয়ে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলল, তাকে দুশ্চিন্তা না করতে বলে লু চাংইউনের সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল।

লু চাংইউন কাজ করত বজ্রগতিতে। কোনো বিষয় তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিলে এমন কিছু ছিল না, যা সে খুঁজে বের করতে পারত না।

তার ওপর পাশে ছিন শুয়েইও ছিল, যে তার হয়ে নজরদারির কাজ করত।

এই কয়েক দিনে সানশুই শহর ছিল অস্বাভাবিক রকম সরগরম। পশু-নিয়ন্ত্রক প্রতিযোগিতা আগের মতোই জমজমাটভাবে চলছিল, প্রতিদিনই নতুন নতুন প্রতিভাবান প্রতিযোগী উঠে আসছিল।

কয়েক দিন ধরে প্রতিযোগিতায় অংশ না নেওয়ায় সু ঝুওর জনপ্রিয়তাও স্বাভাবিকভাবেই ধীরে ধীরে কমে গেল।

সু ঝুও মন দিয়ে প্রশিক্ষণ নিত। মাঝেমধ্যে লু চাংইউনকে লি জিয়াংয়ের ব্যাপারে তদন্তে সাহায্য করত, আর তারপর লি জিয়াংয়ের জন্য খাবার নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বও পালন করত।

তিন দিনের সময় যত এগিয়ে এল, লু চাংইউন হাতে থাকা জিনিসটির দিকে তাকিয়ে ততই ঠান্ডা হাসল।

“বেশ তো।”

ছাদের কিনারায় রেলিংয়ের বাইরে একজোড়া পা দোল খাচ্ছিল। কালো চুলের কিশোরটি কালো বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আহা, ধরা পড়ে গেলাম। এই লু চাংইউন সত্যিই বড় ঝামেলার।”

কালো বিড়ালটি ফোঁস করে উঠল। “ও যেন মরে না যাওয়া তেলাপোকা! ওকে অনেক আগেই সরিয়ে ফেলা উচিত ছিল।”

কালো চুলের কিশোরটি মাথা তুলে স্বচ্ছ নীল আকাশের দিকে তাকাল। “দোষটা ওই ঝাও জিহুইয়ের অযোগ্যতার। এত ভালো সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারল না। আর একটু হলেই লি জিয়াংকে মেরে ফেলতে পারতাম। যে লোকটির দেবত্ব উত্তরাধিকারী হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া মোটেই ঠিক নয়।”

কালো বিড়ালটি থাবা চাটতে লাগল। তার সমস্ত মনোযোগ তখন সু ঝুওর ওপর।

“ওই মেয়েটা আমাদের রেখে যাওয়া প্রতীকটা কীভাবে ধুয়ে ফেলল?”

পৃষ্ঠা তিনের তিন