ছিয়াচল্লিশতম অধ্যায়

লোকটির শক্তিশালী বাহুগুলো দৃঢ় ও দৃঢ়তার সাথে তাকে জড়িয়ে ধরল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে নিজের বুকের সাথে ঘেঁষে ধরে রাখল।

দাজিউ-এর আঘাতের কারণে, শু ইরেন আকাশ অন্ধকার হয়ে যাওয়ায় লি আনকে সে রাতে থেকে যেতে বলল, যাতে রাতে দাজিউ-এর অবস্থার কোনো পরিবর্তন না ঘটে।

লোকটির চোখে এক চিল্লে মৃদু হাসির ঝিলিক দেখতে পেয়ে, সে না চাইতেও মুখ ফিরিয়ে নিল, কিছুটা যেন লজ্জা অনুভব করল।

য হোক, কথা যখন এতদূর পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন তার এই অতিরিক্ত চালাকি বা ক্ষমতার বাইরে গিয়ে কিছু করার জন্য কেউ যদি তাকে দোষারোপ করতে চায়, তবুও সে তার নিজের ভাবনা স্পষ্ট করে প্রকাশ করবে।

চিয়েনের কিছুটা খিদে পেয়েছিল, সে তখন韶华-র জন্য অপেক্ষা করছিল যাতে সে রান্নাঘর থেকে কিছু মিষ্টি এনে দিতে পারে। হুট করে শব্দ শুনে সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল এবং মো নানশেং-এর বর্তমান অবস্থা দেখতে পেল, যার ফলে সে একমুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না যে তার কী ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত।

মো নানশেং-এর এমন ভাবনার কোনো দোষ দেওয়া যায় না, কারণ সামনের秦 Ming-এর আচার-আচরণ ও কথাবার্তা আগের মতোই স্বাভাবিক হলেও, তার বন্দি ধরার পোশাকের ওপরের পায়ের ছাপ এবং সেই কালশিটে দাগগুলো স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল যে秦 Ming মার খেয়েছেন।

ঠিক যেন রং দি-এর মতো, যার ভুরু তীক্ষ্ণ অথচ চমৎকার, নাকের সেতু উঁচুতে বাঁকানো কিন্তু অত্যন্ত আকর্ষণীয়, আর পাতলা ঠোঁটগুলো লালচে ও কিছুটা নির্মম ভাবের অধিকারী।

অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে ঝং শিংইউয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন, তার চোখ দুটো সোজা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার অন্য সুস্থ হাতটি লোকটির বাহুকে শক্ত করে খামচে ধরল।

লি শুয়াং লম্বা তরবারি উঁচিয়ে চুয়ে থিয়েন কুও-এর মাথার ওপর আঘাত হানতে এল। চুয়ে থিয়েন কুও তার হাতে থাকা ছিংয়ুন পাখা দিয়ে জোরালোভাবে ধাক্কা দিয়ে লি শুয়াং-এর তরবারি প্রতিহত করে ফিরিয়ে দিল।

বাকিরাও একই রকম ছিল, কথা বলছিল না, কিন্তু ততোটা বরফশীতলও ছিল না। দেখে মনে হচ্ছিল সবাই মিলে এভাবে একসাথে খাবার খাওয়াতে সত্যি কোনো সমস্যা নেই।

কাছাকাছি চলে আসার পর ধনুর্ধরদের আক্রমণ করার ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ে, আর বামন কুঠারধারীদের দূরপাল্লার আক্রমণের অভাব থাকে, যার ফলে ধনুর্ধরদের কাছে পৌঁছানোর আগে তাদের কেবল জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হয়ে মার খেতে হয়।

এখন পুরো হলের সবাই এ নিয়ে ব্যস্ত। মো তুং-এর পারফরম্যান্স যদি কেবল একটা শুরু হয়ে থাকে, তবে তারা আরও বেশি দেখতে চায় লুং চিয়েন ফেই-এর চোখ বাঁধা পারফরম্যান্স। সবাই একে অপরের সাথে ধাক্কাধাক্কি করে সামনে এগিয়ে আসছে।

এ কথা ভেবে নায়া ডিটেক্টরটিকে দুজনের দিকে বাড়িয়ে দিল। এই探测 করার সাথে সাথেই নায়া প্রায় হেসে ফেলেছিল।

লি চাও হতবাক, সো ইয়োন হাসল, আর韩佳人 যে কি না সবেমাত্র দুজনকে মনে করিয়ে দিতে যাচ্ছিল যে তাদের এবার যাওয়ার সময় হয়েছে, সে গোপনে ঘুরে চলে গেল।

ঠিক তার আগের মুহূর্তে, তু শিং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া লিউ পানকে আটকে ধরে, আর তার হাতের ছোট তরবারিটি যেন কোনো টোফুর মধ্যে ঢুকছে এমন সহজেই লিউ পানের হাতের তালু ফুঁড়ে দিল।

চং ইউয়ান তাকে ভেতরে ঢুকতে দেখে কেবল একবার মাথা তুলে তার দিকে এক পলক তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও রহস্যময়। এক পলক তাকানোর পরই সে মাথা নিচু করে তার নিজের কাজে মন দিল।

জানো কেন অর্করা এত গরিব হয়? অনেক অর্কই পেটপুরে খেতে পায় না, বাধ্য হয়ে মানুষের রাজ্য আক্রমণ করতে আসে। এর কারণ হলো তারা বিমোহ-এর মতো সুপার দানব পশুকে লালন-পালন করে।

"এটি পান করার পর, আমার মনে হয় ভবিষ্যতে অন্য কোনো ভালো মদ আর গলা দিয়ে নামানো যাবে না।" এ কথা বলতে বলতে তার সেই কথা বলা চোখ দুটো এক পলকও না ফেলে সি চি চুন সিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

একাধিক মানুষ একই সাথে ঠিক একই রকম চুক্তি স্বাক্ষর করলে ইয়াং মিংয়ের একাধিক চুক্তির ঘর দখল করার প্রয়োজন হয় না, কেবল একটি হলেই যথেষ্ট হয়।

জং জিং, না, এটা এখনও জং জিংয়ে পৌঁছায়নি... লি কুয়াং বিপরীত দিকের লোকটির দিকে চোখ তুলে তাকাল, হাতের ডেমোলেশন ব্লেডটি আরেকটু শক্ত করে চেপে ধরল।

বুড়িটি কথা শুনে আনন্দে গদগদ হয়ে দ্রুত ঝি লানকে বসার জন্য একটা টুল এনে দিল এবং বলতে লাগল, "আমি জানতামই আপনি একজন দয়ালু মানুষ। মনে হচ্ছে গত দুদিনের অপেক্ষা সার্থক হয়েছে..." হুয়া সিন তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল এবং তাকে আবার একটা ধমক দিল। সে তখন যে অমন দেখনদারি ভাব দেখিয়েছিল, আসলে তা কেবল কিছু সুবিধা লুটে নেওয়ার জন্য।

আসলে তার নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী, সে তো নিজের জীবনকেই টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে বেশি পছন্দ করত, যাতে প্রতিপক্ষকে বাইরে টেনে আনা যায় এবং সবাইকে একসাথে খতম করা যায়।

ইয়ানের বাড়ি, কাছে বললে খুব কাছে নয়, আবার দূরে বললে খুব দূরেও নয়, কয়েকটা গলি ঘুরলেই পৌঁছে যাওয়া যায়। এটি বেশ নির্জন একটি গভীর গলি।

নতুন সহকর্মী নিজের একটা ছোট পরিচয় দিল। সে বলল যে সবাই যেন তাকে 'অ্যামি' বলে ডাকে। তাদের সাথে যোগ দিতে পেরে সে অত্যন্ত আনন্দিত এবং সবাই যেন তাকে একটু সাহায্য করে।

এতদিন কেটে যাওয়ার পর হঠাৎ করেই চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। সে সবচেয়ে বেশি যে জিনিসটি মিস করত, তা হলো অতীতে এই দুজনকে নিয়ে ঝড়-ঝাপটা মাথায় নিয়ে ঘুরে বেড়ানো সেই রোমাঞ্চকর ও বিপজ্জনক দিনগুলো।

আগের মতোই আন্দ্রেউয়ের চোখ বেঁধে দেওয়া হয়েছিল, তার সব অস্ত্র কেড়ে নেওয়া হয়েছিল এবং বাইরে থেকে তাকে ভেতরে নিয়ে আসা হয়েছিল।

নিং ওয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হুয়া তাইশির দিকে তাকিয়ে রইল, যার চোখ দুটোতে হুমকির সুর স্পষ্ট ছিল। কিন্তু হুয়া তাইশি তাতে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করলেন না, কথা ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো লক্ষণই দেখালেন না।

ভেতরে জু ডান বাথটাবে মোড়ানো অবস্থায় ডং ফাং চেনের গায়ে হেলে পড়েছিল এবং এক চিল্টে হাসি মুখে শিয়া পিমোর দিকে তাকিয়ে ছিল, যার চোখে ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি।

শোনা যায় বরযাত্রী দলকে পুরো শহর ঘুরে আসতে হয়, হয়তো এর উদ্দেশ্য ছিল তার দুশোটিরও বেশি যৌতুকের বহর সবাইকে দেখানো।

"পরিকল্পনা?" তিনজনের সেই বিশ্ময়ভরা দৃষ্টি টাং লংয়ের ওপর এসে পড়ল। তাদের মনের মধ্যে সীমাহীন কৌতূহল—আসলে কেমন পরিকল্পনা বা কেমন বন্দোবস্ত, যা দেখে স্বয়ং টাং লংয়েরও চোখ কপালে উঠেছে? তারা ভীষণ কৌতূহলী এবং এটি জানার জন্য খুবই উদগ্রীব ছিল।

লি কাই সামান্য চোখ খুলল, নিস্তেজ হয়ে তার হাতের ওপর মাথা এলিয়ে দিল। ইলিয়াস জানত একে কী বলে। এটি হলো অতিরিক্ত অ্যালকোহল গ্রহণের কারণে মস্তিষ্কের টেম্পোরাল লোবের কার্যকারিতা অবশ হয়ে যাওয়া ও হারিয়ে যাওয়া, যাকে সাধারণ ভাষায় বলা হয়: 'ব্ল্যাকআউট'।

ওয়ে লি মাথাটা বাড়িয়ে দিল, তার চোখ থেকে কালো আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল, সে বিশাল মুখ হাঁ করে কালো শিখা উগরে দিল। লংশিং ইউয়ে এবং লি সিয়াং দুজনেই চমকে গিয়ে পেছনে লাফিয়ে উঠল এবং মাটিতে গড়িয়ে পড়ে কোনোমতে কালো শিখার হাত থেকে রক্ষা পেল।

"হ্যাঁ... তাতে কী হয়েছে, কিন্তু... তুমি তো অন্তত ব্রাশ না করে থাকতে পারো না," আডো মৃদু হেসে লুং চিয়েন ফেইকে ঠেলে একপাশে সরে গেল।

কারণ বর্তমান বিশ্বে এমন ভয়ঙ্কর লেজার অস্ত্র থাকার উচ্চ সম্ভাবনা রয়েছে এমন দেশ কেবল একটিই আছে, আর তা হলো হুয়ালিয়াং বা চীন।

তাদের বোধগম্যতার বাইরে থাকা সেই প্রধান সেনাপতি ছাড়া আর কেউ এমন কাজ করতে পারে বলে তাদের মনে হয় না।

"মনে হচ্ছে, এবার জীবনের ঝুঁকি নিয়ে হলেও লড়াই করতেই হবে, জি ইয়ান, সিয়াও ইয়ানকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও..." ফেন শুনঝেস বললেন। এই মুহূর্তে অক্ষত অবস্থায় পিছু হটা অসম্ভব, কাউকে না কাউকে পেছনে থেকে পথ আগলে দাঁড়াতেই হবে।

কেবল পরিচিত সক্রিয় দি চুন জিংয়ের শিখরে পৌঁছানো তিনজন তো আছেই, তাছাড়া অন্ধকারে যারা তপোসাধনায় মগ্ন সেই পুরোনো রাক্ষসগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।

প্রতিপক্ষকে এমন কথা বলতে দেখে শিওং তা আর কিছু বলতে পারল না, সে দ্রুত ব্যাগটি নিয়ে বাথরুমে ঢুকে পড়ল।

সে ভেবেছিল সে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, তাই চুপচাপ বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। গরিব ঘরের সন্তানরা অল্প বয়সেই সংসারের দায়িত্ব নেয়, অতীতে যখন সে অসুস্থ হতো, সে এভাবেই নিজেকে সারিয়ে তুলত।

সবাই আরও চমৎকার কোনো পারফরম্যান্স দেখতে চাইছিল, তবে এখন কেবল লুং চিয়েন ফেই একাই মৃদু হাসছেন, তার চোখের দৃষ্টিতে সেই মোটাসোটা লোকটির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠেছে।

জুলি তখন গিয়ে होश ফিরে পেল: "পান সাহেব আজকের ভোরের পর থেকে সব সময় আমার সাথেই ছিলেন, তিনি কীভাবে খুন করবেন? আমি থানায় গিয়ে এর জবাব চাইব।" এ কথা বলতে বলতে সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।