একত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

সে মুহূর্তেই বুঝে গেল, লু এর অসাধারণ ক্ষমতা কতখানি—সে যে ঘণ্টাধ্বনি শুনেছে, সেটাও মেয়েটি জানতে পেরেছে! তার সেই দৃষ্টি যেন তার কাছ থেকেই নিশ্চিত হতে চাইছিল।

আগের ঘটনার কথা মাথায় রেখে, সবাই একবাক্যে মনে করল, দু ওয়ানছিউ এবার নিজের আসল স্বভাব প্রকাশ করেছে; তার প্রতি সহানুভূতি দেখানোর কোনো কারণ নেই।

কাজ শেষে বাড়ি ফিরে সন্তানকে দেখতে না পেয়ে, ওয়াং嫂-এর কাছ থেকে শুনল যে শিশুটিকে এখানে নিয়ে আসা হয়েছে, তাই সে ফিরে এল।

ছিংইয়াং শহরটি ফুনিউ পর্বতের একেবারে কাছে। শুরুতে এটি ছিল কেবল ঔষধি গাছপালা স্থানান্তর আর শিকারিদের বিশ্রামের জায়গা। পরে ক্রমে এখানে আরও অনেক মানুষ এসে বসতি গড়ে তোলে, আর নানা ধরনের পেশা ও কর্মকাণ্ডও ধীরে ধীরে বিকশিত হয়।

পরদিন বাইরের একাডেমির পরীক্ষা নির্ধারিত সময়েই অনুষ্ঠিত হলো। লিয়াং ইউ ছাড়া, সারা রাত পরীক্ষার স্থান প্রস্তুত করা অধিকাংশ শিক্ষার্থী তখন ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল। আসন্ন পরীক্ষার কথা ভেবে তাদের অবস্থা এমন, যেন ইচ্ছা আছে কিন্তু শক্তি নেই।

দূরত্ব কমতেই তার নিঃশ্বাস উত্তপ্ত হয়ে উঠল। নান ছিং অজান্তেই শরীর শক্ত করে মাথা ঘোরানোর প্রস্তুতি নিল।

লিউ রুওবাই যে সত্যিই জানে আমার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, তা এখন স্পষ্ট। মনে হচ্ছে, চিয়াং ছিংওয়ান যে বলেছিল আমার চিকিৎসার নথি জাল, তার পেছনেও এই লোকটির উসকানি ছিল।

থাং ওয়ানের স্বভাব সম্পর্কে লু বাইটিং জানত, থাং ওয়ান তাকে ঠকায়নি। তাছাড়া, তাকে ঠকানোর কোনো ইচ্ছাও থাং ওয়ানের ছিল না। ইয়ে লি উপস্থিত থাকলে থাং ওয়ানের কথার সুর এমন হতো না; কিন্তু ইয়ে লি না থাকলে সে নির্দ্বিধায় ঠান্ডা বিদ্রূপে আঘাত করত।

লিয়াং ইউয়ের মুখভঙ্গি দেখে প্রাঙ্গণের চারপাশের সবাই সেটিকে স্বাভাবিক বলেই ধরে নিল। ইয়ে কাংরৌ ও চৌ ইয়ানের মুখেও কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠল। মনে হচ্ছিল, তারা লিয়াং ইউকে নিয়ে চিন্তিত—এরপর মোটা লোকটি কী ভয়ংকর চাল চালবে কে জানে! একমাত্র ইয়ে শুইরৌ-ই ছিল সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত; এমনকি তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছিল কৌতুকমিশ্রিত হাসি।

কিন্তু ছেন সিলিংয়ের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। সে মনে মনে নিশ্চিত ছিল, প্রথম প্রশ্নটিই চিয়াং ফানকে লজ্জায় মাটিতে মিশিয়ে দেবে।

বাইরে থেকে এই লড়াইটি সমানে সমান মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তা চৌ ইয়াংয়ের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল ছিল।

এই সময় শুকিয়ে ঝরে পড়া অদ্ভুত ফুলটি ডান-বাম—দুই পাশের আশ্চর্য জলাশয় হারিয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তার ওপর আগে ইয়ে ফেইয়ের হাতও ফুলটির গায়ে লেগেছিল। সেই সুযোগে অগ্নিদানব ইয়ে ফেইয়ের শরীরে প্রবেশ করে, আর বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

কাছেই লুকিয়ে থাকা কৃষ্ণপিঁপড়ে গুরু এদিকের পরিস্থিতি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত ছিল। নিজের লালিত সেই উতো গুসংক্রমণের হাতেই সে ইতিমধ্যে একবার ভীষণভাবে প্রতারিত হয়েছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কালো রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ার মধ্যে চাও আনমিন উন্মত্ত হাসি হেসে দাপুটে ভঙ্গিতে দাঁড়াল। এক হাতে মাংসল গুটির মধ্যে থাকা থিয়েনপেং দণ্ড চেপে ধরে, অন্য হাতে মুদ্রা গেঁথে দ্রুত মন্ত্রপাঠ করতে লাগল। হঠাৎ থিয়েনপেং দণ্ড থেকে আলো বিচ্ছুরিত হয়ে দুষ্ট অজগরের সমগ্র মাথাকে ঢেকে ফেলল।

তার ওপর, ওরা সবাই সমাজে সম্মানিত মানুষ। বিশেষভাবে তোমার বাড়িতে তোমার বৃদ্ধ পিতাকে দেখতে এসেছে, আর তুমি কিনা অস্ত্র তুলে তাদের কোপাচ্ছ! এ কেমন যুক্তি?

এটাই ছিল প্রকৃত ড্রাগনের গর্জন—বেগুনি ক্রুদ্ধ বজ্র দিয়ে গঠিত বেগুনি ড্রাগনের গর্জনের চেয়েও বহুগুণ ভয়ংকর। মুহূর্তেই সেই শব্দতরঙ্গের অভিঘাত আরেকটি প্রাচীরের রূপ নিল এবং আকাশে ছুটে চলা ক্রুদ্ধ ড্রাগনটিকে মাঝপথে আটকে দিল।

কথা বলতে বলতেই প্রবীণ চাং তাড়াহুড়ো করে ঝুঁকে ছাও মেংয়ের অবস্থা পরীক্ষা করলেন। তার মুখের পেশি মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, শরীরজুড়ে ক্রোধ আরও ঘনীভূত হলো। একই সঙ্গে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে পুরো ঘরটিকে ভারী ও দমবন্ধ করে তুলল!

মায়ের সহায়তা পেছনে না থাকায় পাক সো-ইয়নের মনে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা অস্বস্তি ছিল; সবকিছু যেন অনিশ্চিত লাগছিল। কিন্তু সত্যি বলতে, লি স্যংজের সামনে নিজের সামর্থ্য দেখানোর ইচ্ছাও তার মনে ছিল। তাই এ মুহূর্তে তাকে দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যেতেই হলো।

কথাটা ঠিক, তবে ইয়াং সং আর সেই সেনানায়কের কথোপকথনের দৃশ্য মনে পড়তেই বোঝা গেল, সে বোধহয় ওই সেনানায়ককে নিজের দলে টানার চেষ্টা করছিল।

তার উষ্ণ লাল ঠোঁট এইবার বোকাসাহসী লোকটি ছাড়া অন্য এক পুরুষের চুম্বনে স্পর্শিত হতে চলেছে—সম্ভবত এমন এক গভীর চুম্বন, যেখানে ঠোঁট ও জিহ্বা জড়িয়ে থাকবে।

আও থিয়েন কথা শেষ করতেই লোং ছিয়েনশুন ও চার প্রবীণ তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেলেন। পাঁচজন সরে যাওয়ার পর আও থিয়েন মুদ্রা গঠন করতে শুরু করল। মুহূর্তে এক বিপুল আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লোং ছিয়েনশুন এই প্রথম আও থিয়েনকে সম্পূর্ণ শক্তিতে নিজের আভা প্রকাশ করতে দেখল, আর সেই শক্তিশালী আভা তাকে ভয়ে শিহরিত করে তুলল।

কথা শেষ করে থিয়েন শিংশেং হে পরিবারের মহিলার গায়ে কম্বলটি ভালো করে জড়িয়ে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। হে পরিবারের মহিলা সারাদিন বিছানায় পড়ে থাকলেও ঘুম কোথায়! তার মাথায় কেবল ঘুরছিল—সন্তান যদি নিজের সামর্থ্য দিয়ে কাজ করতে পারে, তবে বাবা-মা তো নিশ্চিন্তে বসে থাকতে পারে না; নিশ্চয়ই এমন কিছু না কিছু আছে, যাতে সে সাহায্য করতে পারে।

বাড়ি নির্মাণের বিষয়টি নিয়ে সু জিজিন, সু পেং ও আহ বাই আলোচনা করছিল। আর আসবাবপত্র তৈরির ব্যাপারে কথা বলছিল রান ওয়ে ও সু দোং।

সামনে হাসিতে গড়িয়ে পড়া ভাইবোন দুজনের দিকে তাকিয়ে রান ওয়ের মনে হলো যেন তার মাথায় বজ্রপাত হয়েছে। তবে ভাইবোনের পারস্পরিক স্নেহ তাকে একই সঙ্গে গভীরভাবে আনন্দিতও করল।

কাইদো ও বাকিরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, এমনকি হুয়ান ইউ-ও প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেল না। এক ঝলক লাল আলো দেখা দিল, আর কয়েকজনকে আকাশে ছুড়ে নিয়ে প্রথম শিক্ষাভবনের দিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

পি লিয়েন সামান্য মাথা ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাতেই দেখতে পেল, লাল পোশাক পরা এক অতুলনীয় সুদর্শন পুরুষ উৎকণ্ঠিত মুখে তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে আসছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মানুষটাকে বাঁচানোই আগে জরুরি। লোকজন আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলে আর বাঁচানো যাবে না।” চাং লান লুও সুজুয়ানকে যতই অপছন্দ করুক, তবু সে একজন মানুষ। তার ওপর, পূর্বজন্মে সে একজন শিক্ষিকা ছিল; নিজের চোখের সামনে একটি শিশুকে এভাবে হারিয়ে যেতে দেখা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

থিয়েন থিয়েন কথাগুলো শুনে কেমন যেন অস্বস্তি বোধ করল। কিন্তু এই মুহূর্তে থিয়েন সংঝু কী ধরনের উপমা ব্যবহার করেছে, তা নিয়ে ভাবার সময় তার ছিল না। তাছাড়া, সে চাইছিল থিয়েন সংঝুর মতো একজন সত্যবাদী মানুষের সাক্ষ্যই পেতে।

“নিং ইউ!” ঠান্ডা ই ক্রমাগত হাত নেড়ে জোরে জোরে ডাকছিল। কিন্তু সে তখনও এক অলীক বিভ্রমের মধ্যে ছিল। বাইরের লোকদের চোখে, ঠান্ডা ই কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে অবিরাম হাত নাড়ছিল এবং মুখে মু নিং ইউয়ের নাম চিৎকার করছিল।

শেষ পর্যন্ত দুজনের একে অপরকে দেখেনি দশ বছরেরও বেশি সময়। তাই কথা বলতে বসে বিষয়ের যেন আর শেষই হচ্ছিল না—বিশেষ করে ছেন ছিউইয়ানের।

আসলে এই বাদুড়গুলো নিজেদের কণ্ঠস্বরের সাহায্যে অবস্থান নির্ণয় করত না; তারা নক্ষত্রমণ্ডল কম্পাসের কম্পনের মাধ্যমে অবস্থান শনাক্ত করত।

লিন ইউওয়ান দুই বাহু দিয়ে লিন ঝেংফেংকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, মাথা উঁচু করে চোখ বন্ধ করল, তারপর主动ভাবে নিজের লাল ঠোঁট এগিয়ে দিল।

অন্য তিনজন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাও তাদের প্রাণঘাতী আক্রমণ সঞ্চয় করতে শুরু করল। লোকটি যেমন বলেছিল, ছেন শি যদি মরেই না থাকে, তবে তাকে আরেকবার হত্যা করতে হবে।

আরও কিছুদিন পর, যখন কিছু ভাগ্যশক্তি সঞ্চিত হবে, তখন হয়তো বায়ু, বজ্র ও অন্ধকার—এই তিন ধরনের আত্মমূলই জন্ম দেওয়ার চেষ্টা করা যাবে।

কিন্তু ছেন শি পাহাড়ি প্রাসাদে আসার পর অনায়াসে সেই পাথরের ফলকটি তুলে ফেলল। এতে তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভাবতে বাধ্য হলো, ছেন শি যা বলেছে, তা হয়তো সত্যিই সত্য।

জিজিন এগিয়ে এসে সামরিক কুংফুর ভঙ্গি ধারণ করল। সামনে দাঁড়ানো দেহরক্ষীদের দিকে সে এমন অহংকারভরে তাকাল, যেন তারা তার চোখেই পড়ছে না। মুতানও ভ্রু তুলে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল; তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, একাই দশজনের সঙ্গে লড়াই করতে প্রস্তুত।

পৃষ্ঠা ৩/৩