ঊনত্রিশতম অধ্যায়

আ-জিউ অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার খবরে太皇太后 খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। সু ঝানের ফিরে আসা তাকে অশ্রুসজল করে তুলল। সু আর-ই ও সু ঝানের পিতা-পুত্রের পুনর্মিলনের দৃশ্য ছিল অত্যন্ত হৃদয়স্পর্শী। রক্তের সম্পর্ক সত্যিই অদ্ভুত এক বিষয়; ত্রিশ বছরেরও বেশি সময়ের ব্যবধান সত্ত্বেও প্রথম সাক্ষাতেই তাদের মধ্যে যে নিবিড় আত্মীয়তার টান ফুটে উঠল, তা ঈর্ষণীয়।

বাড়ির বাইরে উজ্জ্বল রোদ, আর ভেতরে তিন কিশোর তাদের প্রতিজ্ঞায় অবিচল। জীবনের যে পথে মৃত্যুর ছায়া সুনিশ্চিত, সেখানে এক বিকট শব্দে যেন ভাগ্যের চাকা গোপনে ঘুরতে শুরু করল। জানালার কাছে গিয়ে সে বাইরের বাতাসের দিকে নির্বাক চেয়ে রইল, তারপর লোহার গ্রিলগুলো শক্ত করে ধরে রইল, যেন এক বন্দী হৃদয়ের হাহাকার।

“আমি বাইরে যেতে চাই না ভাই, শুধু একটু গল্প করতে চাই! বড্ড একঘেয়ে লাগছে,” লিন ইউয়ান দরজার দেয়ালে হেলান দিয়ে কর্মীটিকে বলল। ছাই সু-জি কখন যে তাদের কথোপকথন লক্ষ্য করেছে তা কেউ জানত না, তাই কৌতূহলী হয়ে সে দরজা ঠেলে ভেতরে এল।

শিয়া চুয়ান তৃপ্তির সাথে গর্জন করে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই প্রাপ্তি তার হারিয়ে যাওয়া আগের সমস্ত উজ্জ্বল শক্তিকে পুরোপুরি পুষিয়ে দেবে। এই দু’জনের মধ্যে যদি কাউকে জামাই হিসেবে বেছে নিতে হয়, তবে সৎ ও স্পষ্টবাদী স্যান শাও-ই অনেক বেশি গ্রহণযোগ্য।

লি ইউয়ান-ইয়েন ঘৃণায় ঝু চু-মু’র গায়ে থুতু ছিটিয়ে দিয়ে রাজদরবারের স্তম্ভে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করল। লিন ইউয়ান স্বীকার করল যে, মাও ঝি-ইউয়ানের গান শুধু শ্রুতিমধুর নয়, বরং তা আত্মার গভীরে নাড়া দেয়। ঝু চু-মু মৃদু হাসল। যদিও বর্তমানে কনফুসীয় মতবাদ শক্তিশালী, তবুও প্রাচীন দর্শনগুলো মানুষের মনে গভীরভাবে প্রোথিত। নিজেকে প্রাচীন দার্শনিকদের উত্তরসূরি হিসেবে পরিচয় দিলে অনেক সুবিধা হবে।

পুরানো গুরুরা ঝাং ইয়ানের শরীরের আভা দেখে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। রাজকুমারী লুসি চার সমাধি থেকে উত্তরাধিকার পেয়েছেন, তার অনুসারীদের অন্তত আশিতম স্তরে থাকা উচিত। এই মানুষটি, যে আশিতম স্তরও স্পর্শ করতে পারেনি, সে নিশ্চয়ই কোনো নীচ কৌশলে রাজকুমারীকে প্রতারিত করেছে।

সাদা পোশাকের সুদর্শন যুবকটি মৃদু চিৎকার করে উঠল, হাতের ভাঁজ করা পাখাটি ঘুরিয়ে সে শত শত ছায়া তৈরি করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আকাশে শতাধিক পাখার ছায়া দেখা গেল, যার প্রতিটিই প্রচণ্ড শক্তি ও হত্যার উদ্দেশ্যে পূর্ণ।

গ্রামের পরিস্থিতি অজানা থাকায় জিন চ্যান-জি ভয় পাচ্ছিল যে খবর ফাঁস হয়ে গেলে লিংগান দা-ওয়াং সতর্ক হয়ে যাবে। তাই দম্পতিকে আগেই সাবধান করা হয়েছিল যেন তারা জিন চ্যান-জি ও উ-কংয়ের কথা কাউকে না জানায়। সবকিছু এমনভাবে সাজানো হলো যেন তারা এখনো সেখানে পৌঁছায়নি।

“খুব দামি উপাদান নয়, কেবল কিছু কং মিং পাথর, স্বর্ণ লৌহ ও হীরা প্রয়োজন। বাকি আর কিছুর দরকার নেই, তোমার এই চুল্লিটি এমনিতেই বেশ ভালো।” কিতানো লেইয়ের কথা শুনে আমি তৎক্ষণাৎ বললাম, “বেশ, এগুলো নিয়ে এসো।” বলেই আমি কিতানো লেইয়ের দিকে তাকালাম।

双方互道珍重 (উভয়ে একে অপরের মঙ্গল কামনা করল), অশ্রুসজল বিদায় এবং শুভ যাত্রার সাধারণ কথাবার্তাগুলো এড়িয়ে যাওয়া হলো। এই জাদুকরের সরঞ্জামগুলো অসম্পূর্ণ হলেও তার হাতের জাদুর দণ্ডটি বেশ উচ্চমানের মনে হলো। তাছাড়া অন্যান্য অপরাধী সংগঠনের মতো তারা অর্থ উপার্জনের জন্য কাউকে দেহ ব্যবসায় বাধ্য করত না।

“ভুলে যেও না, সে একসময় মৃত্যু দেবতার অধিকারী ছিল। তাকে খুঁজে বের করা আমার কাছে কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার মাত্র,” শিং লুও মৃদু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। এই কথা ভাবতেই ওয়াং ঝেনের দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামনের সারির শেষ চেয়ারটির দিকে চলে গেল। চেয়ারে বসা ব্যক্তির শীতল দৃষ্টি অনুভব করে ওয়াং ঝেনের চোখের গভীরের বেদনা দ্রুত মিলিয়ে গেল।

সে লিন মিংয়ের দরজার সামনে গিয়ে মৃদু টোকা দিল, কিন্তু ভেতরে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। তাং ইয়ান কিন ইয়ানের বিশৃঙ্খল জগতের ভেতরে দীর্ঘ সময় থাকায় তার আত্মার সাথে মিশে গিয়েছিল, তাই সে সহজেই সেই শেষ ধনটি—পেষণ পাথরটি দেখতে পেল।

“কাজ হয়নি? তাহলে এই আঘাতটি কেমন?” এই আক্রমণে কিন ইয়ানের ওপর কোনো প্রভাব না পড়ায় কঙ্কালটি গর্জন করে এক ঘুষি মারল। এরপর তার পেছনে এক বিশাল ছায়া মূর্ত হয়ে উঠল এবং কিন ইয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

দুই প্রহরী আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে চেয়েও শব্দ করতে পারল না। ভীত চোখে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা প্রহরীটি বেরিয়ে এল এবং নি উ-ঝংয়ের সাথে মিলে তাদের ঘাড় মটকে দিল, তারপর লাশগুলো গোপন স্থানে সরিয়ে ফেলল।

“এই দাস অবশ্যই রানীর নির্দেশ পালন করবে।” ওয়াং গংগং慈宁宫 (সি-নিং প্রাসাদের) একজন সাধারণ ঝাড়ুদার ছিল, কিন্তু রানীর নজরে পড়ে সে এখন দোলাচলে—জানিনা এটা তার সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য।

অনুষ্ঠানে বিয়ের বিষয়ে কথাবার্তা চলল। এতে朱珠 (ঝু ঝু) ও 林果子 (লিন গুওজি) এর বিয়ের জন্য নতুন করে পাত্র-পাত্রী খুঁজতে হবে। সে মিষ্টি হেসে বলল, “অশান্তি করো না, রান্না করছি তো।” তার হাতে খুন্তি ছিল এবং সে কড়াই নাড়ছিল।

ঝাং লিংলি জিজ্ঞেস করল না যে আ-নিউ ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করেছে কি না। তার কাছে আ-নিউয়ের “পুনর্জীবন”ই বড় কথা ছিল। সে আ-নিউয়ের কাঁধে জোরে কামড় দিল, আ-নিউ ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।

ফেই-এর বুঝল যে বুড়ির কাছ থেকে আর কিছু জানা সম্ভব নয়, তাই সে বাড়ির প্রধান তত্ত্বাবধায়ককে ডেকে পাঠাল। তত্ত্বাবধায়কটি দেখতে বেশ শান্তশিষ্ট এবং সামান্য তোতলামি ছিল। ইয়াং ফেই-এর তার মালিকের কথা জিজ্ঞেস করতেই সে যা জানত সব বলে দিল।

ফেং কিয়ান-ঝান হাসতে পারল না। রাজমাতার এই আচরণ খুবই অদ্ভুত! অন্য কেউ হলে মানা যেত, কিন্তু সে কিনা তার প্রেম প্রতিদ্বন্দ্বীকে দিয়েই তার পৌরুষ পরীক্ষা করাল! এটা খুবই হতাশাজনক।

তাং শি-জি ভালো করে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ লিয়াং তার দৃষ্টি আড়াল করে একটি সতর্কবার্তা দিল। সু শিং ব্যঙ্গাত্মক হেসে সু ঝান-তিয়ানের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে গেল; তার মায়ের স্মৃতিফলক কোথায় রাখা আছে সে জানত।

তাওতিয়ে দুই গুরু হাজার বছর ধরে সেই শক্তিশালী ব্যক্তির পুনর্জীবনের অপেক্ষায় ছিল, যাতে তারা পুরস্কৃত হতে পারে। এমন নাটকীয় দৃশ্য দেখার জন্য সে তৈরি ছিল, তাই এখন শুধু শক্তি সঞ্চয় করে রাখাই তার কাজ।

অন্যান্য প্রতিযোগীরা চু নানকে ভয়ের চোখে দেখছিল। ঝাও ইউ-চেং সময়মতো গুই এন-শুনকে থামিয়ে দিল, কারণ আরও বেশি অনুমান করলে মিথ্যাটি আর ঢাকা সম্ভব হতো না।