নবম অধ্যায়

চেন চুয়ানশাও তার ভাইয়ের পিছু পিছু চিৎকার করে অনেকবার ডাকল, কিন্তু শি হং থামার কোনো লক্ষণই দেখাল না, দ্রুত তার চোখের আড়াল হয়ে গেল।

তাকে ধাওয়া করতে গিয়ে সে আবার থেমে গেল।

"থাক," চেন চুয়ানশাও বিড়বিড় করে নিজেকেই বলল, "তুমি তো এটাই চেয়েছিলে, তাই না? এখন আবার অস্বস্তি কিসের?"

শি হং শেন ইয়ের সাথে দেখা করার জন্য এতটাই ব্যস্ত ছিল যে রাইড-শেয়ারিং অ্যাপ ডাউনলোড করার সময়ও তার ছিল না। সে দ্রুত একটি ট্যাক্সি থামাল এবং দ্বিতীয় রিং রোড থেকে পিংগুতে ফিরে যেতে সাড়ে তিনশ খরচ করল, যা তার ব্যাংক ব্যালেন্সকে শূন্যের আরও কাছাকাছি নিয়ে এল।

তবুও, যার জন্য সে "দেউলিয়া" হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও ছুটে গেল, সেই মানুষটি তাকে ভালো চোখে দেখল না।

যখন শি হং হাঁপাতে হাঁপাতে তাকে খুঁজে পেল, শেন ইয়ে কেবল শীতল স্বরে বলল, "তুমি দেরি করে ফেলেছ, সেই দৃশ্যটির শুটিং অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।"

শি হং অবাক হয়ে তাকাল, "?"

এটা কি দেরি? সে তো সুয়ানউমেন থেকে ছুটে এসেছে! সে কি তা জানত না?

তবে তারকা শেন এরপরও তাকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, একদমই কোনো করুণা দেখালেন না, যেন তাকে ডেকে আনা হয়েছিল শুধু তাকে অপমান করার জন্যই।

শি হংয়ের কাছে এটি অযৌক্তিক মনে হলো। সে চুপিসারে তার ছোট সহকারী হে জিনকে টেনে এনে জিজ্ঞেস করল, "কে তাকে বিরক্ত করেছে? সে এমন আচরণ করছে কেন, যেন বন্দুকের গুলি খেয়েছে? লু ইয়ে কি তাকে বকা দিয়েছে?"

"না তো!" তার আর্টিস্টের খ্যাতি আর জনপ্রিয়তার সামনে কে তাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে?

শি হং সবদিক থেকে খোঁজ নিয়েও কারণ বুঝতে পারল না, কিন্তু পরের কয়েকদিন শেন ইয়ের রূঢ় আচরণ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তাদের সম্পর্ক যেন তাদের প্রথম পরিচয়ের দিনগুলোতে ফিরে গেল, যদিও আগের মতো উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় সেখানে ছিল না।

মূলত, শি হং ইচ্ছে করেই তাকে ছাড় দিচ্ছিল।

— সুন্দর ছেলেদের অকারণে মেজাজ দেখানোর অধিকার আছে, আর সে নিজেই তো অগভীর, কেবল তার রূপের জন্যই তাকে পছন্দ করে!

চোখের পলকে জন্মদিনের ভোজের দিন চলে এল।

শি হং নির্লজ্জের মতো শেন ইয়ের ভ্যানটিতে উঠে বসল।

"শেন ইয়ে, ধন্যবাদ!" এত বিশাল জায়গা থাকা সত্ত্বেও সে শেন ইয়ের একদম গা ঘেঁষে বসল, তাদের উরু একে অপরকে স্পর্শ করছিল।

তবে শেন ইয়ে এখন আর তাকে পাল্টা উত্তর দেওয়ার মতো শক্তি বোধ করছিল না। ইদানীং শি হংয়ের মেজাজ অস্বাভাবিক রকমের ভালো, যা তাকে মনে করাচ্ছিল যেন সে তুলোর গদিতে ঘুষি মারছে, বেশি কিছু বললে উল্টো তাকেই অযৌক্তিক মনে হবে।

যাই হোক, চেন পরিবারের ভোজসভায় শি হংয়ের সেই শৈশবের বন্ধু অবশ্যই উপস্থিত থাকবে, তখন সেই লোকটির সামনে দেখি সে কেমন অভিনয় করে।

শেন ইয়ে জিজ্ঞেস করল, "চেন পরিবার কি তোমাদের জন্য গাড়ি দেয়নি?"

শি হং বলল, "সেটা চেন ইউশুর ব্যক্তিগত গাড়ি, আমার নয়।"

শেন ইয়ে তা বিশ্বাস করল না—এই অজুহাত খুব দুর্বল। সে চেন পরিবারের আপন ছোট ছেলে, সে কি পালকপুত্রের চেয়েও নিচে?

পুরো পথ তারা কোনো কথা বলল না। যখন তারা ভোজের বাগানে পৌঁছাল, শি হং শেন ইয়ের পিছু না নিয়ে তার বড় ভাইয়ের কাছে পোশাক নিতে গেল। সময়ের অভাবে তার নতুন তৈরি পোশাকটি সরাসরি এখানেই পাঠানো হয়েছিল।

পোশাকের পাশাপাশি, শি হং একজন দামি স্টাইলিস্টও ঠিক করে রেখেছিল। যেহেতু বড় ভাইয়ের কার্ডে খরচ হচ্ছে, তাই না খরচ করার কোনো মানে হয় না।

শি হং এবং চেন চুয়ানশাওকে পাশাপাশি হাঁটতে দেখে হে জিন থুতনি চুলকে ভাবল: ওই অভিজাত লোকটিকে এত পরিচিত লাগছে কেন? মনে হচ্ছে কোথাও দেখেছি!

কিন্তু তার খুঁটিয়ে ভাবার সময় ছিল না। ইউ হুয়া, মানমানসহ প্রধান অভিনেতারা জড়ো হয়ে শেন ইয়ের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল এবং ককটেল পার্টির ভেন্যুতে প্রবেশ করল।

আসলে সময় তখনও খুব কম, দুই "জন্মদিনের তারকা" তখনও সামনে আসেনি। চেন ইউশু সকাল থেকেই তার বিশেষ টিমকে নিয়ে সাজগোজ করছিল। শেন ইয়ে আসবে জেনে সে বুঝতে পেরেছিল যে এবারের মিডিয়া কাভারেজ কম হবে না, তাই সে খুব সতর্ক ছিল, এমনকি আইলাইনারের ধরণও অনেক ভেবে বেছে নিয়েছিল, যাতে "চেন ইউশু খুব সুদর্শন" শিরোনামে একটি ট্রেন্ডিং টপিক পাওয়া যায়।

কিন্তু অন্য জন্মদিনের তারকার চিন্তাধারা সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। শি হং মেকআপ আর্টিস্টকে তার চোখের পাতায় হাত দিতেই দিল না: "এটুকুই যথেষ্ট! আমি একজন অভিজাত তরুণ হিসেবে দেখাতে চাই, কোনো নাইট ক্লাবের কর্মী হিসেবে নয়! এত ঘন মেকআপ কেন করছো?"

মেকআপ আর্টিস্টরা অনুভব করল তারা তেমন কিছু করেনি, তাই তারা পারিশ্রমিক নিয়ে চিন্তিত ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি আদর্শ "পুরানো ধনী পরিবারের হাসি" শোনা গেল, "ঠিক বলেছ! এটাই তো আমার ছেলের মতো হয়েছে।"

চেন ইউয়ানশু বেশ ভালো মেজাজে ছিলেন। আজ শুধু হুও পরিবারের মতো বড় বড় ব্যক্তিত্বরাই আসেননি, বরং একজন শীর্ষস্থানীয় সুপারস্টারও উপস্থিত হয়েছেন, যা অনেক সাংবাদিককে আকর্ষণ করেছে। এই জন্মদিনের পার্টিটি বেশ জমকালো হয়েছে।

তার মেজাজ ভালো থাকায় শি হংকেও আজ তার চোখে বেশ ভালো লাগছিল।

"শি হং, ঠিক করেছ। তোমার প্রতিভা নেই, তাই তোমার ভাইয়ের মতো পোশাক পরার চেষ্টা করো না। তুমি তার থেকে আলাদা। ভবিষ্যতে তোমাকে পারিবারিক ব্যবসায় ফিরে এসে তোমার বড় ভাইকে সাহায্য করতে হবে।"

এই কথাটির গভীর অর্থ আছে। বুড়ো মানুষটি তার প্রতি প্রকাশ্য অবজ্ঞা সত্ত্বেও যে প্রত্যাশা ব্যক্ত করেছেন, তা গুরুত্বপূর্ণ: চেন পরিবারের জন্য পালকপুত্র এবং আপন পুত্রের মধ্যে পার্থক্য আছে।

এটা সামলানো সহজ।

কিন্তু ব্যবসা করার সময় শুরুতে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করা উচিত নয়। শি হং অসন্তুষ্ট হওয়ার ভান করে বলল, "আমি কোনো কিছুতেই ইউশুর মতো নই, আমি এত বোকা যে গ্রুপে ফিরে গেলেও কোনো অবদান রাখতে পারব না।"

চেন ইউয়ানশু রাগান্বিত হয়ে বললেন, "তুমি কি এখন আমার মুখের ওপর তর্ক করতে শিখেছ?"

তার এই ছোট ছেলের বিদ্রোহী বয়সটা দেরিতে এসেছে। গত ছয় মাসে সে জেদ করতে শিখেছে। আত্মহত্যার চেষ্টার পর তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেছে, সে শুধু তার মেসেজের উত্তরই দেয় না, বরং সরাসরি তর্কও করে।

শি হং পিছু হটার ভান করে বলল, "আমি এমনকি কোম্পানির লোকদেরই চিনি না, আর পারিবারিক বন্ধুদের কথা তো বাদই দিলাম। বাবা, আমি এই কাজের উপযুক্ত নই, আমাকে মুক্তি দিন।"

চেন ইউয়ানশু সত্যিই রেগে গেলেন: "তুমি সব সময় ভীরু বলেই কাউকে চিনতে পারো না! আজই তোমাকে ব্যবসায়িক অংশীদারদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব। আগে আমাকে কী কথা দিয়েছিলে? মত পাল্টানোর কথা ভাববে না। এই নাটক শেষ হলে দ্রুত বিনোদন জগত থেকে অবসর নাও, আমাকে আর লজ্জা দিও না!"

শি হং তার আগের স্বভাবের মতো মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল। চেন ইউয়ানশু চলে যাওয়ার পর, তার মুখে একটি চতুর হাসি ফুটে উঠল এবং সে মেকআপ আর্টিস্টদের চুল ঠিক করার নির্দেশ দিল।

অন্যদিকে, ককটেল পার্টিটি প্রায় শেন ইয়ের ব্যক্তিগত ভক্ত সাক্ষাতে পরিণত হয়েছিল।

সাধারণত শুটিং সেটে সারাদিন কাজ করলে তার জনপ্রিয়তা তেমন বোঝা যায় না, কিন্তু জনসমক্ষে তার শীর্ষ তারকার প্রভাব স্পষ্ট। কিছু কম বয়সী মেয়ে তো রীতিমতো "পাগল" হয়ে গিয়েছিল, এমনকি অভিজাত পরিবারের মেয়েরাও তাদের সংযম হারিয়ে তার সাথে ছবি তুলতে এবং অটোগ্রাফ নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ভাগ্য ভালো যে শেন ইয়ের অভিজ্ঞতা অনেক, সে পরিস্থিতি সামলে নিচ্ছিল। পুরো সময় তার মুখে পেশাদার হাসি ছিল। সুযোগ বুঝে সে হে জিনকে নিয়ে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।

কিছু কাজ তার নিজের করা সম্ভব নয়, আর হে জিন খুব চালাক এবং মুখে কুলুপ এঁটে থাকতে জানে। সে কয়েক বছর ধরে শেন ইয়ের সাথে আছে, কোনো ভুল করেনি। শেন ইয়ে নিরালা জায়গায় তার সহকারীকে কাজ দিল: "খোঁজ নাও শি হংয়ের 'হোয়াইট মুনলাইট' (প্রথম প্রেম) কে।"

হে জিনের আরেকটি গুণ হলো, সে কারণ জিজ্ঞেস করে না। তাছাড়া সে নিজেও গসিপ পছন্দ করে, তাই আনন্দের সাথে নিজের কৌতূহল মেটাতে বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু হে জিন চলে যাওয়ার ঠিক পরেই কেউ একজন সামনে এসে বলল: "কীসের হোয়াইট মুনলাইট?"

শেন ইয়ে চমকে গেল এবং কিছুটা নার্ভাস হয়ে পেছনে ফিরে দেখল। সে একজন লম্বা এবং সুদর্শন পুরুষকে দেখে শান্ত হলো, "মিস্টার হুও, আপনিও একটু বাতাস খেতে এসেছেন?"

হুও মুদং ছিলেন কিং টং টেকনোলজির প্রতিষ্ঠাতা, তবে তার আরও একটি শক্তিশালী পরিচয় আছে—হুও গ্রুপের স্বীকৃত উত্তরাধিকারী।

শেন ইয়ে এখন হুও পরিবারের অধীনে একটি ব্র্যান্ডের মুখপাত্র, তবে ব্যবসায়িক বিষয়গুলো তার এজেন্ট এবং সাবসিডিয়ারি কোম্পানি দেখে। হুও মুদংয়ের সাথে তার পরিচয় কেবল মাথা নিচু করে অভিবাদন জানানোর মতো। মিস্টার হুও ভুল করে অন্যের কথা শুনে ফেলেছেন, তা উপেক্ষা করাই ভালো ছিল। কিন্তু তার সাথে কথা বলতে আসাটা একটু অদ্ভুত এবং বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছিল।

হুও মুদং ব্যাখ্যা করলেন, "ভুল বুঝবেন না, আমি তারকাদের গসিপে আগ্রহী নই। শুধু প্রেমের ক্ষেত্রে ব্যর্থ হয়ে একটু আবেগপ্রবণ ছিলাম। ভাবলাম, আপনাদের মতো প্রিয় মানুষগুলো কি কখনো প্রেমে ব্যর্থ হয়?"

শেন ইয়ে বলল, "আমি প্রেমে ব্যর্থ হইনি।"

মিস্টার হুও স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না: "থাক, আমি কিছু জিজ্ঞেস করিনি।"

তার কৌতূহল সীমিত ছিল, কিন্তু শেন ইয়ে ভয় পাচ্ছিল যে তিনি বাইরে গিয়ে উল্টোপাল্টা কিছু বলে দেবেন। সে অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক মিথ্যা মিশিয়ে বলল, "আমি আসলে অন্যায় দেখেছিলাম, তাই এক নিরীহ মানুষকে একজন প্রতারকের আসল চেহারা চিনিয়ে দিতে চাইছিলাম।"

শেন ইয়ে নিশ্চিত ছিল না যে হুও মুদং "শি হং"-এর নাম শুনেছেন কি না, তবে এই কথাটি খুব চতুরভাবে বলা হয়েছে, যা তার যৌন অভিরুচি এড়িয়ে গেছে। সাধারণ মানুষ স্বাভাবিকভাবেই ভাববে সে কোনো মেয়ের কথা বলছে।

মিস্টার হুও তা বিশ্বাস করলেন কি না জানা নেই, তবে তিনি মজার সুরে বললেন, "বুঝতে পারিনি শেন শিক্ষক এত পরোপকারী।" তারপর ঘড়ি দেখে বললেন, "সময় হয়েছে, ভোজ শুরু হবে, আমি চললাম।"

"ঠিক আছে।"

আজ চেন পরিবারের দুই ছোট ছেলের জন্মদিন, ভোজের মূল আকর্ষণ তারাই।

অনুষ্ঠানের উপস্থাপক ছিলেন চেন ইউশুর বন্ধু, একজন পরিচিত উপস্থাপক। তিনি পরিবেশ গরম করতে দক্ষ ছিলেন। কয়েকটা কথার মাধ্যমে তিনি সবাইকে আকৃষ্ট করলেন এবং মূল নায়ক চেন ইউশুকে মঞ্চে আমন্ত্রণ জানালেন।

সাংবাদিকরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। জন্মদিনের নায়ক আসার সাথে সাথে ফ্ল্যাশলাইট জ্বলতে শুরু করল। চেন ইউশু ঘূর্ণায়মান সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল, যেন কোনো রাজপুত্র।

সে একটি স্টাইলিশ মেটালিক রেট্রো পোশাক পরেছিল, গলার দ্বিতীয় বোতাম খোলা ছিল, যা তার কলারবোনকে ফুটিয়ে তুলেছিল। সাথে ভারী মেকআপ, তার স্টাইল ছিল তুঙ্গে।

অনেক তরুণ অতিথি চিৎকার করে তাকে সমর্থন জানাচ্ছিল, অনুষ্ঠানস্থলটি যেন তার ব্যক্তিগত সংবাদ সম্মেলনে পরিণত হয়েছিল।

চেন ইউশু আধা ঘণ্টা ধরে সাংবাদিকদের পোজ দিল। মাঝে মাঝে উপস্থাপকের সাথে কথা বলছিল, কথায় কথায় "অনিচ্ছাকৃতভাবে" বাবা-মা এবং বড় ভাইয়ের স্নেহ জাহির করছিল। চেন ইউয়ানশু এবং গান ইয়ানইউন দম্পতির আদুরে চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সবই সত্যি।

শেন ইয়ের কাছে তার এই সুখ কিছুটা দৃষ্টিকটু মনে হলো।

কেন তা সে বলতে পারল না।

তবে একই শুটিং সেটের ইউ হুয়া সরাসরি বলল: "এটা তো শুধু ওর একার জন্মদিন নয়, কাউকে এভাবে মূল আকর্ষণ কেড়ে নিতে আগে দেখিনি।"

"কিছু করার নেই, মূল মানুষটিই যে অযোগ্য," কোনো এক পরিচিত ব্যক্তি বিড়বিড় করল।

ইউ হুয়া জিহ্বা কাটল, ভয়ে যে কেউ রেকর্ড করে ফেললে ঝামেলা হবে। কিন্তু অন্যরা বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করল:

"ওই 'আসল ছেলেটি' তো সাধারণ মেয়ের চেয়েও লাজুক। বড়দের সামনে সে এতটাই নার্ভাস যে কথা বলতে পারে না। ছোট জায়গায় বড় হয়েছে তো, তাই হয়তো চেন দম্পতি চেন ইউশুকে বেশি পছন্দ করে।"

"আর বলতে হবে না, কিছুক্ষণ পর শি হং যখন আসবে, তখন দেখবে ও একইরকম পোশাক পরে আসবে। নকল করার নাম তো আর এমনি এমনি হয়নি।"

"ও কেন অন্যের অনুকরণ করতে এত পছন্দ করে? ও কি চেন ইউশুকে গোপনে ভালোবাসে? হা হা হা, কিছুদিন আগের সেই স্ক্যান্ডাল দেখেছ? ও ছেলেদের পছন্দ করে—আরে! কে আমার পায়ে পা দিল? উফ, কী ব্যথা!"

শেন ইয়ে আবার একটু চাপ দিল, তারপর শান্তভাবে পা সরিয়ে নিল, "দুঃখিত।"

লোকটি রেগে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন ইয়ের পরিচিত সুদর্শন মুখটি দেখে সে তোতলাতে লাগল এবং নিজেই অস্বস্তিবোধ করতে শুরু করল।

ঠিক তখনই একটি চমৎকার কণ্ঠ শোনা গেল: "দুঃখিত, আমি দেরি করে ফেলেছি।"

কণ্ঠস্বরটি শান্ত এবং চুম্বকের মতো, যা মুহূর্তেই সবার মনোযোগ কাড়ল। সেই স্বর ছিল কিশোরসুলভ সতেজতা এবং গভীরতার এক অনন্য মিশ্রণ।

শেন ইয়ে সবার সাথে তাকিয়ে দেখল, ঘূর্ণায়মান সিঁড়িতে একটি লম্বা এবং ঋজু অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। শুধু দাঁড়িয়ে থাকার মধ্যেই এক ধরনের অহংকারী আভিজাত্য ছিল, যা নিচের অতিথিদের মুহূর্তেই স্তব্ধ করে দিল।

তার পোশাকের শৈলী চেন ইউশুর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। সে একটি সাধারণ এবং পরিপাটি গাঢ় রঙের ফর্মাল স্যুট পরেছিল, কিন্তু কাটিংটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে তা তার সরু কোমর এবং লম্বা পা ফুটিয়ে তুলেছিল। তার মুখে কোনো মেকআপের চিহ্ন ছিল না, কেবল কিশোরের সতেজ এবং সুদর্শন রূপ—যা দেখে উপস্থিত অনেক তরুণীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"কী সুদর্শন! ও কি সেই আসল ছেলেটি? ও তো ওর মতো পোশাক পরেনি।"

"আমার মনে হয় ও আরও সুদর্শন!"

"হ্যাঁ! আমিও তাই মনে করি!"

শেন ইয়ে চারপাশের আলোচনা শুনছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি মঞ্চের মানুষটির ওপরই ছিল।

শি হং শান্তভাবে উঁচুতে দাঁড়িয়ে ছিল, বরাবরের মতো একটু ভাব নিয়ে। সে পুরো হলরুমে চোখ বোলাল, যেন কোনো রাজা তার সাম্রাজ্য দেখছে। কিন্তু এখন পরিবেশ উপযুক্ত ছিল, কেউ তাকে ভণ্ড মনে করল না, বরং মনে হলো একজন অভিজাত তরুণের এমনই হওয়া উচিত।

হয়তো কিছু মানুষ জন্ম থেকেই উঁচুতে দাঁড়ানোর জন্য তৈরি। শি হং মৃদু হাসল এবং সবাইকে তার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে আসার জন্য ধন্যবাদ জানাল। সবাই যা ভেবেছিল তার বিপরীত, সে একটুও নার্ভাস ছিল না। আত্মীয়-স্বজন থেকে শুরু করে সাংবাদিক, এমনকি চেন ইউয়ানশু পরিবারও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

সব দৃষ্টি শি হংয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে কোনো কষ্ট ছাড়াই আজ রাতের মূল নায়ক হয়ে গেল, আর শেন ইয়ে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

যদি শি হংয়ের সেই "হোয়াইট মুনলাইট" এখানে থাকত, তবে সেও কি এভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকত? কে হতে পারে সে?

"কাকে খুঁজছো? চোখগুলো তো অম্লতায় ভরা।" হুও মুদং কখন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে সে খেয়াল করেনি। তিনি সমব্যথীর সুরে নিচু স্বরে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। তুমি প্রেমে ব্যর্থ হওনি, মনে হচ্ছে তোমার সঙ্গিও তোমাকে ধোঁকা দিয়েছে।"