অষ্টবিংশ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

“এটি…… সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিগত বিষয়, লেং ধর্মরক্ষকের এ বিষয়ে প্রশ্ন না তোলাই ভালো।” শিং লিং উদ্বিগ্ন হলেও নিজের বিচারবুদ্ধি হারাননি; কিছু ব্যক্তিগত বিষয় প্রকাশ করার প্রয়োজন নেই।

মে মাসের সময়টা যেন বসন্তের শেষ আর গ্রীষ্মের শুরু। এটি অনেকটা মৃদু হাসির মতো—না আছে বসন্তের শুরুতে হাড়কাঁপানো শীত, না আছে মধ্যগ্রীষ্মের অসহনীয় উত্তাপ ও অলসতা। আবহাওয়া মৃদু অথচ প্রাণবন্ত, উষ্ণ অথচ বাঁধনহারা; আকাশ শান্ত, গাছপালা সজীব। এক দুর্লভ স্বাধীনতা ও প্রশান্তি।

ইয়ে হাওশুয়ান নিজের মুঠো শক্ত করে ধরলেন। তিনি মনে করেন, এই খবরটি অবিলম্বে সেই সব নবম স্তরের সাধকদের জানানো উচিত যাদের কাছে ঐশ্বরিক অস্ত্র আছে।

“রেবা এসেছে।” চেন হুইহং পাশে বসেছিলেন, সেখান থেকে মূল ফটকের পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ ছিল, অনেকেই ভেবেছিলেন লিন লেই ও তার সঙ্গীদের বিতাড়িত করা হবে। কিন্তু চেন বুয়ুন তার অঞ্চলের সেনাবাহিনীকে ওব্রায়েন সাম্রাজ্যের ভেতর দিয়ে, দানব পর্বতমালা ও উত্তর সাগরের সীমান্ত ধরে উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র জোটে প্রবেশ করান। তিনি তিনটি বড় পরিবারের অঞ্চলে প্রবেশ করে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনেন।

কিন্তু তাকে চলে যেতেই হতো। একজন স্ত্রী হিসেবে, তার স্বামী যখন রণক্ষেত্রে সৈন্য পরিচালনা করছেন, তখন তিনি তাকে অন্য কোনো বিষয়ে বিচলিত করতে পারেন না। শ্বশুর-শাশুড়ির সেবা করা তার স্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব; আবার একজন সৈন্য হিসেবে পশ্চাৎভাগে দায়বদ্ধ থাকা এবং যুদ্ধের প্রয়োজনীয় রসদ সংগ্রহের দায়িত্বও তার কাঁধে।

ঝলমলে আলোর ছটা ক্রমাগত দেখা যাচ্ছিল, ঘন কুয়াশার মাঝে যেন কোনো অদৃশ্য ছায়া আনাগোনা করছে।

উইলিয়ামের নতুন ধারণার কারণে বিবাদ শুরু হওয়ার আগেই, পোপ হ্যামেলিন তার সিদ্ধান্তগুলো যাচাই করে নিতে চাইলেন। তিনি চেয়েছিলেন উইলিয়াম যেন বর্তমানের মতো তাড়াহুড়ো না করেন। শিক্ষাব্যবস্থায় সংস্কার আনার আগেই তিনি গির্জার শিক্ষাব্যবস্থা একচেটিয়া করার ক্ষমতা দখলের কথা ভাবছিলেন।

নামুরেন পাবলিক স্কুলের কথা ধরা যাক, উইলিয়ামের এই স্কুল প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য ছিল মধ্যযুগীয় ইটন কলেজের মতো একটি প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা, যাতে নর্মান রাজপরিবার ও দেশের অভিজাত শ্রেণির রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক মেধাবীদের প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়।

“শাওশাও বাড়িতে আছে, দয়া করে আপনি এখনই এসে ওর দেখাশোনা করুন।” অপরিচিতদের সাথে কথা বলার সময় ইং ইন-এর কণ্ঠস্বর সবসময়ই শীতল থাকে, গাও জে আবেগ সামলে নেওয়ার পরপরই তা বুঝতে পারলেন।

অবশেষে গোপন কক্ষে প্রবেশের সময় হয়েছে।驸馬-এর কাছের লোকজন যদি রোগ নির্ণয় করেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই লিং চেন এবং ইয়াং শাং। অবশেষে তাদের সাথে দেখা হতে চলেছে ভেবে রুই-এর হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

তিনি বলেছিলেন, তিনি কখনোই মদ্যপান করেন না, কারণ তার মস্তিষ্ককে সবসময় সর্বোচ্চ সতর্ক ও তীক্ষ্ণ রাখতে হয়। কিন্তু সেই দিন, তিনি তার জন্য একবারের মতো নিজেকে হারিয়ে ফেলতে চেয়েছিলেন, এক পেয়ালা মদ্যপান করে তাদের অনন্য সম্পর্কের কথা বলতে চেয়েছিলেন।

নান ইউয়ান নিথর হয়ে শুয়ে ছিলেন, তার চোখ দুটো ছিল খড়ের পুতুলের মতো শূন্য। তিনি নড়াচড়াহীন অবস্থায় শুয়ে ছিলেন, তার পোশাকও ছিল ছিন্নভিন্ন।

হং লির একটি বাক্য ইন ঝেনের অস্বস্তি দূর করল এবং সম্রাট কাংজির মনকেও কিছুটা শান্ত করল।

“শাওশাও, সেনাপতির ওপর বিশ্বাস রাখো। তিনি তোমার বড় ভাই, নিশ্চয়ই কোনো নিরুপায় পরিস্থিতিতে তিনি তোমাকে অবিশ্বাস করতে বাধ্য হয়েছেন। আর তুমি, এমনকি যদি সারা বিশ্ব তোমাকে ছেড়ে দেয়, তবুও গাও জে ভাই তোমাকে নিজের একটি পৃথিবী গড়ে দেবে।” গাও জে তার হাত রেখা শাও-এর মাথায় রেখে এলোমেলো চুলগুলো ঠিক করে দিলেন।

সত্যিকারের ড্রাগনের এপাশ-ওপাশ নড়াচড়ায় রাজা ভারসাম্য হারিয়ে ড্রাগনের পিঠ থেকে নিচে পড়ে গেলেন।

যদি এই হাত দুটি ডাংগং পরিবারের রক্তে রঞ্জিত না হয়, তবে তিনি তার মায়ের আত্মাকে কীভাবে শান্তি দেবেন? কীভাবে নৃশংসভাবে নিহত ইউয়ের আত্মাকে শান্ত করবেন? তার এই হাত দুটি রক্তে রঞ্জিত হওয়ার জন্যই নির্ধারিত।

গাও ইউন এত দীর্ঘ কথা বললেন যে শ্বাস নেওয়ার সুযোগও দিলেন না। সেনাপতি কিছু বলার আগেই তিনি ফোনটি রেখে দিলেন। গাও ইউন তৃপ্তির সাথে ফোনটি রাখলেন এবং ভয় পাওয়া রেখা শাও-এর দিকে তাকালেন। তার মনে হলো রেখা শাও-কে এখন আরও আপন মনে হচ্ছে। তিনি সেনাপতিকে জায়গা জানিয়ে দিয়েছেন, আদরের বোন তার কবজায়, দেখা যাক সেনাপতি আসেন কি না।

শিন প্রাসাদটিকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিলেন, যা তার কাছে পরিচিত অথচ অপরিচিত। সম্রাটের সাথে কাটানো ছোট ছোট মুহূর্তগুলো বারবার তার মনে পড়ছিল, তিনি নিজের চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন।

অবশেষে কিছুটা সময় পাওয়া গেল। পেছনে ফিরে দেখলেন, ধুলোর মেঘের মধ্যে গুহার ছাদের পাথরের সুঁচগুলো বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে। তারা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তা এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে এবং পাথরের টুকরোয় পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। সেই স্তূপ দুই-তিন মানুষের সমান উঁচুতে পৌঁছেছে।

ইয়ে শুয়েয়িং, ইয়ে চেংশুয়ানের ব্যক্তিত্বের কাছে ভয় পেয়ে শুধু মাথা নিচু করে বারবার দুঃখিত বলতে থাকলেন। বোনকে এমন অবস্থায় দেখে ইয়ে চেংশুয়ানের মন নরম হয়ে গেল।

চুতুও সম্বিত ফিরে পাওয়ার সাথে সাথেই দ্রুত সরে গেলেন। সুযোগ বুঝে তাং ইয়াও নিচু হয়ে ছুরি তুলে নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইলেন। কিন্তু চুতুও ততক্ষণে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি গ্রহণ করেছেন। দুজনে খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে মুখোমুখি, তাং ইয়াওয়ের ধূর্ত দৃষ্টি চুতুওকে বিদ্ধ করছিল, যেন তিনি শিকারের আনন্দ উপভোগ করছেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এ ছাড়াও, ভাড়াটে সৈন্য সংঘ, জাদুকর সংঘ, কোহ্লিনা পরিবার ইত্যাদি সবাইকে কাজে লাগানো যেতে পারে, তাছাড়া এটি খুব বড় কোনো বিষয় নয়, আশা করি তারা এতে আপত্তি করবেন না।

তবুও, এই গভীর প্রাসাদের অন্দরে কতটুকু ভালোবাসা সত্য, তা নিয়ে তার সন্দেহ ছিল।

ঠিক যেন নিষিদ্ধ শহরের ড্রাগনের সিংহাসনের মতো, সম্রাটের নিতম্ব কি সত্যিই অত বড়? সত্যিই কি সোনার সিংহাসন ছাড়া অন্য কিছুতে বসা অসম্ভব?

তবুও কিছু নির্ভীক ছায়া এগিয়ে আসছিল, চুতুও শুধু তরবারি উঁচিয়েই তাদের ভয়ে স্তব্ধ করে দিলেন। এই সুযোগে লাগাম ধরে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন, ইউফেন ইশারামাত্রই দ্রুত বেগে ছুটে চলল। পেছনে, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও পিছু ছাড়েনি।

কিন শি সরাসরি তার চোখের দিকে তাকালেন, তার কালো চোখের গভীরে নিজের ক্ষীণ প্রতিচ্ছবি ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেলেন না, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনি মাথা নিচু করলেন।

“সেনাপতি, এখন সাড়ে সাতটা বাজে, আমরা আর কতক্ষণ অপেক্ষা করব?” রুয়ান জিংইউয়ান সিটু শিয়াওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার দৃষ্টি অনুসরণ করলেন। রাস্তাটি কুয়াশায় ঢাকা, কেবল অস্পষ্ট সাদা রঙ ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তবে সেনাপতি যেন কুয়াশা ভেদ করে অনেক দূর পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছেন।

“আমি, ইয়াং গুও, আদেশ গ্রহণ করছি।” এখন পর্যন্ত ইয়াং গুও কিংকর্তব্যবিমূঢ়। গতকালের শ্যুয়ান মিং ভাই নেই, তার জায়গায় এসেছেন ঝাও ইউয়ান, যিনি তাকে জেনারেল বানিয়েছেন এবং তিন লক্ষ সৈন্য সংগ্রহের আদেশ দিয়েছেন।

“শুভ সকাল, আজ আমার প্রথম কর্মদিবস, আমি একটু জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরতে চাই, এটা কি ঠিক আছে?” জিয়াতুওশা খুব গুরুত্বের সাথে লিং ফেং-এর মতামত চাইলেন।

লিং শিয়াও কোনো প্রতিদান চান না। তিনি জুজিয়ানকে বাঁচিয়েছেন কারণ তিনি তাকে বন্ধু মনে করেন। তার এই কথাগুলো এ ইঙ্গিতও দেয় যে, তিনি ভবিষ্যতে কোনোহাকে নিজের বাড়ি মনে করবেন, অন্যথায় তিনি এত গভীরভাবে চিন্তা করতেন না।