পঁচিশতম অধ্যায় (অতিরিক্ত পর্ব)
বিস্তারিত আলোচনার পর, গভীর রাতে যখন চারদিক নিঝুম আর অন্ধকারাচ্ছন্ন, তখন মে চ্যাংসু এবং লিন চেন কাঠের ঘরটি ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন; তাদের গন্তব্য অজানা।
এই সময়েই শিয়াও তিয়ান ধীরে ধীরে জাহাজের কেবিন থেকে বেরিয়ে এল। গত দুই বছর ধরে তাকে নিয়মিত ‘শিকারী পশু নিয়ন্ত্রণকারী বড়ি’ খাওয়ানো হলেও তার শারীরিক গঠনে তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি, তবে তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি রহস্যময় ও শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।
উইলমের কথায় সূক্ষ্ম এক ক্রোধের আভাস ছিল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার মুহূর্তেই পরিস্থিতি বদলে গেল।
দলগত সমন্বয় ও কৌশলের দিক থেকে ‘শিনরুই’ হুশিও দলটি বা তু দলের সামনে কিছুটা দুর্বলই রয়ে গেল।
কোরো ইয়ানজাও যে সুদূর প্রাচ্য সংস্থার তৈরি একজন চর এবং টোকিও মেট্রোপলিটন পুলিশ ডিপার্টমেন্টে অনুপ্রবেশকারী গুপ্তচর, তা ছিল নিশ্চিত।
এরপর সু কিন ঝাং ও ঝাও পরিবারের পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন এবং ফাং লাওয়ের সাথে কিছুক্ষণ আলাপের পর তিনশ প্যাকেট ‘দাওমিং সান’ বা প্রাণঘাতী পাউডারের পুঁটলি কাঁধে নিয়ে বিদায় নিলেন।
কারণ, যা আকাশ থেকে খসে পড়ছিল তা ছিল পিলাস ব্রাদারহুডের গর্বের প্রতীক সেই অরবিটাল স্টারপোর্ট। একই সাথে স্টারপোর্টের ধ্বংসাবশেষের সাথে অগণিত কালো লোহার ক্যানও নিচে আছড়ে পড়ছিল।
ওয়াং শুয়ানের চোয়ালের পেশি কেঁপে উঠল। ধুর ছাই! দেশের সেরা কয়েক ডজন চিকিৎসক যে বিষ সারাতে ব্যর্থ, সেটাকেই কি না বলছে সহজ!
এই ঘটনাটি চার মাসেরও বেশি সময় পর জানাজানি হয়। মানুষ এমনকি সন্দেহ করতে শুরু করেছিল যে তৎকালীন রাজদরবার পাগল হয়ে গিয়েছিল, কারণ একটি গ্রামের ভিত্তিহীন গুজবের জন্য পুরো গ্রামকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়েছিল।
“হুম, হু ইয়া এবং অন্যদের সাহায্য ছাড়াও সেন্ট্রাল এশিয়ায় এই বুনো শুয়োরের সাথে লড়াই করা আমার একার পক্ষেই সম্ভব,” বাই মাও আ ফেই মাথা নাড়িয়ে বলল। আ হুয়াং-এর দিকে তার তাকানোর দৃষ্টিতে ছিল গভীর উত্তেজনা।
“নিয়ে এসেছি,” এই বলে তোউ তার বাম হাত দিয়ে স্টিয়ারিং হুইল ধরে ডান হাত বাড়িয়ে সহকারীর সিট থেকে একটি ব্যাগ এগিয়ে দিল। আমি দুই হাতে সেটি গ্রহণ করলাম এবং খুলে দেখার পর অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লাম।
যদিও সংখ্যায় ইনসি পক্ষই এগিয়ে ছিল, কিন্তু একক লড়াইয়ের শক্তির বিচারে ছিংচেং পাহাড়ের মানুষ অনেক বেশি শক্তিশালী। তাই জিয়াং শাংয়ের লক্ষ্য শক্তির লড়াইয়ে জেতা ছিল না, বরং তাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে তাদের বিচ্ছিন্ন করে ঘিরে ফেলা ছিল তার উদ্দেশ্য, যাতে বিনা যুদ্ধে জয়ী হওয়া যায়।
“আমি তোমাদের স্কুলের ছাত্র নই, আর এই ঘটনার সূত্রপাতও আমি করিনি,” চেন চংশান মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
তিয়ান জেনের উপলব্ধি যদিও প্রকৃত অমরদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তবুও তার অমর আত্মা ও শক্তি স্বর্গীয় অমরদের মতো এত বেশি শাণিত ছিল না।
অবশ্যই, ওয়াং ইয়াওইয়াং ওয়াং পরিবারের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারত না। সম্ভবত গ্রেপ্তার হওয়ার মুহূর্ত থেকেই সে সব দায় নিজের কাঁধে নিয়ে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল, যাতে অন্য কাউকে ফাঁস করতে না হয়।
“আমার নাম দাই ইউ, চাইলে আমাকে ‘দাই ইউ’ (মাছ) বলে ডাকতে পারো,” আমি আমার ডান হাত বাড়িয়ে দিলাম। সে আমার হাত ধরল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে সে হতভম্ব হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
রাজদরবারের যেসব মন্ত্রী আমার প্রতি অসন্তুষ্ট ছিল, তারাও বুঝতে পেরেছিল যে আমার উত্থান ঠেকানো অসম্ভব। দুটি বড় জয়ের পর, তিনটি জগতে সবচেয়ে বেশি আলোচিত নাম ছিল ফেনদু মিলিটারি একাডেমির শিক্ষক উলিয়াং ঝেনরেন। ‘উলিয়াং ঝেনরেন’ উপাধিটি একসময় স্বর্গীয় রাজ্যের উত্থানের প্রতীক হিসেবে গণ্য হতো।
“অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি,” তাদের মধ্য থেকে বারবার এই আওয়াজ আসছিল, এমনকি পেছনের সৈন্যরাও বিড়বিড় করছিল।
এই প্রতিবেদনটি ছিল রাইটার্স অ্যাসোসিয়েশনের আগে থেকে ছড়িয়ে দেওয়া একটি কৌশল, আর তাদের এই চাল সম্পর্কে নেটিজেনরা এতই অভ্যস্ত যে তারা প্রথম দেখাতেই সব বুঝে ফেলেছিল।
ইয়াও শুনঝেংয়ের শক্তি বৃদ্ধ ডিউকের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। কয়েক চাবুকের আঘাতেই ইয়াও হুইঝেন ব্যথায় কুঁকড়ে গেল এবং তার আর্তনাদ ছিল হৃদয়বিদারক। কিন্তু ইয়াও শুনঝেংয়ের মনে দয়ার লেশমাত্র ছিল না; সে তাকে চাবুক মারতেই থাকল, যেন তাকে জীবিত অবস্থায় মেরে ফেলাই তার লক্ষ্য, যাতে সে আর বাজে বকবক না করতে পারে।
অন্যদিকে, ইয়ে শেংইয়াং বেইলু শিউয়ের দেহরক্ষীদের সাথে লড়াই শুরু করে দিয়েছিল। এই দেহরক্ষীরা সত্যিই দক্ষ ছিল, কিন্তু ইয়ে শেংইয়াংয়ের দক্ষতার স্তর ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। তাই অনেকের ঘেরাওয়ের মধ্যেও সে অনায়াসে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল এবং বেইলু শিউয়ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সংকল্পে অটল ছিল।
কেউই নিশ্চিত করে বলতে পারত না যে ঝংশেন জং কি লিউফাং মেনকে প্রতিস্থাপন করেছে, নাকি লিউফাং মেন ঝংশেন জং-কে। সবাই শুধু জানত যে, চেং ইয়াং নামটি উভয় সম্প্রদায়ের পাথরের ফলকে এমনভাবে খোদাই করা ছিল যা কেউ মুছে ফেলতে পারবে না।
রাজদরবার থেকে বের হওয়ার পর জিন ওয়াংয়ের চারপাশ ঘিরে ধরল অনেকে। অনেকেই তার কাছে নানা অভিযোগ নিয়ে হইচই শুরু করল।
সম্রাট তাদের কোনো নির্দেশ দেননি বা থাকার কথাও বলেননি, তাই লিউ গংগং তাদের ফিরে যাওয়ার পরামর্শ দিলেন।
এই অঞ্চলগুলো আগে একীভূত ওকি রাজবংশের শাসনাধীন ছিল, কিন্তু সময়ের আবর্তে সেই শক্তিশালী রাজবংশ এখন ধ্বংসের পথে।
“তা কি মিথ্যা হতে পারে? আমাদের মাস্টার নিজেও উজি জগতের একজন, তিনি কি ভুল বলতে পারেন?” এক修者 (সাধক) অনর্গল কথা বলতে বলতে কথাটি ছুঁড়ে দিল।
কুকুরের মাথাওয়ালা দানবটি চেং ইয়াংয়ের থেকে দশ গজ দূরে এসে থামল। সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চেং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই এক অদ্ভুত হলুদ আলো তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলল।
সম্প্রদায়ের প্রধান ইয়াং জিফেং স্বভাবগতভাবে দুর্বল ছিল, তাই সে হে ইয়ানঝির মতো উচ্চপর্যায়ের দুষ্ট সাধকদের সাথে লড়াই করার সাহস পেত না। সে শুধু তদন্তের জন্য দুজন সাধককে পাঠিয়েছিল, যা ছিল মূলত লোক দেখানো একটি কাজ, যাতে গাওলিং সিটিতে মৃত সাধকদের পরিবারকে কিছু একটা বলা যায়।
ক্রিস চাইত না যে শাও লং এবং এই লোকার মধ্যে কোনো সম্পর্ক গড়ে উঠুক, বা তারা একে অপরের মুখোমুখি হোক। এর কারণ সম্ভবত সে নিজেই ভালো জানত।
মো শিয়াওশেং সানলিতুন গ্রামের মাথায় তিন দিন অপেক্ষা করার পর গোধূলি বেলায়齐বাইফেং-কে শিকারি বন্দুক কাঁধে নিয়ে শিকার বহন করে ফিরতে দেখল।
পশ্চিম আঙ্গিনার প্রধান কিছুটা কষ্টের সাথে দুটি জেড বোতল বের করলেন এবং ইতস্তত করে ফেং ইলাওয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
তারা বিশ মিটার দূরে একটি বড় গাছকে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে বেছে নিল। তারা সিদ্ধান্ত নিল যে মাউজার পিস্তল দিয়ে একটি গুলি এবং বারুদ চালিত বন্দুক দিয়ে একটি গুলি ছুড়ে দেখবে, কোন অস্ত্রটি গাছে বেশি ক্ষতি করতে পারে।
এখন পর্যন্ত এই রহস্যময় পিরামিডটি সাতটি উল্কাপিণ্ডের শক্তির স্ফটিকের তিনটি অংশ দখল করেছে, কিন্তু বাকি চারটি অংশ এখনো পাওয়া যায়নি।
রং শি ভ্রুকুটি করল। গতকাল শু লি তার সাথে একই ঘরে থাকতে পারত, কিন্তু এখন সে তার বাবার পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। আজ রাতে সে তার সাথে থাকতে পারবে কি না, তা নিয়ে সে বেশ চিন্তিত।
“আমি জানি, আগামীকাল রাতের মধ্যেই এই ঝাং উগেকে শেষ করতে হবে!” চাই হুয়া মাথা নিচু করে মেঝে পরিষ্কার করতে করতে বলল।
গাও জুন হেসে বলল, “কথায় আছে, খেলোয়াড়ের চেয়ে দর্শক খেলা ভালো বোঝে। আগে তুমি পরিস্থিতির ভেতরে ছিলে, তাই তার আসল রূপ দেখতে পাওনি। এখন তোমার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, তাই ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
দেয়ালের কোণে বসে থাকা বৃদ্ধ হঠাৎ চোখ খুললেন। অন্ধকার সেলে তার গভীর দৃষ্টি দুটি শীতল নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল।
এই সময়ে মার্শাল আর্ট সেন্টারে ভিড় বাড়তে শুরু করল। চাই হুয়া ফিরে না আসায় নিচের রুমের লোকজন উপরে চলে এল এবং ঠিক সেই দৃশ্যটিই দেখল।
চেন ছিংইয়াং যদি মুমূর্ষু অবস্থায় না থাকত, তবে শেন হাওজুন এটি তাকে দেওয়ার কথা চিন্তাও করত না।
আমার মনে হয়, তার প্রতি আমার আজকের আচরণ অত্যন্ত উদার ছিল। অন্য কেউ হলে, যে তার কাঁধ এবং দুই পা চারবার তলোয়ার দিয়ে বিদ্ধ করে সারা রাত খুঁটিতে বেঁধে রেখে রক্ত ঝরিয়েছে, তাকে কি ক্ষমা করা সম্ভব?
“তাহলে, আমি কি এখন থেকে তোমাকে চেং ভাইয়া বলে ডাকতে পারি?” সু ইয়ানরান গোলাপি পোশাক পরে সামনে এগিয়ে এসে চেং ইউয়ের হাত ধরে মিষ্টি সুরে জিজ্ঞেস করল।