সাতাশতম অধ্যায়: চরম শাস্তি
মাটিতে চকচকে কিছু একটা পড়ে থাকতে দেখে জিয়াং হং ঝুঁকে তাকাল। ওটা ছিল একটা সোনার আংটি। জল সরানোর সময় হয়তো কোনোভাবে এটি চোখ এড়িয়ে গিয়েছিল।
সে আংটিটি তুলে নিয়ে বলল, "দিয়াও ইয়ে, দেখুন তো এটা কী?"
দিয়াও মাও আট নম্বরকে ছেড়ে দিয়ে আংটিটি হাতে নিল। শা দিয়াও এগিয়ে এসে উঁকি দিয়ে বলল, "এটা তো সেই সোনার বিড়ালের মাথার আংটি। আমার মনে পড়ছে, স্বর্ণের দোকানের বেসমেন্টে এটা আমি পরেছিলাম, পরে হয়তো ড্রেনে পড়ে গিয়েছিল।"
জিয়াং হং কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "এই আংটিটি জলের ট্যাঙ্ক থেকে পাওয়া গেছে, তার মানে আমরা বেসমেন্ট থেকে যে সম্পদ শুষে নিয়েছিলাম তা সত্যিই এই ট্যাঙ্কে এসে জমা হয়েছিল। যদি ট্যাঙ্কে কোনো কারচুপি না করা হতো, তবে সেই সম্পদগুলো কি আর হাওয়া হয়ে যেত?"
বলতে বলতে সে আট নম্বরের দিকে তাকাল। দিয়াও মাও আংটিটি ভালো করে পরীক্ষা করতে গিয়ে বিড়ালের মাথার নকশাটি দেখতে পেল। সোনার বিড়ালটি যেন হা করে হাসছে, আর যেন দিয়াও মাওকেই উপহাস করছে।
"আহ!"
ভীষণ উত্তেজিত হয়ে দিয়াও মাও চিৎকার করে উঠল এবং আট নম্বরকে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। আট নম্বর সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে রক্ষা করল।
জিয়াং হং সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে উসকে দিয়ে বলল, "আট নম্বর, পালাচ্ছ কেন? তুমি এভাবে দৌড়ালে আমরা তোমাকে ধরব কীভাবে?"
আট নম্বরের যেন বোধোদয় হলো।
'ঠিক তো! আমি লাইটনিং ব্রাদার, আমি যদি পালিয়ে যাই, তবে এরা আমাকে ধরবে কীভাবে?'
মুহূর্তের মধ্যে সে সাত-আট কদম পিছিয়ে গেল। জিয়াং হং মনে মনে হাসল, আট নম্বর তার কথায় কাজ করেছে।
দিয়াও মাও প্রচণ্ড রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, "স্লাগ, পালাচ্ছিস কেন? আমি তো এখনো কিছু জিজ্ঞেস করিনি!"
সে আট নম্বরের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু আট নম্বরের গতির সাথে দিয়াও মাওয়ের কোনো তুলনাই হয় না, সে শূন্যে হাত চালাল মাত্র।
"আমি না, আমি সত্যিই সম্পদ নিইনি। বস, আমাকে বিশ্বাস করুন... আমি কত বছর আপনার সঙ্গে আছি, কখনো কি বেইমানি করেছি?" আট নম্বর দৌড়াতে দৌড়াতে আত্মপক্ষ সমর্থন করল।
শা দিয়াও-ও আট নম্বরের হয়ে সুপারিশ করল, "বস, এত বছর ধরে আট নম্বর তো বিশ্বস্তই ছিল, কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে না তো?"
"বেইমানি করিসনি, তবে পালাচ্ছিস কেন?" দিয়াও মাও পুরো গুদাম জুড়ে আট নম্বরকে ধাওয়া করতে লাগল।
"বস, আপনার হাতের জোর অনেক। আমি ভয় পাচ্ছি, আপনি যদি রেগে গিয়ে আমাকে মেরেই ফেলেন!"
জিয়াং হং ভাবল, লোহা গরম থাকতেই আঘাত করতে হবে। সে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "আট নম্বর, আর পালাবে না। এত সম্পদ দেখলে লোভ হওয়া স্বাভাবিক, তুমি যদি সবটা একা না খেয়ে সম্পদগুলো ফেরত দাও, তবে দিয়াও ইয়ে নিশ্চয়ই তোমাকে ক্ষমা করবেন।"
আট নম্বর মনে মনে গাল দিল, 'শালা, এটা কি সুপারিশ করছিস? তুই তো আমাকে মরার মুখে ঠেলে দিচ্ছিস!'
জিয়াং হংয়ের কথায় কাজ হলো। দিয়াও মাওয়ের মনে যেটুকু দ্বিধা ছিল, তা দূর হয়ে গেল। তার মনে হলো, এত সম্পদ দেখলে যে কেউ বেইমানি করতে পারে। মানুষের মন পরীক্ষায় টেকে না। তাছাড়া আট নম্বরকে ধরতে না পেরে সে আরও রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করল, "দাঁড়া বলছি! আর দৌড়ালে সত্যি তোকে পিষে ফেলব!"
"বস, আমি কসম খেয়ে বলছি, আমি নিইনি!" আট নম্বর অস্বীকার করে চলল।
"চোখে আঙুল দিয়ে মিথ্যা কথা! নিসনি তো পালাচ্ছিস কেন?"
"আপনি মারা বন্ধ করলে আমি আর পালাব না!"
"পালাবি না, আমি কথা দিচ্ছি তোকে এখনই মারব না..."
জিয়াং হং ভাবল, যেহেতু চুরির অপবাদ আট নম্বরের ঘাড়ে চাপানোই হয়েছে, তাই ওকে আর সাফাই গাওয়ার সুযোগ দেওয়া ঠিক হবে না। ওকে এখান থেকে বিদায় করাই ভালো।
গুদামটা একবার দেখে নিয়ে সে শা দিয়াওকে চিৎকার করে বলল, "শা দিয়াও, ওকে আটকাও! তোমার পাশে একটা জানালা আছে, ওকে পালাতে দিও না।"
আট নম্বর হতাশ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু জিয়াং হংয়ের কথায় সে জানালার দিকে তাকাল। সে দেখল উপরে সত্যিই বাতাস চলাচলের একটি ছোট জানালা আছে, যেখানে লোহার গ্রিল লাগানো।
তারা সবাই 'ইভিল এনার্জি' বহনকারী। যদিও দিয়াও মাওয়ের মতো শক্তি নেই, কিন্তু লোহার রড বাঁকানো খুব কঠিন কাজ নয়। আর শা দিয়াও ঠিক সেই জানালার নিচেই দাঁড়িয়ে ছিল।
'হাহ, দশটা শা দিয়াও দিলেও আমাকে আটকাতে পারবে না!'
শা দিয়াও আট নম্বরকে আসতে দেখে হাত বাড়িয়ে পথ আটকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু আট নম্বর লাফিয়ে উঠে শা দিয়াওয়ের কাঁধে পা দিয়ে এক ঝটকায় জানালার গ্রিল ভেঙে বাইরে বেরিয়ে গেল এবং নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
বাইরে থেকে আট নম্বরের গলার আওয়াজ ভেসে এল, "সম্পদ আমি নিইনি, একদিন প্রমাণসহ ঠিকই ফিরে আসব।"
শা দিয়াও হাত ছড়িয়ে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "স্লাগটার গতি বড্ড বেশি, ধরতে পারলাম না!"
দিয়াও মাও রাগে ফেটে পড়ে গালিগালাজ করতে লাগল, "শালা বেইমান! এতদিন খাইয়ে-পরিয়ে বড় করলাম, অথচ সে কিনা কুলাঙ্গার! আবার দেখা পেলে ওর চামড়া আমি তুলে নেব..."
"বস, এত সম্পদ যখন নেই, এখন কী হবে? ...চলুন না, আরেকটা বড় কাজ করি!" শা দিয়াও নাছোড়বান্দা।
"কাজ করবি মানে? তুই তো শুধু আগুন জ্বালাতে জানিস। পুরো শহর এখন অগ্নিসংযোগকারী খুঁজছে, তুই কি নিজেই গিয়ে ধরা দিতে চাস?" দিয়াও মাওয়ের রাগ যেন কমছেই না।
শা দিয়াও প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল যে, 'আগুন তো আপনিই জ্বালানোর হুকুম দিয়েছিলেন', কিন্তু দিয়াও মাওয়ের মুষ্টিবদ্ধ হাতের আওয়াজ শুনে সে চুপ করে গেল।
জিয়াং হং সুযোগ বুঝে বলল, "বস ঠিকই বলেছেন, আপাতত চুপচাপ থাকাই ভালো। আট নম্বর যে চোর হবে ভাবিনি। আমার মনে হয় আমাদের পুরনো পেশাতেই ফিরে যাওয়া উচিত। পুলিশ এখন ব্যাংক আর গয়নার দোকানের দিকে নজর রেখেছে, তার চেয়ে বরং আমরা পুরনো জিনিসপত্র নিয়ে কাজ করি।"
দিয়াও মাওয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে কিছুটা প্রভাবিত হয়েছে বলে মনে হলো। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "শা দিয়াও, তুমি জায়গাটা পরিষ্কার করো। শিয়াও লাই, তুমি আমার সাথে চলো।"
"জি।"
জিয়াং হং দ্রুত সাড়া দিল। সে বুঝতে পারল কাজ হবে। হয়তো দিয়াও মাও এই বিপদের পর আবারও পুরনো চোরাই ব্যবসার দিকে ঝুঁকছে।
তারা গুদাম থেকে দুটো মোটরসাইকেল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। শা দিয়াও ভাঙা পানির ট্যাঙ্ক আর জল দেখে বিড়বিড় করে অভিশাপ দিল, "হারামজাদা আট নম্বর! সব সম্পদ একা নিয়ে গেল, একটা পয়সাও দিল না..."
জিয়াং হং দিয়াও মাওয়ের সঙ্গে একটি নির্জন এলাকায় পৌঁছাল। সেখানে ঢুকে সে অবাক হলো, কারণ এলাকার ভেতরে একটি রাস্তা খুব জমজমাট, যা বাইরের পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।
রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধ 'প্রাচীন জিনিসের দোকান', যেখানে নানা রকমের পুরনো সামগ্রী সাজানো।
দিয়াও মাও রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে জিয়াং হংকে বলল, "তুমি তো পুরনো জিনিস নিয়ে কাজ করতে চেয়েছিলে? এটা শহরের সবচেয়ে বড় প্রাচীন জিনিসের বাজার। কিন্তু এখানে ৯৯.৯ শতাংশ জিনিসই নকল।"
জিয়াং হং ভ্রু কুঁচকে বলল, "নকলের হার তো অনেক বেশি।"
"শত শত, এমনকি হাজার হাজার জিনিসের মধ্যে আসলটা খুঁজে বের করতে হলে 'তীক্ষ্ণ দৃষ্টি' প্রয়োজন।"
দিয়াও মাও আবার বলল, "আর তোমার কাছে ঠিক সেই চোখটাই আছে।"
"কিন্তু আমি তো প্রাচীন জিনিস সম্পর্কে কিছুই জানি না।" জিয়াং হং সত্যিই এ বিষয়ে কোনো প্রশিক্ষণ পায়নি।
"আমি তোমাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাব, যেখানে গেলেই তুমি সব বুঝে যাবে।" দিয়াও মাও রহস্যময় হাসি হাসল।